Chương 42: Tình yêu không thể đáp lại
Nước thì có, nhưng Tuệ Hòa không thích để người lạ vào nhà. Nghĩ rằng sau này có thể vẫn cần nhờ vả, cô bèn cho chút hoa quả.
Mễ Sát từ chối không được, đành nhận mấy quả tỳ bà bỏ vào giỏ xe, rồi chào tạm biệt Tuệ Hòa.
Đóng cổng viện lại, Tuệ Hòa ngồi trên bậc cửa, mở lá thư gửi về mà đọc kỹ. Thư là do mẹ nuôi của thân xác này gửi về.
Hai người họ rất may mắn, không bị nhiễm dịch bệnh, nhưng để phòng thời gian ủ bệnh, vẫn phải cách ly quan sát một thời gian.
Vì thiếu người, sau khi xác nhận không bị nhiễm, họ được giữ lại làm hậu cần. Mẹ nấu cơm cho đội hộ vệ, cha phụ trách vận chuyển vật tư và giữ gìn trật tự.
Họ phải đợi đến khi tất cả mọi người được đưa về thì mới có thể trở về, dự kiến còn khoảng một tháng nữa. Họ dặn Tuệ Hòa tự nấu ăn, đã nhờ người mua rất nhiều gạo, đủ cho Tuệ Hòa ăn đến khi họ về.
Còn một tin nữa là mẹ nuôi của thân xác này đã mang thai được một tháng, hiện tại sức khỏe khá tốt, và lều ở rất an toàn, không tiếp xúc với những vật dễ lây nhiễm.
Vốn định về chăm sóc Tuệ Hòa, nhưng một phụ nữ mang thai không thể theo kịp hành trình của đội hộ vệ, mà đi một mình thì lại không an toàn.
Nên chỉ có thể đợi đến khi khu cách ly giải tán mới về được. Trong thư, bà dặn dò tỉ mỉ từng bữa ăn hằng ngày, còn nhắc nhở trời lạnh trời nóng phải thêm bớt quần áo.
Thân xác này là người cứng đầu, bảo gì làm nấy, nên mới có chuyện đợi đến khi bánh ăn hết mới đi tìm, có thuốc cũng không uống.
Nhìn tờ giấy chi chít những lời dặn dò, mắt Tuệ Hòa cay cay, trong lòng không khỏi thở dài.
Tình yêu này đã không còn ai đáp lại. May là mẹ nuôi của thân xác này đã có con riêng, mình rời đi là kết quả tốt nhất.
Tuệ Hòa định để lại một lá thư cho cha mẹ nuôi, nói rằng mình được một nữ lang trung chữa khỏi bệnh, cần điều trị lâu dài.
Đúng lúc nữ lang trung đang thiếu một người bảo vệ, biết cha mẹ vẫn bình an nên yên tâm đi theo.
Giờ đã biết tình hình cụ thể, Tuệ Hòa cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều. Trước đây tuy bận rộn nhưng trong lòng không yên.
Thỉnh thoảng còn mơ thấy cha mẹ nuôi của thân xác này trở về mắng cô chiếm tổ chim khách, hoặc nhìn cô bằng ánh mắt kỳ lạ.
Muốn tìm nơi khác để chuyển đi, nhưng trong lòng lại thấy nghẹn một cỗ cảm xúc, khát khao muốn biết tình hình của cha mẹ nuôi.
Giờ nghĩ lại, chắc là chấp niệm của thân xác này. Trước khi chết, cô ấy đi tìm cha mẹ nuôi đã đối xử với mình như con đẻ, chết rồi vẫn muốn biết cha mẹ ở đâu, chính điều đó đã trói chân Tuệ Hòa.
Đã quyết định rời đi thì thời gian trở nên gấp gáp. Ngoài vật tư qua đông, còn phải xây một nơi trú ẩn để vượt qua mùa lạnh.
Bây giờ là giữa tháng 7, cách mùa lạnh còn gần bốn tháng. Mùa lạnh ở đây bắt đầu từ tháng 11, lúc đó không thể ra ngoài được nữa.
Thời gian là mạng sống. Tuệ Hòa đặt lá thư xuống, quay vào nhóm lửa nấu cơm.
Tranh thủ xem lá thư mình nhờ gửi, bên trong viết rằng danh sách cha mẹ nuôi của thân xác này được công bố ở bộ phận hậu cần, ngày về chưa xác định.
Dùng bếp nhỏ nấu cơm, bếp lớn nhóm lửa, rồi đặt xửng hấp lên.
Ăn cơm xong, Tuệ Hòa lấy hai rổ cá, bắt đầu bổ đôi thành từng khúc, rồi cho lên nồi hấp.
Trong lúc hấp cá, Tuệ Hòa ở ngoài sân chẻ tre và gỗ, làm giá treo thịt hun khói.
Cá hấp chín không thể treo lên để hun được, đan một cái sàng tre đặt lên trên để hun sẽ tiện hơn.
Chẻ tre thành những sợi tre to nhỏ vừa phải, bắt đầu đan sàng tre hình chữ nhật. Không được đan quá dày vì khói sẽ không lên được, mà quá thưa thì cá sẽ rơi xuống.
