Bốn Mươi Mốt. Từng Tầng Một Đi Lên.
Tôi dùng cằm chỉ về phía họ, ngẩng đầu lên hỏi: "Ăn cái gì thế?"
Gã râu dê đáp: "Liên quan gì đến mày?"
Tôi quát: "Cái nấm này lấy ở đâu? Trả lời tao!"
Lamia nhìn tôi, cô ấy không hiểu tại sao tôi lại kích động đến vậy.
Lặc Cương bước về phía gã râu dê. Khẩu súng trong tay gã ta kêu rắc một tiếng, gã nói: "Đứng lại!"
Lặc Cương nói: "Tôi muốn nói chuyện với thủ lĩnh của các người. Ngươi không có mùi của một thủ lĩnh."
Tay gã râu dê run run trên cò súng, Lặc Cương càng tiến gần, hắn càng căng thẳng. Đột nhiên, một bàn tay to lớn vươn ra, ấn nòng súng xuống. Đó là một gã cao lớn, béo tròn, mặc chiếc áo sơ mi xanh chỉn chu, tóc hói một nửa, quần jean, khuôn mặt cạo nhẵn nhụi.
Lặc Cương nói: "Xin chào ngài. Xin hãy cho phép chúng tôi đi qua an toàn, chúng tôi tuyệt đối sẽ không quấy rầy mọi người."
Gã béo cao nói: "Các người là ai?"
Lặc Cương đáp: "Chúng tôi là những người văn minh từ Quan Tài Đen. Nếu các người không phiền, chúng tôi muốn lên các tầng cao hơn, nơi đó có thứ chúng tôi cần."
Ánh mắt gã béo cao quét qua chúng tôi. Tôi và Lamia biết họ dễ có thành kiến với Phế Chung, nên đứng ra che chắn. Gã béo cao thở dài: "Chúng tôi chỉ sống ở tầng này và tầng trên thôi. Các tầng cao hơn quá nguy hiểm, chúng tôi đã xây tường, bịt kín tất cả lối lên. Các người không thể lên được đâu."
Lặc Cương hỏi: "Nhưng chúng tôi buộc phải đi lên." Hắn nhìn ra cửa sổ, nói: "Có lẽ... ngài có thể cho phép chúng tôi leo trèo?"
Gã béo cao nói: "Leo trèo? Trên trời có lũ ác quỷ có cánh kia kìa. Chỉ cần leo lên cao hơn tầng bốn là mất mạng. Và tôi đã nói rồi, các tầng trên quá nguy hiểm, toàn là ma quái đáng sợ. Tôi dám cá, có nhiều thứ ngươi chưa từng dám tưởng tượng ra."
Tôi nói: "Các người không thể bịt kín hết cầu thang được. Chắc chắn phải có cửa để ra vào, đúng không?"
Từ biểu cảm của họ, tôi biết mình đoán đúng. Gã béo cao nói: "Được thôi. Tôi có thể cho các người đi qua, nhưng chỉ với một điều kiện."
Lặc Cương bắt tay hắn, nói: "Xin hãy nói. À, tiện thể xin hỏi, không biết tôn tính đại danh của ngài là...?"
Gã béo cao nói: "Tony. Tony Sop. Cứ gọi tôi là Tony." Hắn ho một lúc, rồi nói: "Ở đây chúng tôi có người mất tích. Mất tích mấy người rồi. Chúng tôi muốn lên các tầng trên tìm, nhưng không dám. Nếu các người thực sự có bản lĩnh..."
Tôi nói: "Đừng có lừa gạt! Ngươi không phải nói đường đều bị bịt kín rồi sao? Tại sao lại tìm lên trên mà không tìm ra bên ngoài?"
Tony nói: "Ngươi... không hiểu. Lũ ác quỷ bên ngoài rất hiếm khi xông vào đây, chúng sợ tòa nhà này. Những tầng chúng tôi bịt kín là... những khu vực kỳ dị. Đôi khi, người ta biến mất một cách khó hiểu, có lẽ là đã sang bên kia bức tường rồi."
Lamia và tôi nhìn nhau, cô ấy nói: "Không gian dị giới?"
