Chương 17: Chuyện gì thế này?
Trình phu nhân khoan thai bước tới, do Triệu ma ma đỡ, khẽ thi lễ, nét mặt có phần tiều tụy: "Đa tạ huyện lệnh đại nhân đã đến cổ vũ."
Chử Linh chắp tay đáp lễ, cười nói: "Phu nhân nói quá lời. Bản quan đến đây còn gặp cả tri phủ đại nhân. Tri phủ đại nhân nhắc đến phu nhân, mặt đầy tình cảm, khiến hậu bối như bản quan vô cùng ngưỡng mộ."
Trình phu nhân cụp mắt, cười nhạt, dẫn Chử Linh ngồi xuống.
Tề Đại lại gần hỏi Chử Linh: "Đại nhân, cuộc tỷ thí văn chương kén rể này, Trình tri phủ không đến sao?"
Chử Linh cụp mắt, đáp một cách lơ đãng: "Trình tri phủ có lẽ lo ngại có ông ở đó, các học tử sẽ khó phát huy hết tài năng."
Tề Đại nghĩ cũng phải, bèn phấn khích nhìn lên đài.
"Không phải, Trình tri phủ hẳn là đang lo lắng chuyện nhà họ Phùng." Con công hoa không biết từ lúc nào đã tới, lần này lại ngồi đường hoàng ngay sau lưng Chử Linh, giọng hơi cao, như cố tình gây chú ý.
Chử Linh nhất quyết không để hắn được như ý, cứ không quay đầu lại.
Con công hoa ho nhẹ hai tiếng, rồi kéo Tề Đại làm quen: "Đại ca bộ khoái này, vụ án chết đuối dưới sông lần trước, ta đã thấy dũng mãnh của huynh. Chính huynh đã bắt được Triệu Nhị, để an ủi linh hồn cô gái ấy trên trời."
Tề Đại ưỡn ngực, mặt lộ vẻ đắc ý, nhưng liếc thấy Chử Linh bên cạnh, liền lớn tiếng: "Là huyện lệnh đại nhân của chúng ta anh minh thần vũ, mới tìm ra hung thủ thật sự."
Con công hoa thở dài cảm thán: "Huyện lệnh Tứ Thủy vì dân trừ hại, thanh liêm chính trực. Tề đầu mục dũng mãnh cương cường, bắt được phạm nhân. Huyện Tứ Thủy này còn an toàn hơn cả mấy thành lớn. Chắc hẳn ngày thường tuần tra, Tề đầu mục và các anh em cũng hết sức tận chức tận trách."
Nụ cười trên mặt Tề Đại không ngừng lại được, nếu không kiêng dè Chử Linh ở bên, chắc đã cười tươi như hoa rồi. Nhưng qua đợt nịnh hót của con công hoa, hai người nhanh chóng trò chuyện rất vui vẻ.
"Này, Vạn huynh đệ, huynh nói nhà họ Phùng xảy ra chuyện à?" Tề Đại tò mò.
Huyện Tứ Thủy này nằm ở vùng xa xôi, bình thường chẳng có chuyện gì lớn. Ngày tháng buồn chán, hễ nghe được tin đồn mới là cả người phấn chấn không chịu nổi.
Vạn Tam Kim vẫy tay, bảo Tề Đại lại gần, nói nhỏ, nhưng giọng vừa đủ để Chử Linh cũng nghe rõ mồn một.
"Khi lão thái gia nhà họ Phùng còn sống, không những thực hiện hôn ước với nhà họ Trình, cho của hồi môn, mà còn cho Trình tri phủ tiền lộ phí lên kinh ứng thí, coi như để lại cho nhà họ Phùng một tia hy vọng. Nhưng sau khi lão thái gia qua đời, con trai ông ta khắp nơi gây chuyện thị phi, phung phí tiền bạc, thậm chí cậy mình là em rể tri phủ, hoành hành bá đạo, ức hiếp dân lành..."
"Sau đó, vị đại công tử họ Phùng đó lại công khai cưỡng đoạt một cô gái giữa phố. Cô gái không chịu nhục đã tự vẫn. Cha già của cô liều mạng kiện lên tận kinh thành. Thế là vị đại công tử họ Phùng lập tức bị hạ ngục. Nhà họ Phùng hiện giờ đang liên hệ khắp nơi, hy vọng Trình tri phủ có thể cứu hắn ra."
Chử Linh nhíu chặt mày. Thứ chó má gì thế này!
Tề Đại nghiến răng mắng nhỏ: "Đồ ác bá!"
Chử Linh đột nhiên quay đầu, đối diện với Vạn Tam Kim trong gang tấc, làm hắn giật mình.
"Nhà họ Phùng đã có thể cung cấp Vân Xuyên cẩm cho cung, vậy thì người quản lý không thể chỉ có mỗi nhà họ Phùng. Đại công tử nhà họ Phùng hoành hành như vậy, những người khác trong tộc không quản sao?" Chử Linh nhíu mày hỏi.
Vạn Tam Kim nghe vậy, bật cười: "Chử đại nhân, ngài nói gì vậy? Nhà họ Phùng mười mấy năm trước quả thật có tiến cống Vân Xuyên cẩm, nhưng sau đó không hiểu sao bị các vị đại nhân quên mất, nhà họ Phùng cũng năm một năm kém đi. Hiện giờ họ chỉ còn biết dựa vào Trình tri phủ thôi."
