Bốn. Quý Tộc Công Tử.
Phạt Gia nói: "Vào ban ngày, căn nhà này không có gì bất thường, nhưng từ năm giờ chiều cho đến bảy giờ sáng hôm sau, cửa nhà sẽ không thể mở ra được. Khi có thể mở cửa kiểm tra, người ta sẽ phát hiện những người ở cùng giết chết lẫn nhau, còn người ở một mình thì sẽ tự treo cổ. Phòng thí nghiệm Maizong đã tiến hành vài cuộc điều tra, nhưng không một nhân viên điều tra nào sống sót, vì vậy Chấp Chính Quan đã cấm bất kỳ ai lại gần nơi này."
Tôi nói: "Vậy thì vụ lừa đảo này có phải đổ lỗi cho việc giám sát của chính quyền quá lỏng lẻo không? Cái tên Mặt Nạ kia đáng lẽ không nên có chìa khóa mở cửa! Tôi có thể yêu cầu chính quyền bồi thường không?"
Phạt Gia nói: "Đó là thời kỳ của vị Chấp Chính Quan trước, vị Chấp Chính Quan đương nhiệm đã hủy bỏ lệnh cấm đó rồi."
Hy vọng của tôi tan vỡ, tôi buồn bã nói: "Kệ nó đi? Chỉ cần ra khỏi nhà trước năm giờ là được mà?"
Sự việc có lẽ còn chuyển cơ, căn nhà vào ban ngày là bình thường, nghĩa là ít nhất một nửa số tiền của tôi không phải hoàn toàn vô ích...
Tôi đang nghĩ cái gì vậy? Căn nhà này dù ban ngày không sao, nhưng ban đêm thì chết người! Người mà mất rồi, thì còn gì nữa. Thừa nhận đi, tôi bị lừa đến nỗi máu chảy đầm đìa, tôi đã quá coi thường những thủ đoạn xảo quyệt của Tòa Tháp Chọc Trời.
Phạt Gia nói: "Tỉnh táo lên, nhanh chóng rời đi."
Tôi nói: "Cô nhắc tôi lúc gần năm giờ là được rồi mà? Tôi kiệt sức rồi, tôi cần ngủ một giấc cho đã."
Phạt Gia nói: "Anh có thể đến nhà trọ gần đây ngủ."
Một nghìn Kim Nguyên này là toàn bộ tài sản của tôi, tôi không muốn tiêu thêm một đồng nào nữa, giờ tôi cho rằng Tòa Tháp Chọc Trời là nơi đầy rẫy cạm bẫy, ngoài Lamia và Phạt Gia ra, tôi sẽ không tin tưởng bất kỳ ai nữa.
Phạt Gia quở trách tôi vài câu, đầu tôi đau như búa bổ, mí mắt trở nên nặng trịch.
Một cơn rùng mình lạnh buốt khiến tôi lấy lại ý thức, tôi mở đôi mắt mờ mịt, thấy tòa dinh thự cổ điển này đã hoàn toàn biến đổi hình dạng, những bóng đen như trong cơn ác mộng phủ lên bề mặt đồ đạc và tường, tựa như khói đen dày đặc trong đám cháy.
Tôi thốt lên một tiếng kinh hãi, vội vàng với tay lấy lọ thuốc hóa cứng, bôi lên cổ họng và vùng tim.
Trong nhà vang lên những tiếng thì thầm, thế nhưng tầm mắt nhìn thấy lại yên tĩnh một cách khác thường. Tôi cố gắng tìm nguồn gốc của âm thanh, nhưng không có dấu vết của bất kỳ ai. Âm thanh ấy như không tồn tại, lại như có ở khắp mọi nơi.
Lúc này, ánh mắt tôi dừng lại trên bức chân dung người phụ nữ trên tường, cô ta gần như bị bóng đen che khuất, chỉ có đôi mắt đỏ như máu xuyên qua bóng tối, giống như hai ngọn đèn nhỏ.
