Chương 15: Nhà nghèo làm sao vào được trường tiểu học quý tộc?
Từ tiệm hớt tóc bước ra, đã hơn hai giờ chiều. Đặng Tuệ dẫn theo ba đứa trẻ, tránh dòng người đông đúc, men theo vỉa hè đi về phía đường Diên Đôn.
“Nhân tiện hôm nay đông đủ, mẹ đưa các con lên trung tâm thương mại phía trước mua ít đồ dùng cho tháng chín khai giảng.” Đặng Tuệ nói với bọn nhỏ.
Họ bước vào một trung tâm thương mại lớn có máy lạnh; trung tâm có ba tầng, tầng một bán đồ gia dụng, tầng hai bán văn phòng phẩm và túi xách, tầng ba là quần áo trẻ em và giày mũ. Vừa vào, luồng khí lạnh ập vào mặt lập tức xua tan cái nóng bức bên ngoài.
Đặng Tuệ trực tiếp dẫn ba đứa nhỏ lên tầng hai; vừa đến quầy văn phòng phẩm, mắt Lâm Khiêm và Lâm Duyệt đều nhìn thẳng tắp; trong quầy kính, bút chì đủ màu sắc, cục tẩy thơm phức, đồ chuốt bút chì hình ô tô, thước kẻ bọc nhựa, bày la liệt.
Đặng Tuệ rất hào phóng, để mỗi đứa tự chọn một bộ văn phòng phẩm hoàn chỉnh, lại sang quầy bên cạnh lấy cho mỗi đứa một xấp vở bài tập dày cộp.
Mua xong văn phòng phẩm, bốn người đi đến khu bán cặp sách; giá hàng ở đây chiếm nửa bức tường, kiểu dáng nhiều đến hoa cả mắt.
Hàng dưới cùng là cặp vải bạt rẻ tiền, mười mấy tệ là mua được một cái; ở giữa là loại ni lông chống nước, bốn năm mươi tệ; còn loại cặp da đắt tiền xếp trên cùng, giá phải lên đến hàng trăm.
Đặng Tuệ trước tiên chọn cho Lâm Khiêm và Lâm Duyệt mỗi đứa một chiếc cặp vải bạt chắc chắn ở mức giá trung bình. Màu sắc đẹp, dây đeo cũng khá dày. Lâm Khiêm chọn màu xanh đậm, Lâm Duyệt chọn màu hồng, hai đứa vui sướng đeo lên người, nói thế nào cũng không chịu cởi ra.
Sắp xếp xong hai đứa nhỏ, Đặng Tuệ đi đến đầu giá hàng, kiễng chân, với từ trên kệ trên cùng xuống một chiếc cặp da màu nâu sẫm.
Chiếc cặp này làm bằng da bò thật, bề mặt có những đường vân da tự nhiên tinh tế, sờ vào rất dày dặn và cứng cáp. Tất cả khóa cài và khóa kéo đều bằng đồng thau, ánh lên vẻ mờ mờ, dây đeo được gia cố thêm dày, đường may dày dặn chắc chắn, nhìn là biết hàng cao cấp của xưởng lớn.
Đặng Tuệ lật nhãn dán ở đáy nhìn: một trăm ba mươi tám tệ; với giá cả thời đó, đây tuyệt đối là một khoản tiền lớn.
Lâm Dĩnh nhìn giá, theo phản xạ buột miệng: “Mợ ơi, cái này đắt quá, cháu chỉ cần mua cái cặp vải bạt mười mấy tệ ở dưới kia thôi, đựng được sách vở là được.”
“Đắt gì mà đắt.” Đặng Tuệ lật chiếc cặp lên, kéo khóa đồng, kiểm tra kỹ các ngăn và lớp lót bên trong, hài lòng gật đầu.
Cô ngồi xổm xuống, đặt chiếc cặp da màu nâu sẫm này trước mặt Lâm Dĩnh một cách trang trọng.
“Dĩnh à, cháu nghe mợ nói đây.” Đặng Tuệ nghiêm túc nói, “Em trai cháu là Lâm Khiêm và em họ Duyệt Duyệt, tháng chín khai giảng mới học lớp hai, ở trường công lập bình thường. Sau này khi chúng nó lên lớp bốn, đến nơi lớn hơn, mợ cũng sẽ mua đồ tốt cho chúng nó. Nhưng cháu thì khác.”
