Chương 29: Đồ hộp
Cuối tháng sáu, học đường được xây xong. Ngày hoàn công, vị tộc trưởng già vốn nổi tiếng keo kiệt bỗng phá lệ, sai người mua một con lợn về, mời cả làng ăn bữa cơm giết lợn.
Tưởng Vũ Thanh cũng được Hồ thị bế tới.
Cơm nồi lớn, ngon hay dở không nói, nhưng náo nhiệt thì đúng là náo nhiệt thật.
Trên bàn tiệc, tộc trưởng già uống quá chén. Ông cất giọng khàn như chiêng vỡ hát điệu Long Thuyền, hát một hồi rồi khóc.
Vừa uống vừa khóc. Khóc những ngày tháng khổ cực thuở xưa, khóc những uất ức mà tộc nhân từng phải chịu…
Ông lão gần sáu mươi, nước mắt nước mũi giàn giụa, khóc như một đứa trẻ.
Đừng nói những tộc nhân từng cùng nhau trải qua gian khổ, ngay cả nàng – một kẻ ngoại lai – cũng không khỏi bùi ngùi.
Ông lão cả đời chỉ lo tính cho tộc nhân, không chút tư lợi. Không bàn đến năng lực ra sao, chỉ riêng điểm ấy đã đủ để tộc nhân kính trọng, không hổ với tổ tiên.
Tưởng Văn Uyên nhờ sơn trưởng và đồng môn cũ, đưa ra điều kiện rất hậu hĩnh, mong tìm cho tộc học nhà họ Tưởng một vị tiên sinh phẩm hạnh đoan chính.
Các sơn trưởng đồng ý, nếu có người thích hợp nhất định sẽ tiến cử.
Cuối thượng tuần tháng bảy. Con đường từ Tây Tân Độ ra đường huyện được lát xong toàn tuyến, có thể song song hai xe ngựa, tổng dài gần sáu dặm, toàn bộ đầm bằng tam hợp thổ, vừa rộng vừa phẳng vừa chắc chắn.
Không chỉ tốt hơn đường huyện, mà còn tốt hơn cả sân phơi lúa của nhiều làng.
Tây Tân Độ lại nổi tiếng. Các làng trong vòng mấy dặm, con gái lấy được chàng trai Tây Tân Độ làm vinh, chàng trai cưới được cô gái Tây Tân Độ làm vinh. Tây Tân Độ một lần nữa phong quang vô hạn.
Bên ngoài náo nhiệt thế nào cũng chẳng liên quan gì đến cô bé tí hon Tưởng Vũ Thanh. Trong mắt Lập Xuân và Cốc Vũ, tiểu thư nhà họ thật sự quá cô đơn đáng thương.
Ở cái tuổi này, đáng lẽ phải tò mò và ham chơi.
Nhưng tiểu thư nhà họ không ở thư phòng đọc sách thì ở vườn rau sau nhà trồng rau, hoặc để người ta bế ra ngoài xem ruộng.
Ngoài mấy người anh, gần như không có bạn chơi, hiểu chuyện đến mức khiến người ta xót xa.
Về chuyện bạn chơi, Tưởng Vũ Thanh cũng hết cách.
Tộc nhân cùng họ, ngoài nàng ra không có bé gái nào khác. Trong làng có vài đứa trẻ họ khác.
Nhưng những đứa lớn hơn nàng, vì thân phận của nàng mà không dám chơi cùng. Những đứa cùng tuổi thì quá nhỏ, nói còn chưa rõ, làm sao chơi chung được.
Dù sao đâu phải ai cũng có ngoại quải như nàng. Nếu chẳng may trêu khóc chúng, e rằng nàng còn phải dỗ, thôi bỏ đi.
Từ hôm được dạy chữ trong thư phòng, Tưởng Vũ Thanh chính thức bắt đầu học.
Cha không có nhà thì học cùng các anh. Nàng vốn có nền tảng kiếp trước, một cuốn sách vừa đoán vừa mò cũng đọc được đại khái.
Gặp chữ không biết, chỉ cần có người chỉ điểm chút là nàng nhớ được tám chín phần.
Tay nàng còn nhỏ, chưa cầm nổi bút lông.
Bèn nhờ nhị bá làm cho một cái khay cát nhỏ, mỗi ngày dùng que nhỏ viết luyện trên đó, khắc sâu ấn tượng.
Sau đó dứt khoát lấy bút chì và giấy trắng từ linh cảnh ra viết.
Các bậc trưởng bối trong nhà không chỉ một lần cảm thán, nếu đây là con trai, e rằng nhà họ lại sắp có thêm một vị trạng nguyên.
