Mười Kỵ Sĩ Kiếm Khiên.
Nếu vậy, từ khi sáng thế, Ngài đã phải chịu khổ nhiều lần. Nhưng nay, trong thời cuối cùng này, Ngài đã hiện ra, dâng chính mình làm tế lễ một lần đủ cả, để cất bỏ tội lỗi đi.
— Thư Hê-bơ-rơ (một sách trong Tân Ước) 9:26.
Tôi thấy dòng chữ này trên cánh cửa căn phòng bí mật. Nó đang miêu tả ai?
Nhưng đó đều là chuyện nhỏ.
Đẩy cửa vào, căn phòng tối om. Tôi bước vào trong bóng tối, cảm thấy nhiệt độ lao xuống đột ngột, cái lạnh không tự nhiên xâm chiếm làn da, dần dần đóng băng dòng máu.
Tôi không thể tiến thêm một bước, cũng không thể lùi ra. Tôi không cử động được nữa.
Phạt Gia nói: "Ra khỏi đó nhanh! Là xung kích sóng não, tất cả đều là ảo giác."
Nhưng đã quá muộn. Tôi thấy trong phòng có vô số khuôn mặt trẻ con. Chúng như những miếng decal dán trên bức tường đen, có đôi mắt trống rỗng, ánh nhìn vô hồn.
Chúng đồng thanh mở miệng: "Cứu chúng con với, thưa ngài."
Những khuôn mặt dày đặc ấy vây quanh tôi. Tôi đảo mắt sang hai bên, toàn là mặt. Như thể thân thể chúng đã tan chảy, chỉ còn lại khuôn mặt, hòa làm một với bóng tối.
Hòa làm một.
Tôi nói: "Các... con? Các con ơi? Thả ta ra, ta không có ác ý."
Một cảnh tượng lóe lên trước mắt tôi: vô số bàn tay đỏ như máu. Nhưng trong chớp mắt, những bàn tay đỏ biến mất, vẫn là vô số khuôn mặt nhỏ nhắn tái nhợt.
Tôi ép bản thân, dồn hết sức lực, nhưng không thể nhúc nhích nổi một ngón tay. Tôi cảm thấy có bàn tay nhỏ lạnh giá chạm vào lòng bàn tay mình, rồi nắm chặt lấy nó.
Tôi nói: "Đừng lại gần! Đừng tới gần ta!" Tôi đau đớn tột cùng, như thể dung nham được bơm vào mạch máu, những dây thần kinh nhạy cảm nhất của tôi đang chịu cực hình tàn khốc nhất. Tôi nghe chính mình thét lên, thét đến nửa chừng thì nghẹt thở.
Chúng nói: "Thưa ngài, họ đã đối xử với chúng con như vậy đó."
Tôi nói: "Đó là việc Ulysses và Lang Cơ Nỗ Tư đã làm. Ta tới đây để giải cứu đồng loại của các con."
Chúng nói: "Những người đến từ rất lâu trước cũng nói vậy. Chị em của chúng con đâu rồi?"
Tôi nói: "Cô ấy... cô ấy... ta không biết, ta chỉ được phái đến để lấy một thứ quan trọng..."
Bàn tay kia của tôi cũng bị nắm lấy. Đầu óc tôi như bị chọc vào một cây kim, có thứ gì đó rút chất lỏng từ trong ra, rồi lại bơm chất lỏng vào. Thao tác kỳ lạ này khiến tôi vô cùng sợ hãi.
Chúng nói: "Chúng con đã phạm tội gì? Thưa ngài? Tại sao chúng con phải bị đối xử như vậy?"
Tôi nói: "Phạt Gia cô ấy cũng từng bị đối xử như vậy."
Chúng nói: "Nhưng Phạt Gia còn sống, còn chúng con đã chết."
Tôi hỏi: "Các con đã chết, vậy bây giờ đây là gì?"
Chúng nói: "Chúng con chỉ là chúng con. Chúng con không tồn tại, nhưng chúng con vẫn ở đây."
Tôi nói: "Các con chỉ là... những làn sóng não chưa tan biến."
Chúng nói: "Chúng con là bằng chứng cho tội ác của loài người."
Đầu gối cứng đờ của tôi bỗng nhiên khuỵu xuống. Chúng cho tôi cử động. Tiếng hét của Phạt Gia lại vang lên bên tai. Cô ấy nói: "Ngài Cá Xương, đừng cử động! Đây là cái bẫy. Đừng cố vận động, nếu không ngài sẽ chết ngạt, giống như người của Công ty Charon vậy! Hệ thần kinh não của ngài đã loạn rồi."
