Chương 60: Độc Kế
Liễu Mạn Vinh nhốt mình trong phòng, suốt một ngày không bước ra ngoài.
Cơm Vương ma ma bưng vào, lại nguyên vẹn bưng ra; trà bưng vào, một ngụm cũng không động.
Thúy Bình đứng canh ngoài cửa, nghe bên trong lúc thì có tiếng bước chân đi lại, lúc thì có tiếng đồ vật ném xuống đất, nhưng không dám vào.
Đêm hôm sau, Liễu Mạn Vinh thay một bộ quần áo màu sẫm, đi cửa sau ra ngoài. Nàng đến trước một tiệm thuốc Bắc không mấy nổi bật, xuống xe, nhìn trái nhìn phải một lượt rồi đẩy cửa bước vào.
Trong tiệm không một bóng người, trên quầy thắp một ngọn đèn dầu, ngọn lửa bị gió từ khe cửa thổi vào lay động. Một lão già khô gầy từ trong buồng trong bước ra, mặc một chiếc áo dài vải xanh lấm lem dầu mỡ, ánh mắt đục ngầu, nhưng khi nhìn người thì ánh nhìn sắc bén ẩn giấu.
“Khách nhân muốn bốc thuốc gì?” Ánh mắt lão quét một vòng trên người Liễu Mạn Vinh, từ quần áo đến giày dép, thầm ước lượng thân phận và ý đồ của nàng.
Liễu Mạn Vinh từ trong túi xách lấy ra một tờ giấy, đặt lên quầy, đẩy về phía trước. “Cái này, có không?”
Lão cầm tờ giấy lên, liếc nhìn một cái, lông mày khẽ động. Lão không hỏi “cô muốn làm gì”, cũng không hỏi “cô là ai”, chỉ từ ngăn kéo dưới quầy lấy ra một gói giấy nhỏ, đặt lên quầy.
“Năm đồng bạc lớn.”
Liễu Mạn Vinh đếm năm đồng bạc lớn từ trong túi xách, đặt lên quầy. Lão thu tiền, đẩy gói giấy qua. Liễu Mạn Vinh nhét gói giấy vào tận đáy túi xách, quay người bỏ đi.
Thu Nguyệt đã mấy đêm không ngủ ngon giấc.
Mấy hôm nay Thẩm Hà bảo nàng để ý động tĩnh của Liễu Mạn Vinh, ban ngày nàng thường kiếm cớ đến sân của Liễu Mạn Vinh dạo quanh, báo cáo vài thông tin chẳng đâu vào đâu.
Tối hôm đó, trời lạnh khác thường, Thu Nguyệt cố tình nán lại lâu hơn một chút, đợi đến khi không ai để ý đến mình, nàng mới rụt cổ ngồi xổm dưới cửa sổ phòng Liễu Mạn Vinh, hai tay giấu trong tay áo, chân cóng đến tê dại, đang định bụng có nên về không, thì bỗng nghe thấy tiếng bước chân trong phòng.
Liễu Mạn Vinh vẫn chưa ngủ? Nàng dỏng tai lên, nín thở.
Cửa mở. Thu Nguyệt vội vàng co người vào góc tường, giấu mình trong bóng tối của khóm bách. Liễu Mạn Vinh từ trong phòng bước ra, mặc một bộ quần áo màu sẫm, không gọi Vương ma ma, không gọi Thúy Bình, một mình lặng lẽ đi về phía khu vườn.
Thu Nguyệt đợi nàng đi xa rồi mới thò đầu ra từ sau khóm bách. Phu nhân nửa đêm ra ngoài, không mang theo ai, nhất định có vấn đề. Nàng nghĩ ngợi một lát, không đi theo, đi theo quá nguy hiểm, lỡ bị phát hiện thì xong đời.
Nàng quay lại ngồi xổm dưới cửa sổ phòng Liễu Mạn Vinh, tiếp tục chờ xem Liễu Mạn Vinh khi nào thì về.
Khoảng hơn một canh giờ, Liễu Mạn Vinh trở về. Thu Nguyệt nghe tiếng bước chân từ xa đến gần, vọng từ phía khu vườn, rồi cửa mở, rồi đóng lại. Trong phòng sáng đèn. Thu Nguyệt áp sát vào chân tường, từng chút một di chuyển đến dưới cửa sổ, áp tai vào bức tường gạch lạnh giá.
Trong phòng có người đang nói chuyện. Không phải một mình Liễu Mạn Vinh, còn có Vương ma ma.
“Phu nhân, thứ này… thật sự phải bỏ vào trà của đại tiểu thư sao?” Giọng Vương ma ma run run.
“Ngươi không muốn làm?” Giọng Liễu Mạn Vinh lạnh lùng.
“Không phải… lão nô không dám…”
“Không dám thì cút. Ta tự làm.”
Im lặng một lúc, giọng Vương ma ma lại vang lên, trầm hơn lúc nãy. “Lão nô làm, phu nhân đừng giận, sáng sớm ngày mai, lão nô sẽ pha gói này vào ấm trà của đại tiểu thư.”
“Đi đi. Đừng để người khác thấy.”
Thu Nguyệt vội vàng lấy tay bịt miệng. Nàng ngồi xổm dưới chân tường, cả người run rẩy, không phải vì lạnh, mà vì sợ.
Đèn trong phòng Thẩm Hà vẫn sáng. Xuân Lan đang phơi quần áo ngoài cửa, thấy sắc mặt Thu Nguyệt, liền chặn lại: “Sao thế? Sắc mặt tệ quá?”
“Tôi muốn gặp tiểu thư.” Giọng Thu Nguyệt run run.
