Hai Mốt. Nơi Chôn Cất.
Những Ma tộc tôi gặp toàn là những... sinh vật đáng kinh ngạc, nhưng may thay cô ấy đứng về phía chúng tôi. Bella có lẽ yếu hơn Vaxilisa rất nhiều, nhưng trong mắt phàm nhân, cô ấy vẫn giống như một vị thần.
Tôi phải làm sao để sánh ngang và tranh giành quyền lực với họ đây?
Người bị kẹt dưới tấm ván không chết, chỉ bị thâm tím mặt mày. Tay của Pester gãy, biến dạng cong queo, Salvador đã tiêm cho hắn một mũi, tin rằng sẽ sớm khỏi thôi.
Đây là lần đầu tiên tôi dẫn đội đi làm nhiệm vụ, tốt nhất là không có thương vong. Tôi thậm chí còn không muốn Pester chết, xét cho cùng hắn và Ferhel đã coi tôi như người nhà, hơn nữa việc họ sống sót cũng nâng cao đánh giá của giới quý tộc về năng lực của tôi.
Tôi hỏi: "Có cần nghỉ ngơi không?"
Bella đáp: "Không cần. Vào nhanh ra nhanh, hoàn thành công việc này sớm chút."
Tôi nhìn cô ấy không hiểu, cứ có cảm giác cô ấy dường như còn cuồng nhiệt sưu tầm đồ cổ hơn cả Michael. Trên đường đi, cô ấy lúc nào cũng sốt sắng khẩn trương.
Bella nhận ra sự bối rối của tôi, nói: "Đợi đến khi trời sáng, tôi sẽ không thể cử động được nữa."
Chúng tôi men theo con đường tôi đã do thám trước đó tiến vào, bước vào bãi cỏ kia. Tôi cúi xuống dùng đèn chiếu, phát hiện ra thứ cỏ này có màu đỏ.
Tôi nói: "Con nai sừng tấm bị thứ cỏ máu này thu hút đến."
Xisus phụ họa: "Đúng vậy. Thời buổi này, người chẳng ra người, thú chẳng ra thú, đều đang biến hóa theo hướng của ác ma."
Pester cười lạnh: "Tôi giả vờ như không nghe thấy câu nói của cậu, nhưng cậu cẩn thận đấy."
Bella nói: "Còn nhớ không? Cái tủ kính trong tấm ảnh đó... chính là ở quanh đây. Mau đi tìm bức tượng đi!"
Chúng tôi đành phải chia ra tìm kiếm. Nơi này có quá nhiều vật trưng bày, trong chốc lát chẳng thu hoạch được gì. Đồng thời, chúng tôi còn phải cẩn thận với những nguy hiểm có thể tồn tại. Tôi căng thẳng vô cùng, cảnh giác nhìn từng người một, sợ chỉ một sơ suất nhỏ cũng khiến họ chết thảm, bởi ở nơi này, mạng người mỏng manh như tờ giấy.
Khi phạm vi tìm kiếm mở rộng dần, tôi thỉnh thoảng lại hét lên: "Salvador! Đừng đi vào góc đó! Hoạt Bia Tử! Lùi lại, dùng đèn pin chiếu trước! Pester! Johnson! Đừng nằm sát đất, quá nguy hiểm! Ferhel! Cảnh Nguyên! Cỗ xe ngựa kia rất kỳ quái, đừng lại gần!"
Họ không nghe lời tôi, vẫn làm theo ý mình. Chẳng mấy chốc, tôi đã đẫm mồ hôi.
Bella đột nhiên hô lớn: "Tất cả im lặng cho tôi! Tôi nghe thấy gì đó!"
Tôi im bặt.
Bella đi đến chỗ con nai sừng tấm ăn cỏ lúc nãy, cúi người lắng nghe một lúc, rồi nói: "Ở dưới này, phía dưới sàn nhà có tiếng động."
Tôi uống Con Mắt Odin. Dưới sàn nhà có người đang thì thầm. Đó giống như một lời cầu nguyện, thành khẩn, nhỏ bé đến mức gần như vô thanh, thế nhưng nếu cố gắng lắng nghe, lại khiến người ta cảm nhận được một nỗi bi thương vô hạn.
