Chương 16: Khởi đầu của sự sa ngã
Blanche rời khỏi nhà với tâm trạng nhẹ nhõm.
Trong phòng khách không lớn lắm, chỉ còn lại Rod và Natalie.
Bước ra cửa, xác nhận con gái đã đi xa, Natalie mới khóa cửa lại rồi quay người nhìn Rod.
“Rod thiếu gia, Blanche không biết gì cả, xin ngài nương tay, ta sẽ trả đủ thù lao.” Dứt lời, tấm áo gai thô ráp trượt xuống đất, thân hình mà Natalie vẫn luôn tự hào run rẩy trong không khí, rịn ra giọt mồ hôi đầu tiên.
“Vậy thì phải xem ngươi làm được đến mức nào.” Rod không hề nhúc nhích, mặc Natalie tự mình cố gắng trả thù lao.
Lão Hunter đã qua đời được năm năm. Năm đó, để chữa bệnh cho lão Hunter, Natalie đã tiêu sạch tiền tiết kiệm trong nhà và còn vay nặng lãi.
Tất cả chỉ để chữa khỏi cho lão Hunter, nhưng đây không phải thành phố lớn, dù Natalie có bỏ tiền ra kéo dài mạng sống cho lão, lão Hunter vẫn trút hơi thở cuối cùng vào năm năm trước.
Chỉ còn lại một gia đình nợ nần chồng chất, cùng người vợ và con gái bị kẻ khác thèm muốn.
Theo lẽ thường, hai mẹ con phá sản sẽ sớm bị các chủ nợ mang đi.
Hoặc trở thành gái mới ở phố hoa, hoặc đơn giản là nguyên liệu thi pháp cho một pháp sư nào đó.
Nhưng đúng lúc hai mẹ con Natalie sắp rơi vào tuyệt vọng hoàn toàn, Rod xuất hiện. Với thân phận con trai lãnh chúa, hắn tiếp nhận toàn bộ khoản nợ của Natalie.
Tuy vẫn phải trả lãi và tiền vay, nhưng số chủ nợ đã giảm xuống chỉ còn một người.
Từ đó, Natalie đã sớm đoán được sẽ có ngày này. Ban đầu, nàng nghĩ Rod có lẽ hứng thú với con gái mình.
Vì thế mới hào phóng giúp đỡ họ. Nhưng Natalie đã nghĩ sai.
Rod chưa bao giờ hứng thú với Blanche, mà là với nàng – một người đàn bà đã nửa già.
Natalie biết thân phận mình, cũng biết thân phận Rod, nên chưa từng dám mơ tưởng gì đến danh phận.
Vì vậy trước ngày hôm nay, nàng vẫn luôn từ chối Rod.
Rod cũng chưa từng làm chuyện gì khiến nhà Graves mất mặt. Nhưng từ sau ngày hôm qua, Natalie đã hiểu.
Nàng biết mình nợ Rod quá nhiều. Giờ điều duy nhất nàng có thể trông cậy là khiến Rod kiệt sức, để hắn không còn ra tay với con gái mình nữa.
“Mẹ?” Ngoài cửa vang lên tiếng gõ của Blanche.
Giọng nói đầy bối rối và khó hiểu, không biết vì sao cửa nhà mình đột nhiên bị khóa trái.
“Thiếu gia, xin ngài chờ một chút, Blanche về rồi.” Natalie cắn chặt môi, phát ra tiếng van xin gần như nức nở.
“Bảo nó đi làm chuyện khác.” Rod kéo Natalie đến cửa, không hề có ý buông tay.
Nhận ra điều đó, ánh mắt Natalie mất đi ánh sáng. Nàng có thể cho phép mình sa ngã, dù sao nàng cũng chẳng còn gì để mất.
Nhưng Blanche thì không được! Con bé vẫn tràn đầy hy vọng về mọi thứ, là một đứa trẻ ngoan, không nên thấy cảnh tượng sụp đổ như vậy.
“Ta biết rồi.” Ánh mắt trở lại tỉnh táo, Natalie cẩn thận mở hé cửa, rồi dùng hết sức chặn lấy cánh cửa.
“Mẹ? Sao thế? Rượu con đã mua về rồi mà?” Ngoài cửa, Blanche vẻ mặt khó hiểu nhìn Natalie không cho mình vào nhà.
Không lẽ Rod thiếu gia đang làm chuyện gì không tốt?
Blanche tuy hơi ngây thơ nhưng không ngốc.
Những lời đồn trong thị trấn, con bé cũng từng nghe.
Vì thế con bé mới không rời đi quá lâu.
