Chương 41: Đèn Lồng Đỏ
Giọng Chử Linh vừa cất lên đã bị gió cuốn đi, mấy người bên cạnh đều sợ đến mức không biết nên mở miệng thế nào.
Vạn Tam Kim vẫn chưa chịu từ bỏ, lại hỏi thêm một câu: “Thật sự muốn đi?”
Chử Linh khoanh tay, nghiêm mặt nhìn Vạn Tam Kim: “Anh nghĩ mà xem, lúc này, trên thuyền an toàn hơn, hay khách điếm trong huyện an toàn hơn?”
Vạn Tam Kim trong chốc lát đã liên tưởng đến nhiều chuyện, mặt trắng bệch: “Chúng ta đến huyện đi, đại nhân.”
Chử Linh ừ một tiếng, dẫn mọi người đi về phía huyện Thanh Ninh. Đến khi bước ra đường phố mới phát hiện, những chiếc đèn lồng đỏ nối tiếp nhau như muốn treo lên tận trời, ánh sáng đỏ rực đung đưa theo gió, tự dưng tăng thêm vài phần quỷ dị.
Trên đường phố, cửa lớn từng nhà đều đóng chặt, ngay cả người gõ mõ báo canh dường như cũng không ra ngoài.
“Ồ, người huyện Thanh Ninh không thích nuôi chó sao?” Trương Động xoa xoa cánh tay hỏi.
Nhà nhà muốn giữ cửa, cơ bản đều nuôi một con chó, nếu nghe thấy tiếng động lạ, nhất định sẽ sủa không ngừng để báo hiệu cho chủ nhà.
Nhưng huyện Thanh Ninh này, dường như ngay cả chó cũng im lặng, thật sự không một tiếng động.
Đúng lúc này, từ xa vọng đến tiếng ùng ục ục, trên con phố yên tĩnh này nghe càng thêm rõ rệt, đặc biệt là hòa cùng làn gió mát lạnh này, suýt chút nữa đã đẩy bầu không khí quỷ dị lên đến cao trào.
“Ai đó!” Tiểu Hoa giơ cao đèn lồng, hét to một tiếng.
Truy Phong phối hợp hí vang một tiếng, vó trước giơ lên, như thể đang tiếp thêm dũng khí cho mọi người.
Vạn Tam Kim kéo Tô Hòa, lập tức đứng sau lưng Truy Phong, qua khe hở vai Trương Động, căng thẳng nhìn về phía đường phố.
Người phụ nữ kia khẽ cười một tiếng, nhìn Chử Linh giải thích: “Chắc là người đổ phân đêm, ngoài họ ra, chắc không ai dám ra ngoài khi trời tối.”
Chử Linh hỏi không tiếng động: Gọi thế nào?
“Chung Hồng, mọi người đều gọi tôi là Hồng cô nương.” Chung Hồng nói.
Tiếng ùng ục từ xa đến gần, cuối cùng cũng tới trước mặt họ. Tiểu Hoa giơ đèn lồng lại gần nhìn, lập tức bịt mũi nói: “Đại nhân, là người đổ phân đêm.”
Vạn Tam Kim thở phào một hơi thật dài, cảm giác hơi ấm trong người đã trở lại.
Tô Hòa đứng bên cạnh bất lực nói: “Bảo anh vào bãi tha ma nhặt xác anh không sợ, lại sợ ma vô hình vô ảnh?”
Vạn Tam Kim trợn tròn mắt: “Sao giống nhau được, xác chết nó nằm đó, không chạy không nhảy. Nhưng ma, anh có biết đêm hôm thế này, nó sẽ từ xó xỉnh nào đó đột nhiên nhảy ra không.”
Chử Linh quay đầu nhìn lại, vừa lúc thấy Thúy Hỉ đang làm mặt quỷ với Vạn Tam Kim, không nhịn được cười một tiếng, rồi đi trước.
“Làm phiền, hỏi một chút.” Chử Linh gọi một tiếng.
Tiếng ùng ục dừng lại, một người đàn ông trung niên lưng còng chạy nhỏ đến, khi còn cách Chử Linh một đoạn, cúi người thật sâu: “Vị đại nhân này, có gì dặn dò không?”
“Chỉ một mình anh đổ phân đêm thôi à?” Chử Linh nhìn xa xa, hình như còn một người đang đỡ xe.
Người đàn ông trung niên giải thích: “Đó là con trai tôi, hơi què, tôi bảo nó đỡ xe, không thì xe đổ xuống, thứ này văng đầy đất…”
“Dừng!” Chử Linh thở ra một hơi: “Tôi hỏi anh, bây giờ trong huyện này, có chỗ nào ở được không?”
“Thưa đại nhân, Phúc Lai khách điếm có thể ở, lúc tôi đi ngọn đèn dầu vẫn còn sáng.” Người đàn ông trung niên vội vàng nói.
Chử Linh ra hiệu cho Trương Động.
Trương Động bước lên đưa mấy đồng tiền: “Cảm ơn.”
Người đàn ông trung niên lập tức cúi người cảm ơn: “Cảm ơn đại nhân, cảm ơn đại nhân.”
Chử Linh phẩy tay, ra hiệu ông ta có thể đi.
