Sáu. Món Quà Cảm Tạ.
Đã là sáu giờ rưỡi tối, nhưng nghe nói trong Quan Tài Đen, đèn đuốc sáng trưng suốt ngày đêm, không thể dựa vào đó để phân biệt ngày hay đêm, chỉ có rất ít những căn phòng ở tầng cao nhất mới có cửa sổ toàn cảnh nhìn ra bên ngoài.
Michael một lần nữa bắt tay tôi, hắn cầm bức tượng, cẩn thận cất đi bên hông, nói: "Một lần nữa cảm ơn ngài, tất cả những gì ngài làm thực sự đã giúp ta một đại ân."
Tôi hỏi: "Dễ thôi, dễ thôi. Nhưng món đại lễ mà ngài từng hứa hẹn, lẽ nào ngài đã quên?"
Michael cười: "Ta thật sự mừng quá đến nỗi quay cuồng mất rồi. Nào, hãy xem ta đã chuẩn bị gì cho ngài."
Hắn huýt sáo một tiếng, từ quán cà phê đằng xa chạy ra một người. Người này mặc áo đuôi tôm, để tóc dài gọn gàng cùng bộ ria mép hình chữ bát, khoảng bốn mươi tuổi, quầng mắt như gấu trúc, là hình tượng quản gia điển hình: ảm đạm, cứng nhắc và trung thành.
Hắn nói: "Thiếu gia, lần sau ngài nhất định đừng mạo hiểm như vậy nữa, lão thần thật sự lo lắng cho ngài." Giọng điệu của hắn bình tĩnh, đều đều, nghe chẳng giống như vẻ lo lắng hắn tự nhận.
Michael nói: "Jean Valen thân mến của ta, ngươi biết là không kiềm chế được ta, cớ gì lại khuyên nhủ vô ích hết lần này đến lần khác? Mà ta lại hóa nguy thành an từng lần như vậy, càng chứng minh năng lực của ta đủ để ứng phó với mọi tình huống nguy hiểm."
Thực tế mà nói, nếu không có ta, vừa rồi ngươi rất có thể đã chết.
Jean Valen cúi người: "Như ngài mong muốn."
Michael nói: "Bây giờ, thứ ta bảo ngươi mang theo đâu?"
Jean Valen lấy ra một chiếc hộp nhỏ, cỡ bằng lòng bàn tay, trong hộp là một chiếc nhẫn kim cương bạc, trên đỉnh nhẫn có một viên đá quý màu tím cỡ cánh hoa.
Michael cười "À ha", tiếp nhận chiếc nhẫn, trịnh trọng đặt vào tay tôi, nói: "Đây là kiệt tác của đại sư Mavie Eden, chiếc nhẫn đá tím tinh phẩm mười năm mới có một lần. Chính ta đã đặt tên và khắc văn tự cho nó, gọi là 'Bài Thơ Bạc'. Chúc ngài hôn lễ vui vẻ, ngài Cá Xương Lang Cơ Nỗ Tư."
Hắn biết chuyện tôi kết hôn? Tin tức thật linh thông. Nhưng tôi khó che giấu sự thất vọng, nói: "Chỉ có thế này thôi sao? Vậy ngài vẫn trả lại cho tôi tượng Nữ Thần Ix đi."
Jean Valen hít một hơi lạnh, Lặc Cương nghe vậy mỉm cười, Michael càng kinh ngạc vạn phần, hắn nói: "Ta không nghe rõ, ngài bảo ta phải 'trả lại' bức tượng nữ thần cho ngài?"
Tôi nói: "Đúng vậy, bức tượng nữ thần này chắc chắn là bảo vật vô giá, còn chiếc nhẫn đá quý của ngài nhìn là biết chẳng đáng mấy đồng."
Michael nói: "Xin cho phép ta nhắc lại một lần nữa, ta – Hầu tước Michael Tiado – là nghĩa tử của Chấp Chính Quan Hui Zuan Tiado đương nhiệm, đồng thời là khu trưởng từ tầng 30 đến tầng 40, chủ sở hữu của Bảo Tàng Cổ Điển Quan Tài Đen. Giờ đây ngài yêu cầu ta phải 'trả lại' bức tượng điêu khắc Nữ Thần Ix Maya hiếm có trên đời, thân yêu vô cùng, tay còn chưa kịp ấm này, 'cho ngài'?"
