Chương 18: Manh mối ở tiệm cầm đồ
Tiệm cầm đồ Nguyên Phong có mặt tiền không lớn, nhưng bên trong lại có cơ cấu riêng.
Xuyên qua cánh cửa bên cạnh quầy, là một hành lang hẹp, cuối hành lang là một khoảng sân nhỏ. Sân không rộng, lát gạch xanh, góc tường trồng một khóm trúc, lá trúc xào xạc trong gió thu.
Phía sau sân là một dãy ba gian nhà chính, cửa gỗ, cửa sổ gỗ, trên khung cửa sổ dán giấy dó bán trong suốt, lọt ra ánh đèn vàng vọt bên trong.
Chưởng quỹ dẫn Triệu Chính và Thẩm Hà vào nhà chính, tự tay pha trà, rồi chạy nhỏ vào kho tìm sổ sách cũ.
Thẩm Hà ngồi trên ghế gỗ hồng, ngón tay khẽ vuốt ve mép chén trà. Nàng không uống trà, ánh mắt dừng trên khóm trúc, nhưng tâm trí đã bay đi nơi khác.
Triệu Chính ngồi đối diện nàng, nhấc chén trà, thong thả thổi nhẹ lớp bọt nổi, rồi nhấp một ngụm.
“Thẩm tiểu thư đang lo lắng điều gì?”
Thẩm Hà thu ánh mắt lại, nhìn hắn.
“Lo sổ cũ không còn nữa. Dù sao cũng đã năm năm, sổ cũ của tiệm cầm đồ chưa chắc đã giữ lại.”
“Tiệm cầm đồ nhà họ Triệu, sổ cũ ít nhất giữ mười năm.” Triệu Chính đặt chén trà xuống, “Đây là quy củ.”
Thẩm Hà nhìn hắn, không nói gì.
Chưa đầy một nén hương, chưởng quỹ ôm một xấp sổ sách đã ố vàng trở lại. Hắn đặt sổ lên bàn, phủi bụi trên đó, lật qua vài trang, tìm ra cuốn ghi chú “Dân Quốc năm thứ mười ba”, rồi hai tay dâng cho Triệu Chính.
“Đông gia, sổ cũ năm Dân Quốc thứ mười ba đều ở đây ạ.”
Triệu Chính không nhận, hơi hất cằm về phía Thẩm Hà: “Đưa cho cô ấy.”
Chưởng quỹ ngẩn ra, nhưng vẫn ngoan ngoãn đưa sổ đến trước mặt Thẩm Hà.
Thẩm Hà nhận lấy cuốn sổ, mở ra.
Sổ được đóng bằng tay, giấy đã ố vàng và giòn, các góc hơi cuộn lại.
Thẩm Hà lật đến phần ghi chép của tháng ba, tìm từng trang một.
Mười hai tháng ba. Mười lăm tháng ba. Mười tám tháng ba.
Hai mươi tháng ba.
Ngón tay Thẩm Hà dừng lại ở đó.
Trên trang đó, viết bằng lối chữ khải tương đối ngay ngắn:
“Ngày hai mươi tháng ba. Một đôi vòng ngọc bích, màu lục hoàn toàn, nước tốt, định giá năm trăm đồng bạc, cầm ba trăm. Người cầm: phủ Thẩm, họ Liễu. Kỳ hạn hai năm.”
Thẩm Hà nhìn chằm chằm dòng chữ đó, ánh mắt lặp đi lặp lại xác nhận vài chữ ấy.
Phủ Thẩm, họ Liễu.
Là chữ trắng trên giấy đen, bằng chứng sắt đá.
Bảy năm sau khi mẹ nàng qua đời, Liễu Mạn Vinh đã cầm đôi vòng ngọc bích gia truyền của mẹ nàng đến tiệm cầm đồ, cầm được ba trăm đồng bạc.
Ba trăm đồng bạc.
Đó là thứ mẹ để lại cho nàng. Là vật bà ngoại truyền cho mẹ, mẹ lẽ ra nên truyền cho nàng.
