**Phần 3: Kẻ Chăn Cừu.**.
Căn nhà mà "Mặt Nạ" này nói đến cách xa giếng thang máy của tầng này, gần như nằm ở đường chéo đối diện. Vì lý do không rõ, ánh sáng nơi đây khá mờ mịt. Một cánh cửa mở đôi, tầng hai của ngôi nhà là một dãy cửa sổ, bên trong tối om.
Mặt Nạ dùng chìa khóa mở cửa, nói: "Vào xem thử không?" Giọng hắn khá gấp gáp.
Tôi bước vào, một lần nữa bị choáng ngợp. Nội thất trong nhà đều theo phong cách Trung Cổ như trong các tạp chí, trông rất độc đáo. Có tới năm phòng ngủ, hai đại sảnh, chia làm hai tầng, nối với nhau bằng cầu thang xoắn gỗ. Hệ thống thông gió của Tòa Tháp Chọc Trời vẫn hoạt động, nên dù lâu không có người ở, không khí vẫn trong lành.
Khi đi ngang một tấm gương kính đã ố màu, bỗng nhiên tôi thấy phía sau lưng mình thoáng hiện bóng dáng một người phụ nữ, mắt và miệng cô ta đều đỏ lòm. Tôi giật mình, quay đầu nhìn lại, thì ra đó là một bức chân dung vẽ rất chân thực, trông đã cũ kỹ.
Mặt Nạ nhìn quanh, nói: "Ra ngoài nói chuyện đi. Khụ khụ, ở đây hơi vắng vẻ, nhưng khi gia đình anh dọn vào rồi ắt sẽ nhộn nhịp thôi."
Tôi cười: "Anh nói vậy nghe cũng có lý."
Ra đến ngoài, tôi mới phát hiện ngôi nhà này chẳng có cửa hàng hay nhà dân nào xung quanh, cái gần nhất cũng cách hơn một trăm năm mươi mét, lại còn có bình phong chắn lối. Mặt Nạ mời tôi đến một quán gọi là cà phê, đãi tôi thứ đồ uống tên là cà phê, rồi ngạc nhiên nhìn tôi bỏ năm cục đường vào ly.
Mặt Nạ nói: "Ngài... là người mới đến đây phải không?"
Tôi nghĩ thầm: "Không thể để hắn coi thường mình được." Thế là tôi cười đáp: "Mới đến thì đúng là mới đến, nhưng tôi cũng khá dư dả, bữa này để tôi mời."
Mặt Nạ nói: "Không, tôi nhất định phải là người mời. Ngài đói chưa?" Rồi hắn gọi thêm ít bánh ngọt. Cả đời tôi chưa từng nếm thứ bánh ngọt nào tươi ngon đến thế, suýt nữa thì ăn ngấu nghiến từng chiếc một. Nhưng tôi nhớ ra đây là chốn cao quý, bèn quan sát cách ăn uống của những người xung quanh, cẩn thận bắt chước.
Mặt Nạ hỏi: "Ngài đã kết hôn chưa?"
Một cảm giác ưu việt trào dâng, tôi mỉm cười: "Ừ, vợ tôi vừa xinh đẹp vừa đảm đang, danh tiếng cũng lẫy lừng nữa."
Mặt Nạ hỏi: "Là mới cưới hay đã lâu rồi?"
Tôi nói: "Tối nay mới là lễ thành hôn."
Mặt Nạ vội nói: "Thế thì phải nhanh chóng mới được. Có món quà cưới nào sánh bằng một ngôi nhà sáng sủa rộng rãi, độc đáo như vậy chứ? Giờ đây, ngay cả đàn ông bình dân ở dưới tầng ba mươi của Tòa Tháp, muốn cưới được cô gái trẻ, cũng phải có ít nhất quyền sở hữu một căn phòng hai mươi mét vuông. Huống chi là người đẹp xuất chúng như phu nhân của ngài?"
Tôi đâu có biết lại có quy tắc ngầm như vậy.
