Mười hai. Tín hiệu cầu cứu.
Vấn đề lớn nhất của thảm họa tận thế đó chính là: Nó hủy diệt vẫn chưa đủ triệt để.
Younai quá to lớn, khó lòng di chuyển qua lại giữa đống đổ nát phức tạp của khu thành phố San Francisco. Những con đường cao tốc vòng quanh thành phố thường bị đứt đoạn giữa chừng, chúng tôi không thể lên được. Còn những tòa nhà cao tầng kia thì càng xấu xí hơn, cái cũ chưa kịp sập, cái mới đã được xây chồng lên, tích tụ theo chiều dọc, mở rộng theo chiều ngang. Toàn bộ khu phế tích chật chội, hẹp hòi, giờ đây chất đầy xác chết, đã trở thành một nghĩa trang đan xen giữa bê tông cốt thép và thực vật um tùm.
Tôi nói: "Nghe nói thời xưa có một loại bom hạt nhân, chỉ cần một quả nổ xuống, mấy khối khu này kia kia sẽ thành cát bụi hết."
Lamia nói: "Khi cậu chỉ có một mình, những ngôi nhà này che mưa che nắng cho cậu, giờ cậu quên ngay rồi sao?"
Tôi nói: "Thưa ngài, lập trường của con người là có thể thay đổi. Trước đây chúng có lợi cho tôi, giờ thì chẳng còn lợi gì nữa."
Lamia suy nghĩ một lúc, nói: "Lão Oai, cứ đâm thẳng qua, nếu thực sự không được thì mới đi đường vòng."
Lão Oai nói: "Vâng!" Hắn bắt đầu đâm sập những ngôi nhà nhỏ, thực sự là dễ như trở bàn tay. Còn những tòa nhà cao tầng thì chúng tôi không dám đụng vào, kẻo bị chôn sống mất.
Chúng tôi dường như đã phá hủy một, hai sào huyệt của bọn cướp. Có tên cướp chạy ra, hò hét bắn về phía chúng tôi. Đạn bắn vào Younai chẳng khác gì muỗi đốt, chúng tôi chẳng thèm để ý.
Khi cơn bão ập đến, chúng tôi đang đẩy đổ một hàng rào sắt ọp ẹp để tiến vào Công viên Cổng Vàng. Công viên cũng bị thực vật xâm chiếm. Những loài hoa cỏ độc ác này, chúng không chặn đường, nhưng lại còn đáng ghét và khó chịu hơn cả những bức tường bê tông hay cột trụ. Chúng mắc kẹt vào lốp xe của Younai. Lốp xe tuy được chế tạo đặc biệt, cứng và đàn hồi hơn cả thân xe, nhưng nếu khe hở lốp bị cỏ cây nhét đầy, Younai sẽ dễ bị trượt, khiến Lão Oai không thể điều khiển theo ý muốn.
Tiếng sấm xuyên qua cánh cửa dày của Younai, nghe rất ì ầm. Tệ hơn nữa, những hạt mưa là một thứ dầu màu xanh lục, dính chặt vào kính chống đạn, che mất tầm nhìn. Cần gạt nước của Younai mạnh như lưỡi chém, nhưng cũng không thể làm sạch được. Lão Oai kêu thảm thiết: "Chết tiệt, phải phun axit mạnh lên kính mới sạch được."
Tôi nói: "Vậy thì, mua ở đâu được?"
Lão Oai nói: "Mua? Làm gì có chuyện mua được, hoàn toàn không thể mua được. Giờ phải làm sao đây?"
Đúng vậy, ngay cả việc muốn dùng một lượng nước lớn để rửa sạch cũng là một điều xa xỉ.
Sấm sét trên trời còn chẳng làm hỏng nổi Younai, nhưng những mảnh vụn nhỏ và chất nhầy lại khiến chúng tôi bó tay.
Lamia nói: "Phạt Gia, xem xung quanh đây có trạm xăng cũ nào không?"
Tôi hỏi: "Tìm trạm xăng để làm gì?"
Lamia nói: "Dùng lửa đốt."
Xăng từ trước thảm họa đã bị ô nhiễm, không thể khởi động động cơ được nữa, nhưng dùng để đốt thì vẫn được. Đây cũng là biện pháp bất đắc dĩ. Younai là xe bọc thép phòng thủ tấn công quân sự, lẽ ra phải chịu được ngọn lửa nhỏ bé kia thôi.