Phía dưới sàn nhà dường như có mấy chục, thậm chí gần trăm người! Toàn là thiếu nữ, hoặc những đứa trẻ còn rất nhỏ!
Salvador hỏi: "Thế nào?"
Tôi đáp: "Chết tiệt. Có người ở trong đó. Họ đều rất tuyệt vọng."
Bella hỏi: "Là Không gian dị giới?"
Tất cả chúng tôi đều cho rằng rất có thể.
Tôi nói: "Được rồi. Tôi vào xem. Bức tượng biết đâu lại ở bên trong. Các cậu không nghe thấy chỉ thị của tôi, tuyệt đối đừng hành động bừa."
Nếu quả thật là Tượng Nữ Thần Ix, rất có thể họ sẽ vì thế mà tự sát. Tôi chưa chắc kịp cứu nhiều người như vậy, lại càng không thể đối phó với bấy nhiêu Ảnh Yêu.
Salvador nói: "Cẩn thận đấy, đừng chủ quan."
Pester lấy thuốc nổ ra, đặt xuống đất. Chúng tôi tránh ra xa, rồi cho kích nổ. Một tiếng nổ đủ điếc tai vang lên, phía dưới sàn nhà lộ ra một cái lỗ. Lỗ không nông, khoảng hai mét rưỡi, có bậc thang đi xuống, đủ rộng cho một người bình thường đi lại.
Họ dùng dây thép cột ngang lưng tôi. Tôi lấy hết can đảm, củng cố ý chí, bước xuống.
Nơi này tối om, chỉ là một đường hầm. Tường gạch đỏ, được chống đỡ bằng giàn gỗ để không đổ. Một mùi thối rữa bốc lên.
Những âm thanh trẻ con kia lúc có lúc không. Tôi điên rồi chăng?
Điều này khiến tôi nhớ đến cơ sở ngầm nơi Phạt Gia được sinh ra. Tôi phải cẩn thận với những đòn tấn công tinh thần tương tự.
Tập trung. Tập trung. Không được lơ là một khắc, không được phân tâm một giây. Tiếp tục tiến về phía trước, phát hiện trước mối nguy hiểm nhỏ nhất. Tôi là người duy nhất có thể kháng cự lời nguyền của Ix. Tôi phải bảo toàn mạng mình.
Có lẽ tôi đã phạm sai lầm. Tôi nên để một tên nào đó xung phong đi trước. Nếu hắn gặp nạn, tôi có thể cứu. Nhưng nếu tôi gặp nạn, sẽ chẳng ai cứu được tôi.
Trên bức tường này có một vết đốm đỏ, màu sắc còn đậm hơn. Có phải là vết tay máu không? Hình như là thế. Mùi đó càng đậm, càng nồng hơn. Tôi đã từng ngửi thấy, đó là mùi của xác chết đã chết từ lâu. Tôi có nên đeo mặt nạ dưỡng khí không? Nhưng nó sẽ khiến tôi phân tâm, cũng che khuất tầm nhìn của tôi.
Nghe thấy không? Tôi hình như nghe thấy một câu nói hoàn chỉnh. Cô ấy đang nói gì vậy? Có lẽ là... đó là ai?
Tôi... vừa nãy, đã thấy một bé gái nhỏ đi vào bên trong. Cô bé mặc áo choàng đỏ máu. Đó là ảo giác của tôi sao? Tôi đã bị tấn công tinh thần rồi chăng?
Tôi không thể phân biệt thực với ảo, bởi chẳng có dấu vết gì cả. Cho dù tôi bị ảnh hưởng, tôi cũng không biết.
Rồi sẽ có một ngày tôi phải tìm ra phương pháp phòng ngừa, nhưng bây giờ thì... có quá muộn không?
Tôi xác thực nghe thấy rồi. Là một bé gái: "Thưa ngài, ngài nói thật chứ? Nếu cháu chết đi, thật sự có thể trở nên xinh đẹp hơn sao?"
Một thiếu nữ khác: "Cảm ơn ngài, thưa ngài, đã cho cháu đủ can đảm. Cháu không sợ chết nữa. Bây giờ cháu sắp bước đến tự do rồi."
Lại một thiếu nữ khác: "Thưa ngài? Cháu... cháu đổi ý rồi. Cháu vẫn muốn sống! Cái gì? Không, không, thưa ngài, cháu thật sự không muốn..."