Bị Liễu Mạn Vinh xử lý như một món đồ cũ không cần đến, đổi thành ba trăm đồng bạc.
Bàn tay Thẩm Hà nắm chặt cuốn sổ, các đốt ngón tay trắng bệch.
“Chưởng quỹ.” Nàng ngẩng đầu lên, giọng vẫn khá bình tĩnh, “Đôi vòng này, sau này có ai chuộc lại không?”
Chưởng quỹ lại gần nhìn sổ một chút, lắc đầu, trên mặt lộ ra vẻ tiếc nuối: “Không có. Hai năm đáo hạn cũng không có ai đến chuộc, theo quy củ, quá hạn coi như cầm chết. Đôi vòng này sau đó đã được bán lại.”
“Bán cho ai?”
“Cái này…” Chưởng quỹ lật xem mấy trang sau, rồi lại lật, “Hàng cầm chết thường được đóng gói bán sỉ cho các tiệm trang sức, còn cụ thể là tiệm nào, thời gian đã lâu, tôi không nhớ rõ lắm. Trong sổ chỉ ghi ‘bán lại cho tiệm trang sức’, không ghi tên tiệm cụ thể.”
Thẩm Hà im lặng một lúc.
Không tìm lại được nữa.
Cả đời này, có lẽ nàng sẽ không bao giờ gặp lại đôi vòng đó.
Thẩm Hà gấp cuốn sổ lại, trả cho chưởng quỹ.
“Cảm ơn chưởng quỹ.” Thẩm Hà nói.
“Thẩm tiểu thư khách sáo quá.” Chưởng quỹ nhận lấy sổ, nhìn sắc mặt Triệu Chính, biết điều lui ra ngoài, đóng cửa lại.
Trong nhà chính chỉ còn hai người.
Triệu Chính không vội nói. Hắn nhấc ấm trà, rót thêm nửa chén cho Thẩm Hà, rồi tự rót cho mình một chén. Động tác thong thả, như đang cho nàng thời gian bình tĩnh lại.
Thẩm Hà nhấc chén trà, nhấp một ngụm. Trà đã hơi nguội, hơi đắng.
“Thẩm tiểu thư.” Triệu Chính cuối cùng lên tiếng, giọng không cao, nhưng trong khoảng sân nhỏ yên tĩnh này nghe rất rõ, “Cô đang điều tra điều gì?”
Thẩm Hà đặt chén trà xuống, nhìn người đàn ông trước mặt.
Nhưng nghĩ một lát, nàng vẫn quyết định nói một phần.
“Đôi vòng này là của mẹ tôi để lại.” Giọng Thẩm Hà không lớn, “Lúc mẹ tôi mất, tôi mới năm tuổi, di vật của bà sau đó đều bị… bị người ta xử lý. Gần đây tôi mới biết, trong đó có một đôi vòng ngọc bích đã bị cầm đi. Tôi đến đây, là muốn tra rõ xem ai đã cầm.”
Triệu Chính không truy hỏi “người đó là ai”. Hắn đã đoán ra câu trả lời từ bốn chữ “phủ Thẩm, họ Liễu” trên phiếu cầm và trong sổ sách.
Hắn chỉ nhìn Thẩm Hà, trong ánh mắt có thêm một tầng gì đó mà Thẩm Hà không hiểu rõ.
“Những chuyện này,” Triệu Chính chậm rãi mở lời, “cô lẽ ra có thể nhờ tôi giúp. Tôi ở Thượng Hải lâu hơn cô, tra những chuyện này cũng tiện hơn.”
“Tôi không muốn chuyện gì cũng dựa vào người khác.” Thẩm Hà nói.
“Dựa vào người khác và được người khác giúp là hai chuyện khác nhau.” Triệu Chính nói, “Trước là ỷ lại, sau là hợp tác. Thẩm tiểu thư học kinh doanh với Châu tiên sinh ở Thiên Tân bao nhiêu năm, chắc phân biệt được rõ.”
Thẩm Hà nhìn hắn, trong lòng khẽ động.
Người này nói chuyện, luôn chạm đúng chỗ hiểm một cách không ngờ.
