Năm mươi lăm. Suy Luận Lý Trí.
Hắn ta đang nói dối. Làm gì có chuyện kịch tính đến thế? Một thiếu nữ bị bắt cóc, đứa em gái nhỏ cô độc của cô ấy đi tìm thám tử tư nhờ giúp đỡ? Tôi không ngốc đến mức mềm lòng vì một câu chuyện lừa gạt kẻ khờ như vậy — ngay cả khi tôi đã quyết định sẽ giúp hắn.
Cánh cửa bị đẩy mở, tiếng ồn từ bên ngoài tràn vào thoáng chốc, một bóng người nhỏ bé tiến về phía chúng tôi. Đó là một cô bé khoảng mười hai tuổi, da dẻ lem luốc, đôi mắt sáng ngời, mặc bộ quần áo có lẽ là của chị gái, trong lòng ôm khư khư một chiếc hộp sắt.
Cô bé sốt sắng nói: "Chú Mặt Nạ! Chú vẫn chưa đi cứu chị em sao?" Ngay lúc đó, cô bé nhìn thấy tôi, hốt hoảng hét lên: "Bắt cóc!" Cô bé rút từ trong hộp ra một con dao nhỏ, chĩa về phía tôi, sợ hãi đến mức nước mắt nước mũi giàn giụa.
Tôi liếc nhìn Mặt Nạ. Mặt Nạ nói: "A Hy, người này không phải kẻ xấu, mà là một cảnh sát tốt bụng."
A Hy gật đầu, lau nước mắt, đưa chiếc hộp cho Mặt Nạ. Tôi mở ra xem, bên trong là khá nhiều đồng sắt và tiền giấy. Khoảng một trăm đồng sắt đổi được một Kim Nguyên, trong hộp này ước chừng ba mươi Kim Nguyên, ở đây đúng là một khoản tiền không nhỏ.
A Hy nói: "Chú Mặt Nạ, chú cứ trì hoãn không đi cứu chị em, có phải vì em chưa trả tiền đặt cọc không? Giờ em trả tiền rồi đây, chú đi nhanh đi."
Tôi nhìn rõ đầu gối cô bé đang chảy máu, chỉ đi một chiếc giày, lòng bàn chân bị trầy xước hết cả, bèn lấy túi cứu thương của Kỵ Binh Tuần Tra ra băng bó cho cô bé, bôi một ít thuốc sát trùng. Cô bé đau đến nỗi rít lên, nói: "Cảm ơn, nhưng em không có tiền trả cho anh."
Mặt Nạ hỏi: "Chiếc hộp sắt này là của băng Huyết Khế, em ăn trộm từ bọn chúng à?"
A Hy lại òa khóc, nói: "Vâng, em rất sợ, có người đã nhìn thấy em rồi, nhưng em... nhưng em... thà mất mạng còn hơn là không cứu được chị."
Mặt Nạ lẩm bẩm: "Con bé, ta không cần tiền, ta cần một lý do để liều mạng, và con đã cho ta lý do đó rồi."
Tôi thừa nhận mình là kẻ dễ bị lừa, ngay cả một tên điên như Mặt Nạ cũng có thể lừa được tôi. Giờ đây, nếu bọn họ đang diễn kịch, thì diễn xuất này thật sự không một kẽ hở, đã thành công lừa gạt được tôi. Tôi thề sẽ không tiếc bất cứ giá nào để giúp A Hy cứu người thân của cô bé.
Cánh cửa bị đạp mạnh bật mở, một gã đàn ông mặc áo ba lỗ xuất hiện. Hắn cầm trong tay một thanh đao chém, mắng chửi ầm ĩ: "A Hy! Đồ tiện chủng nhỏ, mày chết chắc rồi! Mày không biết mày đã đắc tội với ai sao? Mày sẽ bị bắt đi bán..."
Tôi phóng một nhát kiếm xuyên qua cổ họng hắn, ném hắn ra ngoài, hắn đâm sầm vào một tên khác đứng phía sau. Tôi túm lấy tóc của tên còn sống kia, đi ra ban công, treo cổ hắn lơ lửng giữa không trung. Phía dưới, đám đông hỗn độn xì xào bàn tán ngước nhìn lên.
Tôi hét lớn: "Ta là Cá Xương · Lang Cơ Nỗ Tư, Thượng tá Kỵ Binh Tuần Tra! A Hy do ta bảo kê, tốt nhất các ngươi đừng để cô bé mất một sợi tóc!"