Đặng Tuệ chỉ vào chiếc cặp: “Tháng sau, cháu sẽ đến trường Thánh Bảo ở Cửu Long Đường để học.”
Lâm Dĩnh lặng lẽ lắng nghe, không ngắt lời.
“Thánh Bảo là nơi nào? Mợ biết, học sinh học ở đó đều là tiểu thư, công tử nhà giàu.” Ngón tay Đặng Tuệ nhẹ nhàng lướt qua khóa đồng trên chiếc cặp, “Ngày đầu tiên cháu đeo cặp bước vào, cháu nghĩ người ta nhìn cháu trước tiên là điểm thi của cháu à? Không phải đâu. Người ta liếc qua một cái, nhìn là quần áo, đồ dùng học tập, đôi giày trên chân cháu.”
“Mợ biết cháu là một đứa bé thông minh, làm người thì tất nhiên cái bụng chứa kiến thức là quan trọng nhất. Nhưng cái vỏ bên ngoài này, ở cái nơi đó, cháu cũng không thể để người ta coi thường. Đây không gọi là hư vinh, đây là tự bảo vệ mình.”
Đặng Tuệ nghiền nát sự tàn khốc của hiện thực nói cho đứa bé chín tuổi này nghe: “Cái xã hội bây giờ, nhiều lắm là loại người nhìn mặt mà bắt bài. Nếu cháu đeo một cái túi vải bạt mỏng manh mười mấy tệ bước vào, những đứa trẻ từ nhỏ đã dùng đồ tốt, ngày đầu tiên sẽ bàn tán sau lưng, xa lánh cháu. Cháu thi được hai trăm chín mươi chín điểm thì đã sao? Bọn nó không nhìn điểm số đâu, bọn nó nhìn cháu có giống người trong giới của bọn nó không. Nếu ngay cả bề ngoài cũng không hòa nhập được, sau này cháu học ở đó sẽ rất vất vả, chịu nhiều ánh mắt khinh thường, cháu biết không?”
Lâm Dĩnh lặng lẽ nhìn Đặng Tuệ; người mợ trẻ tuổi thường ngày dịu dàng, ít nói này, trong xương vẫn tỉnh táo và thấu hiểu.
“Mợ ơi, cháu nhớ rồi.” Lâm Dĩnh gật đầu thật mạnh, nhận lấy chiếc cặp da dày dặn.
Lâm Khiêm và Lâm Duyệt đứng bên cạnh, tay ôm chiếc cặp vải bạt của mình, nghe người lớn nói chuyện mà như hiểu như không; Lâm Duyệt bỗng nhiên thốt ra một câu: “Mẹ ơi, sau này con học lớp bốn, mẹ cũng mua cho con cái loại có khóa đồng này nhé?”
“Đến lúc đó mẹ sẽ mua cho con!” Đặng Tuệ cười, giơ tay cốc nhẹ vào chóp mũi Lâm Duyệt.
“Vui quá!” Lâm Duyệt lập tức cười mãn nguyện;
Lâm Khiêm nhìn chiếc cặp vải bạt màu xanh đậm trên người mình, vỗ vỗ thật mạnh: “Của con cũng tốt lắm! Chắc chắn lắm! Người khác kéo không rách được đâu!”
Đặng Tuệ đứng dậy, xoa đầu hai đứa nhỏ, quay người dẫn chúng lên quầy giày da ở tầng ba.
Cô chọn cho ba đứa trẻ mỗi đứa một đôi giày da đen để đi học. Khi Lâm Dĩnh thử giày, Đặng Tuệ đặc biệt ngồi xổm xuống, dùng ngón tay cái ấn vào vị trí mũi giày.
“Ngón chân có bị chạm không? Có chật không?”
“Không chật.” Lâm Dĩnh trả lời.
“Đứng dậy đi thử vài bước xem, gót giày có vừa không?”
