Chương 67: Đến nơi
Từ đây đến Hạ Lan Sơn còn 40 km, có thể thấy dãy núi mờ ảo trải dài vô tận, nhìn không thấy điểm cuối.
Đúng là 'gần ngay trước mắt nhưng xa tận chân trời'. Tuệ Hòa không biết cưỡi ngựa, nhưng cũng không định đến nhà tộc trưởng mà Miêu Đông nói để thuê người.
Cái gọi là tộc trưởng cũng giống như trưởng thôn, do người già nhất có họ đông nhất đảm nhiệm, quan hệ rộng, có thể thuê người đưa Tuệ Hòa đến đích.
Nhưng trên thảo nguyên 40 km, chỉ cần không lạc hướng thì đi còn dễ hơn trong núi. Sáng sớm đi, khoảng tối là đến.
Sáng mùa hè không có sương, người chăn nuôi thường thả gia súc rất sớm, năm sáu giờ đã ra ngoài, đợi khi mặt trời lên thì lùa về, chiều lại tiếp tục ra.
Người chăn cừu cũng không để ý đến Tuệ Hòa đi một mình. Có nhà chăn cừu đi xa, tối không về, sẽ có người đến thay.
Chỉ là không nhớ ra đây là con gái nhà ai.
Giữa trưa, Tuệ Hòa nghỉ chân dưới một gốc cây hồng liễu, tránh nắng gắt. Lúc này cô đã trang bị đầy đủ: khăn trùm đầu, mặt nạ che mặt, cùng áo khoác tay dài mỏng.
Nắng quá. Nhìn thì thấy gió trên thảo nguyên thổi mạnh, nhưng nếu không đội mũ thì đỉnh đầu nóng ran, mặt cũng đỏ ửng.
Từ không gian lấy ra bếp lò và nồi đất nhỏ, tự làm cho mình một suất cơm hai loại thịt xông khói.
Khi cơm gần chín, cho thịt xông khói và lạp xưởng thái lát vào, rồi pha nước sốt từ xì dầu, giấm, dầu mè rưới lên trên, đậy nắp hầm thêm một lát là xong.
Từ khi đến Bảo Nhân Thành, cô chưa từng tự nấu ăn, toàn ăn uống qua loa bên ngoài. Thứ duy nhất khiến Tuệ Hòa nhớ mãi là bát canh miến lòng cừu.
Dọc đường đi, trên thảo nguyên có rất nhiều cây hồng liễu, mọc thành bụi, là loài cây đặc trưng của vùng này, sau thiên tai lại càng phát triển tốt hơn.
Thỉnh thoảng có thể thấy vài con trâu, cừu hoang nằm dưới gốc cây tránh nắng.
Nghỉ ngơi xong, cô tiếp tục đi về phía tây. Lúc này đúng là 'nhìn núi mà chạy chết ngựa', không nhìn thấy thì trong lòng có mục tiêu, nhìn thấy rồi thì lại sốt ruột muốn đến nhanh hơn.
Thảo nguyên không bằng phẳng như nhìn, những con dốc thoai thoải đi cũng mệt vô cùng. Đoạn đường này ít người, thỉnh thoảng mới thấy vài con vật lẻ tẻ uống nước bên suối.
Cô lấy một cây gậy trúc làm gậy chống, bên hông giắt rìu. Trong đám cỏ này động vật nhỏ không ít, rắn và thỏ đã gặp không biết bao nhiêu.
Mãi đến khi mặt trời lặn về phía Tây, Tuệ Hòa mới đến dưới chân Hạ Lan Sơn, thở phào một hơi, ngồi phịch xuống đất, dựng lều.
Ban đêm không thể ngủ ngoài thảo nguyên, xung quanh không có vật che chắn, cô có thể quan sát rõ môi trường xung quanh, nhưng bầy sói cũng có thể nhìn thấy cô rất rõ.
Lấy máy cắt cỏ ra, dọn một khoảng đất trống, nhặt ít cành khô đốt đống lửa, cho đám cỏ dại và bụi cây vừa dọn lên trên.
Khói mù mịt tỏa ra, lũ rắn chuột côn trùng vội vã bỏ chạy.
Tuệ Hòa dựng lều ngay rìa rừng, ngủ tạm một đêm, nghe tiếng sói tru xa gần không đều, tay nắm chặt rìu nhắm mắt dưỡng thần.
Dù chuông báo động không kêu, cô cũng không ngủ được bao lâu.
Sáng hôm sau, Tuệ Hòa với đôi mắt thâm quầng ăn sáng xong, đi quanh chân núi một vòng, rồi thu dọn đồ đạc bắt đầu vào núi.
Đây không phải là nơi thấp nhất của dãy Hạ Lan Sơn. Cô men theo nguồn nước đã quan sát, đi qua một thung lũng rồi bắt đầu leo lên. Cô muốn theo dòng suối vào sâu trong núi, tìm nơi thích hợp để ở.
Thay vì tự mò mẫm lung tung, chi bằng đi theo nguồn nước, như vậy sẽ không bị lạc bên trong.
Cả buổi sáng, Tuệ Hòa theo nguồn nước đi khắp nơi trong núi, không tìm được chỗ nào ưng ý. Cuối cùng, theo một con suối nhỏ đổ vào, cô tìm được nơi ưng ý.