Tony nói: "Những người đồng hương của tôi ở đây có thể làm chứng. Thực ra, trước khi các người đến, chúng tôi vốn đang bàn tính việc mở khóa vào ban ngày để lên tìm người."
Gã râu dê hô lớn: "Đúng vậy! Con trai của Tony, Tony nhỏ, cũng mất tích! Còn nhiều đứa trẻ khác nữa! Mọi người đều rất sốt ruột!"
Ngay sau đó, một ông lão hét lên: "Bức tường đó là thánh thiêng! Do các tiền nhân vĩ đại dốc sức xây dựng! Chúng ta đời đời sinh sôi ở đây, sao có thể vượt qua? Những người mất tích kia, chỉ là vật cống nạp mà bức tường đòi hỏi, chúng ta sao có thể so đo tính toán!"
Tony tức giận: "Lão già mồm thối! Người mất tích là con trai tao đấy! Lũ già nua còn sót lại của cái hội Bảo Vệ Tường kia đừng có phá đám tao! Không thì tao lấy mày tế cái tường trước!"
Cảnh tượng này khiến tôi thấy quen thuộc. Tôi vẫn nhớ cuộc tranh cãi nổ ra ở Làng Không Nước trước thảm họa. Tên Suýt Miệng không cho phép Áo Kỳ Đức mở cái đường hầm bí mật, và sau đường hầm đó, Áo Kỳ Đức đã tìm thấy bức tượng.
Lặc Cương nói: "Hãy mở cửa cho chúng tôi. Chúng tôi sẽ cố gắng hết sức tìm manh mối."
Tony nói: "Tôi xin được hành động cùng các người. Đừng nhìn bề ngoài thế này, tôi từng là một người nhặt phế liệu có thủ đoạn đấy." Uy tín của hắn rất cao, không ít người tự nguyện xin đi theo.
Lặc Cương nói: "Khách tùy chủ." Hắn nhường đường, Tony dẫn chúng tôi lên lầu.
Bức tường đen nằm sau một cánh cửa an toàn, chính là thứ kim loại kỳ diệu dùng để xây Quan Tài Đen. Tony nói: "Chúng tôi đã hơn bốn mươi năm không mở cánh cửa này rồi."
Sorece hỏi: "Vậy thì, làm sao các người biết được phía sau tường có nguy hiểm gì?"
Tony lắc đầu: "Chúng tôi hoàn toàn không có manh mối gì." Hắn lục tìm chìa khóa, tay run lẩy bẩy dữ dội, rất sợ hãi.
Cánh cửa phát ra tiếng rên nhẹ, mở ra phía sau. Bức tường này dày khoảng một mét, chúng tôi tốn rất nhiều sức mới đẩy được cánh cửa sắt trên tường. Âm thanh vang vọng trong hành lang, dễ dàng đánh thức những thứ đang ngủ.
Lặc Cương nằm sát đất quan sát một lúc, nói: "Không có ai đến đây cả. Không có mùi người, dấu chân người, chẳng có gì hết."
Tony nói: "Ngươi dám chắc? Hay là ở trên lầu?"
Lặc Cương nói: "Nếu họ không đi qua đây, thì làm sao lên được các tầng cao hơn?"
Tony nói: "Làm sao tao biết được? Đây là không gian dị giới kỳ lạ. Tao cảm thấy nó ở trên kia."
Tôi hỏi: "Ngươi cảm thấy? Quỷ quái gì thế? Cảm ứng tâm linh cha con à?"
Tony giận dữ: "Nó chắc chắn ở trong tòa nhà này, ở trên kia!"
Đột nhiên, tiếng gầm rú tràn ngập cầu thang. Một thứ gì đó chạy bằng bốn chân, phát ra âm thanh như chó chạy, đang hướng về phía chúng tôi, từ cả phía trên và cùng tầng.
Tôi nói: "Là ác quỷ trắng!" Bọn Tony sợ đến mức hồn xiêu phách lạc, nhưng lại có một dũng khí kỳ lạ, không ai nghĩ đến việc chạy về phía sau bức tường.
Lặc Cương nói: "Bốn người các người giữ phía trên. Tôi giữ phía dưới. Giữ vững trận địa."