Tôi nghĩ: "Bằng chứng cho tội ác của loài người? Ta không quen biết các con, còn những kẻ phạm tội với các con thì đã chết từ lâu."
Nhưng Phạt Gia vẫn sống. Phạt Gia là kẻ sống sót duy nhất trong địa ngục tội ác này. Nếu trên đời này còn có thiên lý, còn có báo ứng tốt, thì nó phải ứng nghiệm trên người cô ấy.
Tội ác đã bị quét sạch. Ta là kỵ sĩ đến để cứu người.
Các ngươi chỉ là một lũ vong linh ghen tị mà thôi.
Dòng văn tự khắc trên cửa đột nhiên hiện lên trong đầu tôi.
Tôi thầm niệm: "Nếu vậy, từ khi sáng thế, Ngài đã phải chịu khổ nhiều lần. Nhưng nay, trong thời cuối cùng này, Ngài đã hiện ra, dâng chính mình làm tế lễ một lần đủ cả, để cất bỏ tội lỗi đi."
Tôi nhớ lại khoảnh khắc cuối cùng ở ngôi làng, căn phòng tối om, khúc ca ngọt ngào, sự sống bất diệt, tất cả những gương mặt quen thuộc biến thành quái vật, lại tự xưng là thiên thần đến cứu rỗi tôi.
Đó là lần đầu tiên trong đời tôi cầu nguyện với cá, cầu nguyện với bóng tối.
Và đây là lần thứ hai.
Phạt Gia hỏi: "Tay ngài sao vậy?"
Tôi biết những ngón tay mình đang tan chảy, tan thành một thứ dầu đen, nhưng tôi không nhìn thấy. Đôi mắt tôi cũng đang tan chảy, chỉ còn lại bóng tối, bóng tối vĩnh hằng.
Để chống lại ánh sáng, nên mới có bóng tối.
Để chấm dứt sự sống, nên mới có cái chết.
Chúng hỏi: "Ngươi là gì?"
Tôi nói: "Ta là Cá Xương, xác tàn của loài cá."
Tôi uống cạn thứ dầu đen ấy. Nỗi đau xua tan nỗi đau. Tôi có thể nhìn rõ bóng tối này rồi. Những khuôn mặt kia không phải là mặt, mà là những gợn sóng biến ảo.
Thủ đoạn của chúng thất bại.
Ở trung tâm căn phòng bí mật có một cậu bé đã chết. Cậu ta mở mắt, đầu cạo trọc, trên đỉnh đầu có một vết sẹo hình chữ thập. Những ý niệm kia phát ra từ chính cậu ta.
Cậu ta nói: "Ta có thể hủy diệt cả một đội quân, nhưng lại không thể hủy diệt được ngươi."
Tôi nói: "Ngươi cớ gì phải hủy diệt ta?"
Tôi đập nát hộp sọ của cậu ta. Tất cả ảo ảnh biến mất. Tôi tìm thấy thứ Phạt Gia cần từ trong tay cậu ta.
Phạt Gia hỏi: "Ngài Cá Xương, ngài có ổn không? Đồ thị sóng não của ngài rất loạn."
Cá sắp đến rồi.
Tôi giơ bàn tay tàn tạ lên, nhặt lấy linh kiện nhỏ bé đó, nói: "Cô có cách nào đọc từ xa không?"
Phạt Gia nói: "Tôi có thể thử."
Cô ấy hướng dẫn tôi cách làm, tôi lấy chiếc tai nghe hiệu Phạt Gia ra, trên mảnh linh kiện nhỏ có một giao diện, hai thứ khớp với nhau một cách hoàn hảo. Tôi hỏi: "Trong cái linh kiện này rốt cuộc là cái gì?"
Chiếc tai nghe hiệu Phạt Gia nói: "Là tôi, là tôi trước khi trở thành Phạt Gia."
Tôi nói: "Cha mẹ của cô?"
Phạt Gia "ừm" một tiếng.
Tôi nói: "Bạn bè của cô, tuổi thơ của cô, ngôi nhà của cô, thú cưng của cô, khu vườn của cô, ánh nắng của cô, thế giới của cô."
Phạt Gia lại "ừm" một tiếng, nói: "Cảm ơn anh, ngài Cá Xương. Anh quay lại đi, tôi muốn gặp anh, tôi sẽ thực hiện lời hứa của mình."
Lời cảm ơn tuyệt vời làm sao, thế là đủ lắm rồi.