Lâm Dĩnh đi đi lại lại trong lối đi, đôi giày này da hơi cứng, nhưng cỡ vừa khít, đi lại không có cảm giác bị chèn ép ở lòng bàn chân.
“Đôi này tốt, kiểu dáng cũng lịch sự.” Đặng Tuệ hài lòng đứng dậy, cầm cả ba đôi giày ra quầy thu ngân trả tiền.
Sáu giờ tối.
Bên ngoài trời dần tối, biển hiệu đèn neon ven đường lần lượt sáng lên.
Đặng Tuệ dẫn ba đứa trẻ xách túi lớn túi nhỏ, bước vào một quán trà sữa lâu đời ở con phố bên cạnh tiệm hớt tóc.
Quán trà sữa này không lớn, trên tường dán đầy thực đơn viết tay bằng chữ phồn thể, vì đã lâu năm, mép giấy hơi ố vàng và cuộn lại. Mười mấy chiếc bàn tròn và ghế băng kín mít.
“Ngồi chỗ này.” Đặng Tuệ chọn một chỗ ngồi sát tường, vừa hay có quạt máy thổi tới, để ba đứa trẻ ngồi vào trong trước.
Cô cầm thực đơn dính dầu trên bàn, vẫy tay với người phục vụ đang bận rộn: “Làm ơn, cho bốn bát mì hoành thánh, thêm một đĩa phở xào bò và một đĩa rau cải xào dầu hào.”
“Mợ ơi, cháu muốn thêm một quả trứng rán!” Lâm Khiêm giơ cao tay phải.
“Cháu cũng muốn thêm!” Lâm Duyệt không chịu thua kém.
“Được được được, hai quả trứng rán.” Đặng Tuệ cười nói với người phục vụ, “Làm ơn thêm hai quả trứng ốp la.”
Mì hoành thánh nóng hổi vừa được bưng lên, tiệm hớt tóc ở phố bên cạnh cũng đến giờ đóng cửa.
Lâm Diệu Anh xách chiếc túi đồ nghề màu đen đẩy cửa kính quán trà sữa bước vào, ánh mắt quét một vòng quanh đại sảnh ồn ào, lập tức khóa chặt cái bàn ở góc tường, sải bước đi tới.
“Ồ, hôm nay quy mô không nhỏ, mua không ít đồ nhỉ.” Lâm Diệu Anh cười kéo ghế ngoài ngồi xuống.
“Anh à, lấy giúp em đôi đũa sạch.” Đặng Tuệ đẩy bát mì hoành thánh về phía anh.
Lâm Diệu Anh rút hai đôi đũa từ ống đũa nhựa trên bàn, một đôi đưa cho vợ, tự mình bóc đôi còn lại. Anh không vội ăn mì, mà bưng ly trà đá miễn phí trên bàn uống một ngụm lớn.
“Sáng nay, bố đưa anh rể đến Du Ma Địa rồi.” Đặng Tuệ vừa gắp rau cải vào bát Lâm Duyệt, vừa khẽ nói với chồng.
Tay cầm đũa của Lâm Diệu Anh khựng lại: “Đi bái sư phó Tô đó à?”
“Ừm.” Đặng Tuệ gật đầu, “Chị và Đại Trụ trời chưa sáng đã theo bố ra cửa rồi. Chuyện này, anh cũng nghe bố nhắc đến hai hôm trước đấy.”
Lâm Diệu Anh đặt đũa xuống, nhìn chằm chằm bát mì hoành thánh bốc khói trước mặt, cười nhạt một tiếng.
“Bố mình à, miệng chưa bao giờ nói được lời hay ho gì, ngày nào cũng đứng đơ ra như ai nợ tiền ông ấy vậy.” Lâm Diệu Anh dùng đầu đũa gõ nhẹ lên mặt bàn, cảm khái nói, “Anh rể là người thật thà, ở rể nhà mình hơn mười năm, trước mặt bố lúc nào cũng cung kính, đến thở mạnh cũng không dám...”
Anh chuyển giọng: “Nhưng anh nhìn những việc bố làm xem, quyết định dốc hết vốn liếng cho Dĩnh đi học trường danh tiếng; thấy anh rể làm mộc không có tương lai, sắp xếp cho anh ấy học nghề chạm ngọc; ngay cả thể diện cũng không cần, tuổi này còn hạ mình đi cầu ông chú Lâm bắc cầu bái sư.”