Tề Đại có vẻ đã hiểu: "Không trách Trình phu nhân trông tiều tụy, tôi còn tưởng là lo lắng cho vết thương của Trình tiểu thư."
Nói đến vị Trình tiểu thư này, Chử Linh liền đem những thông tin mình biết kể ra.
Tề Đại nghe đến ngây người.
Vạn Tam Kim còn khó tin hơn: "Trình tri phủ đích thân nói thế?"
Chử Linh gật đầu. Cô cũng biết đoạn lời Trình tri phủ nói rất kỳ lạ. Theo lẽ thường, xấu trong nhà không nên phơi ra ngoài, huống chi ông ta còn là tri phủ. Nhưng Trình tri phủ lại kể hết nguyên do với cô, một huyện lệnh nhỏ, nên cô luôn cảm thấy có chỗ nào đó không đúng.
Đúng lúc này, cuộc thi văn đã bắt đầu. Bao nhiêu học tử đều háo hức, mặt mày hồng hào, tay ai cũng cầm trục thư, bất kể thơ hay họa, chắc đều là tác phẩm đắc ý nhất của mình.
Nhưng cuộc thi văn này thực sự quá nhàm chán. Chử Linh ngồi một lát đã muốn rời đi. Cô có một đống vấn đề cần lập tức trở về nha môn tìm Ngô Liên Chi.
Ngô Liên Chi và nhà họ Phùng, rốt cuộc có quan hệ gì?
Hai người một khuôn mặt, nếu thực sự là chị em sinh đôi, sao họ lại khác họ?
"Ta đi trước, các ngươi cứ ở lại xem tiếp." Chử Linh nói rồi đứng dậy định đi.
Vạn Tam Kim cũng theo bản năng đứng dậy định đi theo.
Chử Linh liếc xéo hắn, vừa định mở miệng thì bỗng có tiếng cao vang: "Trình tri phủ tới!"
Cùng lúc đó, trong Văn Miếu bỗng nhiên có một con chó hoang lao ra, nhe răng trợn mắt, mắt đỏ ngầu, xông vào đám đông.
Người quản sự của tri phủ ôm cánh tay xông ra, máu chảy như suối, mặt hoảng sợ hét lớn: "Nhanh, con chó hoang này muốn giết người, mau chạy thoát thân!"
Lập tức, dân chúng xung quanh đang xem náo nhiệt vội tứ tán chạy trốn, tiếng thét và tiếng cầu cứu hòa lẫn, hỗn loạn không chịu nổi.
Tề Đại và mọi người lập tức bảo vệ Chử Linh ở giữa. Vạn Tam Kim cũng nhanh chóng đứng ở rìa, nhíu mày quan sát con chó hoang.
"Cẩn thận!" Trình tri phủ bỗng hét lớn với Chử Linh, lao tới, khiến con chó hoang bất ngờ bật dậy, xông về phía Chử Linh.
Tề Đại nghiến răng tiến lên một bước, rút đại đao bên hông, chém một nhát.
Một chuỗi máu tươi bắn ra, con chó hoang rên một tiếng ngã lăn ra đất, hơi thở càng lúc càng yếu, chắc không sống nổi.
Tề Đại thở hổn hển, sợ không nhẹ, vội nhìn sang Chử Linh: "Đại nhân, ngài không sao chứ!"
Chử Linh không đáp, ánh mắt có phần kinh ngạc nhìn chiếc túi gấm trong miệng con chó hoang. Đó là Vân Xuyên cẩm chế tạo, phủ đầy bùn vàng, trông như đã chôn lâu ngày.
Trình tri phủ bước nhanh tới, trước hết nhìn Chử Linh, quan tâm hỏi: "Không sao là tốt rồi." Lại vỗ vai Tề Đại khen hắn làm tốt.
Tề Đại được Trình tri phủ vỗ vai, đang vui sướng mơ màng, quay đầu lại thấy Chử Linh mặt căng cứng, sắc mặt khó coi.
Trình tri phủ cũng chậm rãi phát hiện ra chiếc túi gấm đó, chỉ thấy ông ta khẽ kêu một tiếng, nhặt túi lên, rồi sắc mặt hơi biến, có phần không tin mở ra, kết quả lấy ra một miếng ngọc bích.
"Trân Nương, nàng xem, miếng ngọc bích này có phải giống hệt vật đính ước của chúng ta không?" Trình tri phủ nói, còn sờ vào miếng ngọc bích bên hông mình so sánh, hai miếng hợp lại, khít khao không kẽ hở.
Còn Trình phu nhân bên kia bỗng mặt trắng bệch, ngã lăn ra đất. Miếng ngọc bích bên hông không biết từ lúc nào đã rơi xuống lôi đài, vỡ làm đôi.
Biến cố bất ngờ này khiến tất cả mọi người ngơ ngác, càng làm Chử Linh trở tay không kịp.
Trình tri phủ bước chậm rãi tới, ngồi xổm xuống nhìn Trình phu nhân hỏi: "Trân Nương, chuyện này là thế nào?"