Tôi nghe hắn lải nhải một tràng, đầu to như cái thùng, hét lên: "Phải đấy! Căn nhà này là tôi bỏ tiền ra mua, bức tượng này lấy ra từ trong nhà, hơn nữa là do chính tay tôi lấy từ trong lòng vị phu nhân kia. Thế bức tượng này chẳng phải là của tôi sao? Ngài cho tôi thứ đồ chơi nhỏ nhặt này là tính xong chuyện rồi hả?"
Michael trừng mắt nhìn tôi: "Đồ chơi nhỏ nhặt? Kẻ tục tử này căn bản không biết chiếc nhẫn này giá trị bao nhiêu sao? Chưa nói đến văn tự của ta, chỉ riêng tay nghề của đại sư Eden, đã định sẵn giá trị của nó trên hai triệu Kim Nguyên!"
Tôi đã từng bị lừa rồi, mặc cho hắn thổi phồng lên, tôi hoàn toàn không động lòng. Để họ nói tôi điên cuồng vì tiền đi, tôi căn bản chẳng quan tâm. Tôi gào lên: "Ngài đếm cho tôi hai mươi triệu hạn mức tín dụng, chuyển vào tài khoản Hàng Thương Mercury của tôi, một xu cũng không được thiếu! Rồi bức tượng này sẽ thuộc về ngài."
Jean Valen nháy mắt liên tục với tôi, Lặc Cương nhàn nhã dựa vào một bên, nở nụ cười mỉm, Michael giang hai tay, ngửa mặt lên trời than: "Trời ơi! Thật ngu muội, thật là kẻ ngốc không biết điều! Hai mươi triệu hạn mức tín dụng đối với ta chỉ như một sợi lông trong chín con trâu, ngài xác định không nhận món quà này?"
Tôi nói: "Đừng có lải nhải nữa, nhanh nhanh trả tiền đi, không thì để tượng lại. Tôi bị căn dinh thự này lừa đến mất trắng, quyết không thể lại ăn thiệt của các ngài nữa!"
Lúc đó tôi không ý thức được quyền thế của Michael lớn đến mức nào. Nếu hắn muốn giết tôi, căn bản không cần tự tay ra tay, cho dù muốn đuổi tôi ra khỏi Quan Tài Đen, cũng chỉ là một câu nói. Sau này trong đám cưới có kể với Lamia, bị cô ấy nhắc nhở, thật sự tim đập chân run, sợ đến về sau.
Michael nhìn tôi, lại nhìn bức tượng nữ thần, biểu cảm trở nên lúc âm lúc dương thất thường, hắn nói nhỏ: "Ý tốt ta cho ngài, ngài không nhận? Ta coi ngài là bạn, ngài không nhận? Tốt lắm, tốt lắm..."
Lặc Cương đột nhiên lên tiếng: "Ngài Cá Xương, vậy đi, ta cho ngài năm mươi triệu hạn mức tín dụng, chuyển khoản rõ ràng trắng đen, không lừa già lừa trẻ, ngài bán căn dinh thự cùng bức tượng này cho ta, thế nào?"
Tôi nghe vậy vui mừng khôn xiết, hỏi: "Thật sao? Vậy thì có thể..."
Lặc Cương dùng giọng cực kỳ nhỏ tự nói: "Ta đã nghĩ rất rõ, lời nguyền của dinh thự đã bị phá giải, từ nay về sau, đây sẽ là thắng cảnh độc nhất vô nhị của toàn bộ Quan Tài Đen. Đừng nói năm mươi triệu, cho dù một trăm triệu hạn mức tín dụng cũng không mua được. Ta không cần sống trong đó, chỉ cần dẫn người vào tham quan thu phí, hai tháng là có thể thu hồi vốn."
Trong lòng tôi lạnh toát, vội nói: "Ngài... để tôi nghĩ lại đã."
Người trong Quan Tài Đen đều rất xảo trá, tên Lặc Cương này e rằng cũng không ngu, hắn sẽ không làm chuyện lỗ vốn. Hắn muốn mua, tôi nhất định không thể bán, bằng không kẻ chịu thiệt chắc chắn là tôi.
