Chương 41: Cục diện
Triệu Chính đã mấy ngày không xuất hiện. Không phải kiểu biến mất vì bận rộn không liên lạc, mà ngay cả A Thành cũng không thấy bóng dáng. Trước đây cứ một hai ngày, A Thành ít nhất cũng đến cửa sau đưa thư, chuyển đồ, gần đây lại chẳng thấy ai.
Thẩm Hà trong lòng dấy lên một chút nghi ngờ, nhưng không nghĩ sâu. Việc của mình đã đủ nhiều rồi, tiệm vải phải tính sổ, nhà cung cấp phải ứng phó, Liễu Mạn Vinh tuy tạm thời im hơi lặng tiếng, nhưng ai biết bà ta đang ấp ủ ý đồ gì.
Chiều hôm đó, Thẩm Hà ngồi trong phòng kế toán nhỏ phía sau tiệm vải xem sổ sách. Lão Trần đã tính toán xong mấy ngày trước, cô đang đối chiếu từng khoản. Xuân Lan ở ngoài tiếp khách, thỉnh thoảng vào rót trà cho cô.
Gần tối, hai người nước ngoài bước vào tiệm vải.
Không phải đến mua vải.
Thẩm Hà nhìn qua khe rèm cửa phòng kế toán. Hai người đàn ông ngoại quốc trung niên mặc âu phục, một người để râu dê, một người đeo kính gọng vàng. Hai người đi quanh quầy hàng một vòng, không mua gì, nhưng đứng ở cửa thì thầm vài câu. Người râu dê nói to hơn một chút, lọt vào phòng kế toán.
"...Người Nhật sắp ra tay rồi, khu tô giới cũng chưa chắc an toàn."
Người đeo kính gọng vàng kéo tay áo anh ta, hai người nhanh chóng rời đi.
Cây bút trong tay Thẩm Hà khựng lại.
Người Nhật sắp ra tay. Câu này cô từng nghe ở Thiên Tân, cũng từng nghe ở Thượng Hải. Nhưng trước đây toàn đọc trên báo chữ Hán, giờ từ miệng người nước ngoài nói ra, cảm giác khác hẳn.
Cô đặt bút xuống, vén rèm bước ra.
"Xuân Lan, hai người nước ngoài lúc nãy, cô quen à?"
Xuân Lan lắc đầu: "Không quen. Vào đi một vòng, không mua gì. Họ nói gì tôi cũng không nghe rõ."
Thẩm Hà đứng ở cửa tiệm vải, nhìn bóng dáng hai người nước ngoài khuất dần ở góc phố.
Tim cô bỗng đập thình thịch.
Không phải sợ hãi, mà là một loại dự cảm khó tả. Giống như trước cơn bão, không khí có cảm giác ngột ngạt, khiến người ta khó thở.
Cùng lúc đó, công quán của Triệu Chính ở tô giới Pháp.
Cửa phòng sách đóng chặt. Rèm cửa đã kéo, ánh sáng bên ngoài không lọt vào chút nào. Trên bàn thắp một ngọn đèn bàn, ánh đèn vàng vọt chỉ chiếu sáng một vùng nhỏ trên mặt bàn.
Triệu Chính ngồi sau bàn làm việc, đối diện là một người đàn ông khoảng bốn mươi tuổi. Người đàn ông mặc một chiếc áo dài màu xám bình thường, ngoại hình cũng bình thường, kiểu người ném vào đám đông không tìm ra. Nhưng tư thế ngồi của ông ta không bình thường - lưng thẳng, ánh mắt trầm tĩnh, nhìn là biết không phải người thường.
"Danh sách hàng hóa này, ông xem qua đi." Triệu Chính đẩy một phong bì giấy da sang. "Tổng cộng ba trăm thùng, chia ba đợt. Đợt đầu tiên tối ngày mốt xuất phát từ bến tàu Thập Lục Phố, điểm đến Ninh Ba."
Người đàn ông áo xám nhận phong bì, mở ra, nhờ ánh đèn trên đầu đọc qua.
"Số lượng không có vấn đề. Người tiếp đầu mối thì sao?"
"Chỗ cũ. Thuyền trưởng họ Cố, người nhà cả." Giọng Triệu Chính rất thấp, thấp đến mức chỉ người đối diện nghe được. "Đến Ninh Ba rồi sẽ có người tiếp ứng. Đoạn đường sau đó, không phải việc của tôi."
Người đàn ông áo xám gấp danh sách lại, nhét vào túi áo trong.
"Triệu tiên sinh, lô hàng này rất quan trọng. Cấp trên giục gấp, nói trước Tết phải tới nơi."
"Tôi biết." Triệu Chính dựa vào lưng ghế, ngón tay gõ nhẹ hai cái lên mặt bàn. "Nhưng gần đây gió đang thổi mạnh, phía Nhật có vẻ nghe được chút tin. Lô hàng ở bến tàu Thập Lục Phố, tôi không dám đảm bảo an toàn tuyệt đối."
Người đàn ông áo xám nhìn ông, ánh mắt mang chút dò xét.