Đột nhiên, tôi thấy cái bóng của mình từ mặt đất trồi lên, đôi bàn tay lạnh giá của nó siết lấy cổ tôi, tôi như người đang nửa mê nửa tỉnh, đến một tấc cơ bắp cũng không cử động được. Cái bóng ấy hoàn toàn biến thành tôi, nó rút con dao găm ra, đâm thẳng vào cổ họng tôi.
Nhưng may nhờ có thuốc hóa cứng, lưỡi dao không đâm vào được, tôi bừng tỉnh, tay trái nắm lấy cổ tay của cái bóng, đó là một cái bóng thuần túy, lần đầu tôi không nắm được, giống như xuyên qua một tia sáng vậy, ngay lúc khẩn cấp này, tôi cảm thấy môi trường xung quanh mình rất quen thuộc, đúng rồi, đúng rồi, đây chính là không gian tối đen do Cá tạo ra, cái đại dương đen tối ấy.
Lần thứ hai tôi nắm được cái bóng đen, nó vặn vẹo thân hình như con rắn, quấn chặt lấy tôi, động tác này giống như tôi đang muốn giết chính mình. Những người chết kia, họ bị chính cái bóng của mình giết chết! Họ chống lại những cái bóng đó, kết quả là khiến bản thân hoặc đồng đội thiệt mạng.
Cái bóng đen đó xâm nhập vào da thịt tôi, tôi cảm thấy các dây thần kinh lạnh buốt, xương sống như vỡ vụn, nó cố gắng một lần nữa khống chế tôi, từng chút một công phá não bộ của tôi, nhưng tôi từng kháng cự lại sự khống chế tinh thần tương tự rồi. Tôi nghiến chặt răng, mắt trái chảy máu, bóng đen lỏng ra, khuất phục, nó từ từ buông tay.
Tôi bò trên sàn, mồ hôi nhỏ giọt xuống sàn nhà, lộp bộp, nhưng rồi nhanh chóng gượng dậy, cái bóng của tôi tạm thời hòa hoãn với tôi, đứng đó như người gỗ.
Người phụ nữ trong bức tranh phát ra tiếng thét thảm thiết, nghe cứ như tôi hại cô ta vậy. Tôi thấy ba bóng người cầm liềm từ bức tranh tường nhảy ra, một tên vung liềm chém tôi, tôi nắm chặt dao găm, chặn đỡ nhát chém của lưỡi liềm, tiếng loảng xoảng vang lên, con dao của tôi chặn được một vật thể thật, nhưng lực của nó dường như đủ sánh với cú xung kích của ác quỷ trắng, tôi bị nó đánh văng ra xa. Hai bóng đen còn lại vòng qua hai bên sườn tôi, lưỡi liềm chém vào lưng trái phải.
Cái bóng của tôi cứu tôi, nó kịp thời xuất hiện, hai tay mỗi tay cầm một thanh đoản kiếm đen nhánh, đỡ gạt những lưỡi liềm. Tôi hét lớn: "Đúng, đúng! Cứ thế! Mày với tao vốn là một phe mà!"
Cái bóng của tôi chỉ tay về phía cửa, tôi lập tức hiểu ý, lao về phía đó, một cước đá trúng cửa, nhưng cảm giác như đá vào một đám khói. Cái bóng của tôi mạnh hơn tôi nhiều, nó đẩy lùi sự hợp kích của ba kẻ địch, phụ thể lên người tôi, tôi không biết làm sao, đường cùng, chỉ nghĩ: "Được rồi, tạm thời cho mày phụ thể, mày đừng có lừa tao như thằng Mặt Nạ nhé."
Cơ thể tôi được bao bọc trong bóng đen, đẩy về phía trước, cánh cửa gỗ không mở, nhưng lại mở ra một cánh cửa bóng mờ ảo. Chúng tôi nhảy vào đó, trong chớp mắt, những lớp bóng đen chồng chất, vùng đất thì thầm, căn phòng ác mộng, tất cả đều biến mất không dấu vết.
Tôi đang ở trên phố, bên ngoài Dinh Thự Henry. Tôi run rẩy ngoảnh đầu nhìn lại, Dinh Thự Henry vẫn im lìm không một tiếng động, hoàn toàn không có gì bất thường. Trong khung cửa sổ tầng hai cũng không có gợn sóng của bóng đen.
