“Chào mừng tiến vào Thế giới Luân hồi, phó bản cạnh tranh cá nhân cấp C — Lâu đài cổ màu máu.” Giọng nữ lạnh lẽo quen thuộc kia lại vang lên. Mộc Lam phát hiện giọng nói ấy trực tiếp xuất hiện trong đầu cô, không phải âm thanh có thật ngoài đời. Cùng lúc đó, xung quanh truyền đến một tràng ồn ào hỗn loạn. Mộc Lam nhìn sang, thấy quanh mình còn có bốn người khác, thần sắc đều giống cô, hoặc hoảng hốt hoặc kinh ngạc.
Mộc Lam quan sát hoàn cảnh xung quanh. Nơi cô đứng là một vùng đất hoang cỏ dại mọc um tùm. Từ vài loại cây cảnh có hình dáng kỳ lạ, có thể đoán đây từng là một khu vườn bị bỏ hoang. Một con đường đá dẫn về phía trước, tầm mắt men theo đó, nơi ấy sừng sững một tòa lâu đài cổ cao lớn.
Hai bên lâu đài là những tháp nhọn cao vút, chĩa thẳng lên bầu trời âm u. Bên ngoài còn có rất nhiều tháp nhọn nhỏ hơn, tổng thể đều hướng lên trên, mang dáng dấp kiến trúc Gothic thời trung cổ châu Âu. Lâu đài đặc biệt cao lớn, ước chừng gần ba mươi mét, đại khái nhìn ra được kết cấu khoảng năm tầng.
Nhìn ra xa, địa hình là những ngọn đồi thấp. Lâu đài được xây trên một gò đất cao nhất trong số đó. Phía xa mơ hồ thấy được ruộng đồng và vài căn nhà nhỏ, nhưng không có lấy một chút ánh đèn.
Không biết thời gian, không biết địa điểm. Tòa lâu đài đứng lẻ loi ở đó, những tháp nhọn mảnh dài chỉ lờ mờ hiện ra thành bóng đen. Cả không gian âm u quỷ dị, không khí rất ẩm ướt, vài hạt mưa nhỏ bắt đầu rơi xuống.
“Chào cô!” Một giọng nói ôn hòa trong trẻo cắt ngang dòng suy nghĩ của Mộc Lam. Một thanh niên đeo kính, mặc áo khoác xám bước tới. Anh ta để tóc ngắn, trông tuổi không lớn, cười híp mắt chào hỏi Mộc Lam.
Mộc Lam không lên tiếng. Sau chuyện xảy ra trong con hẻm nhỏ kia, cô đã vô cùng cảnh giác. Lúc này tình hình chưa rõ, dù đối phương trông không có ác ý, cô cũng không đáp lời, ngược lại còn lùi lại hai bước.
Thấy cô gái trước mặt đầy vẻ đề phòng, thanh niên bất đắc dĩ gãi đầu: “Cô đừng sợ, tôi không có ác ý. Chúng ta đều đột nhiên xuất hiện ở đây, tôi chỉ muốn tìm hiểu thêm chút tình hình thôi.”
Ngoài Mộc Lam và thanh niên, còn có ba người khác. Cô chú ý đầu tiên là gã đàn ông đầu trọc mặc áo ba lỗ. Hắn thân hình vạm vỡ, cơ bắp cuồn cuộn, cao khoảng hơn một mét tám, cao hơn thanh niên trước mặt cả một cái đầu. Hắn đang cảnh giác nhìn những người còn lại, kể cả cô, lông mày nhíu chặt, ánh mắt không thiện ý, vừa nhìn đã biết là kẻ khó chọc.
Người đàn ông khác mặc áo hoodie, nước da nhợt nhạt, cằm đầy râu lởm chởm. Vì trời mưa nên hắn đội mũ lên, lúc này đang ngồi xổm hút thuốc, cả người toát ra vẻ sa sút. Nhưng ánh mắt thỉnh thoảng quét qua cho thấy hắn cũng đang đề phòng.
Người cuối cùng cũng là đàn ông, gương mặt bình thường không có gì đặc biệt, tóc chải ngược ra sau. Lúc này hắn đang nhìn tòa lâu đài, không biết đang nghĩ gì.
Cũng khó trách thanh niên kia lại bắt chuyện với Mộc Lam, trong số những người này chỉ có Mộc Lam trông vô hại nhất.
“Xem ra chúng ta bị cuốn vào một sự kiện thần bí nào đó.” Thanh niên suy nghĩ rồi nói: “Tôi vừa còn ngồi trước máy tính nhà mình, rồi trong nháy mắt đã xuất hiện ở đây.”
“Tôi cũng vậy! Tôi vừa về nhà chuẩn bị đi ngủ, chỉ lơ đễnh một chút là đột nhiên tới đây!” Gã đàn ông to con nói, vẻ mặt chân thật không giống giả vờ, “Chuyện này quá kỳ lạ! Gặp ma rồi? Hay là trò đùa ác?”
