Chương 80: Thu Sinh
“Cảm ơn chú Ba, chia năm năm thì thôi, để Thu Sinh lấy phần lớn, không thì cháu không mặt mũi nào đi.”
Mã Khâu biết chú Ba chiếu cố mình nên mới để Thu Sinh đi cùng, nhưng hiện tại anh thực sự cần.
Miêu Đông vui vẻ nhìn chồng mình rồi nói với chú Ba:
“Đúng đúng, Thu Sinh giỏi như vậy, người giỏi thì làm nhiều.”
“Thím!”
Thu Sinh bị khen đến ngại ngùng gãi đầu.
“Đều được, các cháu tự xem, khi nào đi?”
Chú Ba nhấp nhấp điếu thuốc rồi hỏi vợ chồng Mã Khâu.
“Tiểu Hòa nói ba ngày nữa, bảo chúng cháu đánh xe đến dưới chân Hạ Lan Sơn, ở đó có cây cổ thụ cong queo, con bé sẽ đón ở đó.”
Miêu Đông kể rõ thời gian địa điểm mà Tuệ Hòa yêu cầu.
“Được, đến lúc đó để Thu Sinh đánh xe đi, đồ nghề vẫn còn chứ?”
“Còn, vẫn cất cẩn thận, vẫn là bộ chú làm cho cháu trước đây.”
Nhắc đến đây, mắt Mã Khâu ánh lên chút cảm xúc. Từ nhỏ mất cha, lớn lên bên cạnh chú Ba, cái nghề xây bếp lò của anh chính là học từ chú.
Khi anh thành thạo, chú Ba đã làm cho anh một bộ dụng cụ. Hai người không phải cha con nhưng tình còn hơn cha con.
Giờ con cái đã lớn, đều có gia đình riêng, có những chuyện không thể giúp đỡ công khai, nhưng riêng tư vẫn lén lút bù thêm chút ít, Mã Khâu rất cảm kích vì điều đó.
“Ừ, sau này cứ sống cho tốt, sức khỏe là quan trọng nhất. Chú Ba già rồi, không làm được nữa đâu.”
“Trời cũng không còn sớm, mau về đi, không như hồi trẻ đâu, ông già cũng cần nghỉ ngơi.”
Dặn dò vài câu rồi chú Ba bắt đầu đuổi khách.
“Chú, thím, cháu tiễn mọi người.”
Thu Sinh xách đèn dầu lại, mở cổng viện. Trong sân nhà cậu gần đây đang san nền, có mấy chỗ lồi lõm, dễ vấp ngã.
“Đến đây được rồi, Thu Sinh cậu về đi.”
Mã Khâu ra khỏi cổng nói với Thu Sinh.
“Vâng, vậy mọi người đi chậm thôi, đến lúc đó gọi cháu là được.”
Thu Sinh về phòng, múc một chậu nước từ giếng sau nhà, bưng lên giường để ông nội rửa chân.
“Chú cậu đi rồi à?”
“Vâng, đi rồi ạ.” Thu Sinh gật đầu.
“Cái con người ta, quan trọng nhất là tinh thần. Mất tinh thần thì làm gì cũng không xong. Lần này đi, cháu cũng phải cẩn thận, biết chưa?”
“Cháu biết rồi, sẽ cẩn thận.”
Từ khi chú Khâu gặp chuyện, cha mẹ cậu càng dặn dò kỹ lưỡng mỗi khi cậu ra ngoài, không cho cậu lại gần chú Khâu, sợ cậu cũng đi buôn. Cậu chỉ có thể theo ông nội làm mấy việc vặt và việc lặt vặt.
Thu Sinh đổ nước rửa chân cho ông, về phòng nằm trên giường, lòng đầy mong chờ cho chuyến đi tới.
“Đông à, ngủ sớm đi, mai hẵng đi nói với Tiểu Hòa.”
Mã Khâu kéo người vợ đang vui vẻ về phòng, hai người thì thầm nói chuyện hồi lâu.
Hai đứa trẻ đợi cha mẹ về mới yên tâm ngủ, chẳng mấy chốc đã nghe thấy tiếng ngáy nhỏ.
Tuệ Hòa dậy từ sớm, dùng chiếc cốc mang theo hứng nước, ngồi xổm trước cửa bếp đánh răng, miệng đầy bọt.
“Chị Tiểu Hòa, đây là bột đánh răng gì mà thơm thế!”
A Nỗ chống cằm nhìn Tuệ Hòa đánh răng.
“Là kem đánh răng, ừm, kem đánh răng.”
Tuệ Hòa súc miệng, A Nỗ nhanh nhảu đổ nước trong gáo dừa lên cốc và bàn chải để rửa.
“Cảm ơn em.”
“Không có gì, chị Tiểu Hòa, em dẫn chị đi xem thỏ nhé!”
A Nỗ đầy mong đợi nhìn Tuệ Hòa.
“Thôi, con khỉ nhỏ, để chị Tiểu Hòa ăn cơm đã.”
Miêu Đông cười từ trong bếp bước ra, tay bưng một vỉ bánh bao, cái nào cũng to bằng nắm tay.
Trên bàn, bát nào cũng đầy cháo ngô trộn hai thứ, vàng ươm trông rất ngon.
“Mẹ ơi, con về rồi! Đợi con!”
A Nhận chạy từ ngoài vào, trong lòng ôm một cái bát tô, bên trong là dưa muối xin từ bác gái nhà bên.
“Được, đang đợi con đấy, rửa tay rồi ăn cơm.”