Cánh cửa an toàn này không lớn, chỉ đủ cho ba người bình thường đi qua. Nếu là hai con ác quỷ trắng thì sẽ chật chội. Nghĩa là, chúng tôi nhiều nhất sẽ phải đối mặt cùng lúc với hai kẻ địch. Tuy nhiên, đây là chỗ rẽ, chúng tôi không thể phát huy ưu thế bắn xa của súng.
Tôi nói: "Lamia, Sorece, hai người đứng giữa bắn, cẩn thận đừng bắn trúng người mình."
Lamia nói: "Sao mà có thể?"
Tôi thấp giọng hô: "Mjolnir." Lưỡi kiếm sấm sét hình thành, lóe lên ánh sáng xanh mờ. Phế Chung giơ hai tay ra, ngón tay sáng rực như lưỡi dao.
Hai con ác quỷ trắng xuất hiện. Tôi và Phế Chung lập tức ra tay, chém chết chúng. Sau đó, chúng nối tiếp nhau lao tới, hung hãn liều lĩnh, xung lực mạnh mẽ.
Có vài con cực kỳ nhanh nhẹn, né được chiêu thức của tôi, nhưng Lamia lập tức dùng Gungnir bổ sung một phát. Sorece dùng Minh Hỏa khiến tóc cô ấy dài ra, như những mũi tên quấn chỉ, yểm hộ cho huynh trưởng của mình. Động tác của Phế Chung mượt mà như mây trôi nước chảy, trơn tru đến cực điểm, không có con ác quỷ nào thực sự đánh trúng hắn, trong khi hắn luôn có thể trọng thương đối thủ, nhiều nhất hai ba chiêu là giết chết một con.
Xác ác quỷ nhanh chóng chặn kín cửa. Những con ác quỷ phía sau thấy vậy dường như từ bỏ, cuộc tấn công cuối cùng cũng dừng lại. Tôi quay đầu nhìn về phía Lặc Cương, một mình hắn giết được nhiều ác quỷ hơn cả bốn chúng tôi cộng lại.
Minh Hỏa của Phế Chung và Sorece tỏa ra ngoài, khiến tôi lập tức nảy sinh một khoảnh khắc căm ghét với họ, nhưng tôi đã quen ứng phó rồi. Đồng thời, tôi để ý thấy bọn Tony giơ súng nhắm vào Phế Chung và Sorece. Tôi vận Niệm Nhẫn, dùng "Mục Dương" khóa chặt họ lại, nói: "Đừng có gây rối thêm!"
Vẻ mặt Tony kinh hãi, hắn kêu lên: "Rốt cuộc các người là quái vật gì vậy?"
Phế Chung, Sorece ngồi xếp bằng tĩnh tọa, thu hồi Minh Hỏa. Tôi đáp: "Chúng tôi là Kỵ Binh Tuần Tra đã trải qua Cải Tạo. Ngươi nên cảm ơn vì lúc nãy chúng tôi đã đối xử lịch sự với các ngươi."
Vẻ mặt Tony dịu xuống, nói: "Được, xin lỗi."
Tôi hỏi: "Ngươi có 'cảm thấy' con trai ngươi ở tầng này không?"
Tony nói: "Không, nó không ở đây. Tao cảm thấy nó phải ở trên nữa."
Tôi không tin vào cảm giác của hắn. Tôi không tin tưởng gã Tony này. Liệu hắn có âm mưu gì không? Tôi muốn đuổi hắn đi, nhưng lại không tìm được lý do, bởi Lặc Cương đã đồng ý với hắn rồi.
Lặc Cương nói: "Chúng ta tiếp tục đi. Ngài Tony, xin hãy chú ý an toàn."
Sau đó, mười tầng liên tiếp trôi qua êm đềm. Thỉnh thoảng có một hai con ác quỷ trắng ngồi xổm dưới đất, và trong giây tiếp theo, Lặc Cương sẽ lấy mạng chúng. Tôi vô cùng mừng rỡ, cảm thấy khoản tiền thưởng bốn mươi triệu đang vẫy gọi mình. Chỉ tiếc rằng với tư cách là một trong những chỉ huy cao cấp nhất của Kỵ Binh Tuần Tra, Lặc Cương không thể mỗi lần đều hành động cùng chúng tôi.
