Chương 16: Trùng hợp thật! Đứa chuyên gây rắc rối gặp học bá ngoan ngoãn
Sau khi Hà Đại Trụ bái sư, ngày nào trời chưa sáng ông đã rời khỏi tòa nhà Dụ Phát ở Tây Hoàn, bắt chuyến điện đầu tiên lắc lư đến Du Ma Địa, đứng chờ trước cửa tiệm trước khi Tô sư phụ mở cửa.
Quét sân, đun nước, lau quầy, sắp xếp dụng cụ, những việc vặt của thợ học việc Hà Đại Trụ đều nhận hết.
Tô sư phụ tên là Tô Vĩnh Xương, ông lão ngoài sáu mươi, lưng hơi còng.
Tiệm của Tô Vĩnh Xương không lớn, nằm trên phố cổ Du Ma Địa; mặt tiền hẹp, bên trong sâu. Phía trước là quầy, bày mười mấy món đồ ngọc bích và mặt dây chuyền. Phía sau là xưởng, đặt một chiếc bàn dài và vài bộ dụng cụ mài, phía trên treo một chiếc đèn sáng.
Vì là do Lâm thúc công đứng ra bắc cầu, đều là người quen, Tô sư phụ nể mặt, không làm khó Hà Đại Trụ, ngày đầu tiên đến đã nói rõ quy củ: “Không được đụng vào hàng thành phẩm trên kệ, không được hút thuốc trong xưởng, chưa bảo anh động tay thì đừng có động tay. Nghề này, trước tiên phải học bằng mắt.”
Hà Đại Trụ ngoan ngoãn vâng lời.
Tô sư phụ ngồi trong xưởng, kẹp một miếng ngọc bích to bằng ngón tay cái vào ê tô, cầm dao khắc nhỏ tỉ mỉ khắc từng chút: “Trước đây anh khắc gỗ, có nền tảng, nhưng ngọc khác gỗ.”
“Thấy chưa?” Tô sư phụ đặt tay lên bàn, “Lực phải xuất phát từ đầu ngón tay. Cái sức mạnh thô bạo khi bào gỗ trước đây của anh, ở đây phải quên hết đi.”
Hà Đại Trụ đứng bên cạnh gật đầu: “Con nhớ rồi, sư phụ.”
Cứ thế, ban ngày Hà Đại Trụ ở tiệm xem sư phụ làm việc, phụ giúp. Tối về tòa nhà Dụ Phát, đối diện với những mảnh vải vụn còn sót lại khi vợ là Lâm Lan Anh may vá, cầm dao khắc ngày đêm luyện cảm giác tay.
Tô sư phụ ít nói, nhưng những gì cần dạy đều không giấu: “Ngón tay của anh được đấy, nền tảng khắc hoa trước đây vẫn còn, chuyển sang ngọc, rồi kiên nhẫn thêm hai năm nữa là có thể tự tay nhận việc.”
Hà Đại Trụ làm việc càng hăng say hơn.
Hà Đại Trụ nhận ra Tô sư phụ trong lòng thực ra rất khổ, ông lão có hai người con trai, đều có tài, nhưng lại không ai chịu tiếp nhận nghề gia truyền này.
Con trai cả Tô Chí Minh là giám đốc một ngân hàng lớn ở Trung Hoàn, mỗi lần về thăm Tô Vĩnh Xương đều lái ô tô con đến.
Nhưng anh ta mỗi lần đều khách khí ngồi mười phút rồi đi, trước khi đi còn không quên ném lại một câu: “Ba, ba già rồi, tiệm này cũng chẳng kiếm được bao nhiêu, sớm đóng cửa đi.”
Con trai thứ hai Tô Chí Hào đi con đường khác. Người ở Cửu Long Thành lăn lộn xã hội đen, cụ thể làm ăn gì không ai nói rõ, nhưng đã sớm nổi danh. Hà Đại Trụ từng tận mắt chứng kiến vài lần, Tô Chí Hào cứ chọn lúc anh cả Tô Chí Minh đang ở tiệm thì đường hoàng bước vào.
Hôm đó Tô Chí Minh đang khuyên cha đóng cửa tiệm, thì ngoài cửa Tô Chí Hào bước vào. Anh ta mặc áo sơ mi hoa, trên cổ đeo dây chuyền vàng to, trên cánh tay toàn là hình xăm.
Tô Chí Hào thậm chí không thèm nhìn anh cả, trực tiếp từ trong túi rút ra một xấp tiền mặt, đập một cái lên quầy.