“Anh từ đâu tới?” Thanh niên hỏi: “Tôi sống ở An Thành, là phóng viên của Thần Huy nhật báo. Nghe khẩu âm của anh, hình như không phải người bản địa.”
Gã đàn ông to con suy nghĩ một chút, quyết định vẫn nên tiết lộ thông tin của mình cho thanh niên: “Tôi hiện sống ở Dung Thành, là huấn luyện viên thể hình.”
“Dung Thành sao?” Thanh niên đẩy kính, nghĩ ngợi rồi nói: “Vùng tây nam Tung Của, khoảng cách giữa chúng ta hơn hai nghìn cây số, đi máy bay cũng phải hai tiếng rưỡi. Vậy mà bây giờ chúng ta lại xuất hiện tức thời ở đây, có thế lực nào làm được chuyện đó?”
An Thành, Dung Thành sao? Mộc Lam thấy khó hiểu. Cô đang học ở Kinh Thành, thủ đô của Tung Của. Ba người đến từ những thành phố khác nhau trải dài khắp đất nước, khoảng cách đều rất xa. Thế lực này tập hợp những người ở các khu vực khác nhau lại cùng một chỗ, rốt cuộc muốn làm gì?
Trong lúc mấy người đang nói chuyện, trên bãi cỏ lại có dị động. Một quầng sáng xuất hiện. Sự thay đổi đột ngột khiến Mộc Lam vội vàng lùi ra xa, nhưng ba người kia chỉ cảnh giác nhìn, không phản ứng mạnh như cô.
“Vừa nãy cô cũng xuất hiện như vậy!” Như đang giải thích cho Mộc Lam, thanh niên nói với cô: “Mỗi người tới đây chắc đều như thế. Tôi là người thứ tư, cô là người thứ năm.”
Ánh sáng trắng dần yếu đi, bên trong bao bọc một người phụ nữ. Khi ánh sáng trắng hoàn toàn biến mất, người phụ nữ mở mắt, hơi sững lại rồi thốt lên kinh hãi: “Đây là đâu? Các người là ai!”
“Lại thêm một người!” Gã đàn ông tóc chải ngược nói.
Người phụ nữ này thân hình bình thường, tuổi khoảng ba mươi, mặc bộ đồ ngủ rộng rãi, mặt mộc, dáng vẻ như vừa chuẩn bị tắt đèn đi ngủ. Cô ta hai tay ôm trước ngực, không biết là vì lạnh hay vì sợ có kẻ sẽ xâm phạm mình.
“Này! Cô từ đâu tới?” Gã đàn ông to con lên tiếng. Giọng thô lỗ của hắn rõ ràng dọa sợ người phụ nữ kia, e rằng cô ta coi hắn là kẻ chủ mưu, vội vàng chạy ra thật xa, thấy không có ai đuổi theo mới dừng lại, run rẩy nhìn mấy người với vẻ mặt đầy kinh hoàng.
Gã đàn ông to con sờ đầu trọc, hơi ngượng ngùng: “Cần gì phải thế!”
Thanh niên vẫn tiếp tục phân tích: “Nhìn dáng vẻ cô ta, là vừa chuẩn bị đi ngủ. Lúc tôi tới khoảng mười một giờ, còn mọi người thì sao?”
“Vừa nãy tôi đang tập gym, không để ý đồng hồ, nhưng đại khái cũng tầm này.” Gã đàn ông to con trả lời.
Mộc Lam nhớ lại trải nghiệm trước đó, cũng tham gia thảo luận: “Lần cuối tôi xem giờ là mười giờ ba mươi hai phút. Trước khi tới đây chắc cũng gần mười một giờ.”
Thanh niên gật đầu, nhìn hai người còn lại. Gã tóc chải ngược lắc đầu tỏ ý không rõ, còn người đàn ông đội mũ không để ý tới thanh niên, vẫn ngồi xổm im lặng hút thuốc, tro thuốc rơi đầy đất, không biết đã hút bao nhiêu điếu.
Thấy cảnh này, Mộc Lam liên tưởng đến gã đàn ông hút thuốc chặn đường trong con hẻm nhỏ vừa nãy. Tuy chắc chắn không phải cùng một người, nhưng cô luôn cảm thấy kẻ này có một cảm giác nguy hiểm, ánh mắt thỉnh thoảng quét qua bọn họ rất sắc bén.
Thanh niên cũng không thấy khó xử, tiếp tục nói: “Chúng ta ở những địa điểm khác nhau, nhưng thời gian lại giống nhau. Xem ra kẻ hoặc thế lực dẫn chúng ta tới đây cũng không thần thông quảng đại đến mức điều khiển được thời gian không gian... Hả? Lại thêm hai người!”