Chương 6: Chiếu Hoa Đài
Ngày thứ tư Thẩm Hà về nhà họ Thẩm, Liễu Mạn Vinh cuối cùng cũng bày ra một bàn cơm ra dáng.
Vương ma ma dẫn hai nha hoàn bưng thức ăn lên, bày biện bát đũa xong thì lui ra một bên.
Hôm nay Liễu Mạn Vinh mặc một chiếc váy sen màu hồng đất, trên cổ áo đính một chiếc trâm ngọc trai, trông rất quý phái.
“Tiểu Hà, ngồi đi, đừng khách sáo. Đây là bữa cơm nhà đầu tiên của con sau khi về Thượng Hải, ta đã đặc biệt dặn nhà bếp làm thêm mấy món, con nếm thử xem có hợp khẩu vị không.” Liễu Mạn Vinh cười tươi nói.
Thẩm Hà khẽ mỉm cười, ngồi xuống đối diện bà ta.
Mọi người ngồi đủ cả rồi, Thẩm Chính Nguyên mới lên tiếng: “Ăn cơm thôi.”
Mọi người mới cầm đũa lên chuẩn bị ăn.
“Cha, chiếc váy Tây này có đẹp không?” Thẩm Oản gắp một miếng sườn xào chua ngọt, cố tình đưa lớp ren trên tay áo ra khoe với Thẩm Chính Nguyên.
Thẩm Chính Nguyên ngước mắt nhìn: “Đẹp.”
“Là tiệm may Tây mới mở trên đường Hà Phi may đấy, thợ may người Pháp, phải đợi hơn một tháng mới lấy được.” Thẩm Oản vừa nói vừa liếc nhìn Thẩm Hà, “Cha trả tiền, đắt lắm đấy.”
Thẩm Hà gắp một miếng rau xào, chậm rãi nhai, không ngẩng đầu, cũng không đáp lời.
Liễu Mạn Vinh bên cạnh tiếp lời: “Oản Oản đứa này, chỉ biết tiêu tiền. Ta bảo nó làm ít bộ thôi, nó không nghe, cứ đòi mua. May mà nhà họ Thẩm tuy không được như xưa, nhưng tiền mấy bộ quần áo vẫn chi trả nổi.”
Câu nói nghe thì nhẹ nhàng, nhưng ý tứ bên trong là: tiền của nhà họ Thẩm, là do Thẩm Chính Nguyên kiếm, là do mẹ con bà ta tiêu.
Còn Thẩm Hà – “đại tiểu thư” này, chưa từng dính dáng đến một đồng nào.
Thẩm Hà nuốt miếng rau trong miệng, uống một ngụm trà, vẫn không đáp lời.
Thấy chị không phản ứng, Thẩm Oản lại châm thêm một gáo nước lạnh: “Sao chị chỉ ăn rau thế? Có phải món ăn không hợp khẩu vị không? À, chị ở Thiên Tân bao nhiêu năm rồi, chắc không quen khẩu vị Thượng Hải nhỉ? Ở Thiên Tân ăn mặn, còn Thượng Hải ăn thanh đạm, chị phải từ từ thích nghi mới được.”
Thẩm Hà nhìn cô ta một cái, khẽ cười: “Tôi ở Thiên Tân cũng ăn món Hoài Dương, đầu bếp trong nhà là người Dương Châu.”
Nụ cười của Thẩm Oản hơi cứng lại.
“Tiểu Hà những năm ở Thiên Tân, bà ngoại con chăm sóc con rất tốt, chúng ta đều biết ơn. Chỉ là con gái một mình ở bên ngoài lâu như vậy, dù sao cũng không ra thể thống gì. Bây giờ về rồi thì tốt rồi, cả nhà sum họp đông đủ.” Liễu Mạn Vinh nói tiếp.
Một nhà.
Thẩm Hà nhẩm đi nhẩm lại ba chữ này trong lòng, không phản bác.
Thẩm Oản húp vài miếng cơm, lại lên tiếng, lần này đổi chủ đề: “Chị à, mấy hôm nay về Thượng Hải, chị có ra ngoài dạo chơi không? Bây giờ Thượng Hải thay đổi nhiều lắm, đường Hà Phi mở thêm bao nhiêu là cửa hàng, bến Ngoại Than cũng xây thêm nhà mới, nhộn nhịp hơn Thiên Tân nhiều.”
“Chưa kịp đi.” Thẩm Hà nói.