Phạt Gia từ mắt phóng ra hình ảnh, chỉ ra một lộ trình. Nhưng Lão Oai nói: "Tôi... cái này... không lái qua được."
Tôi nói: "Bất kể có gì chặn đường, cứ cán qua là xong."
Lão Oai nói: "Nhỡ rơi xuống cầu thì sao?"
Phạt Gia nói: "Xin hãy để tôi lái."
Biểu cảm của Lão Oai giống như một võ sĩ quyền Anh bị khiêu khích, hắn nói: "Cô lái không nổi đâu, đừng đùa nữa. Tôi đã trải qua huấn luyện chuyên nghiệp, cô không thể tưởng tượng tôi đã khổ luyện thế nào mới có được tay lái như vậy. Không chỉ phải cân nhắc sự cân bằng, mà còn phải tính đến tốc độ vào cua, các yếu tố ảnh hưởng nhiều vô kể. Chỉ cần cô phạm một sai lầm nhỏ là lật xe ngay."
Phạt Gia nói: "Xin cho phép tôi thử."
Lamia ra lệnh cho Lão Oai lui xuống. Phạt Gia dùng bàn tay sắt nắm lấy vô lăng, chiếc xe rẽ hướng, tiến lên suôn sẻ. Lão Oai trông có vẻ hơi tự kỷ.
Lamia hỏi: "Phạt Gia, cô có thể nhìn thấy bên ngoài?"
Phạt Gia trả lời: "Tôi có thể dùng sóng âm để dò tìm và tạo hình ảnh."
Tôi nói: "1024."
Lamia hỏi: "Nghĩa là gì?"
Tôi nói: "Hình như là ngôn ngữ bí mật giữa đàn ông thời cổ, nghĩa là nhất cấp bổn (cực kỳ tuyệt vời)."
Lamia nhíu mày, hỏi: "Sao tôi cảm thấy nó chẳng có ý nghĩa tốt đẹp gì nhỉ?"
Tôi không dám trả lời.
Lamia lại quay sang Phạt Gia, nói: "Nếu là vậy thì cũng không cần phải dọn dẹp nữa."
Phạt Gia nói: "Độ chính xác của hình ảnh tạo bởi sóng âm không cao, đây chỉ là biện pháp tạm thời."
Lão Oai nói: "Phải rồi, vẫn là dùng mắt người lái là an toàn nhất."
Tôi cho rằng đây là mặt tinh tế của Phạt Gia. Cô ấy đang quan tâm đến cảm xúc của Lão Oai. Cô ấy không chỉ tăng cường chức năng, mà còn trở nên có tính người hơn.
Tất cả đều nhờ công của tôi. Hy vọng khi tôi đến Tòa Tháp Chọc Trời, sẽ có một kho báu với số dư ba mươi triệu đang chờ tôi mở ra.
Giọng nói của Phạt Gia truyền vào đầu tôi: "Là hai mươi triệu."
A, cái khả năng đọc suy nghĩ đáng ghét này, khiến Phạt Gia trở nên không đáng yêu lắm.
Phạt Gia báo cho chúng tôi biết đã đến trạm xăng. Cơn bão chất nhầy vẫn tiếp diễn. Trong cơn bão, tôi không dám ra ngoài, bởi đôi khi bão sẽ đưa người ta đến một nơi rất xa, giống như bị yêu tinh trong truyện cổ tích trêu chọc vậy. Còn Younai thì rất nặng, mấy con yêu tinh đó không nhấc nổi nó.
Chờ hai tiếng đồng hồ, cơn bão tạm ngưng. Chúng tôi bước ra khỏi cửa khoang. Lamia thử súng bơm xăng, nói: "Xăng vẫn còn rất nhiều."
Vấn đề mới lại nảy sinh. Younai thực sự quá lớn, vòi bơm xăng không với tới kính chắn gió. Lamia nói: "Tất cả tránh xa ra một chút."
Rồi cô ấy nghiến răng, nhấc bổng cả bình xăng lên. Thần sắc của cô không hề thoải mái, và bình xăng này cũng không đầy, nhưng tôi không ngờ cô ấy lại có sức mạnh thần kỳ như vậy. Cô thở gấp, nói với tôi: "Chuẩn bị bắn vào bình xăng khi nó ở trên không."
