Bốn Mươi Ba. Hiện Thân Của Ngày Hôm Qua.
May thay, dường như tôi đã lo xa quá.
Đi lên từ cầu thang phía bên kia, Phạt Gia tạo ra tiếng ồn ở phía xa để thu hút lũ ác quỷ quanh hành lang. Kỳ lạ là, dù chúng tôi đã tắm rửa, mùi tử khí vẫn không ngừng tỏa ra, như thể cả tòa nhà đang bốc lên thứ mùi ấy.
Lamia hỏi: "Tại sao tầng dưới lại không thế?"
Tony đáp: "Có lẽ do lũ ác quỷ, bản thân chúng đã hôi thối không thể tả."
Đây là lần đầu tiên chúng tôi xông vào hang ổ của ác quỷ, chuyện này có lẽ cũng bình thường thôi. Nhưng sau khi lên thêm mười tầng nữa, Lặc Cương phát hiện ra ác quỷ đã biến mất ở đây, trong khi mùi hôi lại càng nồng nặc hơn.
Hành lang sạch bong không một hạt bụi, như thể có ai đó lau chùi đi lau chùi lại. Đèn sáng, nhưng ánh sáng lại như ảo ảnh của hồn ma, lúc ẩn lúc hiện.
Tôi có cảm giác như có những khuôn mặt đang nhìn mình từ trên tường, nhưng khi nhìn kỹ thì chẳng có gì cả. Tôi thề là mình nghe thấy tiếng la hét của một bé gái, không chỉ một bé gái, mà còn có người già, đàn ông, đàn bà, tiếng gào thét, tiếng reo hò... Họ đã từng sống ở đây, phải chăng sóng não của họ vẫn còn vương vấn nơi này?
Lặc Cương hỏi: "Tony, người mà anh muốn tìm đâu rồi?"
Tony sờ tay lên tường, thở dài: "Không ở đây, vẫn còn ở trên nữa."
Tôi nói: "Tao bắt đầu nghi ngờ là mày đang lừa bọn tao rồi đấy!"
Tony kích động hét lên: "Tao lừa các người để làm gì? Người thân của tao mất tích, mấy đứa em của tao cũng chết rồi! Tao đã không còn đường lui nữa rồi!"
Tôi tranh cãi không lại hắn, đành phải im miệng. Hắn là kẻ thiệt hại nhiều nhất, nên giọng điệu cũng to nhất.
Phạt Gia nói: "Nếu mọi việc suôn sẻ, lúc xuống lầu các người có thể ghé qua nhà để xe phía Tây xem thử."
Tôi hỏi: "Ở đó có gì?"
Phạt Gia đáp: "Phương tiện di chuyển. Ta đã mở cửa khoang cho các người rồi."
Tôi không nhịn được hỏi: "Là Younai à?"
Phạt Gia nói: "Là xe vận tải hạt nhân dọn dẹp cỡ nhỏ. Không to bằng Younai, nhưng cũng có năng lượng dồi dào, tương đối mà nói thì dễ điều khiển hơn."
Tôi và Lamia đều mừng rỡ khôn xiết, đúng là một thu hoạch bất ngờ.
Đếm số tầng, chúng tôi đã ở tầng ba mươi tám, cách đích đến không còn xa. Xui xẻo thay, hành lang bên này lại bị chặn kín. Lặc Cương thở dài: "Đi đường vòng thôi. Phải hết sức cẩn thận."
Vừa bước vào hành lang, đèn tắt phụt một cái. Trước mắt tối đen như mực, chẳng thấy gì cả. Chúng tôi tập trung toàn bộ tinh thần, cảnh giác trước mọi nguy hiểm có thể ập đến, sẵn sàng chiến đấu. Lặc Cương hỏi: "Phạt Gia?"
Không có trả lời. Tôi nói: "Có ai đó cắt nguồn điện rồi."
Đột nhiên, dưới tác dụng của Con Mắt Odin, tôi nghe thấy tiếng thở nhẹ phía trên đầu. Tôi hô: "Trên đầu!"
Một bóng người màu đen lao về phía chúng tôi. Tôi giơ thanh Lôi Kiếm lên, nhìn rõ đó là một loại ác quỷ đen chưa từng thấy, thân hình mảnh mai gầy guộc, trên người phủ lớp vảy như rắn, ẩn mình trong bóng tối. Con ác quỷ đó đá trúng Mjolnir, thanh Lôi Kiếm văng khỏi tay rơi xuống đất, ánh sáng biến mất.