“Vậy hôm khác em dẫn chị đi dạo.” Thẩm Oản cười rất tươi, nhưng nụ cười không chạm đến đáy mắt, “Chị ở Thiên Tân chắc chưa thấy sự đời là gì, đến Thượng Hải, em phải dạy chị thật kỹ, kẻo sau này ra ngoài bị người ta chê cười.”
Câu này không còn là ám chỉ nữa, mà là sỉ nhục trắng trợn.
Xuân Lan đứng sau lưng Thẩm Hà, móng tay bấu chặt vào lòng bàn tay.
Thẩm Chính Nguyên cau mày, định ngăn Thẩm Oản lại, nhưng liếc thấy vẻ mặt của Liễu Mạn Vinh, lại ngậm miệng.
Thẩm Hà đặt đũa xuống, cầm chiếc khăn ướt bên cạnh lau tay, động tác thong thả, từng ngón tay đều lau rất kỹ.
“Em gái có lòng.” Cô đặt khăn xuống, nhìn Thẩm Oản, “Nhưng ta nghe nói dạo này em cũng chẳng ra ngoài chơi bời gì nhỉ? Mấy hôm trước còn bị mẹ nhốt ở nhà, bảo là bài vở không xong?”
Nụ cười trên mặt Thẩm Oản cuối cùng cũng không giữ được nữa, đang định bùng nổ thì Liễu Mạn Vinh ở dưới bàn bấm tay cô ta.
“Tiểu Hà đứa này tin tức cũng nhanh nhạy đấy.” Liễu Mạn Vinh cười, quay sang Thẩm Chính Nguyên nói, “Chính Nguyên, anh xem con gái anh kìa, mới về có mấy ngày mà đã nắm rõ mọi chuyện trong phủ, còn nhanh nhạy hơn cả chúng ta.”
Bề ngoài là khen Thẩm Hà, thực chất là nhắc khéo Thẩm Chính Nguyên.
Thẩm Chính Nguyên quả nhiên cau mày: “Tiểu Hà, con mới về, có chuyện gì thì cứ hỏi thẳng dì Liễu, đừng có đi nghe ngóng linh tinh từ bọn hạ nhân.”
Thẩm Hà không giải thích, cũng không nhận lỗi, chỉ “dạ” một tiếng, rồi cầm tách trà lên uống một ngụm.
Thấy Thẩm Chính Nguyên đứng về phía mình, Liễu Mạn Vinh có thêm tự tin, giọng điệu lại ra vẻ: “Tiểu Hà đứa này lớn lên một mình ở Thiên Tân, xa cách với chúng ta cũng là bình thường. Từ từ rồi sẽ quen, không vội. Sau này chuyện trong nhà, từ từ giao cho con bé, chứ không thể để nó chẳng biết gì mà gả sang nhà họ Triệu được.”
Bốn chữ “gả sang nhà họ Triệu” như một mũi kim, chính xác đâm vào lòng Thẩm Oản.
Sắc mặt Thẩm Oản càng khó coi hơn.
Thẩm Hà để ý đến phản ứng của Thẩm Oản, nhưng không nhìn lâu, chỉ gắp một hạt lạc, chậm rãi nhai, như đang nghĩ ngợi điều gì.
Lần này Thẩm Oản không nói thẳng với Thẩm Hà, mà quay sang Thẩm Chính Nguyên, làm nũng: “Cha, tuần sau nhà họ Triệu có buổi tiệc, con cũng muốn đi. Nghe nói Triệu Chính mời rất nhiều người, những người có máu mặt ở Thượng Hải đều đến.”
Thẩm Chính Nguyên do dự một lát: “Con đến đó làm gì?”
“Con đi mở mang tầm mắt thôi mà.” Thẩm Oản bĩu môi, “Chị con đi, con cũng muốn đi, không thì con ở nhà một mình buồn lắm.”
Liễu Mạn Vinh cũng nói giúp: “Cho nó đi đi, quen biết thêm vài người cũng tốt. Hơn nữa, Tiểu Hà lần đầu tham gia loại tiệc này, có Oản Oản bên cạnh, cũng là có người trông nom.”
Thẩm Chính Nguyên nghĩ ngợi rồi gật đầu: “Được, đi đi.”
Thẩm Oản mừng ra mặt, đắc ý liếc nhìn Thẩm Hà.
Thẩm Hà vẫn chọn cách giữ vẻ bình tĩnh.
Liễu Mạn Vinh và Thẩm Oản nhìn nhau, cả hai đều đọc được ý nghĩa giống nhau trong mắt đối phương: đứa này, dễ nắm thật.
