Chương 29: Ám lưu
Rèm cửa trong thư phòng kéo một nửa, ánh nắng buổi chiều len qua khe hở, vẽ lên sàn gỗ đỏ một dải sáng dài.
Triệu Chính không ra ngoài, cũng không tiếp khách.
Anh ngồi sau bàn sách, tay cầm tờ báo tiếng Anh, tin tức trang nhất về chiến sự phía Bắc, nhưng anh chẳng đọc được chữ nào.
Anh đang nghĩ về Thẩm Hà.
Tại tiệc tối của Tổng thương hội, cô mặc một chiếc sườn xám màu xanh đậm, đứng giữa những ông lớn trong giới thương mại, nói về tỷ giá, thuế quan, chuyện buôn bán sợi bông, không kiêu căng cũng không luồn cúi, lý lẽ rõ ràng. Ngay cả Marshall, kẻ luôn nhìn người khác bằng nửa con mắt, cũng phải nhìn cô bằng ánh mắt khác, còn Howard, tay ăn chơi trác táng, thậm chí còn đưa danh thiếp ngay tại chỗ.
Đó không phải lần đầu.
Lần trước, tại tiệc tối của nhà họ Triệu, cô mặc chiếc sườn xám thêu Tô Châu màu hồng sen, lần đầu xuất hiện đã khiến tất cả mọi người nhớ đến cái tên đại tiểu thư nhà họ Thẩm.
Đã hai lần.
Người phụ nữ này, mỗi lần xuất hiện trước công chúng đều khiến người ta bất ngờ.
Triệu Chính đặt tờ báo xuống, cầm điện thoại trên bàn lên, bấm một số.
“A Thành, cậu qua đây một chút.”
Chưa đầy mười lăm phút, A Thành đã xuất hiện trước cửa thư phòng.
“Triệu tiên sinh, ngài tìm tôi?”
“Ngồi đi.” Triệu Chính chỉ vào chiếc ghế đối diện. “Lần trước tôi bảo cậu điều tra về Thẩm Hà ở Thiên Tân, thế nào rồi?”
A Thành ngồi xuống, đặt chiếc cặp da lên đầu gối, kéo khóa, rút ra một phong bì giấy da.
“Tôi đã điều tra rồi.” Anh đưa phong bì qua. “Tất cả đều ở đây.”
Triệu Chính nhận phong bì, không vội mở ra, mà nhìn A Thành: “Nói trọng điểm trước.”
A Thành hắng giọng, lần lượt kể ra những thông tin nghe được.
“Tiểu thư Thẩm Hà từ năm mười ba tuổi đã bắt đầu theo Chu Minh Viễn học kinh doanh. Không phải kiểu đi theo người lớn xem sổ sách, nhận diện người, mà là học thực sự. Chu Minh Viễn rất nghiêm khắc với cô ấy, bắt cô ấy bắt đầu từ những việc thấp nhất: kiểm kê hàng hóa, tính sổ, mặc cả với nhà cung cấp, tiếp xúc với khách hàng, không thiếu thứ gì.”
Triệu Chính dựa lưng vào ghế, ngón tay nhẹ nhàng gõ vào thành ghế.
“Năm mười lăm tuổi, một vụ làm ăn lớn của Chu Minh Viễn ở Thiên Tân gặp trục trặc. Một lô sợi bông vận chuyển từ phía Nam bị hải quan giữ lại, nói là thủ tục không đầy đủ. Chu Minh Viễn mấy hôm đó đang ở Bắc Kinh, không kịp về. Tiểu thư Thẩm Hà một mình đến hải quan, đàm phán với người nước ngoài cả ngày, bổ sung đầy đủ thủ tục, hàng cũng được thông quan.”
A Thành nói đến đây, giọng có chút khâm phục.
“Lúc đó cô ấy mới mười lăm tuổi. Một cô gái mười lăm tuổi, nói chuyện với người nước ngoài, không sai một lời nào.”
Khóe miệng Triệu Chính hơi nhếch lên.
Không phải bất ngờ, mà là đúng như dự đoán.
Anh đã biết từ tám năm trước rằng Thẩm Hà không phải người thường. Một cô bé mười tuổi, đối mặt với một đám đàn ông to lớn mà không hề sợ hãi. Mười lăm tuổi có thể đảm đương một mình, cũng không có gì lạ.
“Còn gì nữa không?”
A Thành lật giở các tài liệu trong phong bì, lại rút ra một tờ giấy.