“Ý của Triệu tiên sinh là?”
“Ý của tôi là—” Triệu Chính đặt chén trà xuống, hơi nghiêng người về phía trước, hai tay đan vào nhau đặt trên đầu gối, “Cô muốn tra gì, tôi có thể giúp cô tra. Sổ cũ của tiệm cầm đồ, khế ước của sản nghiệp hồi môn, mạng lưới quan hệ của Châu gia ở Thượng Hải, chỉ cần cô muốn biết, tôi đều có thể giúp cô tra được. Điều kiện là—”
Thẩm Hà chờ điều kiện của hắn.
“Điều kiện là cô đừng một mình chạy đông chạy tây nữa.” Triệu Chính nói, “Khu Nam Thị này, một phụ nữ trẻ như cô, chỉ mang theo một nha hoàn, lỡ xảy ra chuyện gì, cậu cô sẽ trách tôi không chăm sóc tốt cho cô.”
Thẩm Hà sững người.
Nàng tưởng hắn sẽ đưa ra điều kiện gì, như chuyện hôn ước định trước, như bảo nàng gặp ai làm việc gì. Kết quả hắn lại nói điều này.
“Chỉ vậy thôi?” Thẩm Hà hỏi.
“Chỉ vậy thôi.” Triệu Chính dựa lưng vào ghế, vẻ mặt nửa cười nửa không lại xuất hiện, “Thẩm tiểu thư, giao ước một năm vẫn còn, tôi sẽ không thừa lúc người gặp khó khăn. Nhưng sự an toàn của cô ở Thượng Hải, tôi không thể không quan tâm. Không phải vì cô là vị hôn thê của tôi, mà vì cô là cháu gái của Châu tiên sinh. Châu tiên sinh giao cháu gái cho tôi chăm sóc, tôi không thể khiến ông ấy thất vọng.”
Thẩm Hà im lặng vài giây.
Người này nói chuyện, luôn để lại cho người khác một bậc thang hoàn hảo không thể chê vào đâu được.
Không phải vì hôn ước, mà vì thể diện của cậu cô.
Nhưng ai biết được trong lòng hắn thật sự nghĩ gì?
“Được.” Thẩm Hà nói, “Sau này có chuyện cần tra, tôi sẽ đến hỏi Triệu tiên sinh trước.”
Triệu Chính gật đầu, đứng dậy.
“Đi thôi, tôi đưa cô về.”
Thẩm Hà cũng đứng dậy, chỉnh lại vạt áo, đi theo hắn ra ngoài.
Khi đi qua khoảng sân nhỏ, gió từ rừng trúc thổi tới, lá trúc xào xạc. Thẩm Hà đột nhiên dừng bước.
“Triệu tiên sinh.”
Triệu Chính quay đầu lại.
“Chuyện hôm nay, cảm ơn anh.” Thẩm Hà nói.
Triệu Chính nhìn nàng một cái, ánh mắt dừng trên khuôn mặt nàng một khoảnh khắc.
“Không có gì.”
Hai người trước sau bước ra khỏi cửa tiệm cầm đồ Nguyên Phong.
Chiếc xe hơi đen nổ máy, rời khỏi con hẻm nhỏ của khu Nam Thị, hòa vào dòng xe cộ trên con đường rộng lớn của tô giới.
Thẩm Hà dựa vào cửa xe, nhìn cảnh vật lùi dần bên ngoài cửa sổ.
Sổ cũ của tiệm cầm đồ đã tra được, tên Liễu Mạn Vinh đã nằm trên giấy trắng mực đen. Đôi vòng không tìm lại được, nhưng bằng chứng đã lưu lại.
Đây mới chỉ là bước đầu tiên.
Nàng còn phải tra khế ước của sản nghiệp hồi môn, còn phải tra nguyên nhân thực sự cái chết của mẹ năm đó, còn phải tra Liễu Mạn Vinh bao nhiêu năm nay đã chuyển bao nhiêu tiền của nhà họ Thẩm đi.
Đường còn dài.
Nhưng ít nhất, nàng đang đi.