Chương 65: Trước đêm Một Hai Tám
Tháng Giêng năm Dân Quốc thứ 21, không khí ở Thượng Hải bắt đầu trở nên bất ổn.
Thoạt tiên là tin tức trên báo mỗi ngày một căng thẳng. “Tàu chiến Nhật tiến vào Vương Phố Giang”, “Quân Nhật diễn tập ở Hồng Khẩu”, “Cư dân Trát Bắc bắt đầu sơ tán”, tiêu đề chữ càng ngày càng to, mỗi sáng Thẩm Hà mở báo ra, lòng lại chùng xuống một chút.
Việc làm ăn của tiệm vải cũng bị ảnh hưởng, khách thưa thớt, người đến cũng chỉ mua vải bông, tích trữ lương thực, vội vã ra về, chẳng còn tâm trạng chọn vải. Lão Trần nói, trên phố Nam Thị đã có mấy tiệm bắt đầu đóng cửa, chủ bỏ đi, nhân viên giải tán, trước cửa dán tờ “Nhà trống cho thuê”.
Thẩm Hà đứng trước cửa tiệm vải, nhìn những người qua lại thưa thớt trên phố, lòng nặng trĩu như đè một tảng đá.
Triệu Chính đã biến mất mấy ngày, lần này Thẩm Hà không đi tìm anh. Cô biết anh đang bận gì. Lâm Mặc trước khi đi đã nói, chiến sự ở phía Bắc đang căng thẳng, Thượng Hải cũng không yên. Người Nhật muốn ra tay, không phải là có hay không, mà là sớm hay muộn.
Triệu Chính từng giao thiệp với người Nhật, biết rõ nội tình của họ, cũng biết điểm yếu của họ. Anh không ở Thượng Hải, thì đang trên đường đến bến tàu, hoặc đang làm những chuyện không thể nói với cô.
Anh trở về vào ngày 22 tháng Chạp. Trời đã gần tối, Thẩm Hà đang định đóng cửa tiệm vải thì một chiếc ô tô màu đen đỗ ở bên kia đường. Triệu Chính bước xuống, mặc một chiếc áo khoác màu xám đậm, quấn khăn choàng đen, mặt bị gió thổi trắng bệch. Băng bó ở tay phải đã được tháo, để lại một vết sẹo mới màu hồng, từ kẽ tay kéo dài đến cổ tay.
Anh đứng bên kia đường, không qua; Thẩm Hà đứng trước cửa tiệm, cũng không qua. Hai người cách nhau một con đường không rộng, nhìn nhau vài giây. Triệu Chính bước trước, đi đến trước mặt cô.
“Thẩm Hà, tôi có chuyện muốn nói với cô.”
Thẩm Hà đóng cửa lại, khóa chặt, đi cùng anh đến góc phố vắng người. Đèn đường vừa sáng lên, ánh đèn vàng vọt chiếu xuống mặt đường đá ẩm ướt.
“Tình hình không tốt, cô đã thấy rồi đấy.” Triệu Chính không vòng vo. “Mấy ngày nữa người Nhật sẽ ra tay. Ở Hồng Khẩu đã sơ tán được nhiều người, Trát Bắc cũng gần xong. Nam Thị vẫn ổn, nhưng không chắc được.”
Thẩm Hà không nói gì, chờ anh nói tiếp.
“Tôi muốn cô về Thiên Tân.” Giọng Triệu Chính không to, nhưng từng chữ rất rõ ràng. “Cậu cô ở đó, bà cô cũng ở đó. Thiên Tân an toàn hơn Thượng Hải. Cô về đó, tôi mới yên tâm.”
Thẩm Hà nhìn anh, nhìn vài giây. “Tôi không đi.”
“Thẩm Hà—”
“Tiệm vải ở đây.” Thẩm Hà ngắt lời anh. “Ảnh của mẹ tôi ở đây, vết thương của anh ở đây, sách Lâm Mặc tặng cũng ở đây. Anh bảo tôi về Thiên Tân, tôi về một mình làm gì? Tiếp tục tính sổ? Tiếp tục uống trà? Tiếp tục chờ thư của anh?”
Triệu Chính im lặng một lúc. “Cô không phải một mình.”
“Còn anh thì sao?” Thẩm Hà nhìn anh. “Anh ở lại Thượng Hải, làm gì?”
Triệu Chính không trả lời.
Thẩm Hà đợi một lúc, nói thay anh. “Anh muốn tham gia một nhiệm vụ bí mật, không thể đưa tôi đi.” Giọng cô rất bình thản, bình thản như mặt hồ không gợn sóng, nhưng Triệu Chính nghe ra thứ gì đó bên dưới. Anh biết cô đã đoán ra.
