Mười Bảy. Bình Minh Khai Phá.
Lặc Cương để tôi tự chọn hai người từ đội Kỵ Binh Tuần Tra, làm thành viên cho đội nhỏ của mình.
Lamia chắc chắn không nằm trong danh sách lựa chọn, tôi suy nghĩ một chút, mỉm cười nói: "Lặc Cương."
Không khí im lặng đến đáng sợ.
Bella cười: "Cậu muốn chỉ huy Lặc Cương? Anh ấy là cấp trên của cậu, cao hơn cậu ít nhất bảy, tám bậc!"
Lặc Cương nói: "Bản thân tôi không ngại ra ngoài, nhưng trong Quan Tài Đen vẫn còn công việc quan trọng."
Tôi nói: "Michael..." Lamia thuần thực bịt mũi miệng tôi lại, cô ấy nói: "Chúng tôi sẽ chuẩn bị danh sách trước khi xuất phát."
Bella cười: "Phải nhanh lên đấy, trưa mai là hạn chót cuối cùng."
Lamia và tôi cáo lui, trong thang máy, Lamia nói: "Vì các cậu đi bằng Younai, chuyến này phần lớn sẽ không nguy hiểm, nhưng người cậu chọn cũng sẽ ảnh hưởng đến đánh giá của Lặc Cương về năng lực của cậu. Cậu bây giờ là quân hàm Thiếu úy, cần phải thể hiện một chút khả năng lãnh đạo."
Tôi không hiểu quân hàm Thiếu úy là cao hay thấp, chỉ đáp: "Trong vô số phẩm chất ưu tú của tôi, năng lực lãnh đạo cũng là thứ nổi bật nhất."
Lamia cười: "Em không hiểu nổi anh đang tự tin mù quáng, hay chỉ là khoác lác, nhưng anh phải cẩn thận chọn người. Anh còn chưa quen với Liên Đội Valkyrie, sáng mai em sẽ dẫn anh đi chọn vài binh sĩ ưu tú."
Tôi nói: "Bản nhân có con mắt tinh tường, chỉ cần liếc nhìn một chút là có thể thấu rõ tài năng thể chất của một người, phu nhân không cần phải lo cho tôi."
Lamia nói: "Anh đừng có gây chuyện cười, chọn nhầm sĩ quan cấp cao hơn mình đấy."
Tôi hỏi: "Sao em biết? Anh còn định chọn Jounan nữa kia."
Lamia cười ha hả: "Không được."
Mở cửa nhà, Salvador và Betty vẫn chưa ngủ, quả thực một ngày thật dài dằng dặc. Betty hỏi: "Triển lãm thế nào? Có gặp được nhiều nhân vật lớn không?"
Lamia thở dài: "Toàn là những quý tộc chỉ có thể ngắm nhìn chứ không thể với tới."
Betty nói: "Chỉ cần leo cao được một vị, chúng ta sẽ nổi danh thôi."
Tôi nói: "Cứ xem tình hình hiện tại, bọn quý tộc chỉ coi cậu như súc vật để sai khiến thôi."
Betty cười: "Em còn sẵn sàng đấy, nhưng chẳng ai thèm nhìn em cả."
Vừa thay quần áo, tôi vừa kể chuyện viễn chinh tới bảo tàng. Salvador hét lên: "Anh rể! Anh nhất định phải chọn em!"
Lamia quát dứt khoát: "Không được!"
Salvador nói: "Tại sao? Em cũng là Thiếu úy, quân hàm ngang với anh rể, có thể nghe chỉ huy của anh ấy mà."
Lamia nói: "Bên ngoài quá nguy hiểm, lần trước chị suýt nữa đã mất em. Em lại không giàu kinh nghiệm như anh rể của em."
Suy nghĩ kỹ lại, tôi nhất định phải dẫn Salvador cùng đi, cậu ta tính tình ôn hòa, lại có chút liều lĩnh, nhưng lại là người thân của tôi, tôi có thể tin tưởng cậu ta, bồi dưỡng cậu ta thành tâm phúc của mình, theo đà quyền lực của tôi trong tương lai ngày càng lớn, tôi nhất định phải có một phó quan đáng tin cậy, Salvador chính là nhân tuyển phù hợp nhất.