Lặc Cương đã hóa thành người sói từ lúc nào, hai móng vuốt xé toạc con ác quỷ ẩn nấp kia. Nhưng trong chớp mắt, vô số ác quỷ ẩn nấp khác đã bám đầy người hắn, điên cuồng cắn xé. Lông của Lặc Cương cứng như áo giáp, nhưng răng của lũ ác quỷ ẩn nấp này cũng sắc nhọn vô cùng. Tôi nghe thấy Lặc Cương liên tục chửi rủa.
Tôi rút dao găm, áp sát Lamia, hét: "Bọn chúng chiến đấu trong bóng tối giỏi hơn bọn mình!"
Lamia móc đèn pin ra, lũ ác quỷ ẩn nấp lập tức bóp nát nó. Tôi dùng Mục Dương tạo thành rào chắn bảo vệ hai chúng tôi. Lamia cầm kiếm dài, hai chúng tôi đứng dựa lưng vào nhau. Lũ ác quỷ ẩn nấp này giống như tắc kè hoa, không phải chỉ nhìn xuyên đêm thông thường là có thể phát hiện.
Tôi hét: "Sorece! Phế Chung! Các người không sao chứ!"
Sorece đáp: "Tạm thời còn ổn!" Phế Chung rên lên một tiếng, như thể bị đánh trúng.
Tôi phóng ra một nhát Niệm Nhẫn, giết chết một con. Những nhát chém của Lamia liên tục đánh trượt. Ở đây, ít nhất chúng tôi cũng là kẻ nửa mù, sức mạnh và độ chính xác kinh người của nàng hoàn toàn vô dụng.
Tôi nói: "Hợp lực với Sorece bọn họ! Giờ chỉ có thể tự bảo vệ mình, trông cậy cả vào Hầu tước thôi."
Lamia gật đầu. Nàng rút súng phát tín hiệu, bắn ra một phát, trên mặt đất xuất hiện ánh sáng đỏ mờ ảo. Lũ ác quỷ ẩn nấp dập tắt ánh sáng đỏ đó, nhưng ngay trong khoảnh khắc ấy, chúng tôi đã chạy tới chỗ Phế Chung bọn họ. Họ đều bị thương, nếu là người thường thì đã chết từ lâu rồi, nhưng bản thân họ vốn là cương thi sống chết đi sống lại, vết thương như vậy còn chưa phải nặng.
Sorece hỏi: "Còn Tony bọn họ thì sao?"
Tôi đáp: "Đành phải bỏ mặc thôi!"
Lúc này, có người đang cầu nguyện trong góc tối đen, vội vã và sợ hãi, buồn thương và thành kính.
Đó là Tony.
Hắn tụng niệm:
"Đêm tối đen, trăng hỗn loạn.
Chúng con chìm sâu trong sợ hãi, chúng con tìm kiếm cung điện của mặt trời.
Chúng con không sợ sự tàn lụi, chúng con không sợ máu chảy.
Chúng con chỉ sợ không được thấy sự chói lòa của ánh dương, hy vọng vĩnh sinh từ đây tan thành mây khói.
Ôi, Vua Mặt Trời, chính Ngài đã dẫn dắt con giết chết đứa con của con, những đứa con của chúng con, và phái sứ giả đến, thay chúng con mở ra bức tường phong ấn.
Ôi, Vua Mặt Trời, chính Ngài đã nói đứa con của con bệnh đã vào giai đoạn cuối, mạng sống tất diệt, chỉ có tìm thấy Ngài, mới có thể khiến nó từ cõi chết tỉnh giấc.
Hãy đến đi, Vua Mặt Trời, chúng con đã tới đây, chúng con cách Ngài không xa, xin ban cho con dòng máu bất tử, giúp con hóa kén thành bướm."
Lời cầu nguyện này như vực sâu lạnh giá nuốt chửng tôi, máu trong người tôi như bị đóng băng.
Tôi nhận ra chúng tôi đã bị lừa! Con trai của Tony căn bản không mất tích, chỉ là mắc bệnh nan y, và Tony đã lén lút giết chết nó, có lẽ còn giết cả những đứa trẻ khác.
Bởi vì hắn cho rằng mình có thể khiến chúng sống lại, bởi vì hắn muốn tạo ra hoảng loạn, buộc cư dân nơi đây đồng ý cho hắn mở bức tường phong ấn.