“Năm mười bảy tuổi, khi Chu Minh Viễn tái đắc cử trong Thương hội Thiên Tân, có người muốn hất cẳng ông ấy, sau lưng giở nhiều trò. Tiểu thư Thẩm Hà đã giúp Chu Minh Viễn tổng hợp một bộ tài liệu, liệt kê từng vụ làm ăn phi pháp của người đó trong những năm qua, đưa lên ban quản trị thương hội. Sau đó, người đó không thể tiếp tục tồn tại ở Thiên Tân nữa.”
Ngón tay Triệu Chính khựng lại.
Đây không còn là “học kinh doanh” đơn giản nữa. Đây là thủ đoạn.
Thu thập điểm đen của đối thủ, tổng hợp thành tài liệu, đưa đến đúng nơi cần đến. Chuyện như vậy, nhiều lão già làm ăn mấy chục năm còn chưa chắc làm tốt. Một cô gái mười bảy tuổi đã làm được.
“Người trong thương hội nói gì?” Triệu Chính hỏi.
A Thành cười: “Các bậc tiền bối trong Thương hội Thiên Tân khi nhắc đến tiểu thư Thẩm Hà đều nói cô ấy là ‘đệ tử chân truyền’ của Chu Minh Viễn. Có người còn nói, sau này giao việc kinh doanh của nhà họ Chu cho cô ấy, còn hơn giao cho mười đứa con trai.”
Triệu Chính không nói gì.
Anh cầm phong bì giấy da lên, mở ra, xem từng tờ tài liệu một.
Chữ viết của A Thành ngay ngắn, mỗi thông tin đều ghi rõ nguồn, có cái hỏi từ người trong giới thương mại Thiên Tân, có cái hỏi từ các đối tác làm ăn cũ của Chu Minh Viễn, có cái cắt từ báo.
Mấy vụ làm ăn Thẩm Hà giúp Chu Minh Viễn xử lý, mỗi vụ đều có ghi chép chi tiết. Thời gian, địa điểm, số tiền liên quan, kết quả xử lý, rõ ràng rành mạch.
Triệu Chính xem hết toàn bộ tài liệu, bỏ lại vào phong bì, đặt lên bàn sách.
“Triệu tiên sinh,” A Thành không kìm được hỏi, “ngài điều tra những chuyện này, là vì chuyện hôn ước sao?”
Triệu Chính nhìn anh ta.
“Không phải hôn ước.” Anh nói. “Là để tìm hiểu xem, rốt cuộc cô ấy muốn làm gì.”
A Thành không hiểu lắm, nhưng không hỏi thêm.
Triệu Chính đứng dậy, đi đến bên cửa sổ. Trong sân ngoài cửa sổ trồng mấy cây ngô đồng, lá thu đã vàng quá nửa, gió thổi qua là xào xạc rụng xuống.
Thẩm Hà trở về Thượng Hải, bề ngoài là vì hôn ước. Nhưng Triệu Chính nhìn ra được, cô chẳng hề để tâm đến hôn ước. Cô không quan tâm có gả cho anh hay không, không quan tâm nhà họ Triệu là gia đình như thế nào, không quan tâm chuyện hôn sự này có thành hay không.
Cô quan tâm đến những thứ khác.
Sản nghiệp của hồi môn, Liễu Mạn Vinh, cái chết của mẹ Thẩm Hà.
Triệu Chính nối những manh mối này lại trong đầu.
Một cô gái mười tám tuổi, từ Thiên Tân trở về Thượng Hải, không phải để lấy chồng, mà là để đòi nợ.
Đòi món nợ mà mẹ cô để lại.
“A Thành.” Triệu Chính quay người lại.
“Vâng.”
“Cậu điều tra thêm một người nữa.”
“Ai?”
“Liễu Mạn Vinh.” Giọng Triệu Chính không to, nhưng từng chữ đều rất rõ ràng. “Điều tra xem bà ta ở nhà họ Thẩm bao nhiêu năm nay, rốt cuộc đã làm những gì.”
A Thành sững người.
Điều tra Liễu Mạn Vinh? Đó là phu nhân nhà họ Thẩm, mẹ kế của Thẩm Hà. Triệu tiên sinh giúp Thẩm Hà điều tra tiệm cầm đồ, điều tra hồi môn còn chưa đủ, bây giờ còn muốn nhúng tay vào chuyện gia đình nhà họ Thẩm sao?