Lời này lọt vào tai Tưởng Vũ Xuyên.
Cậu thầm thề, nếu muội muội không thể thi trạng nguyên, vậy thì cậu sẽ để muội muội làm em gái của trạng nguyên, em gái trạng nguyên vinh quang nhất.
Từ đó, Tưởng Vũ Xuyên càng chuyên tâm đọc sách.
Tháng bảy, dưa hấu trong linh cảnh của Tưởng Vũ Thanh chín. Dưa hấu thu hoạch chất thành núi trong linh cảnh.
May mà linh cảnh có thể giữ tươi, ăn không hết để lâu cũng không hỏng.
Chỉ đợi sang năm trồng ở bên ngoài, đến lúc đó đường đường chính chính, muốn ăn thế nào thì ăn, tặng người hay bán lấy tiền đều được.
Không như bây giờ, nhà mình cũng phải giấu giấu giếm giếm, thật mất vui.
Ve kêu từng tiếng giục năm tháng.
Tháng bảy oi bức cuối cùng cũng qua, sau lập thu, con hổ mùa thu vẫn hung hãn. Trong sóng nhiệt, người Tây Tân Độ đón vụ thu hoạch mùa thu.
Nhà Tưởng Vũ Thanh có tổng cộng 51 mẫu ruộng tốt, thu hoạch xong phơi khô quạt bỏ hạt lép, được tổng cộng 16.371 cân, bình quân mỗi mẫu khoảng 321 cân.
Các trưởng bối vui mừng rạng rỡ, nói thu hoạch rất tốt. Nhưng trong mắt Tưởng Vũ Thanh, sản lượng thấp đến đáng sợ.
Nhà nàng không cần nộp thuế lương, lương thực đủ ăn. Nhưng tuyệt đại đa số bách tính còn phải nộp thuế.
Lấy nhà tam thái gia gia làm ví dụ. Nhà ông có mười ba mẫu ruộng, trong đó tám mẫu ruộng tốt, năm mẫu ruộng xấu. Tính theo bình quân mỗi mẫu 300 cân, thu khoảng 3.900 cân.
Trong đó hai mẫu không phải nộp thuế lương, vậy thuế lương khoảng 110 cân. Nộp thuế xong, còn lại chưa đến 3.800 cân.
Nhà họ bốn đời tổ tôn, tổng cộng 15 người, bình quân mỗi người mỗi năm chỉ có khoảng 252 cân thóc.
Một cân thóc được bảy lạng gạo ba lạng cám. Theo tỷ lệ này, 252 cân thóc, giã ra, cùng lắm chỉ được khoảng 176 cân gạo.
Tính kỹ hơn, bình quân mỗi người mỗi ngày chưa đến nửa cân gạo, dù một ngày chỉ ăn hai bữa cũng không đủ.
Nhất là nhà họ, ngoài hai đứa trẻ nhỏ, còn lại đều là trai đang tuổi ăn tuổi lớn.
Người ta nói trai đang tuổi lớn, ăn chết cha.
Để lấp đầy bụng, người nhà thường chỉ để lại rất ít gạo, còn lại đem bán, đổi thành gạo lứt ngũ cốc thô khác, như vậy cầm cự được lâu hơn.
Dù tính toán kỹ càng như vậy, vẫn có lúc giáp hạt.
Đến lúc đó đào rau dại, làm bánh cám, cơ bản là có gì ăn nấy.
Tưởng Vũ Thanh kiếp trước là trẻ mồ côi. Hồi nhỏ ở cô nhi viện cùng lắm là ăn kém chút, cơm vẫn được ăn no.
Sau đi học, học lịch sử, đại khái biết sản lượng lương thực thời cổ thấp, năm mất mùa thậm chí từng có thảm kịch “đổi con ăn thịt”.
Nhưng lúc đó đọc sách, chỉ thấy mô tả trên mặt chữ, xa không sâu sắc bằng bây giờ tự mình trải nghiệm.
Tưởng Vũ Thanh nghĩ, mình có thể sống lại một đời, còn được tặng kèm một ngoại quải lớn như vậy, hẳn là kiếp trước tích đức.
Không phải nàng tự khoe, hồi nàng còn là ma, vị đạo sĩ siêu độ cho nàng đã nói như vậy.
Đã vậy, đời này cứ làm nhiều việc tốt đi. Không cầu sau khi chết lại sống lại một đời, chỉ cầu không uổng công đến thế gian này một chuyến.
Sau thu hoạch mùa thu là Trung thu.
Là quan lớn nhất Thanh Châu, Tưởng Văn Uyên nhận được lễ Trung thu chất đầy cả kho.
