Hai Mươi Hai. Vaxilisa.
Vị giáo sư Longinus ấy nói: "Mục tiêu VARU-133, mật danh: Vaxilisa, bắt nguồn từ câu chuyện cổ tích lâu đời ở Đông Âu - 'Vaxilisa và Baba Yaga', kể về một thiếu nữ dùng trí thông minh để đánh bại mụ phù thủy độc ác. Tôi không thể xác định liệu mục tiêu chúng ta đang truy tìm có thực sự liên quan đến cô gái trong cổ tích hay không, hay có lẽ chính câu chuyện cổ tích ấy là sự tô vẽ của người đời sau cho một nhân vật cổ xưa và khủng khiếp, biến bà ta thành nhân vật cổ tích."
Betty hỏi: "Đây là... hồ sơ về vị Công tước của Hội Kiếm Thuẫn đó sao?"
Lamia đáp: "Chắc vậy." Tôi ra hiệu "Suỵt!" và nói: "Betty, đừng nhiều lời!" Betty liếc tôi một cái.
Tổ tiên tôi nói tiếp: "Tiếp theo là bản ghi chép đầy đủ về sự kiện: Vào buổi tối ngày 2xxx (ngày tháng đã bị nhiễu loạn), tại Vladivostok xảy ra sự cố thương vong nghiêm trọng, cư dân trong một tòa nhà bị tấn công, số người chết lên tới ba mươi ba. Những người sống sót ở tầng dưới khai rằng 'nghe thấy tiếng súng, tiếng nổ và tiếng la hét, không ngừng có người từ trên lầu rơi xuống, họ trông như bị thú lớn cắn.' Do Vladivostok nằm ngoài phạm vi hoạt động của Công ty Charon, nên đã ủy thác cho Hiệp hội Kiếm Thuẫn điều tra, tôi là một trong những người hỗ trợ."
Sau đó là đoạn băng ghi hình hiện trường, tổ tiên tôi cùng vài chiến binh mặc exoskeleton đi qua hiện trường vụ án. Ống kính chuyển sang một thi thể, ông nói: "Nạn nhân tên xxxx (cũng bị xóa), là nhân vật số một của tổ chức tội phạm địa phương 'Quyền Lực Nắm Đấm', xung quanh hắn không có vết máu, nhưng toàn bộ máu trong cơ thể hắn đã biến mất. Hung thủ - dù là người hay thú - đã hút cạn máu của nạn nhân."
Ống kính quay ra đường phố, tổ tiên tôi nói: "Một nhân chứng là ông lão, có lẽ là nhà nghiên cứu dân gian địa phương, hoặc là mục sư của giáo phái Cain, khẳng định hung thủ là 'Vaxilisa'. Tôi khá am hiểu truyện cổ Đông Âu, bèn hỏi ông ta có liên quan đến nhân vật chính trong cổ tích không. Ông lão xác nhận, và quả quyết tuyên bố câu chuyện cổ tích có sự sai lệch rất lớn so với sự thật.
Khi chúng tôi quay lại thăm ông lão, ông ta đã treo cổ tự tử, cầu Chúa phù hộ cho ông. Thông qua khám xét nơi ở của ông lão, tôi đã có nhận thức rõ ràng hơn - và có lẽ cũng gây nhiều tranh cãi - về vụ án, về mục tiêu VARU-133.
Theo ghi chép: Vào khoảng năm 4000 trước Công nguyên, tại một khu định cư nguyên thủy lớn ở Đông Âu, xuất hiện một 'con gái của quỷ dữ'. Cô gái này đột nhiên trở nên tàn bạo và khát máu, cô ta dùng thuốc độc, ám sát, bẫy và dẫn người vào khu vực săn bắn của thú dữ, chỉ trong một đêm đã giết chết nhiều thành viên bộ tộc. Bộ tộc giam giữ cô, và để một phù thủy tiến hành nghi thức trừ tà, chờ đêm xuống sẽ xử tử.
