Chương 43: Đệ tử lò rèn
Trên con phố dài, ngoài một dãy đèn lồng đỏ treo cao, chỉ có khách điếm Phúc Lai là thắp đèn dầu. Ánh nến sáng rực kéo dài bóng người ra thật xa.
Khi Chử Linh lên tiếng nhận vụ này, tự mình điều tra, căn phòng chìm vào im lặng. Tất cả mọi người ở huyện Thanh Ninh đều nhìn về phía nàng.
Chử Linh giả vờ như không biết, chỉ nhìn Triệu huyện lệnh hỏi: “Rốt cuộc là vụ án gì mà khiến Triệu huyện lệnh khó xử đến vậy?”
Triệu huyện lệnh thở dài một hồi: “Chử đại nhân chắc vì nguyên nhân của Tô nghiệm thi nên muốn điều tra vụ án Hồng cô nương bị hại. Nhưng thực ra từ ngày hai mươi chín tháng sáu năm ngoái, đã có cô gái sắp gả chồng bị hại rồi.”
Vạn Tam Kim kêu lên: “Cái gì!”
Triệu huyện lệnh thở ra một hơi, ánh mắt đầy căm hận: “Từ ngày hai mươi chín tháng sáu năm ngoái đến nay, tính cả Hồng cô nương đã có mười nữ tử bị hại, thủ đoạn gây án giống hệt nhau.”
“Chuyện xảy ra trong địa phận của tôi, tôi khó thoát khỏi trách nhiệm, bèn dẫn tất cả bộ khoái, lục soát từng nhà, tìm nhân chứng manh mối. Nhưng tên hái hoa đại đạo ấy cứ như một giọt nước rơi vào dòng sông, tra thế nào cũng không thấy tung tích.”
Vạn Tam Kim nhíu mày ngạc nhiên: “Sao có thể, lục soát từng nhà rồi mà vẫn không tra ra sao?”
Chử Linh lạnh giọng hỏi: “Tên hái hoa tặc này lại ngang ngược đến vậy, dù bị người ta theo dõi, vẫn âm thầm hãm hại người sao?”
Triệu huyện lệnh đập bàn một cái, hai mắt đỏ ngầu, tức đến run người: “Đúng! Chúng tôi tuần tra ngày đêm, không bỏ sót một gương mặt lạ nào, nữ tử không dám tùy tiện ra ngoài, nam tử thì sắp xếp người thức đêm canh gác. Vậy mà, vẫn, vẫn…”
Triệu huyện lệnh không nói nổi nữa, hai tay nắm chặt, cảm nhận sự bất lực sâu sắc.
“Hồng cô nương đã hạ táng chưa?” Chử Linh hỏi.
Triệu huyện lệnh lắc đầu: “Chưa.”
“Triệu huyện lệnh, tôi cho rằng việc không nên chậm trễ, chi bằng chúng ta đến nhà Chung thiết tượng khám xét một phen, ngài thấy thế nào?” Chử Linh hỏi.
Triệu huyện lệnh đứng dậy: “Bây giờ ư? Phải, Tô nghiệm thi đã đến, có thể để Tô nghiệm thi xem qua.”
Chử Linh “ừm” một tiếng, phân phó: “Trương Động, Tiểu Hoa ở lại khách điếm. Vương Long, Vương Hổ cũng nghỉ ngơi, ngày mai cùng bộ khoái huyện Thanh Ninh đi tuần phố. Vạn sư gia đi với tôi, phụ trách ghi chép cho Tô Hòa. Chúng ta đi ngay.”
Triệu huyện lệnh cũng “ừm” một tiếng, phân phó xong, chỉ dẫn theo hai bộ khoái. Mọi người cùng nhau đi về phía lò rèn.
Trên đường, Tô Hòa nói nhỏ: “Hồng cô nương tay nghề rất tốt, cũng có chút sức lực.”
Triệu huyện lệnh khó chịu nói: “Ngoài Hồng cô nương, cháu gái tôi cũng là người múa đao múa kiếm, biết chút võ cước. Tôi cũng không ngờ, lại không kịp phát ra một tiếng cảnh báo.”
“Mê dược?” Chử Linh hỏi.
Triệu huyện lệnh lắc đầu, nhíu mày: “Nghiệm thi kiểm tra kỹ, phát hiện không có mê dược.”
Chử Linh khựng bước, không có mê dược?
Chung Hồng điên cuồng lắc đầu, mặt đầy kinh ngạc: “Sao có thể, tôi mê man không còn sức, nếu không phải mê dược thì là gì?”
Chử Linh nhìn Tô Hòa hỏi: “Có gặp trường hợp tương tự chưa, nếu không phải mê dược, sao lại không phát ra tiếng động nào?”
Tô Hòa nói: “Đại nhân, mê dược cũng là độc dược, nếu hít phải một ít, trên cơ thể người cũng sẽ có phản ứng. Tôi quen lão nghiệm thi huyện Thanh Ninh, ông ấy tuyệt đối không nói bậy. Đã nói không có, tức là trên cơ thể không có dấu hiệu trúng độc.”
