Chương 18: Mở đường thẩm án
Chử Linh không ngờ vụ án Ngô Liên Chi lại rẽ ngoặt bất ngờ đến thế. Kẻ chủ mưu lại tự mình bước vào nha môn của cô, chờ cô thẩm vấn.
Đám dân hiếu kỳ đã tụ tập bên ngoài phủ nha từ lâu, háo hức nhìn vào trong. Quả nhiên dưa của tri phủ mới ngon!
“Chử đại nhân.” Trình tri phủ trầm giọng gọi, như hạ quyết tâm, nhắm mắt lại rồi nói, “Chử đại nhân cứ việc thẩm án, không cần kiêng dè gì.”
Chử Linh trầm giọng đáp lời, sai Tề Đại khiêng ghế mời Trình tri phủ ngồi sang một bên, rồi vỗ mạnh kinh đường mộc.
“Bốp!”
“Kẻ nào đang đứng dưới đường, phạm tội gì, hãy khai thật với bản quan!”
“Thiếp thân là Phùng Trân, con gái thứ của nhà họ Phùng ở Vân Xuyên, vợ của Trình Cao Chí, tri phủ Thường Châu.” Phùng Trân nói xong, quỳ phịch xuống, ngẩng đầu nhìn thẳng Chử Linh, cổ thẳng tắp.
Dù đang ở trong nha môn, bị đám đông vây xem, Phùng Trân vẫn giữ được thể diện của mình.
Còn Ngô Liên Chi lúc này đã hận thù xông tới, hai tay chụp như móng vuốt, muốn bóp chết kẻ trước mắt. Nhưng thân xác vô hình của nàng cứ xuyên qua hết lần này đến lần khác, nỗi hận bất lực lúc này trông thật nực cười.
“Người đâu, mang chứng cứ lên đây.” Chử Linh liếc nhìn Vạn Tam Kim đang đứng đâu đó bên cạnh, ra hiệu hắn mang chứng cứ lên.
Vạn Tam Kim ngớ người một lúc rồi lập tức làm theo.
Chử Linh ghép hai miếng ngọc bích trên khay lại với nhau, rồi đưa cho mọi người xem: “Đây là vật đính ước giữa nhà họ Phùng và nhà họ Trình năm xưa.”
Nói xong, Chử Linh đặt ngọc bích xuống, tiếp lời: “Bản quan cũng đã tra ra một số việc, vậy để bản quan thuật lại toàn bộ vụ án. Nếu có chỗ nào sai, xin Trình tri phủ chỉ chính.”
Trình tri phủ thẫn thờ nhìn Phùng Trân, gật đầu.
“Cha của nhà họ Trình và nhà họ Phùng là bạn chí cốt, hai người hẹn ước nếu sau này sinh một trai một gái thì kết làm thông gia. Về sau, nhà họ Trình suy sụp, rời Vân Xuyên đến huyện Tứ Thủy, tá túc ở Văn Miếu đèn sách. Đến khi con trai nhà họ Trình đến tuổi trưởng thành, liền cầm tín vật năm xưa đến nhà họ Phùng ở Vân Xuyên cầu thân.”
Chử Linh liếc nhìn cuốn hộ tịch trên bàn. Hộ tịch này khá chi tiết, nhưng những học tử ngoại tỉnh tá túc trong Văn Miếu đều không được ghi chép, nên mới tra không ra.
“Lúc đó nhà họ Phùng đã đồng ý, gả con gái cho nhà họ Trình, kèm theo của hồi môn hậu hĩnh. Có đúng sự thật không?” Chử Linh nhìn Trình tri phủ.
Trình tri phủ đau đớn nhớ lại chuyện cũ: “Nhạc phụ… vốn không ưng ý ta. Chỉ là nhà họ Phùng là danh gia địa phương, nếu thất tín, thấy ta sa sút liền hủy hôn thì ảnh hưởng đến thanh danh gia tộc, nên mới đồng ý cuộc hôn nhân này.”
Trình tri phủ nói, nhìn về phía Phùng Trân, ngập ngừng hỏi: “Thực ra ta có một chuyện vẫn luôn muốn hỏi. Lần đầu ta đến phủ, gặp nàng một lần. Nàng mặc váy hồng đào thêu hoa quấn cành, từ trên cao nhìn xuống ta, nói nàng tuyệt đối không gả cho ta.”
Phùng Trân nhắm mắt, gật đầu: “Phải.”
“Nhưng sau đó nhà họ Phùng bỗng tìm đến, nói nàng bằng lòng gả cho ta. Lần đó ta lại đến phủ, nàng lại cúi đầu không chịu nhìn ta. Ta lúc ấy chỉ nghĩ là nhạc phụ ép nàng, nên riêng tư tìm nàng nói muốn hủy hôn, vậy mà nàng lại đồng ý kết hôn. Tại sao vậy?”
Phùng Trân rưng rưng nước mắt, đau đớn nhìn Trình tri phủ một cái, rồi nghiến răng nói: “Bởi vì lúc đó người hứa gả cho chàng không phải là ta, mà là một nô tỳ cha ta mua về, có dung mạo rất giống ta – Ngô Liên Chi!”