Bữa cơm sắp tàn, bầu không khí tuy không mấy hòa thuận, nhưng cũng không bùng nổ xung đột lớn. Liễu Mạn Vinh đã bắt đầu tính toán trong lòng, làm thế nào để cho Thẩm Hà một bài học đau đớn hơn.
Đúng lúc này, Thẩm Hà đặt đũa xuống.
Cô cầm khăn ướt lau miệng, động tác thanh lịch như đang dùng bữa ở nhà hàng cao cấp. Lau xong, cô gấp khăn lại, đặt bên cạnh đĩa, ngẩng đầu nhìn Liễu Mạn Vinh.
“Dì Liễu, con nghe nói công việc làm ăn của anh họ nhà họ Liễu dạo này có chút trục trặc?”
Sắc mặt Liễu Mạn Vinh biến đổi dữ dội.
Nụ cười vẫn còn trên môi, nhưng ánh mắt đã thay đổi, từ đắc ý chuyển sang cảnh giác, từ cảnh giác chuyển sang hoảng sợ.
“Con… con nói gì?” Giọng Liễu Mạn Vinh có phần căng thẳng.
“Tiệm vải, nghe nói lỗ không ít.” Giọng Thẩm Hà bình thản, “Anh họ nhà họ Liễu hình như còn dùng tạm một khoản tiền đặt cọc của khách, bây giờ khách đang giục, anh ấy không có tiền trả, e là chỉ đành đem cửa hàng ra thế chấp thôi.”
Căn phòng ăn trở nên im lặng.
Tay Thẩm Chính Nguyên đang nâng tách trà khựng lại giữa không trung, nụ cười trên mặt Thẩm Oản biến mất hoàn toàn, hai nha hoàn đứng bên cạnh cúi đầu, không dám thở mạnh.
Mặt Liễu Mạn Vinh lúc trắng lúc đỏ.
Tiệm vải đó—
“Tiểu Hà, con nghe ai nói?” Liễu Mạn Vinh gắng gượng cười, nhưng nụ cười đã cứng đờ như vẽ trên mặt.
Thẩm Hà nhìn bà ta với vẻ nửa cười nửa không: “Dì Liễu đừng bận tâm con nghe ai nói, chỉ cần nói cho con biết chuyện này có thật hay không?”
Liễu Mạn Vinh há miệng định chối, nhưng bà ta biết không thể chối được. Thẩm Hà đã dám nói ra giữa bàn ăn, chắc chắn là có nguồn tin chắc chắn.
Bà ta theo bản năng nhìn về phía Thẩm Chính Nguyên.
Sắc mặt Thẩm Chính Nguyên đã trầm xuống. Không phải vì ông quan tâm Liễu Tắc Diễn lỗ hay lãi, mà vì thông tin mà Thẩm Hà vừa tiết lộ: đứa con gái này, không phải loại con gái quê mùa dễ nắm trong tưởng tượng của ông.
Nó có nguồn tin ở Thượng Hải.
“Tiểu Hà đứa này, tin tức cũng nhanh nhạy đấy.” Liễu Mạn Vinh cười gượng hai tiếng, giọng điệu đã không còn vẻ tự tin như lúc nãy.
Thẩm Hà cầm tách trà lên, nhấp một ngụm, không nói thêm gì nữa.
Cô không cần phải nói.
Cú đánh vừa rồi, là quá đủ rồi.
Thẩm Hà đứng dậy, khẽ gật đầu: “Cha, dì Liễu, em gái, con xin phép về trước, cảm ơn mọi người đã chiêu đãi.”
Cô quay người bước ra ngoài, Xuân Lan theo sau, bước chân nhẹ nhõm như đạp trên bông.
Ra khỏi phòng ăn, đi qua hành lang, băng qua khu vườn, Xuân Lan cuối cùng cũng không kìm được, bịt miệng cười khúc khích.
“Tiểu thư, sao cô biết chuyện anh họ nhà họ Liễu làm ăn thua lỗ vậy?” Xuân Lan tò mò hỏi.
“Trước khi đi, cậu tôi đã nói với tôi.”
“Liễu Mạn Vinh tưởng tôi vừa về Thượng Hải, không biết gì, cũng không quen biết ai.” Thẩm Hà uống một ngụm trà, giọng nói nhẹ bẫng, “Bà ta đã lầm.”
Mắt Xuân Lan sáng rỡ: “Tiểu thư, hôm nay cô cố ý đúng không?”
Thẩm Hà không trả lời, nhưng cũng không phủ nhận.
“Xuân Lan.”
“Dạ?”
“Hôm nay mới chỉ là khởi đầu.”