Lặc Cương lớn tiếng nói: "Nghĩ gì nữa? Ngài thật là rườm rà."
Đầu óc tôi quay cuồng, nhưng thực ra hỗn loạn như một mớ bòng bong, không khỏi nói: "Tôi không bán nữa!"
Lặc Cương thở dài: "Vậy sao? Thật đáng tiếc! Ngài thật tinh tường đến cực điểm."
Hắn nói vậy chắc chắn không sai, hắn muốn lừa tôi, nhưng đã thua, trong cuộc đấu trí với ta Cá Xương đã thất bại.
Lặc Cương nói: "Vậy thì, ta sẵn sàng bỏ ba mươi triệu hạn mức tín dụng để mua bức tượng này."
Tôi nhất thời bốc đồng, hét: "Được..." Chữ "giao" còn chưa kịp thốt ra, đã bị tôi nuốt lại, tôi hiểu trong đó tất nhiên có mưu mẹo.
Lặc Cương nói: "Một khi giao dịch thành công, từ nay về sau ngài sẽ chẳng có chút liên quan gì đến bức tượng này nữa. Bất kỳ ai hỏi, ngài đều phải nói với họ, là 'Lặc Cương Tiado' đã lấy ra bảo vật này từ ngôi nhà ma! Ngài căn bản chẳng ra sức chút nào."
Tôi hỏi: "Tại sao?"
Lặc Cương nói nhỏ với Michael: "Ta gửi bảo vật này trong bảo tàng của ngài, ghi chú người phát hiện là ta, cho mọi người chiêm ngưỡng. Họ sẽ hỏi về lai lịch của cổ vật thần kỳ này, lâu dần, tất cả mọi người sẽ nghe đến sự tích anh dũng và bản lĩnh cao cường của ta. Đối với ta, danh tiếng quan trọng hơn tiền bạc rất nhiều, chỉ có kẻ mắt chuột mới coi trọng tiền bạc hơn tất cả."
Michael trầm ngâm: "Vẫn là ngươi suy tính chu toàn."
Lời nói của họ lại bị đôi tai nhạy bén của tôi nghe rõ ràng, tôi lập tức tỉnh ngộ, hét lên: "Khoan đã! Tôi... tôi còn có một điều kiện khác!"
Michael cười: "Ta lắng nghe một cách cung kính."
Tôi nói: "Tôi tặng bức tượng này cho ngài, nhưng với điều kiện, ngài phải đặt nó trong bảo tàng, và ghi chú: 'Do chủ nhân Dinh Thự Henry tầng 30 – Cá Xương Lang Cơ Nỗ Tư – phát hiện và tìm thấy vật này!'"
Michael ủ rũ, chán nản, cười khổ: "Được thôi, ngài thật sự rất biết mặc cả."
Nghe thấy Lặc Cương lại thở dài não nuột, trong lòng tôi đắc ý, biết mình một lần nữa chiến thắng trong âm mưu của hắn.
Michael nói: "Tuy nhiên, trong quá trình mạo hiểm lần này, ngài đã thể hiện năng lực xuất chúng, khiến ta vô cùng khâm phục. Vì vậy, chiếc nhẫn đá quý Bài Thơ Bạc này, hãy coi như là quà mừng hôn lễ của ta dành cho ngài."
Có còn hơn không, món đồ chơi nhỏ này tuy chắc chắn là hàng giả không đáng giá, nhưng có thể tặng cho Lamia. Tôi nghe nói ở đây kết hôn phải tặng nhẫn kim cương, hơn nữa lời nói dối của Michael vừa rồi nghe cũng khá hay, tôi có thể dẫn lại, biết đâu lại khiến Lamia vui.
Tôi nhận lấy món quà, thản nhiên nói: "Đa tạ."
Lặc Cương và Michael ánh mắt giao nhau, Michael gật đầu: "Vậy là xong rồi, bạn của ta, tạm biệt, ngài hãy nhanh chóng đi gặp tân nương xinh đẹp của mình đi."