“Anh cả ở tòa nhà văn phòng cao cấp Trung Hoàn ngày ngày đếm tiền hộ người khác, có thể đưa cho ba được bao nhiêu?” Tô Chí Hào nói trước mặt anh cả, “Ba, cầm lấy đi uống trà. Cái nghề tay chân này của ba đã lỗi thời lắm rồi. Tiền tiêu vặt của nhà họ Tô chúng ta, sau này vẫn phải nhờ tôi, đứa đầu đường xó chợ này hiếu kính.”
Tô Chí Minh mặt tối sầm, đứng dậy đi thẳng.
Tô sư phụ thấy đứa con thứ hai này, lại càng ít nói. Không nhận tiền cũng không mắng, cúi đầu làm việc. Hai anh em một đen một trắng, đều chê cái nghề khắc ngọc trong tiệm này.
“Chúng nó mỗi đứa một số phận.” Đợi mọi người đi hết, Tô sư phụ thu dọn xong, cảm khái với Hà Đại Trụ, “Nghề này, không phải ai cũng coi trọng. Anh chịu học, đã hơn xa hai đứa bất hiếu kia của tôi rồi.”
——————
Thời gian trôi đến giữa tháng Tám.
Hà Đại Trụ theo Tô sư phụ học gần được một tháng.
Chiều hôm đó Hà Đại Trụ thu công về đến tòa nhà Dụ Phát. Lâm Lan Anh đang nấu ăn trong bếp, tiếng chảo dầu trên bếp xèo xèo.
Thằng hai Lâm Khiêm nghỉ hè, suốt ngày ở nhà cũ Tân Giới bắt cá chạch với Lâm Duyệt, không chịu về thành phố. Con gái lớn Lâm Dĩnh một mình ngồi trước bàn vuông, lật sách giáo khoa lớp bốn.
Hà Đại Trụ rửa tay rồi ngồi xuống, nhìn con gái đang gục đầu trên bàn: “Con gái, ngày nào con cũng một mình ở trong nhà, có buồn không?”
“Cũng bình thường.”
“Ngày mai đi với ba đến tiệm ngồi chơi? Phía sau tiệm của sư phụ có cái bàn, con mang sách qua đó đọc cũng được. Con ở nhà một mình, ba với mẹ đều không yên tâm.”
Lâm Lan Anh bưng thức ăn từ bếp ra, liếc chồng một cái: “Chỗ sư phụ anh là chỗ làm việc, mang trẻ con đến đó thêm phiền phức gì?”
“Không phiền đâu.” Hà Đại Trụ nói, “Con bé nhà mình anh còn lạ gì tính nó, không bao giờ nói lung tung. Ngồi góc đọc sách, còn hơn để nó một mình trong nhà. Sư phụ người tốt tính, không để bụng đâu.”
Lâm Lan Anh nghĩ đến tính con gái, không phản đối nữa.
Sáng hôm sau, Hà Đại Trụ dẫn Lâm Dĩnh ra khỏi cửa. Lâm Dĩnh đeo chiếc cặp da bò do mợ mua, bên trong nhét sách giáo khoa và vở bài tập.
Hai cha con ngồi điện đến Du Ma Địa, rẽ vào con hẻm nhỏ. Tô sư phụ đang ngồi trong xưởng mài đá, nghe tiếng bước chân thì ngẩng đầu lên, thấy sau lưng Hà Đại Trụ có một cô bé đeo cặp sách.
“Sư phụ, đây là con gái tôi, Lâm Dĩnh.” Hà Đại Trụ đẩy Lâm Dĩnh về phía trước, “Nghỉ hè ở nhà không ai trông, tôi dẫn nó đến ngồi chơi, đảm bảo không làm phiền ngài làm việc.”
“Cháu chào bác.” Tô sư phụ đặt dụng cụ mài xuống, nhìn Lâm Dĩnh hai lần.
Lâm Dĩnh cúi người: “Cháu chào Tô sư phụ ạ.”
Tô sư phụ gật đầu: “Đại Trụ từng kể với tôi về cháu, nói cháu thi đỗ trường tư danh tiếng, thành tích rất tốt. Ngồi đi, cái bàn nhỏ phía sau cháu cứ dùng, khát thì tự rót nước.”
Lâm Dĩnh cảm ơn, kéo ghế ngồi trước chiếc bàn gỗ nhỏ trong góc xưởng, mở sách giáo khoa ra cúi đầu đọc. Tô sư phụ thấy cô bé ngoan ngoãn, không nói thêm gì, tiếp tục cúi đầu mài đá.
Từ hôm đó, Lâm Dĩnh theo Hà Đại Trụ đến tiệm. Cô bé ngồi góc đọc sách, còn Hà Đại Trụ bên cạnh học nghề. Trong tiệm rất yên tĩnh, chỉ có tiếng mài và tiếng ngọc cọ xát xào xạc, thỉnh thoảng xen lẫn tiếng chỉ bảo của Tô sư phụ.