“Vạn sư gia ông kiến thức rộng, có từng thấy loại độc dược nào không để lại dấu vết không?” Chử Linh tuy gọi Vạn sư gia, nhưng ánh mắt lại rơi lên người Bạch Tố.
Bạch Tố chìm vào suy tư sâu sắc.
Một lát sau, Triệu huyện lệnh kêu lên: “Đến rồi, ở đây. Chung thiết tượng và đệ tử hắn hai người trông linh đường, không ăn không uống. Nếu không nhờ dân chúng khuyên can ăn chút ít, e rằng cả hai đều khó thoát.” Nói xong, Triệu huyện lệnh lại thở dài, lẩm bẩm: “Vẫn là tại tôi bất tài.”
Lò rèn ngày thường hơi nóng bốc lên, lửa cháy hừng hực, giờ đây lạnh tanh. Hoa trắng đưa tang run rẩy treo khắp nơi, gió thổi vải trắng phấp phới. Đèn lồng trắng giữa những chiếc đèn lồng đỏ, thật lạc lõng.
Triệu huyện lệnh bước vào trước: “Chung thiết tượng.”
Chử Linh ra hiệu cho Tô Hòa vào trước. Lúc này có người quen đến, cũng có thể khiến Chung thiết tượng bớt đề phòng, để họ sớm tra án.
Chung Hồng đứng bên cạnh Chử Linh, máu lệ không ngừng rơi, nhưng không dám bước vào linh đường, càng không dám nhìn cha mình.
Chử Linh khẽ nói: “Đầu bạc tiễn đầu xanh, trong lòng biết bao khổ sở. Nhưng khổ sở vô ích, chỉ có bắt được hung thủ mới có ích.”
Chung Hồng nhẹ cắn môi, ánh mắt kiên định.
Vạn Tam Kim thở ra một hơi, khẽ đáp: “Đại nhân nói đúng, chỉ có bắt được hung thủ mới có ích.”
“Tra án?” Trong linh đường bỗng có người quát to, giọng giận dữ vọng ra: “Chị Hồng của tôi đã mất rồi, các người còn muốn quấy rầy chị ấy sao? Còn anh, một tên nghiệm thi, anh là đàn ông, anh muốn cởi áo chị Hồng của tôi, anh muốn, anh muốn… e là anh có ý đồ gì khác chứ!”
Sắc mặt Chử Linh biến đổi, lập tức xông vào linh đường. Nhìn thấy người thanh niên đang vồ vập nắm cổ áo Tô Hòa, nàng tiện tay vớ một cây phướn linh đập tới.
Triệu huyện lệnh đang kéo, suýt bị đập trúng, vội tránh sang một bên.
Chử Linh nhét cây phướn linh vào tay Vạn Tam Kim sau lưng, xông tới trước mặt người thanh niên, mắt lạnh nhìn hắn: “Anh là đệ tử của Chung thiết tượng? Anh cản trở chúng tôi tra án, có phải vì cái chết của Chung Hồng có liên quan đến anh, anh sợ tra ra thì không được thừa kế lò rèn này, nên mới liều mạng ngăn cản!”
“Anh nói bậy!”
“Tôi có nói bậy hay không, trong lòng anh tự rõ. Muốn người không biết, trừ phi mình đừng làm. Đi đêm lắm có ngày gặp ma!” Chử Linh khoanh tay mỉa mai.
“Anh!”
“A Trung, lui xuống!” Chung thiết tượng vịn bàn thờ đứng dậy, vái chào Chử Linh: “Chắc ngài là huyện lệnh huyện Tứ Thủy, Chử huyện lệnh?”
“Xì, chỉ là kẻ mua quan.” A Trung lạnh giọng.
Chử Linh trợn mắt đáp lại: “Xì, chỉ là đồ giết người không đền mạng, mặt dày vô sỉ còn ở đây khóc lóc giả vờ đáng thương.”
“Đại nhân, tôi thấy không cần tra nữa, hung thủ chính là A Trung này, nếu không sao hắn lại cản trở chúng ta tra án? Hắn cố tình gây sự.”
Sắc mặt A Trung đại biến: “Anh không thể bịa đặt sự thật!”
“Tôi là huyện lệnh, anh là dân. Anh phạm thượng, cản trở tra án, anh có tội.” Chử Linh cười lạnh.
“Được rồi A Trung, quỳ xuống lạy đại nhân xin lỗi.” Chung thiết tượng nói xong, thở một hơi thật sâu, miễn cưỡng giữ vững thân thể, rồi cúi người xin lỗi Chử Linh: “Đại nhân, A Trung và con gái tôi lớn lên cùng nhau từ nhỏ. Giờ đột nhiên phải giải phẫu tra án, nên trong lòng không chấp nhận được, mong đại nhân lượng thứ.”
Chử Linh nhìn Chung Hồng. Chung Hồng từ nãy đến giờ vẫn nhíu mày.
“Nó vẫn hấp tấp như ngày nào, không biết giao tiệm này vào tay nó, có phụ công sức của cha không.” Chung Hồng lo lắng nói.