“Triệu Chính, tôi không hỏi anh đi đâu, không hỏi anh làm gì, không hỏi anh có thể trở về hay không.” Thẩm Hà thò tay vào túi áo khoác, lấy ra một thứ, đưa cho anh. Một khẩu súng ngắn, do Đức sản xuất, nhỏ nhắn xinh xắn, cậu cô đã nhét vào tay cô trước khi rời Thiên Tân, cô vẫn luôn để dưới đáy va li, chưa từng dùng đến.
Triệu Chính nhìn khẩu súng, không nhận.
“Anh mang theo cái này.” Thẩm Hà nhét súng vào tay anh. “Tôi không dùng đến, anh dùng được.”
Triệu Chính cầm khẩu súng, cầm rất lâu. Súng không to, nhưng nặng trịch, không phải trọng lượng, mà là thứ gì đó khác. Anh cất vào túi trong áo khoác.
“Đợi tôi trở về.” Triệu Chính nói.
Thẩm Hà nhìn anh, khóe môi cong lên một đường cong rất nhẹ. “Ừ.”
Triệu Chính quay người, bước đi. Dáng đi của anh vẫn vậy, sải chân dài, bước đi vững chãi, nhưng Thẩm Hà để ý, khi anh đi đến bên kia đường, anh dừng lại một chút, không quay đầu, chỉ dừng một khoảnh khắc, rồi tiếp tục đi. Chiếc ô tô nổ máy, đèn pha sáng lên, chiếu sáng một đoạn đường phía trước, rồi nhanh chóng biến mất ở góc phố.
Thẩm Hà đứng dưới đèn đường, nhìn chiếc xe khuất dần, ánh đèn càng lúc càng nhỏ, cuối cùng bị màn đêm nuốt chửng. Gió từ phía Bắc thổi đến, lạnh thấu xương. Cô dựng cổ áo lên, hai tay đút vào túi, đi về phía cửa sau nhà họ Thẩm.
Túi đã rỗng. Khẩu súng nhỏ đó, cô mang theo hơn một năm, từ Thiên Tân đến Thượng Hải, từ sân sau nhà họ Thẩm đến quầy tiệm vải, chưa từng dùng đến. Cô vốn tưởng mình sẽ dùng nó, khi Liễu Mạn Vinh sai người đến đập phá tiệm, khi Liễu Mạn Vinh sai người phóng hỏa, khi Liễu Mạn Vinh bỏ thuốc độc vào ấm trà. Cô đã không dùng. Không phải vì không dám, mà vì không muốn. Dùng súng dễ, thu xếp hậu quả mới khó. Cô đưa súng cho Triệu Chính, không phải vì cô không dùng được, mà vì anh cần nó hơn.
Xuân Lan đứng đợi ở cửa sau, tay cầm một chiếc đèn lồng, ánh đèn lay động trong gió.
Thẩm Hà và Xuân Lan vào nhà.
“Xuân Lan.”
“Dạ.”
“Ngày mai cô đến tiệm vải, nói với Lão Trần, từ ngày mai, trong tiệm chuẩn bị thêm lương thực và nước uống. Vải tốt trên kệ thu lại, chuyển vào phòng trong, bên ngoài chỉ bày vải bông thường thôi.”
Xuân Lan bưng tách trà đến. “Tiểu thư, cô định…”
“Phòng khi bất trắc.” Thẩm Hà nhận lấy tách trà, uống một ngụm, đặt xuống. “Nếu người Nhật thực sự đánh đến, tiệm vải không làm ăn được nữa, nhưng người thì phải sống.”
Xuân Lan gật đầu, không hỏi thêm.
Thẩm Hà ngồi trong bóng tối, lắng nghe tiếng gió ngoài cửa sổ. Không trăng, không sao, trời đen như một cái nồi úp ngược. Gió từ phía Bắc thổi đến, mang theo mùi tanh của nước sông và mùi khói than từ nhà máy xa xa.
Cô đang nghĩ về Triệu Chính. Nghĩ về câu “đợi tôi trở về” của anh. Không nói “nhất định sẽ trở về”, không nói “sẽ trở về nhanh thôi”, chỉ nói “đợi tôi trở về”. Thẩm Hà biết, anh không nói “đợi tôi về cưới cô”, mà là “đợi tôi trở về, sống mà trở về”.
Cô sẵn lòng chờ, không phải vì cô là vị hôn thê của anh, mà vì từ khi quen anh, cô đã học được cách chờ đợi. Chờ tin tức của anh, chờ vết thương của anh lành, chờ anh từ bến tàu trở về, chờ anh từ những nơi cô không biết trở về. Cô đã chờ rất lâu rồi, không thiếu lần này.
Thẩm Hà đứng dậy, đi đến bên cửa sổ, đẩy cửa sổ ra. Gió lạnh ùa vào, cô rùng mình, nhưng không đóng lại. Xa xa, bầu trời phía Hồng Khẩu ánh lên một màu đỏ sẫm bất thường, không phải ánh đèn, mà là ánh lửa. Thẩm Hà nhìn ánh đỏ đó rất lâu, rồi đóng cửa sổ lại.