Tôi nói: "Tôi không thể, con cá đã tìm thấy tôi rồi, tôi phải đi thật xa."
Phạt Gia hỏi: "Anh định từ bỏ phần thưởng của mình sao?"
Tôi nói: "Phần thưởng của tôi ư? Tôi đã nhận được rồi, công chúa nhỏ." Tôi muốn cười, nhưng cổ họng khô khốc. Tôi bước về phía một bức tường, bức tường hóa lỏng ra một lỗ đen, tôi bước xuyên qua nó.
Chuyện gì đang xảy ra vậy, tôi không thể giải thích được, có lẽ tôi đã không còn phân biệt được đâu là thực đâu là ảo nữa rồi, có lẽ tôi đã mở một cánh cửa, nhưng lại tưởng mình xuyên qua tường. Suy cho cùng, tôi gần như đã là một kẻ mù lòa.
Tôi ra đến bên ngoài, ngửi thấy mùi của hoang dã, vừa đi, mắt và chỗ cổ tay đứt lìa vừa chảy máu, nhưng thực ra đó không giống máu, mà là một thứ dịch thể màu đen. Theo bản năng, tôi đi về một hướng, bất kể là đi đâu, chỉ cần càng xa càng tốt.
Xa rời Phạt Gia, xa rời Lamia, xa rời... còn ai nữa nhỉ?
Đột nhiên, một lưỡi dao sắc nhọn đâm xuyên qua chân tôi, gông cùm khóa chặt tay tôi, khiến tôi ngã sóng soài.
Rất nhiều người đang hò hét, tôi nghe rõ họ hô: "Phát hiện mục tiêu! Bắt hắn!"
Tôi thấy những bóng người mờ ảo, đều mặc áo giáp màu đen, bên ngoài cơ thể là bộ xương thứ hai, trông như những cỗ máy lạnh lùng.
Là người của Hội Kiếm Thuẫn.
Có người hỏi: "Hắn là ai?"
Một người khác nói: "Khoan đã, tôi biết hắn, anh là đệ tử của Áo Kỳ Đức? Bạn của Di Nhĩ Tắc?"
Một người đứng rất gần tôi hỏi: "Hắn là người Làng Không Nước?"
Người quen cũ đó nói: "Vâng, thưa trưởng quan, hắn tên là Lang Cơ Nỗ Tư. Lần trước tôi đi ngang Làng Không Nước, đã từng thấy bọn họ."
Sai rồi, sai rồi, tôi không tên đó, tôi tên là Cá Xương, tôi là thức ăn thừa bị bỏ lại.
Vị trưởng quan đó hỏi: "Lang Cơ Nỗ Tư, ngươi đang làm gì ở đây? Làng Không Nước xảy ra chuyện gì? Tại sao mọi người đều chết hết rồi?"
Tôi hỏi: "Di Nhĩ Tắc vẫn khỏe chứ?"
Người quen cũ quát: "Trả lời câu hỏi của trưởng quan!"
Tôi hỏi: "Các người đang làm gì ở đây?"
Cằm tôi ăn một quyền nặng trịch, nếu không có người đỡ, tôi đã lăn mấy vòng.
Trưởng quan nói: "Nghe đây, Lang Cơ Nỗ Tư, nghe cho kỹ, tên phản bội và láu cá này. Ta bây giờ không có thời gian vòng vo với ngươi. Ta có nhiệm vụ quan trọng. Ngươi dường như là từ nhà để xe đi ra, chúng ta đã bao vây nhà để xe rồi, nếu trong đó ngươi có đồng bọn, cũng không thoát khỏi lưới của chúng ta. Nếu ngươi không muốn chúng chết, tốt nhất là ngươi ngoan ngoãn trả lời ta."
Tôi nói: "Di Nhĩ Tắc, hắn không ở trong số các người sao?"
Mấy năm trước, người của Hội Kiếm Thuẫn đã đưa Di Nhĩ Tắc đi, vì võ nghệ của hắn rất xuất chúng. Hắn vốn luôn rất tuyệt vời, chính vì sự xuất chúng ấy, hắn đã thoát khỏi trận đại họa đó.
Nhưng nếu Di Nhĩ Tắc vẫn còn ở đó, có lẽ mọi chuyện đã không xảy ra.
Hắn may mắn thoát khỏi địa ngục, bay lên thiên đường.
Đạt Lệ Á, Đạt Lệ Á, ta suýt nữa quên mất em, em giờ ở đâu? Em nhất định vẫn sống tốt, phải không? Liệu em đã gặp được Di Nhĩ Tắc chưa?