Cái bóng của tôi ở trên mặt đất, vẫn là vật phụ thuộc của tôi, không có dấu hiệu tự ý hành động.
Giọng nói của Phạt Gia vang lên: "Anh đã đi đâu vậy? Tôi không thể liên lạc với anh."
Tôi đầu óc rối bời, hoảng hốt hét lên: "Căn nhà này... căn nhà này là Không gian dị giới! Giống như nhà tù dưới đáy biển vậy! Tôi suýt chết! Chết dưới tay cái bóng của chính mình. Phạt Gia, sao cô không gọi tôi sớm hơn?"
Phạt Gia nói: "Tôi đã cố đánh thức anh lúc bốn giờ ba mươi, nhưng lúc đó đã không liên lạc được rồi."
Tôi nằm ngửa trên đất, như thể mắc bệnh nặng, đầu đau như búa bổ, trong lòng tràn ngập nỗi sợ hãi như vừa tỉnh dậy từ cơn ác mộng.
Phạt Gia nói: "Anh nói xem làm sao thoát ra được?"
Tôi nói: "Tôi... hình như cái bóng của tôi đã giúp tôi."
Phạt Gia hỏi: "Cái bóng?"
Tôi nói: "Đừng hỏi nữa, đầu tôi đau lắm! Tôi thật là xui xẻo thấu trời! A! Bây giờ mấy giờ rồi?"
Phạt Gia không trả lời tôi, nhưng một người khác đáp lời: "Năm giờ ba mươi phút."
Tôi nhìn người đến, là hai thanh niên, đều mặc vest đen, quần dài chỉnh tề, một người đeo cà vạt trắng, một người đeo cà vạt đỏ. Cả hai đều có thể coi là tuấn tú, một người để tóc đen cắt ngắn sát đầu, ánh mắt trầm tĩnh mà kiên định, thân hình cường tráng cân đối. Người kia thì tóc vàng dài ngang vai, mặt mày xanh xao, dung mạo tú lệ, thể hình gầy gò lắm, trên người tỏa ra mùi nước hoa nồng nặc, toát lên khí chất u sầu yếu ớt.
Chàng thanh niên tóc vàng hỏi: "Tôi vừa thấy anh từ ngôi nhà ma đi ra."
Tôi lớn tiếng nói: "Đâu phải vậy sao? Suýt nữa thì mất mạng! Thật là gặp ma! Các ngài đừng có vào, vào là chết chắc!"
Chàng tóc vàng và chàng tóc ngắn nhìn nhau, chàng tóc vàng nói: "Tôi biết, trong vòng năm mươi năm qua, căn nhà này đã chết hơn hai mươi người, chỉ có mình anh là sống sót."
Chàng tóc ngắn nói: "Anh đã thấy gì?"
Tôi xoa bóp thái dương, nói: "Bóng đen mênh mông, yêu nữ đáng sợ, cái bóng của tôi suýt siết cổ chính tôi, còn có nhiều bóng đen khác chạy ra muốn giết tôi."
Chàng tóc vàng nói: "Tôi là Michael, đây là Lặc Cương, rất vui được gặp anh."
Anh ta đưa tay ra đỡ tôi, tôi lắc đầu, nói: "Hai ngài cút đi, tôi còn phải... nằm thêm một lúc..."
Phạt Gia thì thầm nói với tôi: "Hai người họ là quý tộc của Quan Tài Đen, là nghĩa tử của Chấp Chính Quan, địa vị cao hơn Lamia nhiều."
Tôi tranh thủ lúc tay Michael chưa rút lại, liền nắm chặt lấy, lắc mạnh, nói: "Tôi thật là sốt đến mất trí rồi, sự quan tâm của ngài khiến tôi vô cùng cảm kích."
Michael mỉm cười: "Ngài thật nhiệt tình, ngài Lang Cơ Nỗ Tư."
Tôi nói: "Ngài không cần khách sáo như vậy, gọi tôi là Cá Xương là được."