Mặt Nạ nói: "Phu nhân không nói với ngài tập tục bất thành văn ấy, đó là vì cô ấy dịu dàng, chu đáo. Nhưng nếu ngài nghĩ cô ấy sẽ không vì thế mà bị người ta chỉ trỏ, thì ngài đã lầm to rồi. Ngài muốn thuê nhà ư? Ngài muốn cùng người vợ yêu quý của mình sống nhờ dưới mái nhà người khác suốt đời, mỗi năm đều lo lắng vì tâm trạng của chủ nhà sao? Tại sao ngài phải sống kiểu phải xem mặt người khác như vậy? Một anh hùng kiệt xuất như ngài, xứng đáng với một dinh thự như thế kia. Đàn ông đại trượng phu, muốn lập thân trong thiên hạ, há lại không có chỗ an thân?"
Tôi thấy hắn nói rất có lý. Đúng vậy, Phạt Gia bảo tôi thuê nhà, và nói hai mươi triệu có thể thuê được hai mươi năm. Nhưng đã có thể sở hữu lãnh địa của riêng mình, tại sao lại phải chịu nhục nộp cống cho người khác? Khó được cơ hội tốt như vậy, lẽ nào tôi lại để vuột mất? Hơn nữa, người Tòa Tháp Chọc Trời làm ăn, ắt phải rất hào phóng, rất thoáng, nếu không sẽ bị khinh thường.
Tôi nói: "Giá bao nhiêu?"
Mặt Nạ hỏi lại: "Ngài có bao nhiêu?"
Tôi nói: "Hai mươi triệu Hạn Mức Tín Dụng."
Mặt Nạ ực một tiếng trong cổ họng, hai mắt sáng rực, hét lên: "Đồng ý!" Tôi còn chưa kịp phản ứng, hắn đã nắm chặt tay tôi, rồi lấy từ cặp da ra đủ loại giấy tờ lớn nhỏ, chỉ cho tôi chỗ cần ký.
Một chút nghi ngờ nảy sinh, tôi hỏi: "Căn nhà này không phải chỉ có mình tôi mua thôi chứ?"
Một giọt mồ hôi lạnh lướt trên gò má Mặt Nạ, nhưng hắn lập tức cười: "Tôi cũng không giấu gì ngài, quả thật chỉ có mình ngài thôi."
Ngay lập tức tôi trở nên vô cùng do dự.
Mặt Nạ nói: "Trong chuyện này có hai lý do. Thứ nhất: Ngay cả trong khoảng từ tầng ba mươi đến năm mươi này, những đại gia có thể lập tức bỏ ra hai trăm nghìn Kim Nguyên tiền mặt cũng hiếm như sao buổi sớm. Kẻ có khí phách như vậy, ắt phải là bậc đại phú đại quý, không phải bây giờ thì cũng là tương lai."
Tôi ha hả cười, cảm thấy mình đích thị là người như vậy. Tiền mất có thể kiếm lại, mặt mũi mất thì khó xử lắm.
Mặt Nạ lại nói: "Thứ hai, tầng lớp trung lưu của Tòa Tháp Chọc Trời, đều là những kẻ nhát gan sợ việc, tầm nhìn hạn hẹp như chuột. Họ đối mặt với một khoản đầu tư lớn như vậy, cho rằng rủi ro quá cao, nên nhìn thấy đã lùi bước. Chỉ có những anh hùng tinh anh nhất, có tầm nhìn xa nhất, mới có được khí phách vung tiền như rác, hành sự theo ý mình như thế."
Tôi cho rằng hắn nói không sai.
Người Tòa Tháp Chọc Trời là những con cừu non thuần khiết, còn tôi là kẻ chăn cừu tràn đầy trí tuệ.
Họ sống an nhàn quá lâu, quên mất đạo lý không tiến ắt lùi của thế gian. Họ cư ngụ ở nơi thế ngoại đào nguyên này, đến nỗi trí tuệ không đủ, kiến thức nông cạn. Còn tôi? Tôi là người từ thế giới bên ngoài, nơi sinh tử chỉ trong gang tấc. Với tuyệt đại đa số người ở đây, tôi quá thông minh, giữa hai bên có một khoảng cách khác biệt như giữa hai chiều không gian.
Thứ họ không dám mua, tôi dám mua, và không chút do dự. Chính hành động hào phóng như vậy, đã đủ để khiến họ phải nhìn tôi bằng con mắt khác, kính nể không thôi.