Tên còn sống kia chửi bới: "Kỵ Binh Tuần Tra cái đếch gì? Tao sẽ băm nhỏ nó ra..." Tôi đấm một quyền nát tan hết răng của hắn, Niệm Nhẫn luồn vào tim hắn. Bản thân hắn đã rất sợ hãi, Niệm Nhẫn sẽ khiến hắn càng sợ hơn, sợ như một con chó nhà có tang.
Tôi lắc lư chiếc hộp sắt trước mắt hắn, nói: "Tiền hối lộ của băng Huyết Khế, ta nhận rồi. Nhớ gửi lời hỏi thăm Soma nhé."
Tôi ném hắn xuống lầu. Hắn mặt mày đầy máu, bỏ chạy thục mạng.
Tôi quay lại nói: "Bọn chúng sẽ không dám quấy rầy em nữa đâu."
Ánh sao lấp lánh trong mắt A Hy, cô bé reo lên: "Wow, chú Mặt Nạ, người giúp việc của chú đẹp trai quá!"
Tôi để lại chiếc hộp sắt cho cô bé, nói: "Mặt Nạ, nói cho tôi địa điểm của buổi lễ đó. Anh và A Hy ở lại đây, tôi sẽ thực sự kết thúc vụ án này."
Mặt Nạ nói: "Tôi phải đi. Nơi đó nằm ở vùng đất thần bí và u ám, như một thành phố tội lỗi bị thần linh bỏ rơi. Chỉ dưới sự dẫn đường của tôi, tín đồ mới có thể đến được."
Tôi nói: "Chúng ta vốn đang ở trong thành phố tội lỗi rồi."
Mặt Nạ nói: "Vậy thì đó là nơi tối tăm nhất trong thành phố tội lỗi."
Tôi hỏi: "Thế còn A Hy thì sao?"
A Hy la lên: "Đương nhiên là em đi theo hai người rồi!"
Thời đại khó khăn rèn luyện nên những trái tim kiên cường. Cô bé đã quyết định như vậy, chúng tôi cũng không cần quá khăng khăng bảo vệ tâm hồn non nớt của cô ấy. Chúng tôi không thể để cô bé ở lại đây, ngay cả danh tiếng của tôi cũng chưa chắc đảm bảo an toàn trăm phần trăm cho cô ấy.
Tầng thứ hai cũng là tầng lớn thứ nhì trong Quan Tài Đen, so với tầng một cũng không nhỏ hơn là mấy. Và trái ngược hoàn toàn với sự lộng lẫy vàng son của tầng một, tầng này là sự tập hợp của lò mổ, khu nhà ổ chuột và những con hẻm nhỏ bẩn thỉu. Những ngôi nhà thấp lè tè và hôi thối, mặt đất nhờn nhớp và trơn trượt, ánh đèn mờ ảo đỏ rực, đi kèm với đủ thứ âm thanh thô tục.
Ngay cả hệ thống thông gió của Quan Tài Đen cũng không thể xua tan mọi thứ mùi hôi thối nơi đây.
Tôi đã đặt chân lên chiếc giường ấm của tội lỗi.
Nơi này cũng giống như các tầng thấp khác, nhịp sinh hoạt hoàn toàn vô quy tắc. Những người chăm chỉ phải chịu đựng tiếng ồn ào thâu đêm của đám thành viên băng đảng lười nhác. Tôi, Mặt Nạ và A Hy đi trên phố, dù chúng tôi rất nổi bật, cũng chẳng ai nhìn chúng tôi.
Tôi nhận thấy điều kỳ lạ, hỏi: "Chuyện gì vậy?"
Mặt Nạ nói: "Họ là những phàm nhân ý chí yếu ớt. Tôi khiến chúng ta trong mắt họ giống như hạt bụi. Dù họ có thấy chúng ta, cũng sẽ không để lại ấn tượng gì."
Tôi rất ngạc nhiên, nói: "Anh cũng biết Niệm Nhẫn?"
Mặt Nạ nói: "Đây không phải Niệm Nhẫn. Tôi tinh thông một ngôn ngữ chưa từng có."
Tôi lại nhìn kỹ vị thám tử trước mặt. Bất kể hắn có phải là kẻ lừa đảo hay không, hắn sở hữu năng lực kỳ diệu, cũng có phương pháp điều tra không tệ. Lúc nào tôi cũng có thể dùng đến người như vậy.
