Mười Sáu. Chuẩn Bị Viễn Chinh.
Tifon nói: "Ta nghe Michael nhiều lần nhắc đến cậu. Một kẻ mới đến mà có thể gây náo động đến vậy, thật là hiếm thấy."
Tôi đáp: "Tôi tin chắc Quan Tài Đen là nơi thích hợp nhất với tôi, bởi nơi đây có cơ hội vô hạn, cho phép tôi thi thố hết tài năng."
Tifon cười: "Nói hay lắm! Thế giới tuy đã sụp đổ, nhưng loài người chưa diệt vong. Quan Tài Đen là một trong số ít pháo đài còn sót lại của nhân loại, đương nhiên chúng ta mong muốn chiêu mộ người tài, để nhiều người có năng lực hơn cùng chung tay với chúng ta."
Bà ấy thực chất chính là nữ vương của Quan Tài Đen, ngay cả các Chấp Chính Quan cũng phải e dè bà ba phần. Tôi cần phải thể hiện khẩu tài và trí tuệ của mình với bà, trong vòng vài phút ngắn ngủi phải khiến bà ấn tượng mới được.
Tôi nói: "Tôi đã đi qua núi non sông hồ, chứng kiến thiên tai lẫn nhân họa. Tôi tin rằng nếu Quan Tài Đen muốn khai phá, tôi là ứng viên thích hợp nhất. Không ai quen thuộc với đống đổ nát San Francisco hơn tôi. Chỉ cần cho tôi một chút... quyền lực, tôi nhất định sẽ giao nộp một bản thành tích hoàn hảo."
Tifon mỉm cười: "Cậu thật dám đưa ra yêu cầu. Trong thời buổi này, kẻ tham vọng không ít, nhưng người danh phù hợp thực thì không nhiều."
Tôi ngẩng cao đầu: "Kẻ tham vọng? Không, tôi không phải kẻ tham vọng. Giữa thời loạn thế này, đúng là cần có người đứng ra, quét sạch lũ yêu ma."
Tifon lại cười lần nữa, nói: "Thật xin lỗi, người bên kia đang gọi ta. Cho phép ta thất lễ cáo lui."
Tôi chẳng thấy ai gọi bà ấy cả, bà chỉ đang kiếm cớ rời đi thôi. Nhưng tôi không nản lòng. Tôi tin chắc cuộc trò chuyện ngắn ngủi ấy cũng đủ để bà nhớ đến tôi.
Lamia nói: "Tifon phụ trách giải trí và thương mại của Quan Tài Đen, không liên quan mấy đến chúng tôi - Kỵ Binh Tuần Tra. Cậu muốn từ bà ấy kiếm cơ hội, vậy là nhầm người rồi."
Tôi thì thầm: "Vậy chẳng phải càng tốt sao? Làm việc dưới trướng bà ấy, còn hơn ra ngoài kia mạo hiểm tính mạng."
Lamia hỏi: "Thế sao lúc nãy cậu lại nói 'đứng ra, quét sạch lũ yêu ma'?"
Tôi: "Miệng tôi nói vậy, chứ tay tôi sẽ không làm thế. Hiện giờ tôi chỉ muốn sống những ngày nhàn hạ. Hiện giờ tôi chỉ muốn kiếm tiền."
Lamia thở dài: "Thấy cậu có chí tiến thủ như vậy, tôi cũng yên tâm phần nào. Nhưng cậu phải cẩn thận. Giữa Missouri, Tifon và Maizong, ba người họ đấu đá ngầm với nhau, không dung thứ được kẻ ba phải đâu."
Trong lòng tôi giật mình, biết rằng mình không thể dao động, ít nhất là không được dao động quá lâu. Chỉ là cái tên Michael kia trông có vẻ chẳng đáng nương tựa.
Lại lẫn trong đám đông một hồi lâu, tôi hoàn toàn không phân biệt được ai là Ma tộc, ai là người thường. Lamia nói Ma tộc chỉ là thiểu số cực nhỏ. Làm sao phân biệt họ? Lamia bảo không cần để ý làm gì.