Tôi lẩm bẩm: "Điên rồi."
Lamia ném bình xăng về phía kính chắn gió. Tôi bắn vài phát vào bình xăng. Bình xăng vừa vặn phát nổ, nhiên liệu hòa lẫn với lửa bắn tung tóe khắp nơi. Tôi như con cá lách mình né tránh trận mưa lửa hùng vĩ này, chứng kiến ngọn lửa nuốt chửng... một phần nhỏ của Younai.
Lamia chạy vài bước, đột nhiên ngã về phía trước. Tôi đỡ lấy cô, đưa cô đến nơi an toàn, nói: "Thưa ngài, 1024."
Lamia rất yếu, cô nói: "Im đi."
Trong lúc chờ đợi ngọn lửa tắt, tôi hái một ít thực vật và quả mọng để bổ sung cho lọ thuốc của mình. Phạt Gia quan sát từng động tác của tôi, nói: "Thành phần của những loại thực vật này rất bình thường, tuyệt đối không thể khiến người ta tàng hình, cũng không thể giết chết ác quỷ."
Tôi nói: "Con bé đã bỏ sót một yếu tố, đó chính là sức mạnh của con người. Có chí thì nên. Chính đôi tay khéo léo của ta đã tạo ra linh dược nhất cấp bổn."
Phạt Gia nói: "Không phải vậy. Giống như nước thường không thể cháy, gỗ không thể chứa axit mạnh, cậu không thể thay đổi thành phần hóa học của thuốc nước."
Tôi cười: "Con bé, con thấy còn quá ít. Không phải tất cả hiện tượng đều có thể giải thích bằng nguyên lý khoa học. Ví dụ như Nephilim..."
Tôi cảm thấy nói tiếp sẽ bị Phạt Gia xử lý, nên kịp thời dừng lại.
Phạt Gia không nhìn tôi nữa, nhưng vẫn dùng sóng não nói chuyện với tôi: "Tôi cho rằng loại thuốc này chỉ là ám thị tâm lý cậu tự tạo cho mình. Nó kích hoạt tiềm năng của cậu."
Tôi nghĩ: "Vậy sao? Con có rất ngưỡng mộ ta không? Con có cảm thấy ta cũng nhất cấp bổn không?"
Phạt Gia nói: "Tôi chỉ rất tò mò. Khi ở trong phòng bí mật của Ulysses, tôi nhận thấy tay và nhãn cầu của cậu đã hòa tan, trở thành chất lỏng màu đen. Cậu đã uống chất lỏng đó, và sau đó dường như đã dịch chuyển tức thời."
Tôi hỏi: "Dịch chuyển tức thời?"
Phạt Gia: "Tôi nghi ngờ cậu đã di chuyển từ một vị trí sang vị trí khác, bỏ qua giới hạn của thời gian và không gian. Bởi vì cậu đã xuyên thẳng qua bức tường, tiến vào một vùng dị vực không thể dò tìm được."
Chủ đề này khiến tủy xương tôi lạnh toát, huyết áp sắp nổ tung. Tôi nghĩ: "Tiểu công chúa, con nhìn nhầm rồi, chúng ta dừng ở đây thôi."
Phạt Gia nói: "Đúng vậy, khả năng xảy ra hiện tượng đó là cực kỳ nhỏ, gần như bằng không. Hủy bỏ chủ đề, đánh giá các khả năng còn lại."
Ngọn lửa rất lâu sau mới tắt. Bề mặt Younai vẫn còn nóng, nhưng không hề có vết cháy. Chất nhầy đã bị đốt khô, trở thành lớp tro bùn có thể cạo bỏ. Tôi và Lão Oai đổ xuống hàng trăm pound tro. Lão Oai nói: "Đây là vua của xe tải, ít nhất cũng phải một đại đội người mới bảo trì được Younai. Bốn chúng ta làm sao đủ?"
Lamia ăn một ít thức ăn (bánh sandwich của cô đã hết sạch, chỉ còn cách ăn thịt kém chất lượng do tôi làm), tình trạng đã khá lên nhiều. Cô nói: "Tìm cách mở khoang hàng của Younai, bên trong chắc chắn có bộ công cụ đi kèm."