Bên ngoài phủ nha, dân chúng ồn ào!
Ý gì đây? Hai người giống hệt nhau, nhưng nô tỳ lại gả cho Trình tri phủ?
Nói xong bí mật lớn nhất trong lòng, Phùng Trân ngã khuỵu xuống đất, không còn che giấu gì nữa, khai hết mọi chuyện.
Thì ra Phùng lão gia cho rằng nhà họ Trình đã suy sụp, nên muốn hủy hôn. Nhưng dù sao nhà họ Trình ở Vân Xuyên vẫn còn chút gốc rễ, nếu làm ẩu thì e mất thanh danh. Đúng lúc đó, Phùng lão gia tình cờ tìm được một cô gái có nét giống con gái ông đến bảy phần, bèn đưa về phủ.
Ngô Liên Chi vốn không biết chữ, muốn giả làm tiểu thư chính hiệu thì phải học chữ, nên nhà họ Phùng mời thầy dạy nàng.
Nuôi dưỡng vài năm, con trai nhà họ Trình quả nhiên tới thăm. Phùng lão gia bèn sắp xếp để Ngô Liên Chi hạ giá. Ai ngờ hôm đó vô tình gặp đúng tiểu thư thật là Phùng Trân. Phùng Trân thấy người liền nhục mạ một hồi, con trai nhà họ Trình thảm hại bỏ đi.
Còn Phùng lão gia vì danh tiếng, lại mời con trai nhà họ Trình đến phủ, giới thiệu Ngô Liên Chi, hứa hẹn cho hai người thành thân, rồi chỉ cho mười lạng bạc làm của hồi môn, đuổi hai người đi.
“Nhạc phụ cho nội tử mười lạng bạc của hồi môn, ta cứ tưởng là nàng ấy một lòng muốn gả cho ta, nên mới bị nhà họ Phùng đuổi ra cửa như thế.” Trình tri phủ nghẹn ngào.
Thế nên lúc ấy ông đã thề, nhất định phải đèn sách chăm chỉ, vinh hiển cửa nhà.
Phùng Trân dường như không dám nhìn Trình tri phủ nữa, chỉ cúi đầu thổn thức: “Sau đó thiếp cũng lấy chồng, là cha bắt thiếp gả. Người đó có quyền có thế, sẽ giúp nhà họ Phùng tiến thêm một bước. Một lần về nhà mẹ đẻ, thiếp vô tình biết được, chàng ấy gửi thư về, nói đã thi đỗ cử nhân, muốn dẫn vợ con đến bái kiến. Cha thiếp đồng ý, thiếp cũng lén lút trở về gặp họ.”
Chồng của nàng lúc đó ăn chơi trác táng, béo phì đầy mỡ, nàng mỗi lần nghĩ đến đều thấy buồn nôn. Ngược lại, Trình Cao Chí phong thái thanh thoát, đầy khí chất thư sinh, lại rất quan tâm đến nha hoàn Ngô Liên Chi đứng bên cạnh. Cảnh một nhà ba người hòa thuận khiến nàng nhức mắt.
Nàng hận, nàng oán, nàng cho rằng chính nô tỳ này đã cướp mất vinh hoa của nàng – một tiểu thư đích thực.
Thế là nàng ra tay.
Dân chúng xung quanh nghe Phùng Trân tự thuật, ai nấy nổi da gà, lạnh sống lưng. Trên đời sao có kẻ ác độc khủng khiếp đến thế!
Đổ thuốc độc, đánh gãy chân, rạch mặt, lại chôn dưới đáy quan tài người khác. Còn mình thì thế chỗ Ngô Liên Chi canh cửa chờ chồng, trở thành phu nhân tri phủ, hưởng vinh hoa phú quý.
Chử Linh đứng dưới tấm biển “Minh Kính Cao Huyền”, nhìn Phùng Trân đã nhận tội, thấy mình không cần hỏi thêm nữa.
“Trình lang, là thiếp độc ác, là thiếp quỷ mê tâm khiếu, là thiếp mặt dày, là thiếp giết Ngô Liên Chi, bắt nàng chịu đau khổ… Nhưng Tú Nương, Tú Nương là con gái của Ngô Liên Chi và chàng, là con gái thiếp nuôi nấng cẩn thận. Cầu xin chàng, hãy đối xử tốt với nó…” Phùng Trân bỗng trợn tròn mắt, con ngươi lồi ra, máu tươi trào ra từ khóe môi – nàng đã trực tiếp uống thuốc độc tự vẫn!
Trình tri phủ loạng choạng bước tới, ôm chầm lấy nàng trong lòng, đau đớn gào lên: “Chúng ta mười mấy năm vợ chồng, sao nàng nỡ lừa ta mười mấy năm? Trân nương, Trân nương ơi…”
Ngô Liên Chi kiệt sức quỳ ở đó, nhìn người chồng của mình ôm kẻ đã giết mình, hai hàng lệ máu lăn dài trên má.
Vạn Tam Kim lẩm bẩm: “Vụ án đổi vợ này, kết thúc thế là xong à?”
Chử Linh mặt căng cứng, miếng ngọc bích còn lại trong tay áo cấn vào tay cô đau nhói.