Mười Một. Sống Sót Sau Tai Ương.
Tôi không chết. Tôi vẫn còn sống. Tôi thậm chí vẫn đang ở trong căn phòng bí mật của giáo sư Ulysses.
Không có Hội Kiếm Thuẫn, không có con cá đen, không tàn phế, không mù lòa. Tôi vẫn nguyên vẹn. Tất cả những thứ đó giống như một giấc mơ, trong đó sự sống chết của các nhân vật chẳng có ý nghĩa gì.
Tôi thở hổn hển như một con ngựa vừa phi đường dài, tứ chi nặng trĩu như đổ chì. Tôi bò dậy, cho rằng những gì mình trải qua chỉ là ảo giác do sóng não trong căn phòng bí mật tạo ra. Dù nguy hiểm, nhưng tôi đã vượt qua rồi.
Tôi nhìn thấy hang động đen trên tường. Tôi nhìn thấy thiếu niên với hộp sọ vỡ nát. Tôi nhìn thấy những mảnh vỡ của tai nghe hiệu Phạt Gia và các linh kiện nhỏ. Tôi nhìn thấy từng giọt nước đen nhỏ xuống sàn.
Đó không phải là ảo giác. Hoặc có lẽ một phần là sự thật, một phần là ảo giác. Tôi đã gặp người của Hội Kiếm Thuẫn sao? Người của Hội Kiếm Thuẫn gọi tôi là gì nhỉ?
Chẳng quan trọng. Tất cả đều chẳng quan trọng. Tôi là Cá Xương, một tay Cá Xương giỏi sống sót sau tai ương. Nguyện vọng nhỏ của Phạt Gia, tôi đã thay cô ấy hoàn thành rồi. Sau một chặng đường nữa, tôi sẽ đến Tòa Tháp Chọc Trời như một tay đại gia, sống một cuộc đời vinh hoa phú quý.
Tôi quay lại đường cũ, nhặt thêm vài khẩu súng của lính đánh thuê Charon. Những khẩu súng này rõ ràng đã không dùng được nữa, vì không biết lúc nào sẽ kẹt đạn. Nhưng mang về Tòa Tháp Chọc Trời, chắc chắn sẽ có người sửa. Đây cũng là tiền. Muỗi nhỏ cũng là thịt mà.
Tôi trở lại tầng trên, vào phòng bên trái tìm Lamia. Đầu tiên là một phòng máy chủ đầy thiết bị, trong đó không có cô ấy. Đi sâu hơn, đẩy một cánh cửa, là một phòng tắm trong nhà. Trên sàn là một bể nước trong vắt. Lamia đang ngâm mình trong bể nước. Cô ấy đúng là biết hưởng thụ thật.
Cô ấy thấy tôi, không tránh cũng không né. Tôi đành nhìn thẳng vào cô ấy vậy. Trong vô số ưu điểm của mình, tôi nghĩ sự thẳng thắn bộc trực là điều tôi tự hào nhất.
Ngoài hai cánh tay và đôi chân, thân thể cô ấy là một lớp kim loại màu xanh mỏng manh. Dù vẫn có đường nét xinh đẹp, nhưng trông giống như đang nhìn cô ấy mặc một bộ giáp bó sát. Chẳng trách cô ấy không sợ người khác nhìn. Cô ấy vĩnh viễn không thể cởi bỏ lớp vỏ giáp này, và cũng tuyệt đối không để lộ thân thể mình.
Cô ấy mãi mãi sẽ là một chiến binh toàn thân vũ trang.
Cô ấy nói: "Sao cậu đi lâu thế? Mặt sao tái nhợt vậy?"
Tôi đương nhiên sẽ không phản bội thỏa thuận với Phạt Gia. Tôi nói: "Dưới đó có chút tình huống. Tôi uống vài viên thuốc."
Nghĩ kỹ lại, câu này có chút hàm ý nhỏ nhặt. Nhưng thuần khiết như tôi, đương nhiên không hiểu ý đó.
Cô ấy nói: "Cậu muốn tắm một chút không? Nước này ấm đấy."
Nước là nguồn sống, nhưng lại khiến tôi đặc biệt e sợ, khiến tôi hoang mang.
Cô ấy lau khô người, bước lên bờ, quay người mặc quần áo. Tôi nhân lúc cô ấy không để ý, cúi xuống uống trộm nước trong bể.
Vì tôi khát chết đi được.