Xuân Lan thấy nàng không giống giả vờ, liền vén rèm cho nàng vào.
Thu Nguyệt “bịch” một tiếng quỳ xuống đất, nước mắt rơi xuống.
“Đại tiểu thư, phu nhân muốn hạ độc hại người.”
Thẩm Hà đặt cuốn sách xuống, nhìn nàng. “Nói rõ ràng.”
Thu Nguyệt kể lại những gì nghe được: Liễu Mạn Vinh nửa đêm ra ngoài, rất muộn mới về. Nàng trốn dưới cửa sổ nghe lén, trong phòng Liễu Mạn Vinh và Vương ma ma nói chuyện, nói muốn pha một gói gì đó vào ấm trà. Nàng không biết gói đó là gì, nhưng Liễu Mạn Vinh nói “ngươi không muốn làm”, “không dám thì cút”, Vương ma ma sợ đến run cả người.
“Đại tiểu thư, trà đó không uống được.” Thu Nguyệt vừa khóc vừa nói, “Phu nhân muốn hại người.”
Thẩm Hà nhìn nàng, nhìn vài giây. Trên mặt nàng không biểu lộ gì, không sợ hãi, không tức giận, thậm chí không chút ngạc nhiên nào.
“Ta biết rồi.” Giọng Thẩm Hà bình thản, “Ngươi về đi, coi như chưa nghe thấy gì, chưa nhìn thấy gì. Nên quét nhà thì quét nhà, nên lau cửa sổ thì lau cửa sổ. Ngày mai Vương ma ma đến đưa trà, ngươi cứ làm việc của mình như bình thường.”
Thu Nguyệt sững người: “Đại tiểu thư, trà đó—”
“Ta sẽ xử lý. Ngươi về đi.”
Thu Nguyệt lau nước mắt, đứng dậy, cúi người chào, rồi quay người đi ra. Khi đến cửa, nàng lại quay đầu nhìn Thẩm Hà một cái. Thẩm Hà đã cầm cuốn sách lên, lật đến trang vừa nãy, cúi đầu đọc, như thể vừa rồi chưa hề có chuyện gì xảy ra.
Xuân Lan vén rèm bước vào, tay bưng ấm nước vừa đun sôi.
“Tiểu thư, Thu Nguyệt làm sao thế? Mặt trắng bệch như ma.”
Thẩm Hà đặt sách xuống. “Liễu Mạn Vinh kiếm được thuốc độc, ngày mai định sai Vương ma ma bỏ vào trà mang đến.”
Tay Xuân Lan suýt làm rơi ấm nước. Nàng giữ vững, đặt ấm nước lên bàn, giọng hạ thấp đến mức tối đa: “Tiểu thư, vậy người vẫn ngồi yên được sao? Chúng ta mau đi báo tuần bộ phủ đi!”
“Vội gì.” Thẩm Hà nhấc tách trà trên bàn lên, uống một ngụm. “Nàng ta còn chưa hạ độc, tuần bộ phủ đến cũng vô dụng, đợi nàng ta hạ độc, người tận tay bắt được, nàng ta có chối cũng không thoát.”
Xuân Lan nghĩ ngợi, thấy cũng có lý, nhưng vẫn không yên tâm. “Lỡ Thu Nguyệt nghe nhầm thì sao? Lỡ gói đó không phải thuốc độc thì sao?”
Thẩm Hà nhìn nàng một cái. “Có phải thuốc độc hay không, ngày mai sẽ biết.”
Xuân Lan không nói nữa. Thẩm Hà đứng dậy, đi đến bàn, lấy giấy bút, viết một lá thư ngắn, gấp lại, bỏ vào phong bì.
“Xuân Lan, sáng sớm ngày mai, ngươi đưa lá thư này đến tuần bộ phủ, giao cho Lưu tuần bộ. Mời ông ấy sáng mai đến Thẩm gia uống trà.”
Xuân Lan nhận phong bì, nhét vào túi áo trong, vỗ vỗ. “Tiểu thư yên tâm, sáng sớm ngày mai tôi sẽ đi.”
Sáng hôm sau, Vương ma ma bưng ấm trà, đi về phía sân sau. Bước chân bà chậm hơn mọi khi, tay bưng khay trà run nhẹ. Trong ấm là trà Long Tỉnh thượng hạng, do chính tay bà pha.
Thu Nguyệt đang lau cửa sổ ở hành lang, thấy Vương ma ma bưng khay trà bước qua cửa vòm, chiếc khăn lau trên tay rơi xuống đất. Nàng nhặt lên, tiếp tục lau cửa sổ.
Thẩm Hà ngồi trong phòng, tay cầm một cuốn sách. Nàng nghe tiếng bước chân, đến gần, dừng lại trước cửa.
“Đại tiểu thư, phu nhân sai tôi mang trà đến cho người.” Giọng Vương ma ma từ ngoài cửa vọng vào.
“Vào đi.”
Vương ma ma vén rèm bước vào, đặt khay trà lên bàn. Ấm trà bằng sứ trắng, vẽ hoa lan, hơi nước từ vòi ấm nghi ngút bốc lên. Thẩm Hà liếc nhìn ấm trà, rồi nhìn Vương ma ma. Vương ma ma cúi đầu, không dám nhìn nàng.
“Để đó đi.”
Vương ma ma dạ một tiếng, quay người bỏ đi. Bước chân lúc đi nhanh hơn lúc đến, như thể có thứ gì đó đang đuổi theo sau lưng.
Xuân Lan từ trong buồng trong bước ra, nhìn ấm trà, mặt trắng bệch. “Tiểu thư…”