Sau khi triển lãm kết thúc, người hầu trai của Michael gọi chúng tôi lại: "Ngài Lang Cơ Nỗ Tư và phu nhân, Hầu tước mong hai vị đến gặp một chút."
Khi gặp hắn, Michael vẫn đang ở trong thư phòng của mình, nhưng không chỉ có mình hắn. Lặc Cương cũng có mặt, đồng thời còn có một người phụ nữ không quen biết. Cô ta có mái tóc vàng dài, ăn mặc phóng khoáng, thân hình nóng bỏng, tràn đầy tuổi trẻ, ánh mắt sắc bén như dao, giống như những tiểu thư được cưng chiều hư hỏng, không biết trời cao đất dày.
Bức tượng vẫn bị tấm màn máu đỏ của Michael che khuất. Hắn không nhìn chúng tôi, nói: "Lang Cơ, cậu có nghe nói về chuyện của một vị Tào Vương ở phương Đông không?"
Tôi nói: "Tào Vương nào?"
Michael nói: "Tào Vương là một quân chủ thời cổ đại phương Đông. Một ngày nọ, hắn nhận được một bức chân dung, người phụ nữ trong tranh khiến hắn mê mẩn tâm thần. Hắn hỏi thuộc hạ: 'Người phụ nữ này là ai? Hiện giờ ở đâu?' Thuộc hạ nói với hắn: 'Ở bờ biển phía đông nam, có một nước tên là Ngô, đất nước đó do hai huynh đệ kết nghĩa cai trị. Người phụ nữ trong tranh này là vợ của một trong hai người, cô ta còn có một người em gái, xinh đẹp chẳng kém.'"
Thiếu nữ tóc vàng cười: "Michael, nói nhanh phần chính đi nào!"
Michael lại nói: "Tào Vương ngày đêm thương nhớ hai mỹ nhân ấy. Hắn thân chinh dẫn đại quân, đóng thuyền bè, viễn chinh ngàn dặm tới nước Ngô. Kết quả, hắn chẳng những không thành công, ngược lại còn thất bại, vô số tướng sĩ tử trận, hắn phải vất vả lắm mới trốn thoát được tính mạng. Lang Cơ Nỗ Tư, cậu nghĩ sao về câu chuyện này?"
Tôi suy nghĩ một chút, nói với hắn: "Ít nhất Tào Vương đã thử."
Michael run giọng nói: "Đúng vậy, ít nhất hắn... đã thử." Đôi mắt hắn không thể rời khỏi bức tượng, hắn lẩm bẩm: "Và còn hai chị em nữa."
Tôi bỗng có linh cảm chẳng lành.
Thiếu nữ tóc vàng nói: "Anh trai muốn sưu tập đủ bộ tượng, muốn đến phát điên lên rồi. Đặc biệt là buổi triển lãm hôm nay thành công vang dội, anh ấy chỉ muốn nhanh chóng tìm thấy hai món còn lại, để khoe khoang với người khác thêm lần nữa."
Michael lớn tiếng: "Các người căn bản không hiểu cảm giác của ta! Chỉ có một bức tượng, còn tệ hơn là không có gì! Ta phải sưu tập đủ ba món, ta không thể chịu đựng nổi bộ sưu tập của mình bị khuyết thiếu."
Cuối cùng hắn nhìn về phía tôi, nói: "Lang Cơ, bạn của ta, người ta tin tưởng nhất, ta có thể cầu xin cậu vì cái thân thảm hại của ta mà làm một việc được không?"
Tôi lập tức đáp: "Không được!"
Michael nói: "Tại sao không được?"
Tôi nói: "Bởi vì tôi biết cậu đang tính toán gì."
Michael giơ tay ra, nói: "Làm ơn đi, thương hại thương hại ta, chúng ta không phải là bạn sao? Cậu chỉ cần thay ta đến Bảo tàng San Francisco đi một chuyến, bức tượng nhất định vẫn còn trong bảo tàng, phép thuật thần kỳ bảo vệ nó, chỉ có cậu mới có thể phá giải." Hắn lắc lắc những tấm ảnh trước mặt tôi, tôi thấy những tấm ảnh ấy đã nhăn nhúm, hắn nhất định đã vuốt ve chúng hàng ngàn lần.
