Chương Bốn Mươi Tư: Ngợi Ca Mặt Trời.
Trong lúc tôi len lỏi giữa các căn phòng, đẩy những giá hàng, mở những chiếc hòm, tôi vẫn không ngừng nghĩ về tên lừa đảo chết tiệt kia.
Tony sẽ chẳng bao giờ có cơ hội biến thành Vua Mặt Trời đâu, tôi sẽ dùng con dao găm tẩm đầy Máu Rắn Độc cắt cái đầu béo ịch của hắn xuống làm bô...
Phế Chung hét lên: "Ở đây rồi, đúng không?"
Hắn ta cố gắng phá cửa sắt của nhà đấu giá mở ra, ánh đèn pin chiếu rọi căn phòng, những vật phẩm đấu giá đủ loại, trông mê hoặc. Ngay cái nhìn đầu tiên, chúng tôi đã thấy tượng ác thần Ix. Chẳng có gì bất ngờ, trong phòng toàn là xương cốt.
Bức tượng ác thần có hình dáng một người phụ nữ mặc áo đỏ bị treo cổ.
Tôi nhớ lại hai thảm kịch lần trước, lòng còn rùng mình. Cái bóng của tôi trồi lên từ lòng bàn tay, khiến môi tôi khô lại, một lớp mồ hôi lạnh phủ lên da. Tôi nói: "Tất cả các ngươi ra ngoài hết, đóng cửa sắt lại..."
Đột nhiên, đèn pin tắt phụt. Tôi đứng trên hành lang trống trải, bóng tối trải dài vô tận, hơi lạnh thấm vào từng mạch máu. Tôi gào lên: "Lamia! Em yêu!"
Tôi quay đầu lại. Người phụ nữ áo đỏ cúi thấp đầu, đôi mắt đỏ ngầu trên khuôn mặt trắng bệch đang nhìn chằm chằm tôi, mái tóc đen dài rủ xuống tận cổ.
Cô ta nhìn tôi đến mức tôi thấy hơi ngại ngùng.
Tôi nói: "Tôi... không gọi cô đâu. Tôi có vợ rồi, xin lỗi nhé."
Bàn tay trắng như ngọc thạch anh của cô ta chộp lấy tôi. Tôi không nhịn được mà hét toáng lên.
Nỗi sợ hãi như một chiếc kìm siết chặt dây thần kinh, bộ não của tôi. Tôi nghe thấy tiếng kêu thảm thiết, tôi thấy lưỡi dao vung lên, máu bắn tung tóe. Tôi nhìn người tôi yêu mọc ra lông vũ, nhú ra nanh nhọn, trở nên xấu xí méo mó, tỏa ra hơi thở tử vong. Rồi tôi lại thấy chính mình chặt đứt thân thể cô ấy, dùng lửa thiêu chết cô.
Đó là ký ức của Lamia, ký ức của Phế Chung, ký ức của Sorece. Cảm xúc của họ hội tụ thành biển máu, triều xác chết, ập vào tôi. Những chị em Ix lợi dụng quá khứ thảm khốc của họ để cố hủy diệt tôi, và cũng dùng quá khứ của tôi để hủy diệt họ.
Tôi cố gắng chịu đựng, như thể đang rơi xuống, rơi vào hầm băng giá lạnh. Rầm một tiếng, có lẽ tôi đã ngã xuống sa mạc, bụi bay vào mũi và miệng.
Cảm giác nửa thật nửa giả. Đây là ký ức của ai?
Tôi thấy Chấp Chính Quan Missouri Tiado. Ông ta giơ tay ra, gãi vào bộ lông dưới cằm tôi. Lúc này tôi đang ở dạng người sói. Tôi là Lặc Cương. Đây là ký ức của Lặc Cương.
Bên cạnh tôi còn một người nữa. Hắn không phải Michael. Hắn trông rất giống Lặc Cương, nhưng Lặc Cương để tóc ngắn, còn người này để tóc dài.
Missouri nói: "Những chú chó săn của ta, cuộc đi săn bắt đầu!"
Người kia cũng biến thành người sói. Tôi và hắn nhe răng cười, niềm vui trào dâng trong lòng. Được chiến đấu cùng anh em mình trong đêm tối thật là một chuyện khoái chí biết bao.
Chúng tôi chạy bằng bốn chân, hoàn toàn hóa sói. Đó là kích thước của loài sói khổng lồ vùng băng giá, loài sói lớn nhất thế giới. Chúng tôi chạy qua những đụn cát, đó là một doanh trại quân sự của kẻ địch, trong đó ít nhất có trăm tên lính đồn trú.