Tiếng bánh xe ùng ục lại vang lên, khi gần đến chỗ họ thì rẽ sang một con đường khác, cùng với ánh sáng yếu ớt biến mất, trên phố không còn ai khác.
“Chỉ có Phúc Lai khách điếm dám làm ăn thôi.” Chử Linh cảm thán.
Vạn Tam Kim kéo Tô Hòa, đứng sau lưng Tiểu Hoa: “Đi thôi, đại nhân, tôi mời các vị ở khách điếm, không lấy tiền.”
Tiểu Hoa thở dài, bất đắc dĩ giơ đèn lồng, dò đường phía trước. Những người còn lại đi theo sau cô, chậm rãi bước tiếp.
Chử Linh ở lại cuối cùng.
Quỷ phu tử nhìn Hồng cô nương, tỉ mỉ hỏi: “Hồng cô nương, đại nhân không tiện, để tôi hỏi vậy. Cô là người phương nào, nhà ở đâu, vì sao mà chết? Những chiếc đèn lồng đỏ trong huyện này, rốt cuộc là chuyện gì?”
Chung Hồng cắn nhẹ môi, khẽ hỏi: “Đại nhân, là… đại nhân ở đâu?”
“Huyện lệnh huyện Tứ Thủy, đi ngang qua huyện Thanh Ninh, chuẩn bị đặt làm một số dụng cụ cho Tô nghiệm thi trong huyện chúng tôi.” Quỷ phu tử giải thích.
Chung Hồng chợt hiểu: “Thì ra là Tô nghiệm thi, tôi đã không để ý.”
“Hồng cô nương quen Tô nghiệm thi?” Quỷ phu tử hỏi.
Chung Hồng gật đầu: “Mỗi lần anh ấy đến đánh dụng cụ đều đến tiệm rèn nhà tôi, yêu cầu rất cao, nhưng trả tiền cũng nhiều. Cha tôi nói, nghiệm thi khám nghiệm tử thi cho người chết, là để đòi lại công bằng cho người chết, không nên bị người ta chỉ trỏ.”
“Lệnh tôn là một người đáng kính.” Quỷ phu tử nhẹ nhàng thi lễ một cái.
Chung Hồng ngượng ngùng phẩy tay, có chút thẹn thùng: “Cha tôi nói ông ấy chỉ là thợ rèn, khách hàng hài lòng là được.”
“Hồng cô nương, nhà cô là tiệm rèn, cô cũng rèn sắt?” Quỷ phu tử hỏi.
Chung Hồng gật đầu: “Một số dao thái rau, hoặc dao nhỏ tinh xảo, là do tôi rèn.”
“Cô nương đã rèn sắt thì chắc có chút sức lực, rốt cuộc đã bị kẻ lợi hại thế nào…” Quỷ phu tử nhạy cảm nhận ra biểu cảm của Chung Hồng thay đổi, khuôn mặt cô trong chốc lát dường như trở nên như ác quỷ, oán hận ngút trời.
Nước mắt máu của Chung Hồng lập tức lăn dài, cô siết chặt vạt áo trước ngực, thở dốc mấy hơi, lồng ngực phập phồng dữ dội, nhưng một hơi kia dường như nghẹn lại trong lồng ngực, một bụng oán hận không biết nên bắt đầu từ đâu.
Chử Linh dừng bước nhìn cô, rồi chậm rãi nắm lấy tay cô, dưới ánh mắt kinh ngạc của Chung Hồng, đặt tay cô lên ngực mình, rồi nhanh chóng buông ra, không bị ai phát hiện.
“Hồng cô nương này, tiểu thư nhà tôi nhất định sẽ đòi lại công bằng cho cô, cô có gì cứ nói hết. Tiểu thư nhà tôi rất giỏi, đã phá mấy vụ án rồi!” Thúy Hỉ ở bên cạnh nói.
Chung Hồng nghẹn ngào ừ một tiếng, cắn răng chậm rãi kể.
Chung Hồng là con gái duy nhất của Chung thiết tượng tiệm rèn, từ nhỏ đã theo cha học rèn sắt. Khi lớn lên, Chung thiết tượng không yên tâm gả chồng cho Chung Hồng, bèn nảy ra ý định ở rể.
Chỉ là việc ở rể còn chưa thực hiện, Chung Hồng đã chết bất đắc kỳ tử. Chung thiết tượng khóc không ngừng, đóng cửa tiệm rèn. Chung Hồng một thân oán khí chấp niệm, cũng không vào luân hồi.
“Đại nhân, đèn lồng đỏ này là để xua đuổi tà uế, xua đuổi những thứ tà uế chuyên hại phụ nữ.” Chung Hồng hai mắt đỏ ngầu: “Huyện Thanh Ninh từ một năm trước, lần lượt đã có mười người phụ nữ bị hại.”
Bước chân Chử Linh khựng lại!
Chung Hồng nói tiếp: “Nhà nhà treo đèn lồng đỏ, ai có con gái hoặc vợ đều không để họ ra ngoài một mình, nhất định phải có đàn ông đi cùng. Hễ đến ban đêm, tất cả nhà đều đóng chặt cửa sổ, sợ tà uế đòi mạng.”