Tuy nhiên, một con quỷ (có lẽ không phải theo nghĩa đen, mà là một tín đồ tà giáo nào đó từ thời viễn cổ) đi ngang qua ngôi làng, đã tìm thấy cô gái nói trên. Hắn bị thu hút bởi tiềm năng tà ác của cô gái, ban cho cô sức mạnh siêu nhân, biến cô thành ma cà rồng hút máu, và giải thoát cho cô. Cô gái ấy - được con quỷ ban cho cái tên Vaxilisa - sau đó đã giết chết từng người một trong làng. Sau khi hoàn thành cuộc tàn sát, cô bị con quỷ mang đi, và trở thành công cụ để hắn giết chóc và áp bức, không ngừng gây ra thương tổn cho thế giới.
Câu chuyện về Vaxilisa, không hiểu vì sao, đã bị cải biên thành truyện cổ tích, bản thân Vaxilisa trở thành nhân vật chính bị bức hại, còn mụ phù thủy bị giết thì thành mụ phù thủy độc ác. Điều này có lẽ có liên quan lớn đến các hoạt động tôn giáo săn phù thủy thời Trung Cổ.
Bỏ qua việc truyền thuyết này thật hay giả. Cách đây hai tháng, tổ chức tội phạm 'Quyền Lực Nắm Đấm' đã khai quật được một thi thể nữ cổ trong băng tuyết Siberia, thi thể cô gái bị đóng băng, đông cứng trong khối băng, dung mạo như còn sống, khối băng này không hề có dấu hiệu tan chảy ở nhiệt độ thường. Tổ chức này muốn bán thi thể cổ cho người mua nước ngoài, nên đã vận chuyển nó đến trụ sở chính của Quyền Lực Nắm Đấm tại Vladivostok trước.
Ông lão được nhắc đến trước đó bị tên trùm tội phạm ép buộc, giám định thi thể cổ, ông ta viết trong nhật ký: 'Cô ấy nói chuyện với tôi, tự xưng là Vaxilisa. Vì chủ nhân mất tích mà ngủ say, cần uống máu để hồi sinh.' Ông lão bèn lén cắt cổ tay, nhỏ máu lên khối băng. Điều này dẫn đến sự tỉnh giấc của Vaxilisa, và cũng dẫn đến sự diệt vong của tổ chức tội phạm đó.
Công ty Charon và Hiệp hội Kiếm Thuẫn nhiều năm qua đã thăm dò và nghiên cứu các hiện tượng siêu nhiên trên phạm vi toàn thế giới, loại bệnh chứng hút máu này không hiếm gặp, bệnh nhân thường có ảo giác chết đi sống lại, cơ thể biến dị, tuổi thọ sẽ kéo dài đáng kể, và kèm theo khuynh hướng bạo lực mạnh mẽ. Trường hợp VARU-133 có điểm đặc biệt riêng, mục tiêu này một mình đã tiêu diệt toàn bộ nhân viên vũ trang của tổ chức được vũ trang hóa quân sự kia. Theo ý kiến của tôi, tình hình nghiêm trọng, để tránh thêm thương vong, nên kích hoạt quy trình cấp bảy, tiến hành bắt giữ càng sớm càng tốt."
Tôi nói: "Tôi đã đọc sách tương tự, đây là chuyện về ma cà rồng mà! Hồ sơ này nói một hồi mơ hồ loanh quanh, thực ra ý của ông ta là, Vaxilisa này là một ma cà rồng cổ đại vừa tỉnh giấc."
Salvador nói: "Cứ nhìn thế giới này đi, quỷ dữ đi lại khắp nơi, ma cà rồng cũng chẳng phải chuyện khó tin nữa."
Tôi để ý thấy Lamia siết chặt tay, cô ấy dường như hơi lạnh, lại dường như trong đầu đang có một ý nghĩ nào đó, nghĩ đến một vài bí mật.
Hình ảnh trong hồ sơ lại nhảy tiếp, đó là trong rừng rậm ban đêm, khắp nơi là ánh lửa, tôi nghe thấy tiếng thở gấp gáp. Giáo sư Longinus - tổ tiên của tôi - rất kích động, ông vừa chạy, vừa quay phim, vừa nói không liên tục: "Chúng ta làm được rồi, chúng ta bắt được cô ta rồi! Không thể tin nổi, hãy nhìn hiện trường đi."