Thỉnh thoảng Lâm Dĩnh cũng ngước nhìn. Tay nghề của ông lão rất tốt, một viên ngọc bích thô bình thường, dưới tay ông mấy ngày đã biến thành một con ve sầu bằng ngọc.
——————
Ngày 23 tháng 8, thứ Bảy.
Hà Đại Trụ đến tiệm từ sớm, phát hiện không khí có gì đó là lạ. Tô sư phụ đang thu dọn đồ đạc ở quầy phía trước, còn dùng khăn ướt lau chiếc tủ kính bình thường ít khi chạm tới.
“Sư phụ, hôm nay không làm việc ạ?” Hà Đại Trụ hỏi.
“Hôm nay thu công sớm.” Tô sư phụ ném giẻ lau vào xô nước, “Tối nay cả nhà ăn cơm, hai thằng con trai tôi đều về.”
Tô Vĩnh Xương quay sang nhìn Hà Đại Trụ: “Anh cũng đừng về, dẫn con gái đến nhà tôi ngồi chơi, ăn bữa cơm đạm bạc. Anh theo tôi gần một tháng rồi, thật thà đàng hoàng, cũng nên cho chúng nó biết mặt.”
Hà Đại Trụ hơi bất ngờ: “Cái này… có tiện không ạ?”
“Tôi đã bảo anh đến thì cứ đến.” Tô sư phụ nói, “Chiều bốn giờ đến nhà tôi, địa chỉ anh biết rồi đấy, tầng ba tòa nhà Đường phía sau Miếu Nhai.”
Ba giờ rưỡi chiều, Hà Đại Trụ dắt Lâm Dĩnh đến dưới tòa nhà Đường cũ phía sau Miếu Nhai. Anh cố tình thay chiếc áo sơ mi trắng. Lâm Dĩnh mặc áo phông trắng và váy vải xanh đậm, không đeo cặp, trên tay xách mấy quả cam vừa mua ở quầy hoa quả ven đường.
“Con gái, lát nữa lên nhà sư phụ, gọi người phải lễ phép, con trai sư phụ phải gọi là chú.” Hà Đại Trụ dặn dò trên cầu thang.
“Vâng ạ.” Lâm Dĩnh theo sau bố leo cầu thang.
Tô sư phụ ở tầng ba, cửa mở toang, bên trong vọng ra tiếng xào nấu và tiếng trẻ con ồn ào.
Hà Đại Trụ gõ vào khung cửa: “Sư phụ, con đến rồi.”
“Vào đi.” Giọng Tô sư phụ từ phòng trong vọng ra.
Hà Đại Trụ dẫn Lâm Dĩnh bước vào, hôm nay trong nhà chật kín người.
Giữa phòng khách đặt một chiếc bàn tròn lớn, trên mặt bàn trải khăn nhựa trắng. Phía bếp, một người phụ nữ trung niên đeo tạp dề đang bận rộn bên bếp, đó là vợ Tô sư phụ, Lý Phụng Lan.
Trên ghế sofa ngồi một người đàn ông ngoài ba mươi, mặc áo sơ mi xanh nhạt, trên cổ tay đeo đồng hồ Seiko, trên bàn trà trước mặt đặt một hộp quà nhân sâm.
Bên cạnh người đàn ông là một người phụ nữ uốn tóc xoăn bồng bềnh, mặc váy lụa hoa, ăn mặc chỉnh tề.
Đây là con trai cả Tô Chí Minh và vợ là Trần Mỹ San. Sau lưng hai người là ba cậu con trai, đứa lớn trông mười bốn mười lăm tuổi, đứa nhỏ nhất sáu bảy tuổi, đều mặc áo polo và quần đùi, ngồi im lặng trên ghế gấp bên cạnh.
Phía ban công đứng một người đàn ông khác. Áo sơ mi hoa mở cổ, lộ ra một đoạn dây chuyền vàng, trên cánh tay có hình xăm… Anh ta dựa vào lan can sắt hút thuốc, dáng người to hơn anh cả một vòng, trên mặt mang vẻ ngang tàng, đây là con trai thứ hai Tô Chí Hào.
Sau lưng Tô Chí Hào có hai cậu bé ngồi xổm, đứa lớn khoảng mười hai tuổi, im lặng lật truyện tranh. Đứa nhỏ trông tám chín tuổi, đang dùng chân đá từng cái vào chậu hoa sắt bên cạnh ban công, mỗi lần đá là chậu hoa kêu một tiếng.
“Chí Hào! Quản con anh đi!” Lý Phụng Lan thò đầu ra khỏi bếp mắng một tiếng.
