Chương 42: Nợ máu phải trả bằng máu
Sau khi bị Thẩm Chính Nguyên răn dạy, Liễu Mạn Vinh im hơi lặng tiếng vài ngày, không đến gây chuyện nữa. Cuộc sống của Thẩm Hà bỗng trở nên yên bình, nhưng thứ bị kìm nén dưới sự yên bình ấy còn nặng nề hơn trước.
Bởi vì vẫn còn một việc chưa làm xong. Chuyện của mẹ.
Chiều hôm ấy, Thẩm Hà đến phòng bếp. Không phải để “giúp đỡ”, mà là để tìm Trương ma ma. Nàng mặc một chiếc áo dài vải bông màu trắng, tóc vấn lên bằng chiếc trâm bạc, trên mặt không chút phấn son. Xuân Lan đứng canh ở cửa bếp, không cho người ngoài lại gần.
Trương ma ma đang ngồi xổm trước bếp lò thêm củi. Thấy Thẩm Hà bước vào, bà đặt chiếc kẹp lửa xuống, đứng dậy, lau tay vào tạp dề.
Thẩm Hà không nói chuyện trong bếp, đưa bà đến căn phòng chứa đồ ở góc sân sau.
Đóng cửa lại, ánh sáng tối sầm, Thẩm Hà không vòng vo.
“Trương ma ma, chuyện của hồi môn đã xong xuôi, tiệm vải đã lấy lại, cửa hàng và ruộng đất đều đã đứng tên ta. Giờ bà nói cho ta nghe chuyện của mẹ ta.” Giọng nàng không lớn, nhưng rất nghiêm túc.
Nước mắt Trương ma ma trào ra. Bà dùng mu bàn tay lau mãi, lau mãi, nhưng nước mắt vẫn không ngừng.
“Đại tiểu thư, phu nhân không phải chết vì bệnh.” Giọng Trương ma ma khàn đặc. “Phu nhân bị Liễu Mạn Vinh hại chết.”
Đúng như dự đoán, Thẩm Hà không nói gì, chờ bà nói tiếp.
“Từ khi Liễu Mạn Vinh vào cửa, phu nhân không có một ngày nào được yên ổn. Trước mặt lão gia, ả ta đối xử với phu nhân khách khí; khi lão gia không có nhà, ả nói đủ mọi lời khó nghe. Nói phu nhân không sinh được con trai, nói phu nhân chiếm vị trí đích phu nhân mà không biết xấu hổ, nói của hồi môn của phu nhân sớm muộn gì cũng là của nhà họ Thẩm.”
Môi Trương ma ma run lên.
“Phu nhân tính tình nhu nhược, không cãi lại, nhịn tất cả. Nhịn một năm, hai năm, ba năm, thân thể liền suy sụp.” Bà dừng lại, như đang cố gom sức để nói tiếp. “Phu nhân đổ bệnh, Liễu Mạn Vinh giả vờ tốt bụng nói muốn mời đại phu. Ả không mời đại phu thực thụ, mà mời một lang trung giang hồ quen biết. Kê đơn thuốc gì, lão nô không hiểu, nhưng phu nhân uống những thang thuốc đó, bệnh không những không khỏi, mà ngày càng nặng hơn.”
Tay Thẩm Hà nắm chặt trong tay áo.
“Không lâu sau, Liễu Mạn Vinh nói sợ phu nhân ở tiền viện không tiện dưỡng bệnh, cũng sợ xui xẻo, nên chuyển phu nhân ra hậu viện.”
“Đêm phu nhân mất, lão nô ở bếp sắc thuốc cho phu nhân.” Giọng Trương ma ma hạ cực thấp, thấp đến mức gần như chỉ còn hơi thở. “Nha hoàn Thúy Bình của Liễu Mạn Vinh bước vào, nói là phu nhân sai ả đến trông coi, sợ lão nô sắc thuốc không kỹ. Lão nô không nghĩ ngợi gì, sắc xong bưng vào. Phu nhân uống một ngụm, nói là đắng, đắng hơn bình thường. Lão nô nếm thử một ngụm, đúng là đắng, nhưng không phải vị đắng của thuốc.”
Nước mắt Trương ma ma rơi lã chã.
“Lão nô lục bã thuốc ra xem, bên trong có thêm một vị thuốc. Lão nô không biết đó là vị gì, nhưng phu nhân uống xong, mặt trắng bệch, trán đổ mồ hôi lạnh, hơi thở ngày càng gấp. Lão nô sợ hãi, chạy đi tìm đại phu. Đại phu xem bã thuốc, nói vị thuốc đó có tác dụng hoạt huyết, phu nhân thân thể hư nhược, không thể dùng, dùng sẽ mất mạng.”
Tay Thẩm Hà bắt đầu run.
“Lão nô muốn đi tìm lão gia, nhưng Thúy Bình chặn lại không cho. Nói phu nhân đã dặn, không ai được kinh động. Lão nô quỳ xuống cầu xin Thúy Bình, ả đẩy lão nô ngã xuống đất, rồi khóa cửa lại.” Giọng Trương ma ma không còn như đang nói, mà như đang khóc. “Sáng hôm sau trời chưa sáng, phu nhân đã đi rồi. Lão nô chạy đến nơi, mắt phu nhân vẫn mở, làm sao cũng không nhắm lại được.”