Nào bánh trung thu, bánh ngọt, đặc sản, rượu, trà và một ít dược liệu quý.
Tương ứng, nhà họ Tưởng cũng gửi đi không ít lễ đáp.
Lúc này trời còn nóng, đồ ăn không để được lâu.
Lục thị mất một buổi sáng, thu dọn hết mọi thứ.
Dược liệu quý cất đi một phần, để phòng khi cần.
Những thứ còn lại, giữ lại chút đồ để được lâu, rượu trà có thể tiếp khách. Còn lại chia làm hai phần.
Một phần gửi về Tây Tân Độ, để người nhà chia cho trưởng bối trong tộc và lý chính. Một phần để đại tẩu nhà mẹ đẻ mang về, hiếu kính cha mẹ.
Trung thu nha môn huyện được nghỉ một ngày.
Trung thu năm nay cũng là thọ thần năm mươi tuổi của gia trưởng nhà họ Tưởng – Tưởng lão đầu.
Theo quy củ phải làm lớn. Nhưng ông lão đã sớm dặn con cháu không làm thọ, cũng đã nói với tộc nhân.
Ông lão trước kia ở tửu lâu nghe kể chuyện. Chuyện kể rằng có vị quan lớn nhân làm thọ để vơ vét tài sản, bị người ta tham hặc, sau đó bị tịch thu gia sản lưu đày.
Câu chuyện khiến ông khắc sâu.
Con trai ông nay là huyện lệnh Thanh Châu, nếu thọ thần của ông làm lớn, đến lúc đó các phủ ít nhiều đều phải chuẩn bị hạ lễ tới cửa.
Vậy nhà họ chẳng phải giống như trong sách sao.
Cho nên, chuyện thọ thần kiên quyết không làm. Cả nhà náo nhiệt ăn bữa cơm là tốt rồi, đỡ phải rình rang.
Ông lão cứng đầu, mấy người con khuyên thế nào cũng không làm là không làm.
Các con không có cách nào, đành theo ông.
Đã là Trung thu, lại là sinh thần của ông nội.
Sau bữa tối, cả nhà ngồi quây quần ăn bánh trung thu ngắm trăng. Để không khí thêm vui, Tưởng Vũ Thanh quyết định mặc áo sặc sỡ múa cho vui, biểu diễn một tiết mục cho mọi người.
Bánh trôi nói còn chưa sõi, nên hát hò gì đó đừng nghĩ đến.
Múa một điệu thì vẫn được.
Đại ca nàng thổi sáo hay, nàng bèn nài đại ca thổi một khúc đệm cho, khúc gì cũng được, dù sao nàng cũng múa loạn, cho vui thôi.
Tưởng Vũ Giang thổi một khúc nhẹ nhàng hoạt bát.
Bánh trôi theo điệu nhạc cố gắng vung cánh tay mập và chân ngắn múa lên.
Kiếp trước khi còn ở cô nhi viện, có chị gái tình nguyện đến viện dạy, nàng vẫn còn nhớ.
Vụng về thì vụng về, nhưng nhìn kỹ cũng ra dáng ra hình, khiến các trưởng bối kinh ngạc.
Hoàn hồn lại, mọi người đều vỗ tay, lớn tiếng khen hay. Các anh thậm chí vỗ đỏ cả tay.
Múa xong. Bánh trôi nhỏ được các trưởng bối nhiệt tình thay nhau hôn một cái, mặt nhỏ đỏ bừng.
Bánh trôi trong lòng vui không tả, ôi, đúng là gánh nặng ngọt ngào.
Sau Trung thu, thời tiết mỗi ngày một mát. Tưởng Vũ Thanh được Lục thị đón vào thành ở một thời gian.
Vào tháng chín, trái cây mùa thu bắt đầu bán rộ nhiều.
Năm nay mưa thuận gió hòa, trái cây bội thu.
Trong đó sản lượng lớn nhất là quýt, cam, bưởi, lê, hạt dẻ và hồng.
Hai bên đường đâu đâu cũng có người bán trái cây, thương khách nơi khác đến mua cũng có, nhưng số điều đi rất hạn chế.
Vì đây đều là trái cây phổ biến ở phương nam, các châu phủ đều có, không hiếm lạ.
Khi cung lớn hơn cầu, giá trái cây ắt sẽ rớt đến mức nông dân khóc cũng không bán được.
Lấy hồng làm ví dụ, quả hồng to ba bốn lạng, một văn bảy quả cũng không ai mua.
Nông dân bày sạp một ngày, thu nhập không đủ mua hai cái bánh bao.
Thế này còn làm ăn gì?
Bán không được, trái cây sẽ thối trong ruộng. Không có thu nhập, gia đình sẽ rơi vào khốn cảnh.