Đôi mắt thiếu nữ tóc vàng lấp lánh, vô cùng phấn khích, tràn đầy mong đợi. Lặc Cương vẫn mỉm cười lạnh lùng.
Tôi nói: "Được thôi, nếu muốn tôi đi, tôi phải có hai triệu Kim Nguyên, thiếu một đồng cũng không xong."
Thiếu nữ tóc vàng ôm bụng cười, nói: "Đúng là danh bất hư truyền, kẻ ham tiền hơn mạng, cậu dám trả giá với chúng ta?" Lúc này, tôi mới nhìn rõ chiếc răng nanh dài của cô ta, cô ta cũng là Ma tộc... một bệnh nhân cuồng khát máu.
Michael nói: "Nhưng cậu phải hiểu hoàn cảnh khó khăn của ta, tất cả tiền của ta đều tiêu vào các món đồ sưu tập của bảo tàng rồi."
Tôi càng tức giận hơn, quát: "Cậu thu đồ từ tôi miễn phí, rồi đem hết tiền cho người khác? Còn dám gọi tôi là bạn? Những món đồ xa xỉ cậu mua mỗi ngày, đủ cho cả nhà tôi ăn ở sinh hoạt suốt ba mươi năm trời!" Lamia dường như muốn can ngăn tôi, nhưng cuối cùng vẫn không làm.
Michael cũng không tức giận, hắn trợn mắt nói: "Những món đồ xa xỉ ấy? Nhưng đó là những khoản chi tiêu tất yếu mà?"
Tôi cố gắng hiểu tư duy của Michael. Trong khái niệm của hắn, tiền là một chuyện, bạn bè là chuyện khác. Đưa tiền cho bạn là tuyệt đối không được, không mua nữ trang châu báu cũng tuyệt đối không được. Hai thứ trong đầu hắn phân minh rạch ròi, có lý có cứ, không biết Chấp Chính Quan đã nuông chiều hắn thành cái dạng ngốc nghếch này thế nào.
Bề ngoài, tôi khôi phục lại vẻ bình tĩnh, nói: "Vậy cho phép tôi từ chối. Tôi vừa mới trốn thoát khỏi một vụ bắt cóc hèn hạ, vẫn đang trong thời gian dưỡng thương, điểm này Hầu tước Lặc Cương có thể làm chứng. Tôi thực sự cảm thấy mình không thích hợp để ra ngoài lúc này."
Đột nhiên, thiếu nữ tóc vàng kia xông tới tấn công tôi. Tốc độ của cô ta không chậm hơn Lặc Cương, thể hiện sự mềm dẻo, thanh nhã và trôi chảy khó tin.
Lamia cố gắng tóm lấy cô ta, nhưng bị cô ta né qua. Sau đó, tay cô ta chụp vào cổ họng tôi, làn da dưới ánh đèn lấp lánh ánh sáng bạc trắng.
Tôi phát động Niệm Nhẫn, thi triển "Thiết Liên", một lớp bóng tối ngăn cách bàn tay cô ta. Lực của cô ta không mạnh, bị tôi chặn lại.
Cô ta run giọng nói: "Lạt Sâm Bạt." Sắc mặt kinh hãi, lập tức lùi xa khỏi tôi. Nếu cô ta không đi, tôi đã dùng Bàn Tay Huy Hoàng đập cô ta rồi.
Tôi nói: "Đây không phải Lạt Sâm Bạt gì cả, mà là Niệm Nhẫn. Cái mà các người gọi là Lạt Sâm Bạt rốt cuộc là gì?"
Lặc Cương nói: "Từng là một nhánh trong huyết mạch của chúng ta, nhưng đã diệt vong trong dòng chảy lịch sử. Cậu không phải đồng loại với chúng ta, nhưng hiếm hoi cũng có thể thao túng lực lượng bóng tối."
Hắn chỉ thiếu nữ tóc vàng nói: "Bella Delavani, cô ấy là nghĩa nữ của Tifon, cũng có thể coi là họ hàng xa của chúng ta."