Thiếu nữ: "Thưa ngài, cháu xin dâng mạng sống cho Nữ Thần Ix!"
Thiếu nữ: "Thưa ngài, cái chết của cháu thật sự có thể khiến em gái cháu khỏe lại chứ?"
Tôi nghe thấy vô số giọng nói của các thiếu nữ! Họ thật đáng thương, thật thê lương. Cái gã được gọi là 'thưa ngài' kia đang ép buộc họ... họ tự sát.
Đây chính là nơi đặt bức tượng Ix. Một trong ba chị em Ix.
Một luồng gió lạnh thổi qua. Tôi nhận ra mình đã chìm sâu trong ảo giác.
Đó là một nhóm nữ sinh đến tham quan bảo tàng, mặc đồng phục chỉnh tề. Một cô bé gầy gò, nhỏ thó trong số đó nhăn nhó khó chịu, dường như bị cô lập, còn bị người khác chế giễu.
Cô bé đi đến trước Tượng Nữ Thần Ix. Bức tượng có hình dáng một thiếu nữ khoác áo choàng dài, đang bước đi. Cô bé gầy gò bị bức tượng thu hút, dán mắt nhìn chằm chằm.
Một người đàn ông mũi to, mặc vest chỉnh tề xuất hiện bên cạnh cô bé. Hắn hỏi: "Cháu có tâm sự gì sao, con?"
Cô bé nhìn hắn, rồi nhanh chóng quay đầu đi, hỏi: "Thưa ngài, ngài là ai?"
Người đàn ông mũi to nói: "Ta là quản trị viên ở đây. Ta rất sẵn lòng giúp đỡ cháu, nếu cháu cần."
Cảnh tượng này biến mất, một cảnh tượng khác hiện lên. Ông quản trị bảo cô bé gầy gò mặc chiếc áo choàng dài màu đỏ, đi qua đường hầm ngầm này. Hắn ôm Tượng Nữ Thần Ix, trên đường đi thì thầm dịu dàng kể cho cô bé nghe về tín ngưỡng của người Maya đối với Nữ Thần Ix.
Hắn nói: "Có những lúc, cái chết chẳng đáng sợ chút nào. Ngược lại, cái chết là cao cả, là khế ước với ba chị em Ix. Sau khi cháu chết đi, mọi nỗi đau khổ lúc sinh thời đều sẽ tan biến. Cháu sẽ bước vào thiên đường tươi đẹp nhất, ở nơi đó, cháu sẽ trở thành tinh linh đồng hành cùng Nữ Thần Ix, không chỉ bản thân có thể sống tốt, mà còn có thể giúp gia đình thoát khỏi khó khăn."
Cô bé run giọng nói: "Ch... chết?"
Biểu cảm của ông quản trị đắm chìm, thành khẩn. Trong bóng tối mờ ảo, khuôn mặt hắn trông cực kỳ gầy guộc, gò má cao, nụ cười quỷ dị. Hắn nói: "Đừng sợ. Điều cháu cần làm chỉ là tin tưởng mà thôi."
Họ đi đến cuối đường hầm. Đây là một căn phòng rộng rãi. Trong phòng đã có rất nhiều cô gái áo đỏ đang đợi cô bé gầy gò. Họ vây thành một vòng tròn như đang chơi trò gia đình, mong đợi nhìn người mới đến, nhưng trong mắt họ lấp lánh ánh sáng cuồng nhiệt, giống như một đám tiểu ác ma đói khát.
Khi cô bé gầy gò ngồi xuống giữa họ, họ bắt đầu tụng niệm. Lời ca mê hoồn ấy đơn điệu mà chói tai, nhiệt tình nhưng lại ẩn chứa sự tà ác.
Rồi một cô gái xa lạ trong số đó đứng dậy. Cô ta cởi mũ trùm đầu, lộ ra khuôn mặt gầy gò tái nhợt, mỉm cười cầm lấy một con dao găm, quỳ xuống trước tượng nữ thần, rồi đâm vào cổ mình.
Tôi siết chặt nắm đấm, móng tay đâm vào da thịt, đầu óc tỉnh táo nhờ cơn đau.
Tôi đã ở trong căn phòng bí mật đó rồi. Trên mặt đất chất đống những... những bộ hài cốt ấy. Xương cốt rất thấp bé, là của những cô gái kia.