Tô Chí Hào không thèm quay đầu lại, nhả một hơi khói: “A Tuấn, thôi đi.”
Cậu bé ngẩng đầu lên, bĩu môi, thu chân lại.
Tô Vĩnh Xương từ phòng trong bước ra, thấy cha con Hà Đại Trụ đứng ở cửa, nói với phía sofa: “Chí Minh, Chí Hào, đây là đồ đệ mới của tôi, Hà Đại Trụ, thợ thủ công, trước làm nghề khắc gỗ, bên cạnh là con gái nó.”
Tô Chí Minh đứng dậy, lịch sự đưa tay ra: “Chào anh Hà.”
Hà Đại Trụ lau tay vào ống quần hai cái, rồi bắt tay: “Chào anh Tô, anh Tô khỏe chứ? Cứ gọi tôi là Đại Trụ.”
Tô Chí Minh mỉm cười, nhìn Lâm Dĩnh: “Đây là con gái anh à? Cháu mấy tuổi rồi?”
“Chín tuổi.” Hà Đại Trụ đẩy Lâm Dĩnh về phía trước.
Lâm Dĩnh chào: “Cháu chào chú Tô, cháu chào bác gái ạ.”
Trần Mỹ San quan sát Lâm Dĩnh hai lần, lịch sự gật đầu.
Tô Chí Hào ở ban công dập điếu thuốc đi vào. Anh ta liếc từ trên xuống dưới Hà Đại Trụ một lượt, rồi lại nhìn Lâm Dĩnh, không chào hỏi, chỉ hô một câu: “Ba, bao giờ ăn cơm đây?”
“Mày sốt ruột cái gì, đồ ăn chưa đủ.” Tô sư phụ liếc anh ta một cái.
Hà Đại Trụ đưa cam cho Lý Phụng Lan, ngồi xuống cạnh bàn tròn, Lâm Dĩnh ngồi sát vào bố.
Bữa cơm này ăn rất lộn xộn. Ba đứa con trai Tô Chí Minh ngồi đó, ăn không phát ra tiếng, cầm đũa rất đàng hoàng.
Còn đứa con thứ hai của Tô Chí Hào là Tô Tuấn thì cả bữa không chịu ngồi yên trên ghế. Lúc thì cầm đũa gõ bát đĩa, lúc thì đứng dậy vươn tay dài, vươn qua mặt người khác để gắp thịt kho tàu bên kia.
“A Tuấn, ngồi im.” Tô Chí Hào uống một ngụm bia, không quản nữa.
Tô Chí Minh trên bàn nói với Tô Vĩnh Xương về thị trường ngọc bích gần đây, nhắc đến việc có một khách hàng lớn ở Trung Hoàn muốn đặt một lô ngọc bội làm quà tặng Trung thu. Tô Vĩnh Xương nghe vậy, không nói gì.
Ăn được nửa bữa, Tô Chí Minh quay sang nhìn Hà Đại Trụ, khách sáo hỏi một câu: “Anh Hà, con gái anh chín tuổi rồi, giờ đang học trường nào?”
“Saint Paul.” Hà Đại Trụ trả lời rất hãnh diện, “Tháng chín khai giảng, vào thẳng lớp bốn.”
“Saint Paul?” Tô Chí Minh hơi bất ngờ, “Trường tư ở Cửu Long Đường à?”
“Vâng.” Hà Đại Trụ gật đầu.
Tô Chí Minh quay sang nhìn Lâm Dĩnh: “Con gái anh không đơn giản đâu. Kỳ thi tuyển sinh của Saint Paul khó lắm, không ít nhà giàu có con muốn vào mà ném tiền cũng không được.”
Hà Đại Trụ cười hề hề, vốn định nói con gái thi được 299 điểm, nhưng lại sợ khoe khoang quá trước mặt sư phụ, nên nuốt lời vào bụng.
Tô Chí Hào vẫn cúi đầu ăn, ngẩng mắt lên nhìn Lâm Dĩnh một cái, rồi lại quay sang nhìn đứa con trai nhỏ Tô Tuấn của mình.
“A Tuấn.” Tô Chí Hào dùng đầu đũa gõ vào bát của thằng bé, “Mày học trường nào? Nói cho em gái này nghe xem.”
Tô Tuấn đang dùng thìa chọc vào cơm trong bát, nghe bố gọi, thuận miệng đáp: “Saint Paul chứ đâu, con cũng học Saint Paul.”
Hà Đại Trụ sững người.
Tô Tuấn nhìn Lâm Dĩnh nói: “Tháng chín mày lên lớp bốn à? Vậy thì bọn mày cùng khối rồi.”