Tôi thấy rất nhiều thi thể chiến binh, có binh lính thiết giáp của Công ty Charon, có võ sĩ áo giáp sắt của Hội Kiếm Thuẫn, tất cả đều bị xé toạc, ít nhất chết hai trăm người. Tôi còn thấy xe bọc thép và xe tăng, hoặc là bị tháo rời đến mức không thể động đậy, hoặc thì đang cháy rừng rực. Trong bóng tối và ánh lửa, khung cảnh này mang một cảm giác siêu thực mạnh mẽ.
Longinus hét lên: "Ba trăm chiến binh tinh nhuệ của Hiệp hội và Charon, mười chiếc xe tăng địa hình, mười chiếc xe vận tải bọc thép hạng nặng, trời ơi, trời ơi! Gần như tất cả đều chết dưới tay cô ta! Cô ta là loại quái vật thế nào chứ!"
Ông tiến về phía vòng vây do những nhân viên vũ trang còn lại tạo thành, tất cả họ đều chĩa súng vào một thi thể không toàn vẹn trên mặt đất, tia laser ngắm bắn màu đỏ dừng lại ở những chỗ trọng yếu trên cơ thể. Longinus nói: "Cái cơ thể ấy vẫn còn run rẩy, VARU-133, Vaxilisa, ngay cả dưới sự vây ráp của bom cháy và đạn Thần Kiếm, cô ta vẫn còn sống!"
Vaxilisa hét lên bằng thứ ngôn ngữ không thể hiểu, Longinus nói: "Nghe đi, nghe đi, cô ta đang nói: 'Ta vừa là tai họa, ta vừa là quái vật, ta vừa là ác quỷ, ta vừa là sự trừng phạt của thần linh.' Sức sống thật ngoan cường, sinh vật thật kiêu ngạo! Nhưng, con người vẫn chiến thắng ngươi!"
Một sĩ quan dùng súng chỉ vào Longinus, nói: "Lùi lại! Giáo sư! Đây là mệnh lệnh! Ông đã vượt quá giới hạn!"
Longinus gầm lên: "Tôi là người khởi xướng chiến dịch này, chính tôi đã truy tìm được 133, tôi có quyền chỉ huy!"
Vị sĩ quan nói: "Không còn nữa, một trong Cửu Ẩn Sĩ đã có mặt, bà ấy sẽ tiếp quản công việc tiếp theo."
Longinus như quả bóng xì hơi, tức khí tiêu tan hết, ông hỏi: "Là ai?"
Vị sĩ quan đáp: "Là quý bà Jenova."
Longinus hỏi: "Quý bà Jenova? Bà ấy định làm thế nào? Tôi có quyền được biết."
Sĩ quan: "Chúng tôi sẽ thu giữ VARU-133."
Giáo sư Longinus nói: "Cô ta rất liều lĩnh, rất man rợ, cô ta sẽ không thỏa hiệp đâu."
Vị sĩ quan nói: "Còn quý bà Jenova tuyệt đối sẽ không nhân nhượng, thưa giáo sư, sứ mệnh của ông đã kết thúc rồi, trở về nghỉ ngơi đi, đó là điều ông xứng đáng."
Longinus đột nhiên chui vào đám đông, ông hét về phía Vaxilisa: "Hãy nhớ lấy! Ta là kẻ đã săn đuổi ngươi! Hãy nhớ, ngươi đã thua dưới tay ta! Dưới tay con người! Con người đã đối mặt với vô số tai họa khủng khiếp, chúng ta đã vượt qua tất cả! Ngươi phải kính sợ chúng ta! Ta khuyên ngươi hãy khôn ngoan một chút, hợp tác với chúng ta! Bằng không ngươi chỉ có đường chết!"
Vaxilisa nhìn chằm chằm vào Longinus, mắt không chớp. Trực thăng vận chuyển đến một chiếc hộp khổng lồ, một nhóm người dùng xích sắt quấn lấy Vaxilisa, tất cả mọi người đều căng thẳng chuẩn bị bắn. Vaxilisa dường như mỉm cười, nhắm mắt lại.