Chúng tôi vừa hay đến, hắn liền lợi dụng chúng tôi, hộ tống hắn đi lên suốt chặng đường. Hắn tưởng chúng tôi là viện binh do Vua Mặt Trời phái đến? Hắn giống Áo Kỳ Đức, hắn đang tìm kiếm một thứ gì đó trong tòa nhà này.
Giống như bức tượng người màu đỏ của Áo Kỳ Đức ấy.
Tôi thét lên: "Đồ tạp chủng! Đồ tạp chủng! Tao sẽ giết mày!"
Đột nhiên, toàn thân Tony tỏa ra ánh sáng màu máu. Trong khoảnh khắc ấy, lũ ác quỷ ẩn nấp không nhìn thấy Tony, những móng vuốt vốn sắp giáng xuống người hắn đều chuyển hướng sang đồng bọn của Tony. Tony run rẩy khóc lóc: "Cảm tạ Ngài, Vua Mặt Trời! Cảm tạ Ngài! Đã mở đường cho con!"
Tôi chợt tỉnh ngộ, phóng ra cái bóng của mình. Trong bóng tối, cái bóng như cá gặp nước, thị lực của nó trở thành thị lực của tôi, bản năng của nó trở thành bản năng của tôi. Cái bóng đâm ra nhát dao găm, ánh kiếm tựa như đàn ong đàn bướm, làm bị thương những con ác quỷ ẩn nấp xung quanh. Chúng cực kỳ nhanh nhẹn, nhưng lại không chịu đựng giỏi bằng ác quỷ trắng. Tôi liên tục sử dụng Thạch Sam, đánh tan lũ sát thủ ác quỷ này. Chúng sợ hãi, bò lên trần nhà, tập hợp lại.
Cái bóng ném Mjolnir trả lại cho tôi, ánh sáng của Lôi Kiếm chiếu sáng vài mét. Lamia tìm lại được đèn pin, nhờ ánh sáng, Sorece và Phế Chung mỗi người giết được vài con ác quỷ. Thế nhưng cảnh tượng vẫn khiến người ta kinh hãi, trên trần nhà vẫn còn bám đầy hơn một trăm con ác quỷ ẩn nấp, xa xỉ khả năng đối phó của chúng tôi. Chúng tôi đã bị vây công gần một tiếng đồng hồ, có lẽ trời sắp sáng rồi.
Lamia hỏi: "Hầu tước?"
Một con dơi cao hai mét từ từ đáp xuống đất, hai chân nó quắp lấy một con ác quỷ trắng kỳ dị khác. Tôi nhận ra hắn là Đàn Kỳ, kẻ đã tập kích Bella.
Lặc Cương khôi phục nguyên hình, nói với Đàn Kỳ: "Bảo lũ ác quỷ này tan đi!"
Đàn Kỳ than thở, lớn tiếng niệm chú. Lũ ác quỷ ẩn nấp nhanh chóng bò đi, như thủy triều rút.
Tôi hỏi: "Chuyện gì đã xảy ra vậy?"
Lặc Cương nắm lấy cổ Đàn Kỳ, nói: "Lũ ác quỷ này toàn là do Đàn Kỳ triệu hồi. Ta và hắn đã trò chuyện đôi chút, đạt được thỏa thuận. Hắn đồng ý không cản trở chúng ta lấy tượng nữa."
Lamia cười nói: "Phương pháp đàm phán của ngài có vẻ không được ôn hòa cho lắm."
Đàn Kỳ nghiến răng nói: "Ngươi tinh thông khế ước với ác quỷ, ta chỉ có thể... chỉ có thể tuân lệnh, mong rằng ta sẽ không hối hận."
Lặc Cương cao giọng: "Khế ước của ta rất đơn giản, đáp ứng yêu cầu của ta, ta sẽ thỏa mãn nguyện vọng của ngươi! Nếu không đáp ứng, ta sẽ khiến ngươi hủy diệt."
Đàn Kỳ gằn giọng: "Tốt! Tốt! Cứ thế đi!"
Lặc Cương buông tay, Đàn Kỳ cúi người lùi lại, lùi đến cửa sổ, hắn mọc ra đôi cánh, biến thành ác quỷ bay đi xa.