Tôi lớn tiếng nói: "Chẳng qua chỉ là hai mươi triệu thôi mà? Đồng ý." Tôi cố ý để mọi người nghe thấy, đắm mình trong ánh mắt kinh ngạc thán phục của họ, niềm vui của tôi lại càng thêm dâng cao.
Mặt Nạ dùng khăn giấy lau khóe mắt, nói: "Thưa ngài, ngài thật là... quá tuyệt vời. Tôi gặp được ngài, như gặp mưa rào giữa hạn hán, như cây khô gặp xuân."
Mặt Nạ xem xét tờ biên nhận của Hàng Thương Mercury, hắn mừng rỡ: "Thật đấy! Chúng ta đi làm thủ tục ngay thôi!"
Chúng tôi đến tầng ba mươi lăm, nơi đây là Cục Bất Động Sản Trung Tầng, cũng là chốn người ra kẻ vào tấp nập. Những viên chức sau cửa kính làm việc thong thả, nhàn nhã, còn những người chờ thuê mua nhà thì mặt mày ủ rũ, lo lắng bất an. Mặt Nạ không biết đi đường cửa sau nào, chúng tôi thuận lợi được đến hàng đầu tiên.
Một nữ nhân viên khá béo hỏi: "Anh muốn mua dinh thự của Henry Pates ở tầng ba mươi?" Cô ta trợn to mắt, giọng nói hơi run rẩy.
Ắt hẳn là sự kính sợ.
Tôi điềm tĩnh mà không mất phong độ, đáp: "Vâng."
Mặt Nạ tranh nói: "Và là thanh toán toàn bộ."
Nữ nhân viên nói: "Tôi phải nhắc anh một câu, giá trị thực tế của căn nhà này..."
Mặt Nạ lớn tiếng ngắt lời: "Giá trị thực tế còn cao hơn! Nếu không phải vạn bất đắc dĩ, tôi đã không bán!" Hắn lại ho liên tục. Một người đàn ông mặc vest xuất hiện phía sau lưng nhân viên, nói nhỏ vài câu vào tai cô ta. Nữ nhân viên thở dài, nhanh chóng hoàn tất thủ tục giấy tờ liên quan cho chúng tôi.
Mặt Nạ đưa cho tôi chìa khóa và một cuốn gọi là "Giấy Chứng Nhận Sở Hữu Nhà", hắn nói: "Thưa ngài, ngài thật là ân nhân lớn của tôi. Tạm biệt, chúc ngài sống hạnh phúc."
Tôi nói: "Anh nói câu này nghe chẳng lành chút nào."
Mặt Nạ nói hắn còn việc gấp, nhanh chóng bước vào thang máy. Tôi không biết hắn đi đến tầng mấy. Nhưng đến lúc này, tôi thực sự phấn khích không thôi, đã chẳng còn quan tâm đến tung tích của kẻ đó, vội vã quay về tầng ba mươi, đi xem dinh thự mới mua của mình. Nếu tôi kể chuyện này cho Lamia, cô ấy chắc cũng sẽ vui mừng điên cuồng vì chúng tôi. Trong tương lai, tôi nhất định sẽ có nhiều của cải hơn nữa, nhưng dinh thự Henry Pates này với tôi lại có ý nghĩa phi thường.
Nó là căn cứ đầu tiên của tôi ở thiên đường, là nơi tôi bước lên con đường chinh phục.
Giọng nói của Phạt Gia đột nhiên vang lên trong đầu tôi, cô ta nói: "Tôi để ý thấy tài khoản tôi đưa anh đã trống rỗng, chuyển khoản sang ngân hàng bất động sản, sau đó bị người ta rút tiền mặt."
Tôi cười: "Tay chân của thằng Mặt Nạ đó nhanh thật."
Phạt Gia im lặng một lát, nói: "Tôi còn để ý thấy anh mua dinh thự Henry Pates?"
Tôi cười to, nói: "Đó là khí phách của tôi, thủ đoạn của tôi, công chúa nhỏ của tôi ạ, xin đừng ca ngợi sự anh minh quyết đoán của tôi."
Phạt Gia nói: "Căn nhà đó dán giá mười vạn cũng chẳng ai thèm hỏi, thậm chí trả tiền ngược lại cũng không ai dám đến ở."