Dưới một đỉnh núi cao, thác nước đổ thẳng xuống tạo thành nguồn của dòng suối này. Hai bên bờ suối cỏ nước um tùm, một bên dựa vào núi, một bên là đồng bằng nhỏ.
Trên đó cỏ dại và bụi cây mọc um tùm, có vài chùm quả treo lủng lẳng nhưng không nhìn rõ là gì.
Nhà dựa núi nhìn sông thì còn gì bằng. Đối diện sau khi khai hoang, việc tưới tiêu cũng tiện, chỉ cần bắc một cây cầu gỗ nhỏ bắc qua suối.
Tuệ Hòa lội qua nước đến đồng bằng, dùng cuốc đảo vài nhát, bốc một nắm đất lên xem xét kỹ càng.
Ở đây không có đá nhỏ, đất đen pha đỏ, bề mặt còn có một lớp đất hữu cơ dày, là do cỏ dại mùa đông năm trước khô héo, bị tuyết lớn vùi lấp bên dưới mục nát tạo thành, là mảnh đất tốt.
Chỉ là trong đất có nhiều hạt cỏ, cần xử lý kỹ, không thì sang năm chỉ có nước ngồi nhổ cỏ!
Nhìn mấy quả đỏ từ xa, đến gần mới thấy, quả hình bầu dục, có quả dài, quả dẹt, to bằng móng tay, chẳng phải là kỷ tử tươi sao!
Kỷ tử vùng Ninh Hạ rất nổi tiếng, tên gốc là 'kỷ tử Trung Ninh', được mệnh danh là 'đứng đầu trong ngũ bảo Ninh Hạ'.
Cuối tháng 7 và đầu tháng 8 chính là mùa kỷ tử lên hàng. Trước đó ở trong thành cũng thấy có cửa hàng thu mua kỷ tử.
Mấy cây kỷ tử này mọc trên sườn đồi cạnh đồng bằng, bị cỏ dại che phủ, khoảng ba bốn chục cây.
Còn phải nhanh chóng hái, bây giờ đã đầu tháng 8, có quả đã rụng, còn có quả bị chim mổ hỏng.
Tuệ Hòa đào thử đất ở nhiều chỗ trên đồng bằng, trông đều giống nhau.
Quay lại bờ bên kia, Tuệ Hòa dựng lều, đóng cọc chắc chắn, bắt đầu nhóm lửa nấu cơm. Ăn xong, cô định lên núi xem một chút.
Giữa trưa nắng gắt, trong núi gió không lớn, động vật đều trốn vào rừng sâu. Không thăm dò một chút thì đêm ngủ ở đây không yên tâm.
Núi ở đây không phải chỗ nào cũng xanh tươi, có những ngọn núi vẫn trơ trụi, chủ yếu là đá. Tuệ Hòa nấu cơm bên bờ suối, có thể lờ mờ thấy những chấm nhỏ di chuyển trên đỉnh núi xa.
Cô rút cuốn sách ra cuộn tròn làm ống nhòm, mới phát hiện đó là bầy dê núi đang nhảy nhót trên vách đá.
Giữa trưa Tuệ Hòa ăn bánh mì kẹp thịt. Trên bếp lò nhỏ đặt một cái nồi nhỏ, đun sôi nước rồi đặt bánh bao lên hấp cho nóng.
Bên này cô dùng đá xếp một cái bếp, dùng than nướng thịt, quết tương ớt lên thịt cừu nướng, không cần thêm gia vị khác, kẹp vào bánh bao mềm xốp, vừa đỡ ngán lại vừa no.
Ăn xong, Tuệ Hòa lên núi đi một vòng. Động vật ở đây đúng là không ít: linh dương, lợn rừng, cáo, thậm chí còn thấy cả mèo rừng.
Vừa nhìn thấy, cô tưởng là báo, đã leo lên cây cầm rìu, nhưng nghe tiếng 'meo' thì ngớ người.
Báo biết kêu meo?
Con này to thật, mèo rừng bình thường chỉ to bằng mèo nhà, con trước mắt này có vóc dáng giống báo hơn.
Nhưng mèo rừng thích sống ở vùng rừng mưa, thường xuất hiện ở những nơi ẩm ướt gần sông suối, tất cả đều khớp.
Thêm nữa, theo cô biết, mèo rừng biết leo cây, và là động vật sống về đêm, vẫn chưa thể xác định chắc chắn. Tuệ Hòa tiếp tục nhìn chằm chằm nó, tay nắm chặt vũ khí.
Con mèo rừng cũng bị người trước mặt dọa cho cong lưng, dựng lông, thấy cô thoắt cái đã leo lên cây thì trợn tròn mắt.
Đây là giống khỉ gì vậy? Sao lại không có đuôi? Nó chỉ ăn động vật nhỏ, côn trùng, thằn lằn, thỏ, chứ không ăn khỉ.
Nghĩ vậy, nó nhảy lên cây, đối mặt với con khỉ, muốn quan sát kỹ hơn.
Không ngờ vừa lên cây đã bị cục sắt kia chém mất một mảng lông. "Meo——!!" Cảm nhận luồng gió lạnh trên trán, mèo rừng phát ra tiếng kêu thảm thiết.
Móng vuốt mềm nhũn, trượt dọc thân cây xuống, chui vào bụi rậm bỏ chạy. Con khỉ này lợi hại quá, giết mèo! Giết mèo!!!