Lâm Diệu Anh nhìn vợ và bọn trẻ, “Các em nói xem, bố làm việc gì mà không phải thật lòng vì cái nhà này?”
Đặng Tuệ đặt thìa xuống, nghiêm túc gật đầu.
“Đúng vậy đấy.” Lâm Diệu Anh gắp một đũa phở xào bò đẫm nước sốt bỏ vào miệng, nhai kỹ rồi nuốt xuống, “Một nhà, phải như vậy mới là đồng lòng. Một người có tương lai không tính là gì, phải cả nhà đều đặt lòng vào một chỗ, sức cùng hướng về một phía, thì cuộc sống này mới thực sự đổi đời, tốt lên được!”
Nói xong, anh quay đầu nhìn Lâm Dĩnh đang cúi đầu lặng lẽ ăn mì hoành thánh.
“Dĩnh à.” Lâm Diệu Anh gọi một tiếng.
Lâm Dĩnh ngẩng đầu lên, miệng vẫn còn đang nhai mì.
“Cậu út cả đời này cũng chỉ đến thế thôi, không có bản lĩnh gì to tát.” Lâm Diệu Anh nghiêm túc nhìn mái tóc ngắn gọn gàng vừa mới cắt của cháu, “Nhưng sau này cháu đi học ở cái trường tư đắt đỏ đó, thiếu đồ dùng học tập gì, cần đóng khoản phí gì, cháu cứ mạnh dạn mở miệng. Cây kéo này của cậu tuy không kiếm được mấy triệu tệ, nhưng cắt thêm vài cái đầu, nuôi cháu ăn học, nuôi cả nhà, tuyệt đối đủ!”
Lâm Dĩnh nuốt mì, nghiêm túc đáp: “Cháu cảm ơn cậu, cháu sẽ học hành chăm chỉ.”
“Cảm ơn gì mà cảm ơn.” Lâm Diệu Anh thoải mái giơ tay xoa mái tóc vừa cắt của cháu, “Người nhà cả, nói cảm ơn là khách sáo rồi!”
Lâm Khiêm ngồi bên cạnh nhanh nhảu nhét miếng hoành thánh cuối cùng vào miệng, vừa nhai vừa nói không rõ: “Cậu ơi, cháu thấy cậu cắt tóc oai ghê, sau này cháu không học nữa, cháu cũng muốn học cắt tóc với cậu!”
“Cháu học cho tốt đã rồi tính! Đừng có nghĩ một đằng làm một nẻo ở đó!” Đặng Tuệ vừa bực bội vừa dùng khăn giấy lau vết nước canh bên mép miệng Lâm Khiêm.
Lâm Duyệt không ăn cơm, hai tay chống cằm gục xuống thành bàn, bỗng nhiên lớn tiếng tuyên bố: “Khi nào con lớn, con sẽ mở một tiệm hớt tóc siêu to ở Mông Cổ, lớn gấp mười lần tiệm của bố bây giờ!”
“Được đấy!” Lâm Diệu Anh vui vẻ cười ha hả, “Đến lúc đó bố sẽ đi làm thuê quét dọn cho ông chủ lớn là con!”
Lâm Dĩnh cúi đầu, uống cạn ngụm nước mì cuối cùng trong bát, rồi đặt đũa ngay ngắn lên miệng bát trống.
Còn chưa đầy bốn mươi ngày nữa là đến ngày khai giảng trường tiểu học Thánh Bảo vào tháng chín; còn bố cô, Hà Đại Trụ, lúc này có lẽ đang đứng trong một cửa hàng ngọc bích nào đó ở Du Ma Địa, cung kính khom lưng, bưng chén trà bái sư, với lòng đầy kính sợ bắt đầu nửa sau cuộc đời mình.
Mỗi người trong nhà này đều đang dùng hết sức mình để đi lên.
Một nhà, ai cũng có chiến trường riêng, có con đường riêng phải đi, nhưng hướng phía trước là giống nhau.