Tôi tức giận: "Cô đừng đùa ác ý như vậy, căn nhà tốt như thế, ở tầng tốt như thế, làm sao mà..."
Phạt Gia nói: "Sự thật là vậy. Căn nhà đó từng có người chết, 'ma' hay quấy nhiễu, và không phải là tin đồn không căn cứ, mà là những vụ việc có thật, số lượng là hai mươi vụ. Trong mấy chục năm qua, không một cư dân nào sống sót qua một đêm. Ngay cả nhân viên điều tra cũng không thoát khỏi. Dù muốn trộm bán nội thất bên trong, cũng vì lời đồn đồ đạc bị nguyền rủa mà không ai dám nhận."
Chân tay tôi bủn rủn, không biết tự lúc nào toàn thân đã đẫm mồ hôi lạnh, ngồi phịch xuống quán cà phê lúc nãy.
Phạt Gia nói: "Những người mới đến như anh dễ bị lừa gạt nhất. Cả đời anh gặp không quá một trăm người, còn cư dân Quan Tài Đen thì suốt ngày lo lắng cho kế sinh nhai, không tính toán người khác thì cũng bị người khác tính toán."
Cổ họng tôi khô khốc, hỏi: "Cô... sao không nhắc tôi sớm hơn?"
Phạt Gia nói: "Tôi bận công việc, một lúc không để ý đến anh, không ngờ anh đã phạm sai lầm."
Tôi lập tức nổi trận lôi đình: "Thằng Mặt Nạ đó ở đâu? Cô có thể truy vết hắn không?"
Phạt Gia nói: "Bằng chứng cho thấy, năm phút trước hắn đã rời khu trung tầng, đi xuống tầng thấp. Tầng thấp thiếu thiết bị giám sát, đã không thể truy vết được. Hơn nữa, thủ tục giao dịch đầy đủ, không thể khởi kiện."
Tôi nhớ đến hai người ở Cục Bất Động Sản, họ nhất định đã nhận hối lộ của Mặt Nạ! Tôi có lẽ không tìm được Mặt Nạ, nhưng hai người kia thì không chạy thoát đâu.
Phạt Gia nói: "Tốt nhất đừng hành động nóng vội. Anh làm vậy, một khi bị tống vào ngục, muốn bảo lãnh anh ra sẽ không dễ dàng."
Tôi mím môi, hỏi: "Phạt Gia, bạn tốt của tôi, cô có thể chuyển cho tôi thêm hai mươi triệu nữa không?"
Phạt Gia nói: "Đừng hòng."
Thế giới lạnh lùng này, con người máy lạnh lùng này, thật sự lạnh lùng đến mức khiến người ta tuyệt vọng.
Tôi phát hiện trong tập giấy tờ Mặt Nạ đưa có một phong bì nhỏ, bên trong đựng một nghìn Kim Nguyên, cùng một mảnh giấy nhỏ: "Hãy sống tốt. Sau năm giờ chiều tuyệt đối đừng về nhà, sẽ có ma quấy, sẽ chết người đấy, đừng có cứng đầu."
Ký tên: Mặt Nạ.
Tôi tức điên người, suýt nữa xé nát phong bì.
Tôi chỉnh đốn lại suy nghĩ, cảm thấy vẫn chưa đến nỗi đường cùng. Ít nhất tôi đã có bất động sản, mà ở Tòa Tháp Chọc Trời, có bất động sản là có thể ở mãi, cho đến khi không đóng nổi thuế. Và tôi còn một nghìn Kim Nguyên, ít nhất cũng sống được vài tháng, huống chi Kỵ Binh Tuần Tra có lương, với lại tôi là kẻ ăn mềm, không phải lo sinh kế.
Chỉ là tâm trạng tôi khó lòng bình ổn, làm việc gì cũng chẳng hứng thú. Phạt Gia đề nghị hát cho tôi nghe, hy vọng giúp tôi phấn chấn trở lại. Tôi lại cảm thấy giọng hát của cô ta khá hợp với dinh thự của tôi lúc này.
Tôi run rẩy mở cửa dinh thự, tìm chiếc sofa để ngủ. Dù đây là một vụ lừa đảo, nhưng nó đã là tổ ấm nhỏ bé của tôi. Chiếc sofa lại chẳng một hạt bụi, không giống như đã bỏ không lâu ngày.