Chương 13: Khoản vay và Tổng đốc.
Nhiên liệu, thực phẩm và vật tư tiếp tế là những thứ thiết yếu cho phi thuyền, ba loại hàng hóa này không bao giờ lo ế.
Lý Bân vừa cập bến, chỉ cần treo giá thấp hơn thị trường nửa tinh tệ, 20 thùng tiếp tế lập tức được bán với giá 93 tinh tệ, quét sạch sẽ. Sau đó tìm chợ đen giải phóng hàng thu được từ việc tháo dỡ tàu và linh tinh, trong tay có thêm 2800 tinh tệ.
Cộng với 300 tinh tệ còn lại sau nửa năm trả nợ và duy trì chi phí sinh hoạt, vốn lưu động lên tới 3100.
Lý Bân rút hai chai rượu vang Byzantine từ thùng, cùng với điểm phiếu thu hồi từ két sắt đưa cho em gái: “Em dẫn mọi người đến quán rượu Quan tài Liên sao, một chai để mọi người cùng uống, hướng dẫn trên mạng tự tìm. Chai còn lại tặng cho chủ quán… À, nhớ đặt một phòng riêng, không thì mấy tay say rượu sẽ quấn lấy em đòi uống một ngụm.”
“Còn nữa, đây là nửa chai rượu thừa, trước khi uống thì đổ nửa chai này vào, rồi rót ra khoảng nửa chai nhỏ, mang chai đến cho người pha chế và bảo vệ quán, nhớ ăn nói ngọt ngào, cho họ cũng nếm thử.”
Một thùng rượu vang Byzantine chỉ có 12 chai, Lý Bân tặng một chai, tức là tặng ít nhất 8 tinh tệ. Điều này khiến Lý Xưởng Chấn xót xa, cậu lẩm bẩm: “Năm mươi mấy người chia nhau một chai, anh lại tặng một chai, đúng là anh trai sang quá rồi.”
Chưa kịp để Lý Bân lên tiếng, Lý Thù đã tát một cái vào gáy Lý Xưởng Chấn. Cô thấp hơn thằng em mê ăn này, nhưng khí thế lại áp đảo. Uy quyền đáng sợ mang tên ‘chị gái’ vừa phát ra, Lý Xưởng Chấn lập tức nửa ngồi xổm, ngoan ngoãn đưa tai ra.
Lý Thù túm tai em trai, bực mình nói: “Cái đầu của cậu đúng là hết cứu. Việc làm ăn của anh cả coi trọng nhất là thông tin, chủ quán rượu có gì mà không hỏi thăm được? Một chai rượu đổi lấy một cái quen mặt, lần sau gỡ gạc cả vốn lẫn lãi!”
Lý Xưởng Chấn không biết có thực sự nghe lọt hay không, nhưng vẻ mặt thì tỏ ra vâng dạ.
“Anh cứ đi làm việc đi, việc ở đây em sẽ làm tốt.” Trong nhà có tiền, khí thế của Lý Thù cũng mạnh hơn nhiều. Cô quản bếp nửa năm, tay nghề chinh phục tất cả thuyền viên, mọi người nể cô hơn cả tổ trưởng Lý Xưởng Chấn.
Lý Bân xoa đầu em gái, túm gáy Jeffrey đang thèm thuồng nhìn rượu ngon, lôi tên nghiện rượu này về đài chỉ huy. Tiếng kêu oán thán của Jeffrey vang vọng trong khoang tàu.
Tam Cước Miêu, đài chỉ huy.
Jeffrey đầy bụng bực dọc, anh ta liếc xéo Lý Bân. Lý Bân cắm đầu vào hình chiếu toàn kỹ, màn hình chiếu trên tàu phóng ra bản đồ sao Perseus khổng lồ. Những khu vực dày đặc chữ là vùng sao trung tâm, xung quanh là những đốm sáng vô danh lấp lánh rải rác là các ngôi sao và hệ sao ở vùng rìa.
Trước đây, toàn bộ bản đồ sao đều có dấu vết hoạt động của con người. Sau Đại Sụp Đổ, vùng rìa dần chìm vào quên lãng, các thuộc địa ở đó hầu như đều diệt vong, chỉ còn lại một số người thoái hóa thành những kẻ man rợ công nghệ cao sử dụng vũ khí di tích, cả đời không có cơ hội bước vào không gian.
“Này, thuyền trưởng tốt của tôi, rốt cuộc anh muốn làm gì? Tôi còn đang chờ đi uống rượu đây! Đó là rượu vang Byzantine đấy!” Jeffrey gãi đầu, con sâu rượu quấy phá, Lý Bân cứ không nói gì, anh ta sắp chết ngạt rồi. “Còn nữa, anh mang thùng rượu lên đài chỉ huy làm gì? Mau treo đơn đi!”