“Không có gì đâu, Blanche, Rod thiếu gia vừa bỗng muốn ăn cá, ta còn phải hâm lại cơm canh cho ngài ấy. Con có thể đi mua thêm một con cá không?” Natalie cố gắng nặn ra một nụ cười nhìn Blanche.
“Ừm, được ạ. Vậy mẹ nhớ hỏi rõ Rod thiếu gia còn cần gì nhé.” Nghe vậy, Blanche cũng không nghi ngờ nhiều, vốn dĩ con bé chẳng hiểu gì về mấy chuyện này.
Sao biết được vẻ mặt của Natalie lúc này đã để lộ những gì.
“Cạch.” Cửa phòng đóng lại.
Thân thể Natalie bị ấn thẳng vào cánh cửa gỗ.
“Ngươi cũng thông minh đấy.” Rod cười xấu xa nhìn Natalie bị mình nhấc bổng lên.
Giờ này ở Trấn Lâm Biên chỉ có một quầy bán cá, nằm ở phía đông thị trấn, đi bộ từ nhà Natalie mất nửa tiếng.
Cộng thêm đi về, ít nhất cũng một tiếng.
Natalie, người chưa từng nghĩ đến sức chiến đấu của Rod, cho rằng một tiếng đủ để nàng xử lý mọi chuyện.
Và dọn dẹp chiến trường, tránh để Blanche khi về thêm nghi ngờ.
Nhưng nàng vẫn quá xem thường Rod, hoặc cũng có thể nói Rod quá xem thường chính mình.
Đạo cụ Collet đưa quả thật có tác dụng.
Cuối cùng nếu không phải Rod giúp Natalie dọn dẹp tàn cuộc trong phòng.
Thì dù Blanche có chậm chạp đến đâu, con bé cũng nhất định sẽ đoán ra điều gì đó.
“Nhớ mai đến chỗ Xuân báo danh nhé, Blanche.” Rod bước ra khỏi nhà hai mẹ con Natalie với tinh thần sảng khoái.
Lúc đi, hắn vẫn không quên nhắc Blanche việc phải làm.
“Con biết rồi, Rod thiếu gia.” Blanche gật đầu, làm ra vẻ mặt nghiêm túc.
Rod không để tâm lắm. Nhân phẩm Blanche không tệ, nhưng không có nghĩa năng lực làm việc của con bé giỏi.
Chỉ là Rod tin Xuân hơn. Với năng lực của Xuân, hoàn toàn có thể thuần hóa Blanche trong một tháng.
Về đến nhà Graves, Rod đi thẳng đến phòng Collet.
“Thế này được chưa?” Rod lấy từ trong túi ra đạo cụ luyện kim đã được đổi tên thành Dây chuyền Hướng Dương, đưa đến trước mặt Collet – một kẻ mù tịt về luyện kim như hắn.
“Chất lượng rất cao, không chỉ của ngươi, mà của đối phương cũng vậy.” Collet nhận lấy dây chuyền, ánh mắt hơi kinh ngạc.
“Ngươi tìm ai thế? Lại có tiềm chất cao đến vậy.” Vuốt ve Dây chuyền Hướng Dương, Collet tsk tsk khen lạ.
“Cái đó ngươi đừng quản, ta chỉ hỏi trước ngày mai ngươi làm ra được không?” Rod nhún vai. Đây không phải chuyện cần giấu, nhưng Rod không muốn để Collet và Natalie gặp nhau.
“Xì, không nói thì thôi, dù sao chất lượng của ta cũng không kém đối phương.” Collet trợn mắt, đẩy Rod ra khỏi phòng: “Đi đi đi, đừng làm phiền ta nữa, trừ khi ngươi muốn chất lượng dược tề giảm sút.”
Dứt lời, cửa phòng đóng lại, khiến Rod ngoài cửa nghẹn lời.
Collet rốt cuộc vẫn chưa qua huấn luyện chuyên môn.
Nếu là những người từng được giáo dục làm người hầu hoặc nữ hầu, tuyệt đối sẽ không đẩy chủ nhân của mình ra khỏi phòng.
Nhưng Rod cũng không để tâm. Hắn chiêu mộ Collet về làm luyện kim thuật sư riêng, chứ không phải nữ hầu riêng.
Chỉ cần năng lực của Collet đủ tốt, mọi chuyện đều không thành vấn đề.
Huýt sáo, Rod – kẻ vừa hoàn thành việc khiến Natalie sa ngã – nhẹ nhàng trở về phòng mình.
Tối nay hắn định tiếp tục nghiền ngẫm sách ma pháp. Dù sao trong người có ma lực khổng lồ, không chuyển hóa thành ma pháp thì đúng là lãng phí thiên phú.