Tôi cười: "Lamia, em yêu, em cũng đừng căng thẳng quá, để cậu ấy rèn luyện thêm chút chẳng phải tốt sao? Dù sao cũng có anh che chở, cậu ấy chắc chắn sẽ không sao."
Betty cũng nói: "Đúng vậy, chị ơi, đây là việc tốt, vừa có thể nổi danh, lại không có gì quá nguy hiểm. Chim khôn đậu nóc nhà quan, với lại, chẳng lẽ chị cho rằng Salvador không đủ tư cách sao?"
Lamia nói: "Cá Xương, anh quyết định đi. Nhưng nếu anh xác định muốn cậu ta, phải đảm bảo cậu ta sống sót trở về!"
Betty la lên: "Em không thích nghe câu nói này của chị đâu, thật không may mắn chút nào!"
Lamia chỉ nhìn tôi, lòng tôi mềm lại, suýt nữa đã đổi ý, nhưng Salvador sốt sắng nói: "Lang Cơ, tin em đi! Em sẽ thể hiện rất tốt!"
Tôi gật đầu: "Cứ thế quyết định, em yêu, thả lỏng đi, chúng ta sẽ ổn cả thôi."
Lamia không khuyên can nữa, cả đêm hôm đó cũng không nói thêm gì.
Hôm sau, chính Salvador lại tiến cử một gã cao lớn, người này cao gần hai mét, thân hình vạm vỡ, mọi người trong liên đội gọi cậu ta là Hoạt Bia Tử, ý là nếu ở trên chiến trường, cậu ta sẽ trở thành mục tiêu tập kích của kẻ địch, nhưng cậu ta cũng đã trải qua nhiều ca Cải Tạo, nghe nói từng thu hút hỏa lực thay cho đồng đội giữa vòng vây của ác quỷ, lại còn sống sót một cách thần kỳ. Đầu óc cậu ta có chút chậm chạp, là bạn thân của Salvador, quân hàm hiện tại là Thượng sĩ.
Salvador hướng dẫn tôi đi nhận trang bị cho tiểu đội, tôi bảo Hoạt Bia Tử vác về một túi lớn, bên trong là ba băng đạn, tổng cộng mười tám viên đạn Thần Kiếm, lượng lớn đạn súng trường, một ít lương khô, kim tiêm y tế, kính nhìn đêm cùng với xẻng ngắn cán sắt, hộp dụng cụ, mặt nạ oxy và đoản kiếm, dao găm.
Hai người họ nhanh chóng lấy vật tư, tôi căn bản chưa từng trải qua huấn luyện tân binh, nhất thời luống cuống.
Hoạt Bia Tử hỏi: "Sami, tại sao sếp còn không bằng cả em? Em đã là đứa chân tay chậm chạp rồi."
Trong lòng tôi bực bội, quở trách: "Cậu dám bàn tán xằng bậy về cấp trên? Đây là tội vi phạm quân quy!"
Hoạt Bia Tử giật mình, nói: "Không dám, không dám."
Đằng sau bỗng có người nói: "Các cậu là tiểu đội Cá Xương?"
Tôi thấy một người da đen tóc dài xõa, tết thành những bím tóc bẩn đi về phía tôi, phía sau anh ta còn đi theo hai người nữa, cũng đều là hạng lưng hổ vai gấu. Anh ta bắt tay tôi, nói: "Cậu có thể gọi tôi là Xisus, tôi là Trung úy, nhưng lần hành động này, cậu và tôi đều là tiểu đội trưởng."
Anh ta còn khá lịch sự, sau này tôi thăng tiến, có lẽ sẽ dùng đến anh ta. Tôi nói: "Sắp tập hợp rồi nhỉ."
Xisus liếc nhìn ba lô của tôi, lộ ra vẻ mặt kỳ quặc, nói: "Thiếu úy, cậu chưa trải qua huấn luyện hành quân sao?"