Ông quản trị kia đã lừa gạt họ, thành lập một giáo phái tà ác tàn nhẫn, bắt họ kết thúc mạng sống của chính mình tại đây, để tế lễ cho ba chị em Ix.
Giữa đống hài cốt, bức tượng tà thần đứng thẳng đang đối diện với tôi. Tôi không nhìn rõ khuôn mặt nó, nhưng càng thế, xương sống lại càng cảm thấy lạnh buốt.
Phía sau tôi có người rên rỉ đau đớn. Tôi quay đầu lại, thấy Bella, Salvador và những người khác đã ở hết trong căn phòng bí mật này. Tại sao họ... tôi đã bảo họ đừng đi theo mà?
Họ không thể cử động, nhưng thứ trói buộc họ không phải là bóng của chính họ. Trên những thi hài của các thiếu nữ mọc lên những bông hoa trắng. Cánh hoa biến thành sợi dây mềm mại, phủ lên người họ. Bella như đang trong một giấc mơ không thể tỉnh, nhắm nghiền mắt, thân thể run rẩy.
Khi những cánh hoa bay qua, tôi nghe thấy các thiếu nữ đang cười vui, dường như họ thật sự tìm thấy hạnh phúc sau khi chết. Bella và những người kia bị tiếng cười đó thu hút đến đây chăng?
Tôi vẫn còn tỉnh táo, bởi tôi đã từng trải qua khủng hoảng tương tự. Nhưng tôi cũng bị tê liệt thần kinh, thân thể không nghe lời.
Một cô gái cười nói: "Những người bạn mới, chào mừng, chào mừng đến với thế giới sau khi chết của chúng tôi. Đã lâu lắm rồi chúng tôi không gặp bạn mới."
Salvador giơ súng lên, chĩa vào thái dương mình.
Tôi gắng sức nói: "Ông quản trị đã lừa các cô. Các cô... không hề ở trong thiên đường cực lạc."
Các cô gái nói: "Nhưng chúng tôi rất hạnh phúc, vô cùng hạnh phúc." "Chúng tôi không còn phải chịu bắt nạt nữa." "Chúng tôi mãi mãi ở bên nhau, là gia đình vui vẻ nhất." "Chúng tôi không bao giờ ra ngoài nữa. Thế giới bên ngoài quá rộng lớn và nguy hiểm. Ở đây chúng tôi an toàn nhất, mãi mãi tràn ngập ánh sáng."
Tôi bỗng nảy ra kế, nói: "Các cô... muốn ngắm sao không?"
Họ hỏi: "Sao? Đúng vậy, đã lâu lắm rồi chúng tôi không được nhìn thấy."
Tôi nói: "Thế giới đã thay đổi rồi. Bây giờ, chỉ cần ngẩng đầu lên, là có thể thấy hàng trăm triệu vì sao, chiếu sáng bầu trời đêm thành màu tím nhạt. Đó là ánh sáng từ hàng trăm triệu năm ánh sáng ngoài vũ trụ mênh mông, vượt qua thời không, xa xôi và huyền bí, đẹp không tả xiết. Các cô ở trong Tịnh Độ Cực Lạc, chắc chắn không thể thấy được tinh tú."
Chỉ trong bóng tối, những vì sao mới hiện ra.
Họ thì thầm bàn tán. Vài phút sau, một cô gái nói: "Được thôi. Chúng tôi sẽ lén thả ngài ra. Ngài hãy dẫn chúng tôi đi ngắm bầu trời đêm, đi ngắm sao."
Trong khoảnh khắc tôi khôi phục khả năng hành động, tôi phóng ra bóng của mình, túm lấy bức tượng nữ tà thần kia. Nó rời khỏi bệ thờ. Chớp nhoáng, những thiếu nữ kia bật khóc: "Ngài lừa người! Ngài phá hủy nhà cửa của chúng tôi!" "Bây giờ chúng tôi phải đi đâu? Tôi không muốn, tôi không muốn rời xa mọi người!"
Họ phát ra tiếng khóc than của những kẻ tị nạn. Nhưng tôi cứng rắn tâm trí, không thèm để ý. Không lâu sau, âm thanh trở nên cực kỳ yếu ớt. Họ dường như thật sự đã biến mất.