Chương 30: Mua bán
Tuệ Hòa đi theo bác sĩ ra sân sau. Sân không lớn, kê nhiều giá đỡ, trên đó phơi không ít dược liệu đã chế biến.
Hương thuốc hòa quyện tạo cảm giác dễ chịu. Quan sát một lượt, Tuệ Hòa theo bác sĩ đến trước một dãy lồng.
Lồng làm bằng chất liệu giống như lưới kim cương thời hiện đại, phía trên có một cửa sắt nhỏ. Bác sĩ mở cửa lồng, nói với Tuệ Hòa: “Đổ vào xem.”
Tuệ Hòa không nói lời nào, đổ túi rắn nhiều hơn vào. Bác sĩ dùng kìm đóng cửa lại, then cài chặt.
Một đám rắn đủ màu sắc rơi xuống, bắt đầu tản ra bò khắp nơi.
Bác sĩ xoay chiếc lồng lại, Tuệ Hòa mới phát hiện một mặt là kính trong suốt.
Có thể nhìn rõ tình hình bên trong lồng. Quan sát qua lớp kính một lúc, bác sĩ lại dùng kìm gắp ra một con rắn đen tuyền, dưới ánh nắng trông như ngọc bích đen, xem xét kỹ rồi nói với Tuệ Hòa:
“Ba con rắn kia 15 đồng xu một con, con này 1 bạc.” Vừa nói vừa thả con rắn vào lồng đóng lại.
“Không vội, ở đây còn ba con rắn không độc nữa, kích thước không nhỏ, ngài xem thử, ngâm rượu rất tốt.”
Tuệ Hòa lấy túi khác ra, đổ vào một chiếc lồng trống khác. Loại rắn không độc này ăn tạp, thể tích lớn hơn hẳn con bên cạnh, một con nặng hơn ba cân.
Nhưng bác sĩ không hề ngạc nhiên. Rắn độc thì ít người mang đến, còn rắn không độc thì ông thu khá nhiều.
“Rắn độc 145 đồng xu, rắn không độc 25 đồng xu, tổng cộng 150 đồng xu.” Bác sĩ cân nhắc rồi lên tiếng.
“Được, ngài có thu cao bách hợp không? Loại ngon nấu từ xuyên bối dại.”
Tuệ Hòa không có ý kiến gì về giá cả. Đây là thứ tiện tay bắt được, trong núi nhiều vô kể.
Thứ gì nhiều thì không đáng giá. Đám rắn này nếu để trước ngày tận thế kiếp trước, một con rắn độc bình thường giá một trăm tệ một cân, con to thì giá còn cao hơn.
“Lấy ra xem.”
Tuệ Hòa lấy từ chiếc giỏ sau lưng ra hũ cao bách hợp cuối cùng. Bác sĩ nhận lấy, mở nắp ngửi thử, hài lòng gật đầu.
“Xuyên bối dùng đúng là loại tốt. Hũ này tôi trả 2 bạc, cái hũ thì không trả lại đâu.”
Đúng là cao bách hợp ngon, màu nâu đỏ, sánh đặc, bóng đẹp, phần thịt quả cũng tốt.
“Vâng, không vấn đề. Nhân tiện, ngài có biết...”
Tuệ Hòa vừa định hỏi gì đó thì bị cắt ngang.
“Sư phụ, có người khám bệnh.” Tiểu đồ đệ ở phòng khám gọi vọng ra sân sau.
Bác sĩ áy náy gật đầu với Tuệ Hòa rồi đi ra phía trước. Tuệ Hòa bỏ túi vải vào giỏ, cũng đi theo ra trước.
“Đưa cho cô gái này 3 bạc 50 đồng xu.” Bác sĩ nói với tiểu đồ đệ xong thì đi khám bệnh cho bệnh nhân.
Tiểu đồ đệ đếm tiền đưa cho Tuệ Hòa: “Cô đếm lại xem.” Rồi cúi đầu ghi sổ.
Tuệ Hòa kiểm tra xong, chào tiểu đồ đệ rồi ra khỏi tiệm thuốc. Đang cởi dây buộc thì nghe tiếng kêu bên cạnh:
“Chị em, chị ở đây à? Vừa nãy tôi đến tìm chị mua cao bách hợp, không thấy chị, không ngờ lại gặp ở đây.”
Là người phụ nữ trẻ đưa con trước đó, vẻ mặt vui mừng nhìn Tuệ Hòa.
“Chị còn cao bách hợp không, tôi mua hết.” Người phụ nữ vội hỏi.
“Vừa bán cho tiệm thuốc rồi. Chị cần thì phải vào trong mua.” Tuệ Hòa lịch sự đáp.
“À, vậy thôi. Con tôi đang ho dữ lắm, không làm phiền chị nữa.”
Người phụ nữ có chút thất vọng, nhưng vẫn lịch sự nói vài câu với Tuệ Hòa rồi quay vào tiệm thuốc.
Lúc ra vẻ mặt đau lòng.