Đoạn video hồ sơ kết thúc tại đây, cuối cùng là một đoạn văn bản tổng kết: "VARU-133 quyết định hợp tác với mọi yêu cầu thí nghiệm, và được viện nghiên cứu của Hội Kiếm Thuẫn thu giữ. Quý bà Jenova cho rằng cô ấy sẽ sẵn sàng tiếp nhận giáo dục, học hỏi kiến thức hiện đại, và gia nhập đội hành động đặc biệt của Hội Kiếm Thuẫn, chống lại các mối đe dọa siêu nhiên. Tổ chức vẫn không thể đánh giá tính chân thực trong ý định của cô ấy, tuy nhiên lại cho rằng rủi ro là có thể kiểm soát. Cô ấy sẽ trở thành một thành viên của chúng ta, chứ không phải kẻ thù. Mức độ nguy hiểm của cô ấy bị hạ xuống 'Ôn hòa', cho phép cô ấy ra ngoài hoạt động dưới sự giám sát nghiêm ngặt.'"
Betty nói: "Sao tôi cảm thấy lời nói của giáo sư Longinus đã cứu Vaxilisa vậy? Không thì cô ta đã kháng cự đến chết mất."
Salvador nói: "Tôi cũng nghĩ vậy."
Lamia: "Có vẻ như Vaxilisa trước thảm họa vẫn ngoan ngoãn nghe lời, thậm chí còn kế thừa danh hiệu và quyền hạn Cửu Ẩn Sĩ của Jenova."
Betty: "Ý cậu là quý bà Jenova đã nhận nuôi con... con quái vật này? Nhưng sau đó sao cô ta lại ngủ say? Và tại sao có thể tránh được thảm họa?"
Tôi: "Đừng quên khi được khai quật, cô ta chỉ là một thi thể đông lạnh, cô ta có thể sống sót ngay cả trong môi trường khắc nghiệt nhất."
Betty cười: "Là nhân vật đứng gần như ở đỉnh cao quyền lực thần thánh của Hội Kiếm Thuẫn hiện nay, Vaxilisa lại là một yêu ma hút máu trong truyền thuyết, người của Hội Kiếm Thuẫn biết rồi sẽ nghĩ sao nhỉ?"
Lamia phát ra một tiếng thở dài khẽ, ý nghĩa khó đoán.
Tôi nói: "Bọn Hội Kiếm Thuẫn toàn đầu óc chết cứng, chúng chỉ nhận tước vị, phục tùng mệnh lệnh của cấp trên, còn cấp trên là thiện hay ác, chúng đâu có thèm quan tâm hỏi han."
Phạt Gia: "Còn về ghi chép 'Mật danh: Cain' trong cơ sở này thì rất ít, dường như bị xóa đi có chủ đích. Nhưng quả thực có tài liệu về Khu Vực Tiếp Xúc Đầu Tiên."
Khu Vực Tiếp Xúc Đầu Tiên là phòng tuyến cuối cùng để ngăn chặn 'Mật danh: Cain' đào thoát.
Phạt Gia: "Khu Vực Tiếp Xúc Đầu Tiên là Trường Lực Lỗ Sâu, tuy nhiên, vào thời điểm đó đã gây tranh cãi cực lớn, các chuyên gia không ai cho rằng công nghệ này đã chín muồi, hậu quả khó lường, không nên được ứng dụng ở nơi quan trọng như vậy. Vẫn là giáo sư Longinus gạt bỏ mọi ý kiến trái chiều, giành được sự cho phép thử nghiệm công nghệ mới nhất."
Ôi, tổ tiên của tôi thật vĩ đại, thật có khí phách biết bao, mà tôi, kẻ thừa kế dòng máu kiệt xuất của ông, tuyệt đối không có lý do gì là kẻ tầm thường vô dụng, cả đời nghèo khó.
Phạt Gia: "Tôi đã xem xét dữ liệu, kết luận rằng Trường Lực Lỗ Sâu tuyệt đối không thể ngăn chặn Mật danh: Cain. Trường lực đó cực kỳ bất ổn, và tiêu hao năng lượng khổng lồ, thậm chí không thể ngăn một chiếc xe tải đâm vào với tốc độ 100 km/h. Giáo sư Longinus biết rõ tất cả điều này, nhưng vẫn cố chấp làm theo ý mình."
Lamia: "Tại sao ông ta lại làm vậy?"
Phạt Gia: "Có vẻ như, mục đích thực sự của ông ta, là thông qua Trường Lực Lỗ Sâu, triệu hồi ác quỷ từ dị giới, và dùng ác quỷ làm cai ngục cho Mật danh: Cain. Đây cũng là lý do Khu Vực Tiếp Xúc Đầu Tiên mất liên lạc.""
}