Hai mươi. Đến mục tiêu.
Đội của tôi hội hợp với ba đội của Xisus, Pester và Ferhel, tất cả đều không sao.
Tôi chất vấn: "Xisus! Cậu căn cứ vào đâu để kết luận bọn họ là cướp?"
Xisus nghe giọng điệu không thiện chí của tôi, vẻ mặt cũng khó chịu, hắn nói: "Bọn họ cầm súng, chiếm giữ nhà máy mục tiêu của chúng ta, dù không phải cướp thì cũng rất nguy hiểm, phải chủ động ra tay trước."
Ferhel và Pester về điểm này lại đồng tình với Xisus, Pester nói: "Ít nhất chúng ta cũng hoàn thành nhiệm vụ rồi."
Tôi nhìn về phía những phụ nữ và trẻ con trong căn nhà nhỏ, rồi lại hướng ánh mắt chất vấn về phía họ.
Ferhel nói: "Nếu họ là thân thích của 'bọn cướp', thì đã kết thù với chúng ta rồi. Còn nếu họ chẳng liên quan gì đến bọn cướp, thì chúng ta cũng chẳng quản được họ."
Tôi thở dài, biết rằng cuộc tập kích nóng vội lần này của chúng ta có lẽ đã định đoạt số phận diệt vong của họ.
Chúng tôi tiến đến nhà kho, nhà kho có một cánh cửa sắt lớn, tôi dùng thẻ từ tìm được để mở nó ra, chỉ thấy ít nhất một trăm tấn đồ hộp chất đống trước mặt. Những người này chắc cắm trại ở đây cũng không lâu lắm, nên chưa tiêu thụ được bao nhiêu.
Hầu như ai nấy trên mặt đều lộ ra nụ cười, có người hưng phấn huýt sáo, nỗi áy náy trong lòng tôi cũng theo đó mà tan biến. Tôi nói: "Để lại cho họ một phần mười, phần còn lại chúng ta chuyển hết đi, bảo Woden lái xe đến gần hơn."
Chúng tôi mỗi người chọn một hộp, hơ lửa sơ qua, dầu bên trong xèo xèo, thịt thì cảm giác và mùi vị đều bình thường, không hề hỏng, chúng tôi cười nói no bụng, chỉ có Salvador vẫn ủ rũ không vui.
Tôi ôm vai hắn, nói: "Sammi, sao lại nhăn nhó thế? Kỹ năng cậu thể hiện lúc nãy rất tốt mà."
Salvador thở dài: "Cá Xương, tôi vẫn thấy họ đáng thương."
Kẻ này đa sầu đa cảm, như một đứa trẻ chưa lớn, xem trên mặt Lamia, tôi chỉ có thể nhẹ nhàng khai đạo hắn.
Tôi nói: "Cậu cũng biết đấy, bản thân chúng ta còn khó bảo toàn, nếu lúc nãy chúng ta không giết lính gác ở đây, thì chết chính là chúng ta."
Salvador nói: "Chúng ta có thể chọn không đến đây quấy rầy họ."
Tôi nói: "Người dân ở Trấn Quan Tài Đen cần thức ăn, càng nhiều càng tốt, hơn nữa kỹ thuật bảo quản, thiết bị bảo quản ở đây, nếu Quan Tài Đen có thể tham khảo và tái hiện, thì chúng ta thực sự đã làm một việc tốt cho dân. Tay họ có thứ chúng ta muốn, mà họ tuyệt đối sẽ không hợp tác với chúng ta."
Salvador hỏi: "Vậy là chúng ta giết họ? Còn họ thì sao? Những đứa trẻ mồ côi kia thì sao?"
Tôi nói: "Điều tôi nghĩ đến bây giờ chỉ là cư dân thường dân của Quan Tài Đen, cậu và chúng ta là một phe, không phải phe của họ."
Tôi nói một tràng như dỗ trẻ con, Salvador bề ngoài có vẻ khá hơn chút, tôi không chắc trong lòng hắn nghĩ gì, nhưng có một số việc làm mãi rồi cũng sẽ chai lì, đợi khi hắn chai lì, chính là lúc hắn chấp nhận.