Tôi đoán Lặc Cương có lẽ biết cách đối phó với ác quỷ. Hắn không chỉ dũng mãnh cường đại, mà còn học thức uyên bác.
Lặc Cương nhìn đồng hồ, nói: "Còn một tiếng nữa là mặt trời mọc."
Đồng bọn của Tony đã bị giết sạch. Tôi nói: "Chúng ta bị Tony lừa rồi! Hắn bị thế lực thần bí nơi đây bức điên, hắn đến đây để tìm Vua Mặt Trời!"
Lamia hỏi: "Là tên ở Làng Không Nước đó à?"
Tôi sốt sắng: "Tuyệt đối không thể để hắn đắc thủ!"
Nhưng nghĩ kỹ lại, dù Tony có tìm được bức tượng nào đó, thì rồi sao? Áo Kỳ Đức cũng mất mấy ngày trời mới biến thành quái vật.
Tony cần mặt trời, có lẽ phải chiếu xạ dưới ánh mặt trời trong thời gian dài mới có thể đánh thức cái gọi là "Vua Mặt Trời".
Lặc Cương nói: "Chúng ta đến đây là vì Tượng Nữ Thần Ix. Nếu Tony muốn đánh thức Vua Mặt Trời, thì cứ để hắn làm."
Tôi nói: "Nếu Tony thực sự thành công, tất cả sinh vật trong Tòa Tháp Chọc Trời này, bất kể là người hay ác quỷ, đều sẽ... trở thành một phần của Vua Mặt Trời."
Mà tôi nghi ngờ rằng liệu ở đây có một cái bể cá nào có thể kìm hãm được nó hay không.
Lặc Cương nói: "Sẽ có cách thôi, nhưng trước hết hãy làm việc chính của chúng ta đã."
Sau đó, chúng tôi không tốn nhiều công sức lắm đã lên đến tầng bốn mươi. Lặc Cương ngửi ngửi, nói: "Hắn đã đi lên tầng cao hơn rồi. Giờ thì, hãy xem bức tượng Ix có ở trong phòng đấu giá hay không."
Mùi hôi ở tầng này gần như khiến người ta muốn nôn mửa. Dù chúng tôi đã quen với sự tra tấn ở tầng dưới, tầng này lại còn tệ hơn một bậc.
Tấm biển văn phòng đã bị ăn mòn đến mức không thể đọc được, không biết phòng nào là kho của phòng đấu giá. Lặc Cương nói: "Không được phân tán, chúng ta sẽ lục soát từng phòng một. Nếu là phòng đấu giá cổ vật, nhìn là biết ngay."
Nơi đây từng xảy ra đánh nhau, dấu vết mà ngay cả thời gian cũng không thể che lấp, nhưng dường như không phải do ác quỷ. Lũ ác quỷ ở tầng dưới tránh xa nơi này, không biết chúng đang sợ hãi điều gì. Ở đây toàn là những cửa hàng bán đồ lặt vặt, tôi không nhịn được lấy vài món trang sức nhỏ nhét vào túi. Lamia khẽ nói: "Này, đừng có lười biếng."
Tôi ho khan một tiếng, hỏi: "Thưa Hầu tước, mục đích thực sự của tên Đàn Kỳ là gì? Ngài nói hắn muốn ngăn cản chúng ta tìm tượng?"
Lặc Cương đáp: "Người hắn thực sự muốn bắt là cậu, bởi vì hắn không thể chạm vào bức tượng đó, mà lời nguyền trên tượng có thể khiến người ta tê liệt, nảy sinh ý nghĩ tự sát, ngay cả ta cũng khó lòng chống cự, chỉ có cậu là liên tục trốn thoát hai lần."
Tôi gật đầu: "Cho nên hắn mai phục ở đây."
Lặc Cương nói: "Hắn vốn có thể đợi chúng ta lấy được tượng rồi mới ra tay, nhưng tòa nhà này khiến hắn rất khó chịu, buộc hắn phải hành động càng sớm càng tốt."
Tôi nói: "Có lẽ chính là do Vua Mặt Trời."
Lặc Cương nói: "Có lẽ là Vua Mặt Trời, có lẽ đơn thuần chỉ là mùi hôi thối này."
Tôi hỏi: "Ngài và tên Đàn Kỳ đó... đã đạt được khế ước gì vậy?"
Lặc Cương cúi đầu xin lỗi: "Xin hãy cho phép ta tạm thời giữ bí mật."