Nhưng anh không hỏi nhiều. Theo chân Triệu Chính bao nhiêu năm, anh biết một quy tắc – đáng hỏi thì hỏi, không đáng hỏi thì đừng hỏi.
“Vâng. Bắt đầu từ đâu?”
“Bắt đầu từ sản nghiệp hồi môn. Những cửa hàng, ruộng đất mà mẹ Thẩm Hà để lại, tình hình kinh doanh mấy năm nay thế nào, tiền đi đâu, Liễu Mạn Vinh có hưởng lợi gì từ đó không.” Triệu Chính dừng lại một chút. “Còn nữa, điều tra cả chuyện mẹ Thẩm Hà qua đời năm đó. Bệnh gì, do thầy thuốc nào chữa, bệnh án còn hay không.”
Sắc mặt A Thành thay đổi.
“Triệu tiên sinh, ý ngài là……”
“Tôi không biết là ý gì.” Giọng Triệu Chính rất bình thản. “Nên mới bảo cậu đi điều tra. Điều tra ra rồi hẵng nói.”
A Thành gật đầu, cất phong bì giấy da vào cặp, đứng dậy.
“Còn một việc nữa.” Triệu Chính gọi anh lại.
A Thành quay đầu.
“Lúc điều tra phải cẩn thận, đừng để lộ tin tức. Liễu Mạn Vinh ở Thượng Hải hơn mười năm, không phải người không có gốc gác.”
“Tôi hiểu.”
A Thành ra khỏi thư phòng, bước chân rất nhẹ, nhưng lòng không hề nhẹ.
Triệu tiên sinh đối với tiểu thư Thẩm Hà, còn để tâm hơn anh tưởng nhiều.
Không phải hôn ước, không phải làm ăn, mà là——
A Thành lắc đầu, không dám nghĩ tiếp.
Trong thư phòng, Triệu Chính ngồi lại sau bàn sách, cầm tờ báo tiếng Anh lên, lật đến trang chưa đọc hết lúc nãy.
Tin tức trang nhất vẫn là về chiến sự phía Bắc. Quân chính phủ đang rút lui, dân chúng đang chạy nạn, tình hình ngày càng căng thẳng.
Anh nhìn những tin tức đó, nhưng trong đầu lại nghĩ về một chuyện khác.
Triệu Chính đặt tờ báo xuống, cầm điện thoại lên, lại bấm một số.
“Lý hội trưởng à? Tôi là Triệu Chính. Có một chuyện muốn thỉnh giáo ông……”
Có những chuyện, anh không nói, không có nghĩa là không làm.
Có những người, anh không hỏi, không có nghĩa là không điều tra.
Thẩm Hà, rốt cuộc cô muốn làm gì?
Triệu Chính đặt điện thoại xuống, ánh mắt rơi lên phong bì giấy da trên bàn sách.
Dù cô muốn làm gì.
Tôi sẽ không để cô một mình gánh vác.
Hai ngày sau, A Thành đưa một túi hồ sơ dày đến tay Thẩm Hà.
“Tiểu thư Thẩm, Triệu tiên sinh bảo tôi giao cho cô. Bản gốc địa khế của sản nghiệp hồi môn, năm đăng ký với chính quyền, lịch sử biến động qua các năm, tất cả đều ở đây.”
Thẩm Hà mở túi hồ sơ, xem từng tờ một. Khế ước đầy đủ, quyền sở hữu của từng chỗ sản nghiệp đều ghi rõ ràng tên mẹ cô, Chu Minh Lan. Sau khi mẹ cô qua đời, việc đăng ký những sản nghiệp này chưa từng thay đổi, nghĩa là, về mặt pháp lý, chúng vốn dĩ nên thuộc về cô.
Dưới đáy túi hồ sơ có kẹp một mảnh giấy, trên đó là nét chữ của Triệu Chính, chỉ một dòng:
“Khế ước không có vấn đề. Nhưng sổ sách và hồ sơ gốc có sai lệch rất lớn, khuyên cô nên tìm luật sư. Triệu Chính.”
Thẩm Hà gấp mảnh giấy lại, cất vào ngăn kéo.
Triệu Chính đã điều tra rõ những chuyện này, nhưng không hỏi cô bước tiếp theo làm gì. Anh đưa tài liệu cho cô, viết lời khuyên lên mảnh giấy, rồi không nói gì thêm.
Người này, chưa bao giờ nói đến ân tình trên đầu môi chót lưỡi.