Cô ấy nhặt một ly rượu vang đỏ từ bờ bể, nhấp một ngụm nhỏ, nói: "Con người phải học cách thỉnh thoảng thư giãn. Cậu lúc nào cũng quá căng thẳng, điều này thật không hợp với Quan Tài Đen."
Tôi nghĩ mình nên thay đổi rồi. Khi tôi đến Tòa Tháp Chọc Trời, tôi sẽ đương nhiên gia nhập hàng ngũ quý tộc. Những nghi thức kia tốt nhất nên bắt đầu học ngay từ bây giờ, để khỏi bị người ta cười sau lưng.
Tôi là người biết nhã nhặn. Người nhàn nhã thường chậm rãi, người chậm rãi tất nhiên nhàn nhã. Tôi từ từ bước về phía Lamia, động tác thư thái, như đang ngắt hoa hái lá, bước đi trên sóng. Đồng thời, thần sắc tôi thâm trầm, mỗi nét cười mỗi ánh mắt đều thể hiện trí tuệ và thông minh, cao quý và tao nhã.
Lamia cười nói: "Cậu đừng có giở trò nữa."
Tôi rất thất vọng, không ngờ cô ấy lại thiếu khả năng thưởng thức đến vậy. Cô ấy đưa ly rượu mình vừa uống cho tôi, nói: "Tôi ra lệnh cậu uống nó. Tôi không muốn nghe thấy bốn chữ 'không hề đụng rượu' nữa."
Tôi nghĩ tạm thời đã thoát khỏi con cá, nhấp nháp một chút cho vui, cũng chẳng sao. Tôi tiếp nhận ly rượu, trên mép ly còn lưu lại dấu son môi hồng nhạt của cô ấy.
Cô ấy nói: "Nhìn gì thế?"
Tôi than: "Chị, trên này có son môi của chị kìa."
Lamia nói: "Cậu tính toán chi tiết thế? Vậy sao cậu lại uống nước tôi tắm?"
Tôi không ngờ chỉ số EQ của cô ấy thấp đến vậy. Dù cô ấy có nhìn thấy, vốn dĩ cũng không nên nói ra. Trong sự hổ thẹn và tức giận, tôi uống cạn ly rượu, còn liếm một vòng quanh mép ly.
Như vậy, tôi đã hả giận rồi.
Nhưng cô ấy lại bị tôi trêu cười, nói: "Cậu thật là thú vị."
Tôi điềm tĩnh nói: "Chị, cảm ơn lời khen."
Cô ấy nói: "Cấp dưới của tôi thường kính sợ tôi, và trước mặt họ, tôi thể hiện mặt lạnh lùng. Nhưng cậu không sợ tôi lắm, ngược lại, cậu thể hiện trước mặt tôi như một... thằng ngốc."
Thằng ngốc? Thằng ngốc? Cô ấy căn bản không hiểu chân lý trong đó. Đối mặt với kẻ ngốc, người ta sẽ buông lỏng cảnh giác, người ta sẽ hạ thấp kỳ vọng. Còn đối mặt với người sắc sảo lộ liễu, người ta sẽ tập trung toàn bộ tinh thần, người ta sẽ kỳ vọng quá mức. Lý do tôi tỏ ra ngu ngốc, thực ra là để giả ngu ăn thịt hổ. Khi đối mặt với tôi, cô ấy sẽ không khỏi coi thường tôi, bỏ qua tôi.
Tôi hỏi: "Còn chị thì là một mỹ nhân băng sơn."
Cô ấy nói: "Đương nhiên, tôi rất đẹp. Khi giết người, lòng tôi tĩnh lặng như mặt nước. Cậu nói đúng, tôi là một mỹ nhân băng sơn."
Người với người hoàn toàn khác biệt, có kẻ ẩn sĩ khiêm tốn thu mình như tôi, cũng có kẻ cuồng đồ ngang ngược bất kham như cô ấy.
Cô ấy lại nói: "Thế giới này tràn ngập tội ác. Ác ma là một loại, cướp bóc là một loại, và thảm họa do những kẻ ngu ngốc của kỷ nguyên trước gây ra, cũng là một loại tội ác. Để chống lại tội ác, bảo vệ những kẻ yếu đuối trên thế gian, tôi phải trở nên mạnh mẽ. Chỉ có mạnh mẽ, tôi mới có thể thực thi công lý của mình. Cậu là cấp dưới của tôi, cũng nên kế thừa quan niệm của tôi, dù ngu ngốc như cậu, cũng không được vi phạm. Này! Tôi đang nói chuyện với cậu, sao cậu lại đi rồi?"