Tôi – Lặc Cương – hét với anh em: "Mày đánh bên trái, tao đánh bên phải."
Anh em lắc đầu: "Tao trái, mày phải. Ai giết nhiều hơn thì thắng."
Lặc Cương nhe răng gầm gừ: "Không được gian lận, không được tính sai."
Anh em hét: "Tao đếm đến ba..." rồi đột nhiên phóng xuống sườn dốc. Lặc Cương mỉm cười, nhanh chóng đuổi theo.
Họ bắt đầu tàn sát, điên cuồng và tàn bạo. Lặc Cương bị bắn mù mắt phải, nổ gãy chân sau, nhưng hắn hút máu kẻ địch để chữa lành vết thương. Doanh trại từ yên tĩnh trở nên ồn ào, rồi lại từ ồn ào trở về yên tĩnh.
Lặc Cương tính toán mình đã giết bảy mươi tên. Hắn thắng. Nhưng trong lòng hắn chẳng vui chút nào. Trái lại, hắn hoảng sợ. Hắn biết anh em mình tuyệt đối không kém hơn hắn, khoảng cách không nên lớn như vậy.
Hắn tru lên hai tiếng, đánh hơi tìm mùi, phát hiện anh em không có trong doanh trại. Hắn rên rỉ đi theo hướng mùi, tìm thấy thi thể của anh em.
Hắn chạy vòng quanh anh em, phủ phục khóc lóc thảm thiết, rồi lại đưa máu của mình cho anh em uống. Nhưng mọi chuyện đã không thể cứu vãn. Anh em trong vòng tay Lặc Cương teo tóp lại, khô quắt đi, nhanh chóng biến thành bộ xương khô.
Lặc Cương hiểu ra, kẻ giết anh em mình tuyệt đối không thể là phàm nhân. Hắn muốn tìm dấu vết kẻ địch, nhưng mặt trời đã ở chân trời. Lặc Cương tìm một tảng đá lớn, tự đào một cái hố cho mình, chui vào trốn.
Đến đêm, hắn mất hết manh mối. Cơn phẫn nộ khiến hắn điên cuồng bất an. Nhưng hắn khác với những ma tộc khác, khác với những Gangrel khác (một loại vampire có dòng máu sói). Ngay cả khi cuồng nộ, hắn cũng không mất đi lý trí.
Hắn tìm đến người cha nuôi của mình. Missouri rơi những giọt nước mắt máu. Ông vuốt ve đầu Lặc Cương, thề sẽ trả thù cho nghĩa tử.
Họ thực sự đã làm được. Đó là một lũ nữ yêu hút máu xấu xí, ẩn náu trong những lều trại của dân du mục địa phương. Vào ban ngày, chúng trông như những người phụ nữ xinh đẹn mắc chứng thiếu máu, không chịu được ánh sáng. Còn khi màn đêm buông xuống, chúng trở thành những yêu ma điên cuồng và khát máu nhất.
Lặc Cương biết được rằng vài ngày trước, huynh đệ của anh đã cứu được những kẻ vô tội khỏi nanh vuốt của chúng, nên giờ chúng muốn trả thù. Chúng giả dạng những cô gái bán thân, đến trại quân để mua vui. Khi người anh ấy xông vào lều, hắn đã bị phục kích.
Chính tay anh đã trói bọn dị giáo ấy giữa sa mạc hoang vu. Khi ánh mặt trời ló dạng, chúng bị thiêu sống.
Lặc Cương không hiểu nổi làm sao huynh đệ của mình lại có thể chết dưới tay lũ nữ yêu yếu ớt bất tài kia. Điều đó đúng là nỗi nhục tày đình, là chuyện không tưởng. Anh cũng để ý thấy xung quanh thi thể người anh khi ấy không có nhiều máu.
Anh ta đã thoát khỏi vòng vây của chúng, đã an toàn, vết thương đang lành lại. Chính một kẻ khác đã giết hắn. Một ma tộc nào đó mạnh mẽ đến mức hắn không thể chống cự, một kẻ săn mồi nắm quyền kiểm soát toàn cục.
Nhưng Lặc Cương đã chấp nhận kết cục đó. Sự việc đã chấm dứt, kết luận cuối cùng đã có, anh không có ý kiến gì. Phần lớn, chỉ có kẻ mạnh mới có thể biết được sự thật, và cũng chỉ có kẻ mạnh mới không bị sự thật chết người ấy hại chết.