Đan được một phần, cầm một miếng cá lên ướm thử, thấy vừa vặn thì tiếp tục đan theo cách vừa rồi.
Chẳng bao lâu, một chiếc sàng tre hình chữ nhật đã hoàn thành. Để giữ khói tốt hơn, cô còn làm hai vòm cong phía trên sàng tre, có thể đỡ màng bọc tốt hơn, không bị lửa đốt cháy, khói bốc lên cũng được giữ bên trong, làm thịt hun đậm đà hơn.
Trong lúc làm, cô nghĩ giá gỗ có thể bị cháy, nhớ ra ngoài tường viện hình như có mấy viên gạch có thể mang về xây, nếu không đủ thì đi nhặt thêm mấy tảng đá phẳng.
Đan xong sàng tre, lại ra ngoài chân tường nhặt không ít gạch đỏ bỏ đi về, xây hai bức tường gạch ở chỗ gần chỗ thoát nước trong sân.
May mà gạch đủ, cách mặt đất khoảng một mét rưỡi thì đặt sàng tre lên, thế là xong một cái bếp hun thịt đơn giản.
Chỉ cần không cố tình va vào thì tường gạch cũng không đổ. Đợi làm xong những việc này, cá trong bếp đã hấp được mấy nồi, giờ đang bày ra sân cho nguội.
Từ bếp lửa dẫn lửa sang bếp hun, thêm khá nhiều than củi. Đợi lửa cháy to dần, Tuệ Hòa rảy chút nước lên củi, cho cành bách tươi vào, đổ ít trấu vào, lập tức khói mù mịt.
Đặt sàng tre đầy cá lên tường gạch, cẩn thận phủ màng bọc lên, tiếp theo chỉ cần trông lửa là được.
Hơi nóng từ bếp trong bếp cũng không thể lãng phí. Cô gỡ mấy cái móc tre thịt dúi và thịt bò xuống, bỏ thịt vào không gian, rồi treo mấy chục cái móc đó lên, móc cá vào rồi treo lên xà nhà để hun.
Nghĩ trong nhà vẫn còn khá nhiều muối thô, cô lấy từ nhà kho một bao muối thô trăm cân để ra sân.
Đây là thứ Tuệ Hòa tìm thấy trong nhà kho phía sau, là số muối còn lại khi cha nuôi của thân xác này làm thịt hun khói. Lần đầu hun thịt, Tuệ Hòa không tìm thấy.
Đổ một nửa số muối vào chậu gỗ lớn, lấy cá đã xử lý từ không gian ra. Những con cá này chỉ mổ bụng, vẫn còn nguyên con.
Mỗi lần cho mười con cá vào chậu, bốc một nắm muối xoa đều cả trong lẫn ngoài, rồi lấy rơm khô bên cạnh, xỏ qua miệng cá để sang một bên.
Vừa muối cá, cô cũng không quên để mắt đến bếp và bếp hun, xem có cần thêm cành bách và trấu vào bếp hun không. Trấu không được cho nhiều quá, dễ cháy.
Bếp trong thì đỡ vất vả hơn, thêm mấy khúc củi to là cháy được lâu, chỉ cần chú ý thêm nước đừng để cháy nồi là được.
Ừm, nồi sắt thì lát nữa mình còn phải mua thêm hai cái, còn móc sắt nữa, ghi nhớ!
Đợi khi muối hết năm mươi cân muối trong chậu, bên cạnh đã bày kín cá muối.
Xỏ hết số cá này vào que tre rồi bắc lên giá phơi, không đủ chỗ lại dựng thêm mấy cái giá nữa, cả sân đầy cá.
Đám cá muối này dùng để làm cá khô gió. Muối cho nhiều nên không dễ hỏng, đợi khô hẳn thì bảo quản được lâu, mùa đông hầm cá khỏi cần thêm muối.
Buổi trưa Tuệ Hòa không nấu cơm, tự ăn mấy miếng thịt hun cho no bụng. Cá hun xong không thể cất ngay, phải phơi nắng thêm mấy ngày nữa mới thu được.
Nếu không phơi thì phải để ngăn đá tủ lạnh, không thì nhiều dầu mỡ dễ sinh sâu bọ. Đây đều là kinh nghiệm truyền miệng từ đời trước.
Trải một lớp rơm lên mái nhà kho, phơi cá hun lên trên. Nghĩ không đủ chỗ, lại quay vào lấy cái nia.
Trong nhà chỉ có một cái chiếu, không đủ dùng. Thấy củi vẫn còn đủ, Tuệ Hòa chẻ thêm tre để đan chiếu tre.
Chiếu tre đan không quá dày, trên mặt có nhiều lỗ nhỏ để thoáng khí. Lau sạch một lượt bằng giẻ rồi trải xuống đất, bày cá hun lên trên.
Lúc này nắng đang rất gắt, Tuệ Hòa ngồi dưới hiên nhìn lửa, thật đúng là không lúc nào rảnh rỗi. Ghế chưa ngồi nóng đã thấy ba cái thùng gỗ bày dưới hiên, bên trong vẫn còn bột sắn dây quên chưa lấy ra.
Cô ôm trán, thở dài, đúng là số phận lao lực mà!