Trương ma ma ngồi xổm xuống, ôm đầu gối, khóc đến mức cả người run rẩy.
Thẩm Hà đứng đó, không động đậy. Khóe mắt nàng đỏ hoe, nước mắt chực trào, nhưng không rơi xuống.
Nàng nhớ đến bức thư kia. Mẹ nàng viết trước khi mất, nét chữ ngoằn ngoèo. “Liễu Mạn Vinh hại ta, Chính Nguyên phụ ta.”
Nàng nhớ đến chiếc trâm ngọc. Vết nứt trên thân trâm bị người ta bẻ gãy rồi lại dán lại.
Nàng nhớ đến đôi vòng tay. Đôi vòng phỉ thúy bị Liễu Mạn Vinh đem cầm cố, lưu lạc không biết nơi nào.
Nàng còn nhớ đến tấm ảnh của mẹ. Mặc áo dài trắng, đứng dưới gốc cây quế, nụ cười dịu dàng và yên tĩnh.
Nàng rời Thượng Hải năm lên năm, mười ba năm qua, vô số lần trong mơ thấy khuôn mặt ấy. Tỉnh dậy, khăn gối đã ướt đẫm.
“Trương ma ma.” Thẩm Hà lên tiếng. Giọng nàng rất bình, bình như mặt hồ không gợn sóng, nhưng nếu lắng nghe kỹ, sẽ nghe thấy những con sóng ngầm bên dưới. “Bà đứng lên.”
Trương ma ma đứng dậy, dùng tay áo lau mặt, mắt đã sưng húp không mở nổi.
“Những chuyện này, bà còn kể cho ai nghe chưa?”
“Chưa. Lão nô không dám. Nếu Liễu Mạn Vinh biết lão nô nói ra, lão nô không sống nổi đến ngày nay.”
Thẩm Hà gật đầu, từ trong túi xách lấy ra mấy đồng bạc lớn, nhét vào tay Trương ma ma. “Cầm lấy. Sau này có chuyện gì, cứ đến tìm ta.”
Trương ma ma từ chối vài lần, cuối cùng vẫn nhận. Thẩm Hà kéo cửa phòng chứa đồ, bước ra ngoài. Xuân Lan đang đợi bên ngoài, thấy Thẩm Hà đi ra, giật mình, nàng chưa từng thấy tiểu thư như thế này, không phải khóc, không phải giận, mà là một sự lạnh lùng khó tả.
“Tiểu thư…”
“Về thôi.”
Hai người băng qua khu vườn, đi qua hành lang, trở về hậu viện. Thẩm Hà không vào phòng, đứng ở cổng sân, nhìn về phía tiền viện. Viện của Liễu Mạn Vinh nằm ở phía đông tiền viện, cách một dãy nhà, hai bức tường. Nàng không nhìn thấy cửa sổ căn phòng đó, nhưng nàng biết lúc này Liễu Mạn Vinh nhất định đang ở trong đó.
Có lẽ đang uống trà, có lẽ đang mắng Thẩm Oản, có lẽ đang bàn tính với Vương ma ma cách đối phó với nàng.
Thẩm Hà thu hồi ánh mắt, quay người vào phòng. Xuân Lan đi theo sau, đóng cửa lại.
Thẩm Hà bước đến bên cửa sổ, đẩy cửa sổ ra. Cây quế trong sân trơ trụi cành lá, cành khô vươn lên bầu trời xám xịt. Phía xa, mái nhà chính của Thẩm gia ánh lên màu tối dưới ánh hoàng hôn.
Nàng nhớ lại lời cậu từng nói, “Nếu mẹ cháu còn sống, nhìn thấy cháu như thế này, không biết vui đến mức nào.”
Mẹ sẽ không vui nữa.
Nhưng những gì mẹ nợ, nàng sẽ tính cho rõ ràng từng chút một.
“Liễu Mạn Vinh.” Giọng Thẩm Hà rất khẽ, khẽ như gió thổi qua cành khô. “Ngươi nợ ta và mẹ ta, ta muốn ngươi trả lại cả vốn lẫn lãi. Nợ máu, phải trả bằng máu.”
Nàng quay người, bước lại bàn ngồi xuống, lấy ra một tờ giấy, cầm bút bắt đầu viết. Không phải thư, mà là một bản danh sách. Nàng viết từng việc Liễu Mạn Vinh đã làm, chiếm đoạt của hồi môn, đem cầm cố vòng tay, động tay động chân trong thuốc, từng điều một viết lên giấy. Mỗi chữ đều viết rất chậm, từng nét từng nét, như đang khắc lên bia đá.
Xuân Lan đứng bên cạnh, nhìn những dòng chữ trên tờ giấy, rùng mình. Nàng chưa từng thấy tiểu thư như thế này. Thẩm Hà chưa bao giờ để lộ hận ý lên mặt, nhưng hôm nay, Xuân Lan nhìn thấy một thanh đao trên tờ giấy đó.