Ít nhất hắn vẫn tin tưởng tôi, nguyện đi theo tôi, đó mới là điều quan trọng.
Chúng tôi tìm xe đẩy, chuyển hết đồ hộp lên Younai, khi xong việc, nhận ra chẳng bao lâu nữa trời lại tối, bèn quay về vùng đồng hoang tiện cho xe chạy để chờ đợi buổi sáng hôm sau.
Bella ngồi trên quan tài của cô ta, tay cầm một túi đồ uống, dùng ống hút đưa vào miệng, tôi thấy đó là chất lỏng màu đỏ, nhưng những người khác đều giả vờ không thấy, tôi cũng không hỏi.
Bella hỏi: "Còn bao xa nữa thì đến bảo tàng?"
Tôi nói: "Nếu bản đồ đường đi của Phạt Gia không sai, ngày kia chúng ta sẽ đến."
Bella lại hỏi: "Bản đồ đường đi của Phạt Gia thường không sai, đúng không?"
Xisus đáp: "Chỉ sợ địa hình biến đổi, khiến địa thế địa mạo khác hẳn trăm năm trước, đôi khi phía trước sẽ xuất hiện Không gian dị giới."
Bella nhíu mày thanh tú, hỏi: "Có thể tránh được không? Tôi đã hơi mất kiên nhẫn rồi đấy."
Tôi nói: "Nói chung, vật thể càng nặng, càng không dễ bị ảnh hưởng bởi Không gian dị giới, có lẽ Younai có thể di chuyển bình thường."
Tuy nhiên tôi không phải dân nghiên cứu khoa học, lời nói này cũng chẳng có căn cứ gì, tôi chỉ hy vọng sớm kết thúc chuyến viễn chinh này, nhận được phần thù lao của mình.
Trong cuộc đời nhặt rác của mình, tôi từng giết ác ma nhỏ, nhưng không quen với việc tàn sát những con người yếu đuối, tôi lo lắng theo xu hướng trước mắt, tương lai sẽ phạm phải tội lỗi này, tôi tự tin có thể giữ được lý trí, nhưng điều đáng sợ nhất là, chính lý trí của tôi buộc tôi phải tiến hành cuộc tàn sát như vậy.
Điểm đến của chúng tôi là Bảo tàng Nghệ thuật Cổ đại San Francisco, đây là tòa mới xây, hoàn toàn khác với Bảo tàng Nghệ thuật Hiện đại.
Hai ngày sau vào buổi tối, chúng tôi đã đến, kiến trúc của bảo tàng giống như một nhà thờ hai tòa tháp, hai ngọn tháp cao đứng sát cạnh nhau, giữa hai ngọn tháp là gian trưng bày rộng lớn của nó, trải qua trăm năm tuổi tác, hình dáng bên ngoài của nó vẫn nguyên vẹn, dưới ánh trăng chiếu rọi, bề mặt không có vết nứt, chỉ là những cây cối mọc um tùm đã quấn lấy nó.
Một vài ô cửa sổ vỡ tan, không biết có phải do con người gây ra hay không, xuyên qua ô cửa, không nhìn rõ tình hình bên trong. Tuy nhiên tôi không cho rằng sẽ có những kẻ nhàn rỗi vô sự, bản thân còn khó bảo toàn lại đi trộm những cổ vật này, trừ phi là loại công tử ăn no mặc ấm như Michael.
Còn khoảng một tiếng nữa thì trời sáng, Bella sốt ruột nói: "Chúng ta vào ngay đi!"
Pester xoay xoay đồng hồ đeo tay, nói: "Bên trong không có dấu hiệu của ác ma."
Tôi nói: "Phải cẩn thận, chiếc đồng hồ này chỉ có thể trinh sát những ác ma phổ biến, còn một số không phổ biến, đối với chúng ta thì không thể trinh sát được, vẫn như cũ, đội của Pester ở lại trong xe canh giữ."
Pester lắc đầu: "Younai không cần canh giữ, một lượng nhỏ ác ma căn bản không dám đến gần, nếu thực sự gặp phải một đám ác ma lớn, chúng ta vẫn chỉ có thể ở trong xe."