Anh ấy kết thúc ký ức của mình. Ý chí thép của Lặc Cương khiến tôi phấn chấn. Tôi rời khỏi nơi này, không ngừng đi lên.
Tôi xuyên thủng bóng tối, thoát khỏi ảo giác. Trong ánh đèn mờ ảo, tôi thấy một cánh cửa, trên cửa có khóa vân tay, và ở vị trí con mắt có một tia sáng.
Tôi thử dùng vân tay và mống mắt của mình. Cửa mở.
Phía sau cánh cửa vang lên một giọng nói già nua. Nó nói: "Chào mừng trở về, 'tôi' của tương lai. Không biết giờ ngươi có còn tên là Lang Cơ Nỗ Tư không?"
Tôi nhận ra giọng nói này không đến từ một con người, ít nhất không phải người của hiện tại. Phía trước có một chiếc máy tính xách tay, trên màn hình là Giáo sư Longinus. Tôi đã từng gặp ông vài lần, và cho rằng ông là tổ tiên của mình, bởi ông ta thực sự rất giống tôi.
Longinus nói: "Bây giờ là năm 2060. Còn chỗ ngươi thì sao? Đã là năm bao nhiêu rồi? Nhưng ta đang nói nhảm cái gì thế này? Ngươi có thể đến được đây, ắt hẳn đã rất khó khăn, vậy nên nói ngắn gọn thôi. Ta đã dùng bức Tượng Nữ Thần Ix đó để tạo ra một con đường mở ra Không gian dị giới, và ta có rất rất nhiều chuyện cần nói với ngươi."
Lúc này tôi mới tỉnh hẳn khỏi trạng thái nửa mê nửa tỉnh. Tôi hỏi: "Phạt Gia?" Nhưng Phạt Gia không trả lời tôi.
Vị tổ tiên của tôi nói: "Nói ngắn gọn thôi, ngươi chính là ta, còn ta chính là Thánh Lang Cơ Nỗ Tư trong lịch sử, vị bách phu trưởng đã đâm chết Thánh Tử. Do nhiễm phải Thánh Tử chi huyết, ta bị nguyền rủa, trở thành ma tộc, và là một ma tộc cổ xưa, pháp lực thâm hậu. Là ma tộc, ta không làm ác mà còn tạo phúc cho nhân loại, vì vậy họ đã công nhận ta là thánh đồ."
Tôi muốn bỏ qua đoạn hội thoại này, ấn thử phím cách, nhưng vô dụng. Tôi hét vào màn hình: "Tôi hoàn toàn không biết gì về lịch sử cả! 'Tôi chính là ngươi' nghĩa là sao? Ngài có gì thì nói nhanh lên, đồng đội của tôi đều ở dưới kia kìa."
Thực ra tôi không chắc đây là tầng thứ mấy, là trên tầng bốn mươi hay là tầng hầm. Tôi chỉ muốn tìm cách quay lại nhà đấu giá.
Đây không phải trí tuệ nhân tạo gì cả. Hắn chỉ là một đoạn ghi hình âm thanh, được lập trình chuyên chờ tôi đến, nên những câu hỏi của tôi chỉ là vô ích.
Longinus nói: "Ngươi bây giờ đã không còn là ma tộc nữa. Đó là do tính chất đặc biệt của Thánh Tử chi huyết, cùng với sự tu luyện ngộ đạo của ta. Ta có thể thông qua việc tự hy sinh, chuyển thế luân hồi, tích đức hành thiện, từ từ thoát khỏi lời nguyền. Đến đời ta, ta hầu như đã không còn đặc trưng của ma tộc, nhưng lại giữ được sức mạnh của ma tộc. Đây là cảnh giới mà vô số ma tộc xưa nay hằng mơ ước, ta nghi ngờ ngay cả Cain cũng không làm được, nếu quả thực trong lịch sử có nhân vật như vậy."
Tôi hiểu ý ông ta, đồng thời cảm thấy vô cùng bất mãn: "Vậy sao đến đời tôi lại chẳng còn lại bao nhiêu?"