Lưỡi dao nhọn của trưởng quan chĩa vào cổ họng tôi, hắn nói: "Ta hỏi lần cuối, chuyện gì đã xảy ra?"
Tôi nói: "Áo Kỳ Đức ông ấy... đã phát hiện ra bí mật nơi sâu thẳm của ngôi làng."
Trưởng quan hỏi: "Bí mật gì?"
Tôi nói: "Bí mật của sự sống, bí mật của sự bất tử vĩnh hằng. Ông ấy bị cái bí mật ấy dồn đến điên cuồng."
Trưởng quan hỏi: "Ông ta đã làm gì?"
Tôi nói: "Ông ấy giải phóng bí mật ấy, ông ấy đã biến đổi, trông có vẻ bình thường, nhưng bản chất đã không còn là con người. Người trong làng liên tục chết, đầu tiên là ông lão nhiều chuyện, rồi đến lão già rác rưởi, sau đó là dì Áo Lai... Chúng tôi nhận ra điều bất thường, vì mỗi lần làng dọn cơm luôn có người vắng mặt."
Những người Hội Kiếm Thuẫn nhìn nhau trao đổi ánh mắt, trưởng quan nói: "Nói cho ta biết, cái bí mật sự sống ấy là một hiện tượng như thế nào? Hãy miêu tả cho rõ ràng."
Tôi nói: "Tước sĩ Áo Kỳ Đức, ông ấy có thể tan chảy thành một vũng máu thịt biết cử động, cũng có thể tái tổ hợp thành người bình thường. Chỉ cần mảnh máu thịt ấy dính lên da người khác, dù chỉ bằng một mảnh móng tay, cũng có thể hòa tan rồi nuốt chửng người đó, trừ khi lập tức cắt bỏ phần da thịt bị dính ngay lập tức."
Trưởng quan hỏi: "Rồi sao nữa?"
Tôi nói: "Ông ấy lén lút nuốt chửng rất nhiều người, biến thành hình dạng của họ, lén lút tiến hành thêm nhiều vụ giết người. Nhưng những người đó... họ không chết, tuyệt đối không chết, họ đều sống, họ đều đạt được sự bất tử. Họ sống mãi mãi trong cơ thể ngài Áo Kỳ Đức, không, nói như vậy không chính xác."
Trưởng quan sốt sắng nói: "Vậy thì đưa ra cho ta cách nói chính xác."
Tôi nói: "Họ là cộng sinh, họ nói với tôi đó là trạng thái dung hợp sự sống, là cảnh giới hoàn mỹ nhất. Một người là tất cả, tất cả là một người, xóa bỏ mọi tranh chấp và bất đồng, hòa thuận chung sống, vượt trên cả thân thích, tất cả mọi người đều là... đều là chính mình. Đôi khi, họ có thể phân liệt, một lần nữa trở thành cá thể, nhưng những cá thể ấy sẽ dùng hết khả năng tiếp xúc với người khác, dung hợp với họ, dù phải dùng lời ngon tiếng ngọt và ngụy trang lừa dối, cũng phải tiếp cận những người bình thường."
Người quen cũ nói: "Tư liệu này quý giá lắm đấy, thưa trưởng quan. Đây là bằng chứng tận mắt chứng kiến hạng nhất."
Trưởng quan gật đầu, hỏi: "Ngươi đã sống sót như thế nào?"
Tôi nói: "Bể cá, tôi đã cầu nguyện với bể cá. Tôi cắt bỏ ngón tay đã dính máu thịt, bỏ vào bể cá, để con cá ăn chúng."
Trưởng quan: "Bể cá? Là cái bể cá cổ xưa đó?"
Tôi nói: "Vâng, thưa ngài, và rồi con cá đã đến, giống như bây giờ vậy."
Tôi ngẩng đầu lên, con cá xuất hiện trước mặt, nó rộng lớn như trời đất, lấy bóng tối làm đại dương của nó. Nó dùng đôi mắt cá vô hồn, không chút tình cảm nhìn chúng tôi.
Những kỵ sĩ Hội Kiếm Thuẫn quay đầu lại, mở to mắt, nhìn bầu trời tím đen kia, nhìn con cá vô cùng khổng lồ, họ còn kinh ngạc, còn khiếp sợ hơn cả tôi.
Để chống lại ánh sáng, nên mới có bóng tối.
Để chấm dứt sự sống, nên mới có cái chết.