"Triệu tiên sinh, ý ông là phải chờ?"
"Không phải chờ, mà là đổi." Giọng Triệu Chính rất bình thản. "Thập Lục Phố trước chuyển một mẻ nhỏ, thăm dò tình hình. Nếu thuận lợi, hai mẻ còn lại sẽ đi đường khác. Phía Bắc Quảng Tây có một bến tàu nhỏ, không dễ bị chú ý."
Người đàn ông áo xám suy nghĩ một chút, gật đầu.
"Được, ông sắp xếp đi, nhưng nói trước, lô hàng này nếu xảy ra chuyện, cấp trên trách tội, tôi chịu không nổi."
Triệu Chính nhìn ông ta, khóe miệng hơi nhếch lên.
"Có chuyện gì, tôi chịu."
Người đàn ông áo xám đứng dậy, đẩy ghế về chỗ cũ, chỉnh lại vạt áo. Khi đi đến cửa, ông ta bỗng dừng lại, không quay đầu.
"Triệu tiên sinh, có người hỏi tôi, vì sao ông làm những chuyện này. Việc làm ăn của ông đã đủ lớn, không thiếu tiền, không thiếu danh."
Triệu Chính không trả lời.
Người đàn ông áo xám đợi vài giây, kéo cửa, bước ra ngoài.
Phòng sách trở nên yên tĩnh. Triệu Chính ngồi đó, không nhúc nhích. Ánh đèn bàn chiếu lên khuôn mặt ông, nửa khuôn mặt sáng rõ, nửa khuôn mặt chìm trong bóng tối.
A Thành từ ngoài đẩy cửa bước vào, đóng cửa lại.
"Triệu tiên sinh, người đi rồi."
Triệu Chính gật đầu.
"Bên Thập Lục Phố, sắp xếp thế nào rồi?"
A Thành bước lại gần, hạ giọng: "Thuyền đã chuẩn bị xong, hàng hóa tối mai sẽ lên tàu, tối mốt khởi hành."
"Còn phía Liễu Mạn Vinh thì sao?" Triệu Chính bỗng hỏi.
A Thành sững người: "Liễu Mạn Vinh? Gần đây không có động tĩnh gì, sau khi bản án của tòa án được đưa ra, bà ta im hơi lặng tiếng, nhưng—"
"Nói đi."
"Tôi nghe nói, mấy hôm trước bà ta đi ăn với một người Nhật, ở Hồng Khẩu, một nhà hàng Nhật Bản."
Ánh mắt Triệu Chính hơi trầm xuống.
"Người Nhật?"
"Cụ thể là ai, vẫn chưa điều tra rõ, nhưng Liễu Mạn Vinh bao nhiêu năm nay không qua lại với người Nhật, bỗng nhiên hẹn ăn cơm, không bình thường."
Triệu Chính im lặng một lúc, ngón tay gõ lên mặt bàn hai cái, một nhẹ một nặng, như đang suy nghĩ điều gì.
"Tiếp tục điều tra." Ông nói. "Chuyện của Liễu Mạn Vinh, có liên quan đến phía Thẩm Hà."
A Thành gật đầu.
"Còn nữa, Triệu tiên sinh, tiệm vải của Thẩm tiểu thư đã mở lại rồi. Việc buôn bán cũng khá, ngày đầu tiên đã bán được một chiếc áo dài đặt may."
Khóe miệng Triệu Chính nhếch lên, nụ cười rất nhẹ, nhưng A Thành đã nhìn thấy.
"Cô ấy là người như vậy, làm gì cũng thành công." Triệu Chính đứng dậy, đi đến bên cửa sổ, vén một góc rèm. Bên ngoài trời đã tối, đèn đường ở tô giới Pháp sáng lên ánh đèn vàng vọt.
"Ngày mai, cậu đến xem thử, hỏi xem cô ấy có cần gì không."
A Thành dạ một tiếng, quay người đi ra ngoài.
Phòng sách lại yên tĩnh. Triệu Chính đứng bên cửa sổ, buông tay, rèm cửa rơi xuống, chặn luôn tia sáng cuối cùng.
Người Nhật ra tay. Liễu Mạn Vinh hẹn người Nhật ăn cơm. Lô hàng kia phải đi qua bến tàu Thập Lục Phố.
Cục diện ở Thượng Hải, căng hơn ông tưởng rất nhiều.
Ông đang nghĩ về Thẩm Hà.
Không phải kiểu nghĩ kiểu nam nữ tình trường, mà là lo lắng. Thẩm Hà vừa mới đứng vững ở Thượng Hải, tiệm vải vừa mới khởi nghiệp, Liễu Mạn Vinh vẫn còn nhìn chằm chằm. Nếu cục diện thực sự loạn lên, một mình cô ấy, làm sao bây giờ?
Triệu Chính quay lại bàn làm việc, cầm điện thoại trên bàn lên, quay một số.
"Lão Cố, tôi là Triệu Chính, lô hàng ở Thập Lục Phố, chuyển sớm một ngày, đúng vậy, tối mai đi."
Gác máy, ông dựa vào lưng ghế, nhắm mắt lại.