Mộc Lam để ý thấy những bức tranh sơn dầu này đều tràn đầy cảm xúc. Người phụ nữ trong tranh mang gương mặt điển hình của người phương Tây, tóc màu hạt dẻ, mắt xanh lá, đường nét thanh tú, nụ cười dịu dàng.
Mộc Lam kéo một ngăn kéo ra, bên trong có một con dao găm nhỏ nhắn tinh xảo khảm đầy đá quý. Cô liếc nhìn A Phong, thấy anh không để ý tới bên này, bèn lén nhét con dao vào túi áo mình.
“A Phong, tôi rất tò mò không biết anh làm nghề gì.” Đây là câu đầu tiên Mộc Lam nói với A Phong.
“Hửm?” A Phong quay đầu, khó hiểu nhìn cô.
“Không có gì, chỉ là tò mò thôi.” Mộc Lam cũng thấy mình đang kiếm chuyện, nhưng cô đã hỏi ra điều thắc mắc bấy lâu nay trong lòng.
Một tia nắng rọi vào lâu đài cổ, mây đen bị mặt trời xua tan, giữa trưa bầu trời bỗng quang đãng. Mộc Lam nhìn A Phong, đôi mắt màu hổ phách nhạt dưới ánh sáng gần như trong suốt.
“Sau này có dịp tôi sẽ nói cho cô.” A Phong đáp một câu rồi không nói thêm gì nữa.
Không khí lại chìm vào im lặng.
Mộc Lam thật sự rất tò mò về nghề nghiệp của A Phong. Người này ít nói, trông không cao không gầy, râu ria lởm chởm, ngoại hình chẳng khác nào một thanh niên lớn tuổi sa sút. Nhưng đêm qua khi bị người xương đầu lâu tấn công, cô để ý thấy A Phong thân thủ nhanh nhẹn, thể trạng cũng không tầm thường như vẻ ngoài mà rắn chắc, đầy sức bùng nổ. Cô liền nghĩ đủ thứ, ngoài người thứ tám ẩn giấu ra thì nào là vệ sĩ, sát thủ, xã hội đen… cô đều đoán qua một lượt.
Trong lúc suy nghĩ, cô đẩy cánh cửa căn phòng trước mặt, phát hiện không đẩy được, bèn khẽ “hử” một tiếng đầy ngạc nhiên.
“Cửa bị khóa rồi?”
Những căn phòng trước đó đều không khóa, chỉ có căn này bị chốt từ bên trong. Mộc Lam thấy có vấn đề, bèn gọi A Phong tới.
“Cửa này bị khóa từ bên trong!” Mộc Lam lại dùng sức đẩy, ra hiệu không mở được.
A Phong nghiêng người, lấy vai huých mạnh một cái. Sau một tiếng động lớn, cánh cửa vẫn không nhúc nhích.
Mộc Lam cũng vào giúp sức, hai người hợp lực đâm mãi, cánh tay cô đỏ ửng lên, cửa đã có vết nứt mà vẫn không mở được.
A Phong cúi xuống nhìn khe cửa, nói: “Bên trong chắc có vật nặng chặn lại, chúng ta đâm thế này không mở được đâu.”
Hai người gây tiếng động khá lớn, An Tuấn Hàng ở dưới lầu hét lên hỏi có chuyện gì. Mộc Lam đáp một tiếng bảo không sao, rồi thấy A Phong móc từ trong túi ra thứ gì đó. Anh lục lọi hồi lâu, lấy ra một sợi dây kim loại, ướm thử vào lỗ khóa mấy cái, bẻ sợi dây thành hình rồi đút vào ổ.
Xoay qua xoay lại vài lần, một tiếng “cạch” vang lên, cửa được mở. Lúc này trong lòng Mộc Lam lại thêm một khả năng cho nghề nghiệp của anh: “thần trộm”.
Sau khi phá được khóa, A Phong mở cửa, nhưng cửa chỉ hé ra một khe nhỏ rồi dừng lại. Quả nhiên có thứ gì đó chặn sau cửa. Hai người men theo khe cửa, tìm cách cạy từng chút một, cuối cùng mở được một khoảng đủ để thò tay vào. A Phong thò tay vào đẩy vật cản ra, lúc đó mới mở được cửa.
Vào trong mới phát hiện thứ chặn cửa là một chiếc hòm gỗ. Hai người đâm cửa mạnh quá nên trong phòng bụi bay mù mịt. Mộc Lam vừa bước vào đã ngửi thấy mùi thối rữa.
Thối thật! Mộc Lam bịt mũi, đồng thời quan sát khung cảnh bên trong.