Tôi nói: "Có muốn gia nhập Kỵ Binh Tuần Tra không? Những người đi theo tôi đều sẽ phát đạt."
Mặt Nạ lắc đầu: "Tôi là người tự do nhất thế giới, ngay cả chiếc lồng của Chúa cũng không thể trói buộc tôi."
Tôi nói: "Tôi có thể bắt anh vì tội lừa đảo."
Mặt Nạ nói: "Có lẽ anh có thể gia nhập văn phòng thám tử của tôi, lợi nhuận chắc chắn tốt hơn Kỵ Binh Tuần Tra."
Tim tôi đập thình thịch, hỏi: "Thật sao?" Nhưng tôi lập tức lắc đầu: "Tôi sẽ không bị lừa đâu. Anh là một tên nghèo rớt mồng tơi. Ngay cả số tiền lừa được từ tôi cũng không cứu nổi anh."
Mặt Nạ nói: "Rồi sẽ có một ngày, anh nhìn thấu chân tướng của thế giới, gia nhập trận doanh của tôi, cùng tôi sát cánh chiến đấu."
Tên Mặt Nạ này thích dùng những từ ngữ thần thánh, huyền bí, cứ như con quỷ đội lốt cá vậy.
Phía trước đột nhiên biến thành một khu vực có rào chắn. Những tấm tôn cao lớn vây kín khu vực này, nước máu đậm mùi tanh chảy theo mương rãnh, chảy vào đường ống thoát nước. Mùi hôi thối này khiến người ta buồn nôn, hoàn toàn không thể che giấu được ai.
Mặt Nạ nói: "Đây là lò mổ, có một số con lợn được nuôi nhân tạo."
Tôi không biết trong Quan Tài Đen lại có nơi như vậy.
Mặt Nạ nói: "Thịt lợn chỉ có tầng lớp quý tộc con người ở tầng trên — những Ghoul được Ma tộc coi trọng — mới được thưởng thức. Phàm nhân không được nếm món cao lương mỹ vị này, nhưng chính vì thế, họ có thể che giấu tội ác của mình."
Một luồng hàn ý xuyên qua xương sống của tôi. Có lẽ... bên trong không chỉ có thịt lợn...
Nơi này được canh gác bởi những vệ binh vũ trang tận răng, trang bị không tệ, nhưng không quá mười người. Tôi uống Con Mắt Odin, nhìn thấy khuôn mặt dưới mũ bảo hiểm của họ đầy sẹo và hình xăm. Họ là lính đánh thuê của băng Huyết Khế.
Tôi nói khẽ: "Có vẻ không cần đến hai người nữa rồi. Trốn ở nơi kín đáo nhất đi. Một mình tôi là quá đủ."
Mặt Nạ nói: "Trước khi anh rời đi, tôi có một chuyện muốn thú nhận với anh, muốn sám hối với anh."
Tôi nói: "Cái quỷ gì vậy?"
Mặt Nạ nói: "Xét thấy danh tiếng của anh đang lên như diều gặp gió, tôi đã dùng tên anh để đăng ký nhãn hiệu trước, định ra mắt sản phẩm tương ứng."
Tôi tức giận: "Cái gì? Mày lại âm thầm hại tao nữa hả?"
Mặt Nạ nói: "Đó là sử dụng tài nguyên hợp lý. Nếu anh không chết, tôi sẽ chia phần cho anh."
Đúng là một tên điên không may mắn. Làm sao tôi có thể chết? Đối thủ đâu phải là cơn ác mộng như Abel.
Để đề phòng vạn nhất, tôi bôi thuốc hóa cứng lên mặt, cổ họng, bụng và tim, lại uống Nước Amon. Lý do tôi nghiêm túc đến vậy, đều là vì sự hoảng sợ thái quá của Tạ Bát Đức và đồng bọn khiến tôi cũng không khỏi căng thẳng. Hơn nữa, nơi này thực sự đáng ngờ, đáng ngờ cực kỳ.
Lò mổ này là nơi chuyên cung cấp thực phẩm cho quý tộc, vốn đã rất bất thường. Bọn bắt cóc lại lợi dụng nơi đây, bối cảnh của chúng không tầm thường, rất không tầm thường.
Mặt Nạ nói có thể liên quan đến Viện Trưởng Lão, điều đó chắc chắn là không thể nào, nhưng không ngại tưởng tượng một chút, nếu là thật, trong sáu người, ai là kẻ đáng ngờ nhất?