Tôi gật đầu, Bella lấy ra bản đồ địa hình bảo tàng do Phạt Gia vẽ, nói: "Từ cửa chính đi vào, nên đi thẳng về phía bắc nhất, tủ kính hiển thị trong bức ảnh của Henry Pates hình như là ở phía bắc."
Tôi ngạc nhiên hỏi: "Thông qua một tấm ảnh, Phạt Gia có thể phân biệt chính xác đến vậy?"
Bella cười: "Điều này tôi cũng không hiểu nổi, nói chung chỉ có thể tin tưởng Phạt Gia thôi."
Chúng tôi không nói thêm gì, đội của Xisus giỏi trinh sát canh gác, bèn đi phía trước, chúng tôi theo sau.
Đẩy cửa bảo tàng ra, chính là một hành lang, chúng tôi thông qua kính nhìn đêm có thể nhìn rõ cảnh tượng trước mắt, trên sàn trải thảm, trên thảm mọc đầy cỏ dại, không thấy dấu vết có người đi qua.
Qua khỏi hành lang, thì là gian trưng bày, được chia thành từng căn phòng, tôi nhìn thấy tượng điêu khắc Hy Lạp cổ, tranh chữ phương Đông, tranh sơn dầu của nước châu Âu nào đó, đồ hình của nền văn minh man rợ, xe ngựa trên chiến trường cổ đại vân vân.
Nếu Michael ở đây, chắc hẳn muốn chuyển hết những triển lãm còn nguyên vẹn ở đây đi.
Ba người Xisus thận trọng tiến lên, nhưng nơi đây không có dấu vết con người, càng không thấy có gì nguy hiểm. Dù vậy, mỗi khi tôi nghe thấy tiếng ai đó giẫm vỡ viên sỏi nhỏ, vẫn không khỏi tim đập chân run.
Trong tĩnh lặng, tôi nghe thấy tiếng vó, tạch, tạch, tạch, vang vọng trên không hành lang, những người khác lập tức đều phát hiện, giơ súng lên, nhắm về hướng có tiếng. Tiếng vó hướng về phía này, kèm theo âm thanh như ngựa thở hổn hển.
Trong bảo tàng này làm sao lại có ngựa?
Đầu xa của hành lang xuất hiện một bóng dáng to lớn lực lưỡng, giống như con nai sừng tấm trong sách, một đôi sừng kỳ hình quái trạng, như san hô mọc loạn xạ.
Dù chúng tôi ẩn mình trong bóng tối, nó cũng biết chúng tôi ở đây rồi, nó hướng về phía chúng tôi gầm lên, tôi nghe ra sự thù địch trong tiếng của nó. Tôi nói: "Khai hỏa!"
Tôi không chắc có cần dùng đến đạn Thần Kiếm không, dù sao đạn của tôi cũng đã hết, kế hoạch chúng tôi đặt ra là, do Pester sử dụng đạn Thần Kiếm thận trọng bắn, những người còn lại dùng đạn thông thường bắn.
Con nai sừng tấm cúi đầu xoay đôi sừng, sừng của nó thực quá to, đỡ được đạn, đạn Thần Kiếm đối với nó vô hiệu. Ánh lửa lóe lên, tôi thấy đôi sừng ấy đỏ như máu, mọc đầy gai nhọn. Sau đó, nó bước những bước dài, lao về phía chúng tôi, thế công nhanh như chớp.
Hoạt Bia Tử hét lớn: "Tránh sang hai bên!" Hắn một tay giật xuống một tấm ván cửa, đôi sừng nai sừng tấm đâm vỡ tấm ván tan tành, Hoạt Bia Tử ngã xuống, con nai sừng tấm dừng lại, Salvador vòng ra phía sau nó, tiếp tục bắn, con nai sừng tấm tức giận vung đầu, đâm bay một Kỵ Binh Tuần Tra. Nhưng chúng tôi đông người nhiều súng, một loạt tập kích sau đó, nó thở hắt ra tiếng thê thảm rồi chết.