Longinus nói: "Hiện giờ ngươi hẳn là ký ức mơ hồ, cũng cảm thấy yếu đuối vô lực, điều đó rất bình thường. Chỉ cần ngươi có thể đến được nơi này, thì chứng tỏ ngươi vẫn 'còn sống', đúng không? Thông thường, từ khi ta tái sinh đến lúc hoàn toàn phục hồi cần khoảng một trăm năm. Một trăm năm sau, ngươi sẽ trở thành nhân vật vĩ đại có thể sánh ngang với tổ tiên ma tộc. Nhưng lý do ta lưu lại nơi này, là để cho ngươi một chút trợ giúp nhỏ, đẩy nhanh quá trình này."
Tôi sốt ruột: "Vậy thì nhanh lên!"
Longinus nói: "Sự hủy diệt của thế giới là do nhiều yếu tố tạo thành, lý thuyết và cách ứng phó của các phe phái đều khác nhau."
Tôi nổi da gà, chân tay lạnh toát, không ngờ được hắn lại chuyển chủ đề ngay chỗ then chốt nhất.
Longinus nói: "Những kẻ cổ xưa trong ma tộc là nhóm người đầu tiên dự liệu được ngày tận thế đã cận kề – họ cho rằng tổ tiên Cain sẽ thức tỉnh vào một ngày nào đó, hội tụ máu của tất cả ma tộc vào trong cơ thể mình, hoàn thành mục đích trở thành Thượng Đế của hắn. Vì vậy, vào khoảng năm 2040, khi thế giới trở nên hỗn loạn và nguy hiểm, họ bắt đầu xây dựng các công trình phòng hộ, hoặc khai phá Không gian dị giới, và ẩn náu trong đó ngủ vùi không tỉnh."
Tôi ngáp một cái, mượn đó để biểu đạt sự bất mãn, nhưng hắn đâu có biết. Tôi chưa từng biết một người có thể lắm lời đến mức đáng ghét như vậy, dù người đó tự xưng là chính bản thân tôi ở thế kỷ trước.
Longinus nói: "Ma tộc đã sai. Thứ hủy diệt thế giới không phải là Cain, nhưng những kẻ cổ xưa trong số họ quả thực đã nhờ đó mà thoát khỏi kiếp nạn.
Thứ thực sự hủy diệt nhân loại là mặt trời. Nó đã giết chết hàng chục tỷ người chỉ trong một ngày. Trong ánh sáng mặt trời sinh ra thành phần kỳ dị, những ai bị ánh sáng mặt trời chiếu vào, dù chỉ một chút, cũng sẽ tan chảy thành nước máu, duy trì trạng thái lỏng khoảng một tiếng đồng hồ. Sau đó, họ khôi phục bản ngã, nhưng không còn là bản ngã trước kia nữa. Họ sẽ tìm mọi cách tiếp cận người khác, sinh vật khác, dung hợp máu thịt với họ hoặc chúng."
Tôi phát hiện mình không ngừng run rẩy. Tôi kinh hãi hỏi: "Vua Mặt Trời?"
Longinus nói: "Loài sinh vật này, hay nói đúng hơn là sinh vật này, tự xưng là 'Vua Mặt Trời'. Chúng sẽ tạo ra khoái cảm vô cùng lớn, gây ra niềm vui sướng cuồng nhiệt như tôn giáo, nôn nóng muốn chia sẻ cho người xung quanh. Chỉ có những con người cực kỳ đặc biệt mới có thể tránh được sự dị biến trực tiếp, nhưng ta ước lượng cũng khó thoát khỏi số phận bị Vua Mặt Trời đồng hóa hoặc giết chết.
Ta không biết Vua Mặt Trời có thể sống bao lâu, dù chúng tự xưng là vĩnh hằng, nhưng ta cho rằng không phải vậy. Nếu lâu ngày không có ai để dung hợp, chúng sẽ chìm vào giấc ngủ, và thu nhỏ thành tượng đá, hoặc hòa vào lòng đất, hoặc ẩn náu trong thực vật.
Giờ đây, ta sẽ nói cho ngươi biết một câu chú ngữ. Câu chú này có thể kích hoạt một phần tiềm năng của ngươi. Nếu trong tòa nhà này, ngươi còn có người mình quan tâm, lời khuyên của ta là – hãy dẫn họ lập tức chạy trốn. Bởi vì nửa trên của tòa nhà này đã trở thành Vua Mặt Trời, trong những bức tường, sàn nhà, cột trụ của nó, chôn vùi những kẻ Vua Mặt Trời đang ngủ say, tỏa ra mùi hôi thối vô tận. Chúng có thể sẽ không thức giấc, nhưng một khi thức giấc, cảnh tượng sẽ tráng lệ đến mức nào? Ta tin ngươi có thể tưởng tượng được."