Tuệ Hòa không để tâm, đẩy xe, nhìn hai bên đường, mũi ngửi thấy mùi rượu nồng, mắt sáng lên.
Theo hướng mùi thơm đi tới, chẳng mấy chốc đến một xưởng ủ rượu. Trước cửa có giá bày mấy vò rượu, không biết bên trong có rượu không nữa.
Lúc trước đi ngang còn chưa mở cửa, không ngửi thấy mùi rượu. Cửa vừa mở, mùi thơm bay xa.
Đỗ xe xong, Tuệ Hòa bước vào xưởng rượu. Bốn phía trên giá treo thẻ tre, trên đó viết tên các loại rượu bằng bút lông.
Chủ quán thấy có người vào liền niềm nở chào:
“Cô nương muốn mua rượu gì? Rượu mạnh có cao lương, thiêu đao; rượu nhẹ có rượu anh đào, rượu dương mai và bia.”
“Bia và thiêu đao bao nhiêu đồng xu một cân?”
Tuệ Hòa định mua ít rượu về làm gia vị. Bình thường xào món mặn mà không có rượu thì cảm thấy thiếu thiếu.
Hơn nữa hun thịt xông khói và làm thịt phơi gió đều cần đến.
“Bia 5 đồng xu, thiêu đao 10 đồng xu một cân. Cô xem cần bao nhiêu?”
Chủ quán vừa nói vừa đưa một chiếc cốc tre nhỏ, bên trong đựng một chút bia.
Bia uống rất ngon, còn rượu thiêu đao chỉ ngửi thôi đã thấy nồng. Không có chai rượu, ngoài tiền rượu Tuệ Hòa còn trả thêm 6 đồng xu tiền chai.
“Bia mười cân, thiêu đao năm cân.”
Bia làm từ lúa mì, thiêu đao còn gọi là rượu đốt, ủ từ nếp. Cả hai thứ này đều tốn lương thực.
Trước đây Tuệ Hòa cũng từng ủ khá nhiều rượu, thiêu đao cũng là món tủ của cô, nhưng tiếc là dụng cụ không mang theo được.
Nếu sống trong thành chỉ cần trả 1 đồng xu là mang về, lần sau trả lại chai là được.
Nhưng Tuệ Hòa không chắc khi nào mới vào thành. Đồ này cũng dùng được, không phí phạm, nên cô mua.
Trong lúc chủ quán đang rót rượu, Tuệ Hòa giả vờ hỏi:
“Bác ơi, bác có biết những người bị đưa đi cách ly lần trước khi nào về không? Cha tôi gần đây săn được khá nhiều thứ, định vào thành, nhưng sợ gặp phải.”
“Không biết. Trạm y tế trung tâm vẫn chưa ra thông báo, nhiều người đang chờ ở đó.”
Chủ quán lắc đầu tỏ vẻ không biết.
“Vâng ạ.”
Không có thêm thông tin, Tuệ Hòa cũng không hỏi thêm. Lát nữa định đến trạm y tế trung tâm xem tình hình thế nào.
Đặt rượu vào giỏ tre sau lưng, bên trong lót cỏ khô và túi vải, tránh va đập.
Ra khỏi xưởng rượu, sang tiệm lương thực bên cạnh.
Gạo tẻ, lúa mì và ngô mỗi loại 200 cân, còn mua 100 cân khoai tây, 50 cân bột khoai lang, đậu đỏ và đậu xanh mỗi loại 20 cân.
Tiện thể đổi số đồng xu kiếm được hôm nay thành bạc với chủ tiệm cho dễ mang.
Sau khi trừ tiền mua lương thực, trong tay còn 18 bạc và hơn 90 đồng xu.
Mua lương thực xong, lại đến tiệm bông gòn và chăn bông. Lúc này không có ai bật bông, toàn người đến mua vải.
Một cô gái trông bằng tuổi Tuệ Hòa đang ngồi sau khung cửi dệt vải.
Đợi khách trong tiệm bớt đi, Tuệ Hòa nói mua 50 cân bông, và một ít vải mềm. Tốn 2 bạc, còn được tặng một đống vải vụn và dải vải.
Tuệ Hòa không chê, thứ này mang về dùng được, chẳng bao giờ là thừa.
Mua sắm đầy đủ mọi thứ cần thiết, xe đẩy đã chất đầy, giỏ tre sau lưng cũng nhét đầy đồ lặt vặt.
Đã đến trưa, Tuệ Hòa không định ăn ở quán cơm, vừa đắt mà để xe ngoài thì không yên tâm.
Vừa đi vừa hỏi thăm, thẳng tiến đến mục tiêu – trạm y tế trung tâm.
Trạm y tế trung tâm giống như trường học trong làng trước đây, phía trước có sân bê tông rộng, tòa nhà cao 6 tầng.
Cửa có đội bảo vệ canh gác. Biết Tuệ Hòa đến để tìm hiểu thông tin cách ly, họ chỉ đường cho cô tự đi.