Tôi từng thấy động vật biến dị, nhưng con nai sừng tấm này biến hóa kinh người, hàm răng đầy miệng của nó vừa nhọn vừa sắc, đôi sừng lấp lánh ánh lạnh, trên đó còn lưu lại xương, là xương người bị nó đâm chết, đôi mắt nó như mèo phát ra ánh huỳnh quang.
Hoạt Bia Tử bị thương không nặng, người kia cũng còn sống, Bella nói: "Thật là phiền phức, ai trong số các cậu đi phía trước do thám đường?"
Thể hình to lớn như vậy đáng lẽ là sống đơn độc, nhưng dáng vẻ của nó rõ ràng đã ma hóa, chưa chắc không phải sống theo bầy.
Tôi nói: "Tôi đi, các cậu ở đây mai phục hai bên, nếu có, thì dẫn ra giết, tránh sừng nai."
Đi khoảng hai trăm mét, tôi trong đại sảnh nhìn thấy những con nai sừng tấm còn lại, tổng cộng ba con, chúng đang ăn cỏ trải đầy mặt đất, hàm răng cứng nhai, phát ra tiếng lạo xạo, khi chúng ngẩng đầu lên, độ cao của sừng gần như ba mét.
Tôi bôi lên Máu Rắn Độc, lặng lẽ đến gần, nhưng tôi sơ ý, không uống Nước Amon, khi tôi cách một con chỉ ba mét, con kia vừa hay quay đầu lại, nhìn thấy tôi.
Tôi một bước nhảy, dao đâm vào chân sau con gần nhất, nó đau kêu oai oái, duỗi chân đá tôi, bị tôi tránh được một cách nguy hiểm, độc tố khiến nó tê liệt, nó chẳng mấy chốc nằm lăn ra.
Hai con nai sừng tấm còn lại gầm lên giận dữ, dường như đau xót trước cái chết của đồng loại, chúng cùng nhau xông về phía tôi. Tôi tránh không kịp, lập tức thi triển "Thiết Liên", trong tai tôi vang lên tiếng động lớn, đầu choáng váng, người ngã ngửa ra sau. Tôi lăn mấy vòng lộn nhào, nhìn lại chúng, chúng cũng bị Niệm Nhẫn của tôi chấn động đến choáng váng.
Tôi lập tức chạy ra khỏi đại sảnh, mắt chúng sáng ánh đỏ, ở phía sau truy đuổi tôi ráo riết, tôi chạy đến hành lang, chúng tức giận điên cuồng, đâm vỡ cửa đại sảnh, lại chậm lại chút. Chúng chạy nhanh hơn tôi xa, nhưng tôi nhân lúc chúng sững sờ đã kéo dãn khoảng cách, chúng nhất thời đuổi không kịp tôi.
Chạy đến vòng vây, đạn từ hai bên bắn ra, một con nai sừng tấm trong chớp mắt bị đạn Thần Kiếm bắn chết, con còn lại lập tức phản ứng, cúi đầu một cú húc, lại đâm vỡ tấm vách tường tan tành. Có người bị đè dưới cửa, sức nặng của nai sừng tấm hoàn toàn đè lên người họ, họ đau đớn kêu lớn.
Đột nhiên, Bella nhảy lên lưng nai sừng tấm, nai sừng tấm vung vó nhảy lên, nhưng động tác của Bella nhanh nhẹn ưu nhã, trong khoảnh khắc lại đến ngay trước mặt nai sừng tấm, cô ta đưa tay ra, bàn tay như dao đâm vào cằm nai sừng tấm, khi cô ta rút tay ra, con nai sừng tấm phát ra tiếng bi thương, ầm một tiếng ngã xuống chết.
Cô ta không chỉ nhanh, mà còn nhẹ nhàng, phảng phất như đang ở dưới quy luật vũ trụ khác với chúng tôi, cô ta hành động với tốc độ gấp mấy lần nai sừng tấm, nhưng lại như muỗi ruồi, nhẹ nhàng đến mức khó tin. Chúng tôi thấy cô ta lau bàn tay đỏ máu, nhất thời đều bị cô ta chấn động sâu sắc.
Bella xì một tiếng, nói: "Này này, làm gì thế? Các cậu nhiều đàn ông thế nhìn chằm chằm vào người ta, người ta sợ lắm đấy.""
}