Tiếp tục đi lên, tầng lầu đã sập, đè bẹp lối đi. Lặc Cương nhìn Tony, hỏi: "Có đường nào để đi vòng không?"
Tony nói: "Có. Ở phía bên kia hành lang còn có cầu thang an toàn."
Lamia hỏi: "Nếu cầu thang an toàn có nhiều chỗ, thì các người chặn một mặt có tác dụng gì?"
Tony nói: "Vì vậy có hai bức tường, chặn hai lối riêng biệt."
Đến tầng này, tôi ngửi thấy một mùi hôi thối của xác chết. Lúc đầu còn nhẹ, nhưng nhanh chóng trở nên nồng nặc như chiến trường sau trận đánh không được dọn dẹp. Chúng tôi đều có khả năng nhìn đêm ở một mức độ nào đó. Bản thân Lặc Cương vốn là sinh vật ban đêm, còn Lamia thì dựa vào kính nhìn đêm của cô ấy.
Sắc mặt Lặc Cương không được tốt. Hắn nhét vải vào mũi, thở dài: "Ta đã không cần thở nữa, nhưng bản năng con người ngày xưa vẫn khiến ta ngửi thấy cái mùi hôi thối này. Cảnh giác lên, các đồng đội. Loại ác quỷ ở đây khác biệt."
Chẳng mấy chốc, chúng tôi phát hiện manh mối của cái mùi hôi thối đó. Phía trước có một vũng nước đọng lớn, nhấn chìm cả văn phòng. Thứ nước này cực kỳ nhớt, như bùn lầy vậy, có lẽ là nhà vệ sinh bị rò rỉ.
Lamia nói: "Anh yêu, anh cõng em."
Tôi nói: "Sợ gì? Chỉ là cống rãnh hôi thối bình thường thôi mà. Em không sợ máu ác quỷ, lại sợ thứ nước bẩn này sao?"
Lamia nói: "Nhưng cái này khác mà. Máu còn sạch sẽ hơn nước nhiều."
Tôi muốn nói với cô ấy rằng đây rõ ràng là sai lầm, nhưng giống như bất kỳ người đàn ông đã kết hôn nào đáng thương mà khôn ngoan, tôi đã từ bỏ việc thảo luận chân lý với vợ từ lâu rồi.
Lặc Cương biến thành hình sói, leo lên trần nhà, đi ngược qua khu vực này. Sorece dùng tóc, Phế Chung duỗi dài cánh tay, cũng đều dùng trần nhà làm đường đi. Tôi thở dài một hơi, cõng người vợ yêu quý của mình - chính xác hơn là cô ấy ngồi trên vai tôi. Thân hình bán kim loại của cô ấy trông mảnh mai, nhưng nặng tới một trăm ký. May nhờ có Bàn Tay Huy Hoàng và Du Anh hỗ trợ, nhưng tôi sợ sàn nhà lịch sử này không chịu nổi.
Bọn Tony đi theo phía sau, vẻ mặt kiên quyết, không màng đến thứ nước bẩn này.
Lặc Cương đột nhiên hô lớn: "Có dị thường!"
Trên trần nhà vốn dính những quả cầu nhỏ màu trắng, như kẹo cao su đã nhai. Những cục kẹo cao su đó bắt đầu phình to, biến thành những con giun trắng. Những con giun đó phun ra những sợi chỉ có móc nhọn ở đầu về phía Lặc Cương. Lông Lặc Cương cứng rắn, những sợi chỉ bị hắn bật ra. Sorece và Phế Chung thì hét lớn, bị những sợi chỉ này cắt rách da thịt.
Phế Chung nghiến răng nói: "Đó là cái gì?"
Lamia thay băng đạn, bắn liên tiếp điểm xạ. Cô ấy bắn súng thần chuẩn, bắn rơi lũ giun trắng xuống. Bọn Tony cũng giúp dọn dẹp, nhưng bắn súng quá tệ, có mấy lần suýt trúng người của chúng tôi."
}