Trong phòng rất tối, rèm kéo kín. Nhìn cách bài trí thì có vẻ đây là phòng làm việc, có bàn và tủ sách. Trên bàn là những thứ giống sổ sách và hóa đơn, còn có một chiếc máy đánh chữ bằng kim loại.
Hai người lần theo mùi hôi tìm tới phòng trong thì phát hiện một cái xác. Một người mặc áo đuôi tôm, sơ mi trắng bị treo lơ lửng giữa không trung. Mắt người đó trợn trừng dữ tợn, lưỡi thè ra khoa trương, toàn thân khô quắt, ruồi nhặng vo ve quanh xác.
Chương 7: Nhật ký và mật thất
“Người tự treo cổ?” Mộc Lam nhíu mày. Nhìn quần áo thì đây chắc là quản gia hoặc người hầu ở đây, đã chết được một thời gian dài.
A Phong tiến lại gần kiểm tra thi thể, còn Mộc Lam thì xem sổ sách trên bàn. Những chữ cái ngoằn ngoèo như nòng nọc rõ ràng không phải tiếng Anh, tiếng Pháp, tiếng Latinh hay bất kỳ chữ phương Tây nào cô biết. Vậy mà cô lại đọc hiểu được, trong khi cô chưa từng học thứ ngôn ngữ này.
Mộc Lam lật xem sổ sách, nội dung đều liên quan tới việc mua vật tư sinh hoạt cho Lâu đài Hill. Đọc những dòng chữ này tự nhiên như đọc tiếng mẹ đẻ. Ngôn ngữ của thế giới này tồn tại trong đầu cô như một bản năng bẩm sinh.
Lại là điều kỳ diệu của Thế giới Luân hồi sao?
Kéo ngăn kéo ra, cô phát hiện một cuốn sổ màu xanh mực. Cô tiện tay lật vài trang, bên trên toàn là ghi chép chi tiêu và chuyện vặt hằng ngày: thứ Tư phải tham dự buổi salon của phu nhân Sasan, hội phí của Hội Luyện kim năm sau, việc mua thịt cho lâu đài, vân vân.
Cô dựa vào bàn, tìm tư thế thoải mái để đọc. Những ghi chép càng về sau càng ít, cho đến khi một câu khiến cô chú ý.
“Lâu đài Hill bắt đầu có người mất tích.”
Khác hẳn với lối hành văn tùy bút phía trước. Nén lại sự kích động, Mộc Lam tiếp tục đọc.
Ngày 8 tháng Sương mù: Sau khi phu nhân qua đời, bá tước đại nhân trở nên nóng nảy. Ngài ngày ngủ đêm đi, thái độ với người hầu ngày càng tệ. Hôm nay tôi chỉ nhắc ngài tham dự bữa tối của lão Barry, vậy mà ngài mắng tôi là đồ ngu, còn đá tôi một cái.
Ngày 22 tháng Sương mù: Lại có thêm hai người hầu mất tích! Trong Lâu đài Hill lòng người hoang mang, gương mặt bá tước đại nhân ngày càng âm trầm, tôi bắt đầu sợ ngài.
Ngày 25 tháng Sương mù: Trong trang viên có tin đồn rằng những người hầu mất tích đều bị bá tước giết. Tôi đã ngăn những kẻ nhiều chuyện đó lại. Nhưng trong lòng tôi lại có chút nghi ngờ.
Ngày 28 tháng Sương mù: Bá tước đại nhân đang làm gì trong phòng vậy? Trời ơi, tôi nghe thấy có tiếng người gào thét ở đó, quá kinh khủng!
Ngày 30 tháng Sương mù: Bá tước đại nhân bảo tôi đi mua thêm nô lệ. Tôi không biết mình đã bước ra khỏi phòng bằng cách nào. Chân tôi run lẩy bẩy, tay cầm kính còn không vững. Những người hầu đó thật sự bị bá tước đại nhân giết sao? Ngài nhắc tới con trai tôi, John nhỏ đang học trường quản gia. Ôi! Bá tước đại nhân đang uy hiếp tôi!
Ngày 5 tháng Máu: Bá tước đại nhân nhất định đã bán linh hồn cho ác quỷ! Tôi căn bản không dám nhìn thẳng vào mắt ngài! Ngài lúc khóc lúc cười, nói rằng sắp thành công rồi, sắp thành công rồi! Ngài cứ lặp đi lặp lại câu đó!
Ngày 7 tháng Máu: Lâu đài Hill giống như một con quái vật ăn thịt người. Người trong trang viên ngày càng ít, mùi máu tanh khiến tôi buồn nôn, tôi thậm chí còn thấy trên mái vòm đứng đầy quạ!