Chương 16: Một giai thoại đẹp
Chử Linh bước càng lúc càng nhanh. Quỷ phu tử lơ lửng bên cạnh, cũng im lặng không nói.
Tề Đại cùng mấy người đuổi kịp, lập tức chặn nàng lại: "Đại nhân, vị kia chính là tri phủ đấy!"
"Tri phủ đại nhân không thích ồn ào, nếu ta còn cố chen vào thì chỉ tổ chọc giận ông ta, cho nên tránh đi cũng chẳng sao." Chử Linh cầm thiếp mời, vỗ nhẹ vai Tề Đại, cười nói: "Đừng lo, Trình tri phủ sẽ không kiếm chuyện với một hạ quan đâu."
Tề Đại gãi đầu: "Thật không?"
Chử Linh cười giả lả: "Đương nhiên là thật."
Tề Đại nghĩ cũng phải, liền nở nụ cười rạng rỡ: "Đại nhân, nếu là tri phủ khác thì chưa chắc dễ nói chuyện, nhưng Trình tri phủ thì chắc sẽ không gây khó dễ cho ngài đâu."
"Ngươi biết à? Ta bảo ngươi tra người đàn bà, ngươi lại đi tra tri phủ?" Chử Linh liếc xéo đầy chán ghét, lại muốn gõ đầu Tề Đại.
Tề Đại trợn mắt: "Đại nhân, đó là giai thoại lưu truyền ở huyện Tứ Thủy chúng ta, ti chức có gan đâu mà dám tra tri phủ."
"Giai thoại? Trình tri phủ khổ đọc mấy năm ở Văn Miếu, rồi một lần thi đỗ?" Chử Linh nhướng mày.
Tề Đại xoa xoa tay, chỉ về quán trà gần đó: "Đại nhân, cuộc thi văn còn sớm, chúng ta đi uống ấm trà nhé?"
Chử Linh cân nhắc túi tiền, rồi đồng ý.
Tề Đại cùng mọi người reo lên một tiếng, đi trước tới quán trà, gọi ấm trà mới, lại thêm hai đĩa bánh, rồi lau bàn lau ghế, chờ Chử Linh tới.
"Phu tử, ta không nhìn nhầm, nửa miếng ngọc bích đó đúng là đeo bên hông Trình tri phủ." Chử Linh cúi đầu, không biết đang nghĩ gì.
"Vợ cháo áo chồng không thể bỏ! Trình tri phủ này bất quá cũng chỉ là một kẻ đạo mạo giả nhân giả nghĩa!" Quỷ phu tử mặt đầy phẫn nộ, thậm chí vừa nghĩ tới cảnh Ngô Liên Chi thảm thương, đã hận không thể đụng tay vào vị tri phủ kia, bóp chết hắn để báo thù cho Ngô Liên Chi.
Chử Linh đi đến quán trà ngồi xuống, có chút uể oải nhìn Tề Đại hỏi: "Nói đi, giai thoại gì."
Tề Đại không giấu giếm, hắng giọng rồi bắt đầu kể.
Chử Linh càng nghe càng thấy sai sai, càng nghe càng kinh ngạc, thậm chí đập bàn đứng dậy: "Ngươi nói thật?"
"Đương nhiên là thật!" Tề Đại lập tức đáp, "Phùng gia ở Vân Xuyên, là thế gia lớn cỡ nào! Nếu họ không muốn nhận hôn ước với một kẻ nhà nát, thì cứ việc không nhận!"
"Nhưng Phùng gia không như vậy. Tuy nhà họ Trình đã suy tàn, nhưng Phùng gia vẫn thực hiện hôn ước, thậm chí còn cho thêm nhiều của hồi môn, gả Phùng tiểu thư vào nhà rách một cách linh đình. Phùng tiểu thư từ một đóa hoa vàng ngọc thành vợ tú tài, chăm sóc mẹ chồng, chịu thương chịu khó. Còn Trình tri phủ khổ đọc ở Văn Miếu, cuối cùng một lần thi đỗ, thành cử nhân, sau đó đón vợ con cùng đi bái kiến nhạc phụ. Nhạc phụ tài trợ tiền lên kinh, Trình tri phủ cũng không phụ kỳ vọng, lại thi đỗ tiến sĩ, vào triều làm quan."
"Đại nhân, Phùng tiểu thư quả thật có mắt nhìn người, không chê nhà họ Trình nghèo, từ tiểu thư khuê các gả về chịu biết bao khổ cực. Cho nên Trình tri phủ đến nay vẫn không nạp thiếp, chỉ có một cô con gái, nâng niu như ngọc trên tay."
Tề Đại nói xong, không khỏi cảm thán, Trình tri phủ và Trình phu nhân quả là tấm gương của đời nay.
Chử Linh đột ngột đứng dậy, đặt bạc xuống rồi nói: "Các ngươi ăn uống xong thì đi xem náo nhiệt, không cần đợi ta."
Chử Linh quay lại con đường lúc nãy. Chỗ Trình tri phủ đứng phía sau là một khách sạn, hẳn là ông ta ở đó.
Quả nhiên, khi Chử Linh tới nơi, quản sự phủ Trình vừa từ khách sạn đi ra, đâm sầm vào nàng.
"Ngươi!"
"Bản quan có việc gấp cần gặp tri phủ đại nhân, ngươi phải lập tức vào báo, nếu lỡ việc chính của ta, ta sẽ hỏi tội ngươi!" Chử Linh lạnh mặt dọa một câu, không thèm nhìn vẻ mặt khó coi của quản sự, cứ khoanh tay đứng chờ.