Bách tính khổ sở, thân là huyện trưởng, Tưởng Văn Uyên sao ngủ yên được?
Thời gian này để bán giúp trái cây cho phụ lão, Tưởng Văn Uyên thậm chí hạ mình đích thân đi kéo thương khách, chỉ mong người ta mua thêm chút.
Nhưng so với số còn lại quá lớn, vẫn rất hạn chế. Lo đến mức tóc ông rụng từng nắm.
Tưởng Vũ Thanh được cha bế, đi trên phố, nhìn đầy đường trái cây tươi bán không được, nghĩ nếu một số có thể kéo dài, ví dụ đợi đến mùa đông mới bán thì tốt.
Nghĩ đến đây, nàng bỗng lóe sáng, đúng rồi, chúng ta có thể làm đồ hộp trái cây.
Nghĩ vậy, nàng lập tức kéo áo cha, ghé tai nói nhỏ: “Cha ơi, về nhà. Quả quả, có, cách cách.”
Tưởng Văn Uyên nghe xong, mắt lập tức sáng lên. Ông sốt ruột hỏi con gái: “Bảo bối ngoan, con thật có cách?” Tưởng Vũ Thanh gật đầu thật mạnh.
Thế là Tưởng Văn Uyên không dạo nữa, bế con gái lập tức sải bước về. Bước nhanh đến mức A Bình suýt không đuổi kịp.
Về đến nhà, cho lui tả hữu. Tưởng Văn Uyên hỏi con gái: “Bảo bối ngoan, làm thế nào, mau nói cho cha.”
Tưởng Vũ Thanh bèn lấy từ siêu thị trong linh cảnh ra một đống đồ. Trong đó có một hộp bánh hồng, hai lọ đồ hộp trái cây.
“Cha ơi, làm, đồ hộp.”
Tưởng Văn Uyên vừa thấy bánh hồng và hai lọ đồ hộp, mắt như gắn hợp kim titan, sáng rực.
Hơn nữa nhãn trên lọ ghi rõ tỷ lệ các nguyên liệu, ông vừa đoán vừa mò cũng hiểu đại khái.
Nhìn hồi lâu, mới hỏi: “Bảo bối ngoan, chúng ta làm được không?”
Tưởng Vũ Thanh gật đầu: “Vâng, thử xem!” Kiếp trước để kiếm học phí, nàng không nhớ nổi đã làm bao nhiêu công việc, có lúc làm mấy việc cùng lúc.
Trong đó có một xưởng thực phẩm đặc sản, nàng hiểu rõ quy trình làm đồ hộp và bánh hồng.
Tưởng Vũ Thanh nói khó khăn, bèn lấy giấy bút, viết từng điều mình biết, kèm theo cách chế biến cụ thể.
Viết xong, lại vừa chỉ vừa vẽ, giải thích từng cái. Tưởng Văn Uyên cuối cùng cũng hiểu rõ.
Một, quýt, đào, cam, lê có thể làm đồ hộp, kèm cách làm đồ hộp.
Hai, cách bảo quản hạt dẻ lâu dài.
Ba, cách làm bánh hồng.
Ông hỏi con gái có thể mở lọ đồ hộp nếm thử không, Tưởng Vũ Thanh gật đầu nói đương nhiên được. Ông liền dứt khoát cầm vào bếp…
Bữa tối hôm đó là sai người ra ngoài mua về.
Còn bếp nhà, đã bị cha mẹ nàng tạm trưng dụng để thử làm đồ hộp, người hướng dẫn kỹ thuật chính là Tưởng Vũ Thanh.
Đồ hộp không khó.
Lọ gốm rửa sạch, cùng nút bần cho vào nồi hấp khử trùng.
Quýt bóc vỏ bỏ xơ, rửa sạch để ráo nước.
Nồi rửa sạch, cho lượng nước vừa đủ (ngập thịt quýt), thêm đường vừa phải đun nhỏ cho tan, cho thịt quýt vào, đun sơ một chút. Nhân lúc nóng cho vào lọ, đậy nút bần. Rồi dùng sáp ong nấu chảy bịt kín một vòng, đồ hộp làm xong.
Loại đồ hộp này để được ba tháng.
Bánh hồng làm lâu hơn nhiều, trước phơi sau nặn, vừa phơi vừa nặn, cuối cùng còn cần ra sương.
Tưởng Văn Uyên bế con gái, hôn hai cái thật mạnh.
Sau đó cầm mấy lọ đồ hộp mình làm và hộp bánh hồng con gái đưa, đêm đó triệu tập thuộc hạ và mấy thương gia lớn có tiếng ở Thanh Châu họp.