Khi cô ấy đuổi theo tôi, tôi đã tìm thấy túi đồ của cô ấy vẫn để ở một bên, đang nhét nốt mấy cái sandwich còn lại trong túi vào miệng. Tôi đói lả rồi, không kiểm soát nổi cơn thèm ăn, như một con thú điên cuồng bạo loạn. Cô ấy hét: "Dừng tay!" rồi nắm lấy cổ tay tôi.
Tôi cười lạnh một tiếng, một chiêu hư hư thực thực tinh diệu. Chiêu này hư thực bất định, tứ lạng bạt thiên cân, thật nhẹ như gió, mạnh như hổ, khiến cô ấy ngăn cản không kịp, chiếc sandwich sắp không thể tránh khỏi vào bụng tôi. Nhưng cô ấy lại không ra chiêu theo lẽ thường, cho tôi một cú quật qua vai, suýt nữa thì mất mạng.
Mấy người phụ nữ này, động thủ thật không biết nặng nhẹ. Nhưng đây cũng là một góc cạnh tàn khốc của thế giới này. Người ta thường vì một miếng ăn mà giết người, vì một miếng ăn mà mất mạng. Đến nỗi trong khoảnh khắc này, cuộc đời tôi như đèn cù quay trước mắt.
Lamia nói: "Cậu muốn ăn thì được, nhưng đây là trộm cắp."
Tai nghe hiệu Phạt Gia trong tai cô ấy vang lên: "Lamia, ngài Cá Xương có ở bên cạnh chị không?"
Lamia nhìn tôi một cái, nói: "Có."
Phạt Gia nói: "Ông ấy còn sống không?"
Lamia nói: "Hình như vẫn còn một hơi."
Phạt Gia nói: "Xin hãy điều trị cho ông ấy. Younai đã sạc pin xong, còn xin hãy cùng ngài Cá Xương quay lại."
Lamia nói: "Lạ thật, cô gọi ông ấy là ngài Cá Xương? Phạt Gia, cô từ khi nào biết dùng kính ngữ rồi? Sao cô không gọi tôi là tiểu thư Lamia?"
Phạt Gia nói: "Là... lỗi chương trình, xin... đừng để ý chi tiết."
Máu ở mép miệng tôi chảy ròng ròng. Tôi run giọng nói: "Phạt Gia, nếu tôi chết, xin hãy ghi nhớ tôi. Tôi chết dưới tay Lamia, câu chuyện trong đó đầy gian nan, đầy phản bội, đầy khúc chiết, đáng ca đáng khóc, khiến người ta bi thương than thở."
Lamia dùng chân trần đạp lên miệng tôi, nói: "Hắn không chết được đâu." Hành động này thật sự rất sỉ nhục. May mắn thay, bàn chân cô ấy rất mềm, cũng rất sạch sẽ.
Tôi rộng lượng, tôi không so đo. Tiếc là cô ấy không đạp thêm một lúc nữa, đợi đến khi tôi muốn thè lưỡi thì đã quá muộn.
...
Younai, con thú khổng lồ ngủ say cuối cùng cũng thức giấc, phát ra tiếng gầm thấp như hàng chục con sư tử đực. Thân xe nó rung nhẹ, nhưng giống như được chạm khắc từ một khối sắt đá, liền một khối, không thể tách rời.
Lão Oai mở cửa xe. Ông ta rõ ràng vừa ngủ dậy, nhưng lại nửa điên như vừa uống thuốc kích thích. Ông ta hét: "Làm tốt lắm, các quý cô, các quý ông, hãy chứng kiến kỳ tích vĩ đại này."
Tôi nhìn Phạt Gia, cô ấy dường như không có gì khác biệt, cũng chẳng liếc nhìn tôi. Tôi muốn hỏi cô ấy về thỏa thuận giữa chúng tôi, nhưng hai cái bóng đèn điện Lamia và Lão Oai này lại không thể đuổi đi được, tôi không tiện hỏi.
Phạt Gia động động ngón tay, mở cửa. Lên xe xong, Lão Oai khởi động động cơ. Ông ta quả không hổ là tài xế già, kỹ thuật lái xe đúng là hạng nhất. Chiếc xe tải khổng lồ trọng tâm cực cao này trong tay ông ta ổn định và nhanh nhẹn như một chiếc xe thể thao.