Tôi giả vờ như không có chuyện gì, đáp: "Tôi không quá chú trọng những chi tiết này."
Chúng tôi đi về phía điểm tập hợp, Xisus nói: "Lần này tổng cộng mười hai người, sáu người còn lại do Phòng Thí nghiệm Maizong cử ra, tiểu thư Bella là mục tiêu bảo vệ hàng đầu của chúng ta, cậu đứng thứ hai."
Tôi giật mình, hỏi: "Tại sao?"
Xisus nói: "Cậu không biết sao? Nghe nói vật mục tiêu trong bảo tàng chỉ có cậu mới lấy ra được."
Tôi kiêu ngạo đáp: "Các cậu không cần bảo vệ tôi, vào lúc các cậu còn chưa bước ra khỏi Quan Tài Đen bước đầu tiên, tôi đã đi bộ trên hoang dã hơn vạn cây số rồi."
Xisus cười: "Chúng tôi đều biết cậu là chồng của sếp Lamia."
Tôi trừng mắt nhìn anh ta, nghĩ thầm: "Không lẽ hắn cho rằng tôi leo lên nhờ phụ nữ?"
Sự thật dù có đúng là vậy, nhưng nếu hắn nói thẳng ra mặt, chính là không cho tôi thể diện.
May là hắn không nói rõ, chỉ cười nhạt một tiếng.
Chúng tôi ngồi thang máy xuống đại sảnh tầng một, không lâu sau, người của Phòng Thí nghiệm Maizong đến đúng giờ, lão Ferhel cũng ở trong đó, còn có Pester, người này từng quấy rối trong đám cưới của tôi và Lamia, nhưng lúc này họ gặp tôi, trông lại không có vẻ đầy thù địch, Ferhel còn lúc người khác không chú ý, nháy mắt với tôi.
Đúng rồi, họ tưởng tôi đã bị tẩy não, cùng phe với họ, đã như vậy, tôi cũng không cần phá vỡ ảo tưởng này của họ.
Bella đến muộn, cô ấy cũng mặc quân phục Kỵ Binh Tuần Tra, nhưng trông giống như một người mẫu nữ cải trang, cô ấy trang điểm đậm, xinh đẹp động lòng người, mặc quân phục mà toát lên vẻ thời thượng, làm nổi bật thân hình đầy sức quyến rũ của mình. Cô ước dài chân, thân hình uốn éo, vẫy tay chào chúng tôi: "Tại sao mọi người đều vô động? Em bây giờ không đẹp sao?"
Xisus đáp: "Sếp, ngài rất xinh đẹp, nhưng chúng ta phải xuất phát rồi."
Bella ngáp một cái, nói: "Được rồi, các cậu cũng không hiểu phong tình như Lặc Cương."
Cô dẫn chúng tôi đi vào một căn phòng nhỏ trong quảng trường tầng một, tôi thấy trong phòng nhỏ có một cỗ quan tài màu đen, cô mở nắp quan tài, nằm vào trong, nói: "Các cậu biết quy củ, không được mở nó ra trước khi trời tối, rõ chưa?"
Tôi không kìm được mà run lên, nhớ lại truyền thuyết những Ma tộc kia đều sợ ánh mặt trời. Giống như Michael ngày ngủ đêm hoạt động, Bella không thể chịu được sự chiếu rọi của ánh nắng.
Cách một tiếng, quan tài khóa chặt, chỉ có Bella mới mở được.
Bốn tiểu đội mỗi đội cử một người, nắm lấy tay cầm bên quan tài, nhấc nó lên, cỗ quan tài này rất chắc chắn dày dặn, không thể dễ dàng phá hủy, chúng tôi cũng không có gan làm trái mệnh lệnh của cô.
Xisus ra lệnh dùng một tấm vải che cỗ quan tài đen lại, để người trong thị trấn không thể nhìn rõ chúng tôi khiêng thứ gì, chúng tôi ra khỏi Tòa Tháp Chọc Trời, đi qua đại lộ chuyên dụng của Kỵ Binh Tuần Tra, hai bên là những bức tường cao làm bằng tấm chắn màu đen, giống như bên trong nhà tù vậy, không lâu sau, chúng tôi rời khỏi đường chuyên dụng, lại đi thêm một cây số, đến bên ngoài thành.