Lúc đó tôi không biết quy tắc độc đáo của Michael. Hắn sẽ tặng quà cho những 'người bạn' mà mình lựa chọn, một khi nhận quà của hắn, cũng đồng nghĩa với việc chấp nhận thân phận bạn bè của hắn. Hắn tuyệt đối sẽ không phản bội tôi, tôi cũng tuyệt đối không thể phản bội hắn.
Ngược lại, nếu không nhận, tôi sẽ trở thành kẻ thù của hắn.
Lý do Lặc Cương tốn công lừa tôi nhận chiếc nhẫn, thực chất là gián tiếp giúp tôi thoát nạn.
Tình bạn lâu dài và kỳ diệu giữa tôi và hai người họ, cũng chính là bắt đầu từ khoảnh khắc đó.
Michael ra lệnh cho Jean Valen dẫn tôi đến một cửa hàng quần áo ở tầng 43, trải qua quá trình tắm rửa và thử đồ dài dằng dặc như ngồi trên đống gai. Bộ lễ phục cưới ở đó đắt đến chóng mặt, nhưng nhân viên cửa hàng nhìn thấy Jean Valen, lại tỏ ra kính cẩn, sợ hãi, hết sức cung kính, sẵn sàng tặng miễn phí.
Tôi nghi ngờ trong đó chắc chắn có mánh khóe khác, biết đâu giống như lần Mặt Nạ và người của cục bất động sản thông đồng với nhau, muốn lừa gạt thứ gì đó từ tôi, nhưng tạm thời lại chưa thấy có hại gì.
Đợi mặc xong, tôi nhìn đồng hồ, nóng ruột sốt sắng – đã là bảy giờ hai mươi lăm rồi, tôi phải nhanh chóng đến Phố Dài Normandy ở tầng 40!
Jean Valen nói: "Thưa ngài, đừng vội. Mặc lễ phục, nên hành động thanh lịch, như một quý ông, không được để có một nếp nhăn..."
Tôi giãy nảy chạy đi, chờ thang máy chậm như rùa, đợi đến tầng 40 thì đã là bảy giờ ba mươi.
Tôi cố gắng kịp giờ, dù sao tôi cũng là kẻ ăn cơm mềm, lấy của người thì tay ngắn, ăn của người thì miệng mềm.
Lamia mặc bộ váy cưới trắng tinh, trang điểm nhẹ nhàng, đứng trên phố, đẹp không thể tả, giống hệt như những người mẫu bước ra từ tạp chí thời xưa. Bên cạnh cô là Salvador và Betty, cùng với mười mấy thuộc hạ Kỵ Binh Tuần Tra.
Tôi thấy cô, cô thấy tôi, Lamia cười: "À, bộ trang phục của anh trông chẳng tệ chút nào."
Tôi ôm chầm lấy cô hôn, quên mất cô là người cải tạo sinh hóa, nặng hơn tôi, suýt nữa làm gãy tay tôi. Betty hét lên: "Này! Trước đám cưới mà hôn tân nương là không tốt lành đâu!"
Tôi hét: "Chẳng phải đã hôn từ lâu rồi sao?"
Betty nói: "Nhưng trước đám cưới không được như vậy mà!" Cô nhìn bộ lễ phục của tôi, giật mình nhảy lùi lại, hét: "Đây là nhãn hiệu Zofogudo?"
Nhìn biểu cảm của cô, bộ lễ phục này dường như thực sự giá trị không rẻ, lẽ nào Jean Valen không lừa tôi?
Betty nói: "Zofogudo là thương hiệu quý tộc đỉnh cao, là thứ mà giới quý tộc ở tầng 80 mặc."
Lamia thì thầm bên tai tôi: "Anh lấy tiền đâu ra, lẽ nào là ăn trộm?"
Tôi cười: "Ừ, lẽ nào em muốn bắt anh?"
Lamia cười: "Bắt thì không bắt, nhưng lần sau anh cũng giúp em trộm một bộ nhé?"
Trán cô chạm nhẹ vào trán tôi, dòng chảy hạnh phúc ấm áp bao bọc hai chúng tôi thành một khối, khiến tôi hoàn toàn quên mất những chuyện thăng trầm, sinh ly tử biệt trước đó.
Lúc này, Sturn đi tới, sắc mặt vô hồn, nói: "Trưởng quan, hạ quan không tìm thấy người chứng hôn."