Tôi chú ý thấy Lão Oai đang rơi nước mắt.
Lamia hỏi: "Lão Oai, ông khóc cái gì thế?"
Lão Oai nói: "Tôi... đời này chết cũng không hối hận rồi."
Lamia nói: "Chỉ vậy thôi? Ông đã chết không hối hận? Lý tưởng của ông cũng rẻ mạt quá đấy."
Tôi nói: "Chị căn bản không hiểu sự lãng mạn của đàn ông."
Lamia nói: "Nhàm chán."
Tôi tùy ý đặt tay lên tóc Phạt Gia, nhẹ nhàng vuốt ve, nói: "Phạt Gia, cô nghĩ sao? Cô có cảm thấy sếp có chút vô cảm không?"
Lamia và Lão Oai đồng thanh hét: "Rút tay bẩn của cậu ra khỏi đầu Phạt Gia ngay!" "Chấp Chính Quan biết được sẽ giết cậu đấy!" Lời vừa dứt, Phạt Gia dùng móng sắt kẹp lấy tay tôi, vô tình bóp một cái, tôi phát ra tiếng kêu thảm thiết như giết cá.
Phạt Gia nói: "Ngài Cá Xương, xin đừng được đằng chân lân đằng đầu!"
Tôi nói: "Được đằng chân lân đằng đầu? Tôi thậm chí còn chưa được tấc nào."
Phạt Gia nói: "Sẽ được thôi."
Tôi thông minh đến nhường nào, mỉm cười, lập tức lĩnh ngộ được thiền cơ trong đó.
Điều này có nghĩa là tôi phát tài rồi.
Younai vòng quanh nhà để xe, chạy ra chưa đầy một cây số, tôi nhìn thấy một vùng đất đen. Mặt đất như bị lửa thiêu cháy, nhưng không có khói bụi, giống như một nấm mồ.
Lão Oai phanh gấp. Ông ta nói: "Lúc đến đây mọi thứ đều bình thường, tại sao? Sao lại thế này?"
Tôi nghĩ thầm: "Là con cá."
Cơn ác mộng đó là thật. Con cá vẫn đang truy lùng tôi, và tôi lại một lần nữa thoát nạn.
Người của Hội Kiếm Thuẫn nằm trong vùng đất đen. Nếu không nhận ra kỹ, sẽ tưởng họ chỉ là những cục bùn đen. Áo giáp tan tác, đôi khi, xương cốt bị gió thổi, cuộn lăn trong đất đen.
Con cá thấm vào áo giáp của họ, ăn sạch họ rồi. Sự sống cực đoan, cái chết cực đoan. Con người chỉ là thức ăn kẹt ở giữa.
Lamia nói: "Lão Oai, mở cửa xe. Sau khi tôi ra ngoài, lập tức đóng lại."
Tôi nói: "Biết đâu có phóng xạ gì đó."
Lamia: "Phạt Gia, cô có thể phát hiện phóng xạ không?"
Phạt Gia nói: "Lượng phóng xạ bình thường."
Tôi khắc phục nỗi sợ hãi, lao ra ngoài trước Lamia. Cô ấy thì theo kịp tôi trước khi tôi đóng cửa.
Tôi bốc lên phần còn lại của bộ áo giáp, nhìn cận cảnh cơn ác mộng cả đời mình ở khoảng cách gần như vậy. Nếu tôi có bệnh tim, tôi đã lên cơn mười lần rồi.
Lamia nhặt lưỡi kiếm của vị chỉ huy kia lên, vung lên vung xuống, nói: "Đúng là một thanh sắt tốt." Rồi cắm nó vào thắt lưng.
Giọng nói của Phạt Gia truyền vào não tôi, cô ấy nói: "Cậu biết nguyên nhân đúng không."
Cô ấy lập tức lại nói: "Tôi đang đọc những suy nghĩ nông trên bề mặt vỏ não của cậu. Cậu không cần mở miệng, chỉ cần nghĩ, tôi sẽ nghe thấy. Đây là khả năng mới của tôi, đương nhiên, là nhờ cậu ban tặng."
Lẽ ra tôi nên kinh ngạc, nhưng bây giờ bất cứ chuyện gì cũng không khiến tôi kinh ngạc nữa.
Tôi nói với cô ấy rằng tôi không biết gì cả."
}