Chúng tôi trở lại khoang khách, tìm kiếm khắp các ngóc ngách. Tôi phát hiện một chìa khóa, mở khóa ở góc tường. Trong ổ khóa là một nút bấm, ghi chữ "Khoang hàng". Tôi nói: "Ở đây này!"
Mở cửa khoang hàng, bên trong có hộp dụng cụ, thùng lớn chứa dung dịch tẩy rửa và các loại dầu mỡ đa dạng, còn có cả vỏ bọc chống bụi có thể lắp thêm. Lão Oai và tôi nghiên cứu cả nửa ngày, lắp vỏ bọc chống bụi lên cửa sổ xe. Nó có thể co giãn. Lần sau, khi cơn bão tương tự ập đến, chúng tôi có thể dùng vỏ bọc này che tất cả cửa sổ.
Phạt Gia nói: "Gần đây từng có công ty thực phẩm, có thể vẫn còn thức ăn và nước uống."
Tôi nói: "Cho dù có, cũng sớm bị lũ người nhặt phế liệu vét sạch rồi. Lũ chuột này chui vào được mọi ngóc ngách."
Lamia liếc nhìn tôi, nói: "Cậu không phải là người nhặt phế liệu sao?"
Tôi nói: "Tôi không còn là nữa. Tôi sẽ không sống bằng nghề nhặt rác nữa. Tôi sẽ có một tương lai tươi sáng ở thiên đường."
Lamia nói: "Con người không nên dễ dàng quên gốc gác."
Tôi nói: "Thưa ngài, đây không phải là quên gốc, mà là lột xác, từ biệt quá khứ đê tiện."
Lamia nói: "Được rồi, nhưng đường còn xa lắm. Chúng ta hãy đến công ty thực phẩm thử vận may."
Thức ăn bên trong cho dù chưa bị chuyển đi hết, thì chắc chắn cũng đã thối rữa. Nhưng những nơi như thế này có lượng nước cung cấp lớn, thực vật dễ sinh trưởng nhất, có lẽ sẽ có quả mọng và nấm có thể ăn được, cùng một số thú hoang có thể săn bắt.
Lão Oai dựa theo chỉ dẫn của Phạt Gia, rẽ một khúc cua, tiếp tục phá hủy những ngôi nhà nhỏ chắn đường.
Khi đi qua một ngã tư nào đó, Phạt Gia nói: "Có tín hiệu cầu cứu của Kỵ Binh Tuần Tra."
Lamia đang dựa vào cửa sổ chợp mắt, cô lập tức mở mắt, bật máy bộ đàm. Bên trong truyền ra giọng nói rõ ràng: "Cầu cứu, cầu cứu. Tôi là Kỵ Binh Tuần Tra Salvador của Quan Tài Đen. Chúng tôi đang ở Công viên Đỉnh Tân Sơn, tọa độ... Yêu cầu hỗ trợ, yêu cầu hỗ trợ."
Lamia nói: "Là Salvador?"
Lão Oai nói: "Hắn... họ vẫn còn sống?"
Ban đầu, Lamia và Phạt Gia cùng đoàn người đông đảo, nhưng sau đó vì cơn bão mà đi lạc mất những người khác. Tôi tưởng họ chết chắc rồi, ai ngờ vẫn còn sống?
Tôi cảm thấy hơi khó chịu. Dù sao Lamia cũng là cấp trên của tôi. Cái tên Salvador đó, cùng những người sống sót khác, đã ở cùng Lamia lâu hơn, tình cảm cũng sâu hơn. Tôi giống như một đứa con một đột nhiên có thêm anh chị em, khó tránh khỏi bị lạnh nhạt.
Bốn người là đủ rồi. Nhiều hơn nữa thì thật khó chịu.
Tôi nói: "Chắc chắn là cái bẫy, đừng thèm quan tâm đến hắn."
Lamia nói: "Đúng là giọng của Salvador. Chúng ta đến Công viên Đỉnh Tân Sơn."
Nhìn đi, nhìn đi, cấp trên của tôi đã thiên vị rồi, thậm chí không ngại mạo hiểm vì họ. Cái tên Salvador đáng ghét này, lũ người sống sót đáng ghét này.