Lặc Cương nói: "Nào, Cá Xương, mời anh cùng chúng tôi uống một ly cà phê, dưỡng dưỡng tinh thần."
Lời mời thịnh tình như vậy, dù tôi đang trong cơn đau ốm, lại sao có thể từ chối? Nếu có thể kết giao với họ, đây lại sẽ là khoảnh khắc trọng đại bước ngoặt số phận của tôi.
Chúng tôi đến cùng một quán cà phê đó, Michael gọi ly latte đá, Lặc Cương gọi cà phê đen nguyên chất, tôi tùy tiện chỉ trỏ, hoàn toàn không biết mình đã gọi gì.
Michael nói: "Tôi và Lặc Cương nghe nói có người mua Dinh Thự Henry Pates, vô cùng kinh ngạc, bèn đến xem xét tình hình. Nhưng không ngờ anh lại trực tiếp ở trong dinh thự, mà không có ý định ra ngoài, thật là tài cao thì gan cũng lớn, hóa ra bản thân ngài đã nắm chắc có thể thoát khỏi hiểm cảnh?"
Tôi cười nói: "Đâu dám, đâu dám, tại hạ Cá Xương, chỉ là khách qua đường nơi hoang dã bên ngoài, kẻ lữ hành vùng đất hiểm địa, từ nhỏ đã trải qua nhiều hiểm cảnh, gặp nhiều khó khăn, căn dinh thự này dù hung hiểm, nhưng đối với tại hạ mà nói, cũng chẳng phải chuyện gì to tát, tự có thể coi như chuyện thường." Lúc này đồ uống được mang đến, tôi uống một ngụm lớn, cảm thấy khá hơn một chút.
Michael nói: "Thực ra chủ nhân đời trước của dinh thự này là tôi."
Tôi suýt nữa nhảy lên siết cổ anh ta.
Michael nói: "Cá nhân tôi có sở thích độc đáo, thích sưu tầm những thứ có lịch sử lâu đời, lai lịch thần bí, tòa dinh thự này là món quà tôi xin cha tôi, nhưng sau này tôi không thích nữa, bởi vì một là căn bản không thể ở được người, hai là cũng không thể giải khai bí ẩn trong đó, ba là bản thân tôi sống ở tầng cao, đến đây khá bất tiện, cũng không thể thường xuyên tham quan, chi bằng thoát khỏi nó, để tránh tên tuổi tôi liên quan đến tòa dinh thự không lành này."
Tôi tức giận nói: "Rốt cuộc là chuyện gì vậy? Thằng Mặt Nạ kia thì sao? Tôi giờ muốn trả hàng! Ngài trả tiền cho tôi! Tổng cộng hai mươi triệu hạn mức tín dụng!"
Michael cười nói: "Tiền không ở chỗ tôi, ngài Cá Xương, và ngài không cần phải kích động như vậy, đối với tôi mà nói, hai mươi triệu không phải là bao, nếu ngài thực sự có ích cho tôi, tôi mang lại cho ngài lợi ích còn xa hơn con số nhỏ nhoi đó nhiều."
Trong chớp mắt, tôi bình tĩnh lại, đúng như anh ta nói, thiên đường tốt đẹp như vậy, nóng nảy nổi giận cũng chẳng giải quyết được vấn đề gì.
Michael nói: "Tôi bán tòa dinh thự này cho tay môi giới bất động sản tên Mặt Nạ kia, chỉ bán mười vạn Kim Nguyên, bởi vì người này từng giúp tôi một chuyện nhỏ, nên tôi gần như là tặng cho hắn. Chỉ là tôi không ngờ hắn có thể nhanh chóng tìm được người mua tiếp như vậy, càng không ngờ người mua tiếp này lại có thể phá giải được nguy cơ trong đó."
Tôi nói: "Ngài có muốn... mua lại tòa dinh thự này không?"
Michael nói: "Tôi có một đề nghị tốt hơn, ba chúng ta cùng vào dinh thự thám hiểm một phen, nếu ngài có thể để tất cả chúng ta đều sống sót trở về, tôi sẽ tặng ngài một món quà thần bí lớn, ngài thấy thế nào?""
}