Miêu Đông bảo A Nhận rửa tay ở chậu inox trên giá bên cạnh.
“Ăn cơm!”
Vợ chồng Miêu Đông ngồi cạnh nhau, Tuệ Hòa ngồi bên trái, hai đứa nhỏ mỗi đứa một góc, ăn ngon lành.
A Nhận thích nhất là khi chị Tiểu Hòa đến, lần nào cũng có đồ ngon.
Bánh bao trên bàn có nhân miến cay, vừa thơm vừa cay, ăn kèm với cháo nóng, làm người ta đổ mồ hôi nhẹ cả trong tiết trời đầu thu.
Ăn xong bữa, Mã Khâu dọn bát đũa vào bếp rửa, để Miêu Đông và Tuệ Hòa ở lại trong nhà chính.
“Tiểu Hòa, hôm qua chị với chú Khâu đi tìm người. Thu Sinh, con trai chú Ba chị, năm nay 16 tuổi, làm việc rất giỏi, trước giờ vẫn theo chú Ba xây bếp lò, nó đồng ý đi.”
Miêu Đông kể rõ tình hình và kinh nghiệm của Thu Sinh cho Tuệ Hòa nghe.
“Vâng, chị Miêu tìm người thì em tin được, vậy ba ngày nữa qua.”
Tuệ Hòa gật đầu.
“Bố mẹ nó hơi lo, ở đó nhiều thú dữ, nên để chú Khâu đi cùng cho nhanh, về sớm. Nhưng chị yên tâm, tiền công vẫn thế.”
Miêu Đông hơi lo lắng, nếu chị biết xây bếp lò thì chị đã tự đi rồi, nhưng chị không biết, ở nhà còn hai đứa con và một đàn cừu, ở nhà một mình cũng không yên tâm.
“Vâng, được, thêm người cũng thêm tay, vậy quyết định vậy đi.”
“À, chị Miêu, em muốn thuê xe ngựa đưa em xuống chân núi, có ai giới thiệu không?”
Qua chuyện này, cô hiểu được sự kính sợ và e dè của người dân nơi đây đối với Hạ Lan Sơn. Họ không dám vào núi, cũng không dám đánh chủ ý lên người cô.
Như vậy cô có thể nhờ người đưa đến dưới chân núi không xa, nửa ngày là đến, rồi tự mình vào núi, khỏi mất cả ngày đi đường.
“Hôm nay chú Khâu và A Nỗ đi chăn cừu, chị sẽ đưa em đi, vùng đó chị cũng từng đến rồi.”
Miêu Đông nghĩ đến hoàn cảnh nhà mình, nghiến răng tự đề nghị. Sáng đi tối về, chỉ là vất vả chút.
Dù sao cũng hơn đi nhặt phân bò trên thảo nguyên. Đàn cừu nhà chị chưa thể bán, phải đợi hai tháng nữa, trước mùa lạnh phải trả nợ và sắm sửa đồ đạc.
“Vâng, vậy giờ mình đi thôi.”
Tuệ Hòa không nói thêm gì, cô chỉ cần đến chân núi là được. Miêu Đông đồng ý nghĩa là chị đã chuẩn bị tinh thần cho tình huống xấu nhất.
Tuy ban ngày bầy sói trên thảo nguyên ít tấn công người, nhưng phải tránh đàn bò rừng, vì chúng là lũ không biết điều mà sát thương lại cực lớn.
Miêu Đông dặn dò A Nhận ở nhà rồi dắt ngựa ra cổng, Tuệ Hòa đứng đợi ở cửa.
Trên xe không có nhiều đồ, chỉ một bao gạo, mấy con gà và nửa giỏ rau quả, đủ cho một người ăn nửa tháng, số còn lại Tuệ Hòa đã thu vào không gian từ hôm qua trước khi vào làng.
“Tiểu Hòa, lên xe đi.”
Miêu Đông ngồi trên trục xe vẫy tay.
“Vâng.”
Tuệ Hòa cũng ngồi lên trục xe. Buổi sáng không khí trong lành, mặt trời vừa nhô lên từ rìa thảo nguyên, ánh nắng rải lên người, lúc này nắng đẹp, dễ chịu vô cùng.
Dọc đường gặp nhiều dân làng đang chăn cừu, bọn trẻ thì cắt cỏ ở chỗ xa đàn cừu.
“Bây giờ đã bắt đầu cắt cỏ dự trữ rồi à?”
Tuệ Hòa hai đời cộng lại chưa từng sống ở Tây Bắc, đương nhiên không hiểu mấy chuyện này.
“Ừ, giờ cỏ lớn nhanh lại tốt, cắt xong lại tiếp tục mọc, để lâu cừu ăn không hết thì già mất. Đến cuối thu mới cắt thì không kịp.”
“Cừu đến mùa lạnh bán hết hay nuôi tiếp?”
“Giữ lại cừu mẹ và một con cừu đực giống, cừu mẹ sẽ mang thai trong mùa lạnh, mùa xuân là sinh.”
Năm ngoái nhà chị cũng giữ mười con cừu mẹ để sinh sản, rồi ra thành phố ôm thêm mấy con, năm sau nuôi lớn rồi bán. Năm nay thì không được, giá cừu mẹ cao, phải bán để trả nợ.
Năm sau không có tiền ôm cừu con, chỉ đành đi chăn thuê cho người khác kiếm sống, chăn vài năm tích góp được tiền rồi lại đi ôm cừu con.