Quản sự nghiến răng, vẫn vào thông báo.
"Xem ra, Trình tri phủ có lẽ bị... lừa dối?" Quỷ phu tử thở dài.
Chử Linh không chắc chắn, nên nàng phải đích thân gặp mặt, tự mình hỏi vài câu.
Một lát sau, quản sự đi ra, mặt cứng đờ, cung kính chắp tay: "Đại nhân mời vào, lão gia nhà ta ở phòng Địa Tý tầng hai."
Chử Linh "ừ" một tiếng, bước dài vào khách sạn, chạy lên tầng hai.
Tầng hai chỉ có một căn phòng mở rộng cửa. Chử Linh đứng ngoài cửa gõ: "Hạ quan bái kiến tri phủ đại nhân."
"Không cần những lễ nghi hư đó, vào đi." Trình tri phủ thấy người tới, đặt chén trà xuống, "Ta vừa mới biết, ngươi là người cứu mạng con gái ta. Nếu ngươi có điều cầu xin, việc tư ta đều có thể đáp ứng, nhưng việc công thì không được."
Trình tri phủ thời trẻ, hẳn cũng là người đoan chính. Giờ đây ông ta nhàn nhạt nhìn sang, tự nhiên có một khí thế uy nghiêm.
Chử Linh bước vào: "Đại nhân, hạ quan có thể ngồi không?"
"Mời ngồi."
"Đại nhân, không giấu gì ngài, đột nhiên tìm tới đây không phải nhất thời hứng khởi, mà là suy đi tính lại, vẫn thấy phải nhiều lời một câu." Chử Linh nói rồi trịnh trọng đưa thiếp mời qua: "Đây là hôm qua Trình phu nhân đưa cho hạ quan, hy vọng hạ quan đến làm chứng."
Trình tri phủ nhận thiếp, cười nhạt: "Phu nhân nhà ta quả thật nghĩ chu toàn."
Chử Linh cười: "Đại nhân và phu nhân tình thâm như vợ chồng son, thật khiến người ta ngưỡng mộ."
Vẻ mặt Trình tri phủ dường như dịu lại, nhìn Chử Linh hỏi tiếp: "Thiếp này có vấn đề gì sao?"
Chử Linh nhíu mày, thở dài, nặng nề nói: "Hạ quan hôm đó thấy tiểu thư nhà ngài tuyệt vọng đến thế, vết thương trên cổ nhìn mà giật mình, suýt chút nữa là không cứu được. Hạ quan nghĩ, chắc tiểu thư không muốn kén rể ở huyện Tứ Thủy này, nên mới liều chết ép..."
Trình tri phủ giơ tay ngắt lời: "Năm đó ta khổ đọc sách thánh hiền, trong nhà đều nhờ phu nhân chống đỡ. Con gái ta còn nhỏ, đã chịu bao khổ cực, mới hai tuổi mà mặt mày vàng vọt gầy gò..."
Trình tri phủ nhớ lại quá khứ, khóe mắt đỏ hoe: "Cho nên ta quá nuông chiều con gái duy nhất, buông thả nó, đến nỗi suýt gây ra tai họa... Nó vì một nam nhân, đã bỏ tiền thuê giặc cướp làm hại cô gái đã đính hôn với nam nhân đó."
Chử Linh nghe vậy nhíu mày.
"Con hư là lỗi của cha." Trình tri phủ cầm thiếp, mặt đầy bất đắc dĩ, "Cho nên ta và phu nhân bàn bạc, quyết định tìm cho nó một mối hôn sự, gả đi gấp, mong rằng làm vợ người ta rồi nó sẽ sửa đổi. Nhưng ta sợ trong địa phận mình cai quản, nó vẫn ngông cuồng vô pháp, làm hại người khác, nên mới nghĩ tới đây."
Chử Linh hiểu ra: "Cho nên không phải phu nhân đề nghị tới đây bàn hôn, mà chính là ngài."
Trình tri phủ gật đầu.
Chử Linh đứng dậy: "Chúc Trình tiểu thư tìm được mối lương duyên tốt." Nói xong, nàng cúi người lui ra, rời khỏi khách sạn.
"Phu tử, đến Văn Miếu, ta phải đích thân gặp Trình phu nhân." Chử Linh mặt biến sắc, bước chân càng lúc càng nhanh.
Lần trước ở tiệm thuốc nàng không nhìn rõ, lần này nàng phải tự mình xác nhận.
Tới Văn Miếu, Tề Đại và mọi người đã tìm chỗ xong, đón Chử Linh lại, nói: "Đây là chỗ Trình phu nhân đặc biệt sắp xếp cho ngài."
Chử Linh lơ đãng gật đầu.
"Ôi, Trình phu nhân tới rồi!" Tề Đại lại kêu lên.
Chử Linh lập tức ngẩng đầu nhìn.
Trình phu nhân trước mắt mặc một chiếc váy dài màu hồng đỏ thêu hoa mai vàng, đầu đội trâm vàng nạm ngọc, hông đeo ngọc bích hình mây lành, bước đi thong thả, đoan trang rộng lớn.
Lại nghĩ tới Ngô Liên Chi với chiếc áo hoa vải thô, quần đũi vá chằng vá đụp.
Cùng một khuôn mặt, nhưng lại khác xa nhau như vậy.