Bella nói: "Hiện giờ có thể coi là láng giềng gần." Cô ta bắt tay tôi và Lamia, lòng bàn tay cô ta rất lạnh. Khi tay cô ta tiếp xúc với tôi, tôi thấy cô ta duỗi ra móng tay dài, điều này khiến tôi hoảng sợ, nhưng cô ta chỉ nhẹ nhàng cào cào tôi, cười khẽ nói: "Cậu rất xuất sắc, kết hôn sớm như vậy, thật đáng tiếc."
Tôi nói: "Đáng tiếc? Không, không đáng tiếc chút nào. Tôi rất may mắn." Cô ta tuy trông có vẻ trẻ trung, nhưng ngôn hành cử chỉ, nhìn là biết ngay đúng kiểu tay chơi tình trường lão luyện trong tiểu thuyết. Tôi không muốn trở thành tù binh của cô ta đâu.
Bella nói: "Anh trai Michael đã đầu tư nặng vào sự nghiệp văn hóa của mình, đáng khâm phục. Hơn nữa, tôi cũng bị cuốn hút sâu sắc bởi ba chị em Maya đẫm máu và bí ẩn kia. Được rồi, tôi sẵn sàng gánh vác cái giá mà cậu đưa ra."
Tôi hỏi: "Hai... hai triệu?"
Bella nói: "Đúng, hai mươi triệu Hạn Mức Tín Dụng. Nhưng tôi có một điều kiện."
Dù là điều kiện gì tôi cũng đồng ý, xét cho cùng trước đây vì hai mươi triệu, tôi suýt nữa đã mất mạng vì Phạt Gia.
Bella nói: "Tôi cũng phải đi cùng cậu."
Cô ta không phải loại phụ nữ yếu đuối tay không bắt gà còn không nổi, trong bảo tàng kia chưa chắc có nguy hiểm gì, điều này cũng không phải việc khó khăn gì.
Tôi nói: "Điều này không thành vấn đề."
Lamia nói với Lặc Cương: "Thưa ngài, vậy em cũng..."
Lặc Cương lắc đầu: "Em hiểu quy định mà. Em và hắn là vợ chồng, trong hai vợ chồng luôn phải có một người ở lại Quan Tài Đen."
Tôi không biết tại sao quy định này lại vô lý đến thế. Đây là để phòng ngừa đào tẩu sao? Giữa vùng hoang dã mênh mông, thời mạt thế tai ương, chúng tôi có thể trốn đi đâu chứ?
Lamia nhíu mày, cắn môi, nhìn tôi đầy tiếc nuối.
Cô ấy không phải loại phụ nữ hay ghen tuông, cô ấy đang lo lắng tôi sẽ bị con Bella này hút máu ăn thịt.
Tôi thì thầm bảo cô ấy đừng lo, cô ấy hôn tôi, tôi cũng hôn cô ấy.
Bella thở dài: "Đừng phô trương tình cảm trước mặt tôi. Lòng tôi mềm yếu nhất, điều này sẽ khiến tôi rơi nước mắt đấy."
Lặc Cương nói: "Ta đã xin Chấp Chính Quan quyền điều động Younai. Đây là lần 'chạy thử' đầu tiên của Younai. Các người không chỉ phải đến Bảo tàng San Francisco, mà còn phải thu thập một ít vật tư trên đường về."
Tôi giật mình, hoàn toàn không ngờ chuyến đi này long trọng đến vậy. Tôi nói: "Nhưng thưa ngài, ngài xem tôi gầy trơ xương thế này, tôi không phải loại chịu được khổ."
Lặc Cương nói: "Sẽ có một đội Kỵ Binh Tuần Tra đồng hành. Lần hành động này là do Chấp Chính Quan tự mình ra lệnh."
Tôi đang nóng lòng lập công dựng nghiệp, nghe nói chuyến viễn chinh này được coi trọng như vậy, trong lòng trào dâng niềm vui. Biết trước tình hình thế này, có lẽ tôi không nên đòi tiền Michael.
Lamia hỏi: "Toàn là người của chúng ta sao?"
Lặc Cương đáp: "Maizong cũng góp một nửa, bởi vì họ muốn chia sẻ quyền sử dụng Younai, không thể không ra sức. Chúng ta đã đạt được thống nhất về việc này. Yên tâm, lần này họ sẽ không giở trò nữa đâu."