Cổng thành đang được mở rộng, hy vọng tương lai Younai có thể chạy vào khu vực thành phố hỗ trợ xây dựng, nhưng công trình này đồ sộ, chỉ sợ phải phá bỏ lượng lớn kiến trúc ven tường thành.
Còn họ thì đã lắp đặt tạm một nhà để xe khổng lồ cho Younai ở bên ngoài, điểm yếu duy nhất của Younai, chính là sợ những cơn bão dầu mỡ che khuất tầm nhìn, nhà để xe này có thể tạm thời giữ cho nó sạch sẽ.
Một lão binh khô quắt đứng trước Younai, nhìn thấy chúng tôi, ông lộ ra nụ cười, nói: "Tôi là Woden, là tài xế của Younai. Hành trình của các cậu trên suốt chặng đường này cứ giao cho tôi."
Ông khiến tôi nhớ đến Lão Oai, lễ phép chu đáo, bắt tay với từng người chúng tôi, khi ông đến trước mặt tôi, chỉ vào tôi và Salvador nói: "Nghe nói hai cậu tìm lại được Younai?"
Tôi gật đầu xác nhận, ông thở dài: "Đúng là thứ tốt đẹp vĩ đại, chỉ tiếc cho người Lão Oai, ôi."
Tôi và Salvador nhìn nhau, tôi nói: "Đúng là đáng tiếc, ông ấy là người tốt."
Woden bảo chúng tôi leo thang lên xe, nói: "Younai lần đầu thử hành khởi trình!" Giọng nói theo hệ thống phát thanh của Younai truyền đi xa, bên trong tường thành vang lên một tràng hoan hô, Quan Tài Đen bắt đầu bắn pháo hoa, ánh sáng bị mặt trời che lấp, nhưng có lẽ đây chính là ánh bình minh thực sự khi loài người chúng ta thách thức tận thế.
Họ còn cải tạo khoang hàng, bên trong có một phòng nghỉ, tiểu đội của tôi và Xisus phụ trách canh giữ quan tài của Bella. Tôi vốn đã không kiêng kỵ cái chết, nhưng có một cỗ quan tài màu đen ở giữa chúng tôi, vẫn khiến tôi cảm thấy kỳ quái.
Xe xóc nảy đi qua hoang dã, thỉnh thoảng phá hủy những tàn tích chắn đường, chúng tôi còn mơ hồ nghe thấy tiếng gào thét của ác quỷ, biết trời dần tối, màn đêm sắp buông xuống. Thông thường, ác quỷ sẽ tránh xa Younai, để khỏi bị Younai đè chết, nhưng nếu đại quần ác quỷ tấn công, hiện tại thực sự không biết phải ứng phó thế nào.
Tôi nhớ lại suốt thời gian dài đi bộ trên hoang dã, giờ đây lại trở thành quân nhân khai phá, chỉ cảm thấy như thể cách biệt một đời người.
Salvador nói: "Anh rể, sẽ thuận lợi chứ?"
Tôi đáp: "Thằng ngốc, đương nhiên rồi, anh không tin mỗi lần anh ra ngoài đều không thuận lợi như vậy."
Hoạt Bia Tử nói: "Sếp, cậu nói chuyến công tác này của chúng ta, có thể khiến chúng ta thăng quan không?"
Tôi hy vọng là vậy, nhưng không trả lời được. Xisus nói: "Lần viễn chinh này nhiều hơn là về mặt danh dự, ý nghĩa tượng trưng lớn hơn ý nghĩa thực tế. Nếu chúng ta có thể mang về nhiều vật tư, sau này Chấp Chính Quan sẽ càng yên tâm mạnh dạn sử dụng Younai hơn."
Tôi nói: "Một chiếc Younai chắc chắn là không đủ, tôi nghe nói ở phương Bắc ác quỷ tập hợp thành đàn, tựa như biển cả.""
}