Trước tiên, dựa vào suy luận tuyệt vời của tôi, phải loại trừ Chấp Chính Quan...
Tôi hạ gục từng tên lính gác một. Bộ giáp của họ quá kín, tôi không thể đánh choáng họ, chỉ có thể phang một nhát vào cổ họng. Điều này không thể trách tôi, mà là họ không cho tôi cơ hội khoan hồng.
Để phòng bất trắc, tôi xử lý từng tên một. Máu của họ hòa lẫn với máu lợn, dù tôi nghi ngờ trong đó không phải toàn là máu lợn.
Trong kho hàng là những con lợn đã bị giết mổ, treo lủng lẳng trên móc. Mùi chuồng lợn từ sâu bên trong tỏa ra. Khi đi ngang qua một thùng hàng dài sáu mét, tôi chợt choáng váng, cảm thấy trong thùng có những con mắt trắng nhởn, đồng tử đen tròn xoe, đang nhìn chằm chằm tôi. Ánh mắt ấy rất hoảng sợ, cũng rất kinh hãi.
Tôi dùng Bàn Tay Huy Hoàng biến ổ khóa thành bột vàng, mở chiếc thùng tôn ra. Sự thật chứng minh bên trong không có người, ít nhất là không có người sống.
Tôi không muốn đếm bao nhiêu. Con số đã không còn ý nghĩa nữa. Tất cả bọn họ đều chết vì mất máu.
Không chỉ sáu mươi người. Đây mới chỉ là những chứng cứ tội ác chưa thối rữa, chưa bị tiêu hủy. Trong mười năm, chỉ có thể nhiều hơn, nhiều đến mức không thể tưởng tượng nổi.
Tôi nhớ lại lời của Phế Chung — Kirov buôn bán nô lệ con người cho Quan Tài Đen. Hắn ta không nhầm, tôi cũng không nhầm. Quan Tài Đen thực sự kiểm duyệt nghiêm ngặt với cư dân từ bên ngoài, nhưng những nô lệ đó không phải được mua về để trở thành cư dân. Họ thậm chí còn không được tính là nô lệ, họ chỉ là... vật tiêu hao.
Đôi mắt người tôi vừa thấy trong thùng, đó có lẽ là sóng não của con người còn lưu lại trên tấm kim loại này, hay cũng chính là thứ mà người đời gọi là ma quỷ.
Tôi dốc hết sức lực mới kìm nén được ngọn lửa giận dữ trong lồng ngực. Người chết đã đi rồi, tôi chỉ hy vọng vẫn còn người sống. Tôi nghĩ rất đơn giản, tôi không phải anh hùng chủ trì công lý, tôi chỉ là người được A Hy gửi gắm, đến đây để cứu người chị gái cùng chung số phận của cô bé.
Lặng lẽ đi qua chuồng lợn, một nhà thờ nhỏ màu đen. Tôi nhảy vào từ cửa sổ, nhờ ánh lửa, họ đang ở giữa buổi lễ.
Họ có tổng cộng sáu người, bị nhốt trong những chiếc lồng nhỏ, treo ở độ cao ba mét. Tôi nhận ra chị gái của A Hy. Tất cả bọn họ đều ôm người ngồi xổm, cô ấy đang khóc, những người khác cũng đang khóc.
Phía dưới những chiếc lồng, một đám thanh niên đang cười đùa điên cuồng. Họ nhặt những ngọn giáo dài trên mặt đất, đâm vào trong lồng. Đôi khi ngọn giáo không đủ dài, họ phải nhảy lên. Những người bị bắt cóc cố gắng tránh né, nhưng chiếc lồng quá chật, họ không thể tránh được.
Những người trong lồng bị thương, máu nhỏ giọt từ lồng xuống. Những kẻ này há to miệng, như đang chơi trò chơi, đi hứng lấy.
Họ không phải Ma tộc, nhưng rất giống. Họ không có nanh của Ma tộc. Họ thở hổn hển, nhờ Con Mắt Odin, tôi nghe thấy nhịp tim mạnh mẽ của họ.
Họ cũng không phải Ghoul, những tên nô lệ trung thành với Ma tộc. Ghoul sẽ không điên cuồng vì máu như vậy, chúng chỉ thích máu của chủ nhân, máu người thường khiến chúng buồn nôn.
Có hai người đang từ từ tiến lại gần phía tôi. Dù đang tàng hình, tôi vẫn cẩn thận trốn sau cây cột.