“Bây giờ bán? Lỗ chết à.” Lý Bân mở danh bạ liên lạc, gọi ngân hàng.
“Không phải chứ, anh làm gì? Đừng nói là định dùng rượu trả nợ nhé? Tôi nói cho anh biết, trả nợ chỉ tính giá thấp nhất thôi!” Jeffrey sốt ruột, lập tức tỉnh táo hẳn.
“Ai bảo trả nợ? Tôi muốn vay tiền.”
“Anh nợ một đống, còn vay tiền? Ai cho anh vay?” Jeffrey trợn mắt.
“Ai cho vay thì tôi vay.” Lý Bân nói, cuộc gọi được kết nối, một nhân viên phục vụ nam đầu trọc với đặc điểm rõ ràng của người da đen xuất hiện trong hình chiếu:
“Ngài Lý Bân? Tôi có thể giúp gì cho ngài?”
Lý Bân xua tay: “Tôi không cần anh phục vụ, chỉ muốn đăng ký nghiệp vụ vay tiền.”
Người da đen ngạc nhiên: “Rất tiếc, căn cứ vào tình hình nợ nần của công ty ngài, ngài không thể…”
Lý Bân mở thùng, để lộ nhãn rượu trên nút chai, cắt lời người da đen: “Tôi vừa trục vớt được một lô rượu vang Byzantine, đã kiểm tra, hàng thật. Tôi muốn dùng nó làm tài sản thế chấp, vay một khoản tiền.”
Người da đen nheo mắt nhìn, trong sự kinh ngạc của Jeffrey, giọng anh ta mềm xuống: “Được rồi, tôi sẽ chuyển đạt ngay.”
Vài phút sau, người da đen cười tươi nói với Lý Bân: “Ngài Lý Bân, một tiếng nữa sẽ có chuyên gia đến chỗ ngài để thẩm định tài sản, xin hãy chờ… Cảm ơn ngài đã ủng hộ Ngân hàng Richelieu, chúc ngài sống vui vẻ…”
Jeffrey ngây người, anh ta không hiểu chuyện gì đã xảy ra, tại sao vài nghìn tinh tệ rượu lại có thể khiến ngân hàng chấp thuận cho vay, thậm chí còn phái chuyên gia đến. Thế là anh ta nhìn Lý Bân, chờ Lý Bân cho câu trả lời.
Lý Bân dựa vào ghế thuyền trưởng, nhắm mắt nghỉ ngơi: “Jeffrey, anh vẫn chưa hiểu người giàu.”
Jeffrey trợn mắt: “Tôi không hiểu, thế anh hiểu à? Anh là người giàu sao, anh đã gặp mấy người giàu rồi?”
Lý Bân thầm nghĩ, tôi đúng là không giàu, nhưng tôi đã gặp rất nhiều người giàu. Người giàu thế kỷ 21 và người giàu thời đại liên sao, ngoài khác biệt về số lượng tài sản thì không có khác biệt gì về bản chất. Kiếp trước, người giàu còn được hưởng thụ nhiều thứ hơn, dù sao nếu tính cả thực vật là hàng xa xỉ, thì Trái Đất có tới 7 tỷ người dùng hàng xa xỉ đấy.
Anh chỉ vào thùng rượu: “Lấy rượu làm ví dụ, một thùng đáng giá bao nhiêu? 80 tinh tệ, 200 tinh tệ? Người giàu không thiếu tiền, anh đưa cho họ 200 tinh tệ chẳng có ý nghĩa gì, bạn ạ. Nhưng nếu anh đưa cho họ một chai rượu vang Byzantine, sản phẩm của hệ sao Thrace, loại rượu thượng hạng, thì đó mới là có mặt mũi.”
Lý Bân sờ mặt mình: “Mặt mũi, hiểu không? Người giàu thể hiện sự khác biệt bằng cách nào? Ăn mặc ở đi lại đều phải đặc biệt. Họ có nhu cầu, có sở thích, anh có thể đáp ứng sở thích của họ, thì anh có thể đạt được mục đích của mình. Có thể trong mắt anh và tôi, mục đích của chúng ta cao hơn 200 tinh tệ nhiều, nhưng mặt mũi của người giàu có thể mang lại cho họ nhiều hơn thế.”
Ảnh hưởng của Đại Sụp Đổ không chỉ ở chính trị và công nghệ, sự thiếu hụt văn hóa cũng có tác động lớn. Những câu chuyện lịch sử Lý Bân thuộc nằm lòng, nhiều người ở Perseus không biết, vì vậy Jeffrey không thể hiểu được ý nghĩa trong lời nói của Lý Bân.
Những chuyện tương tự đã được lịch sử kể lại vô số lần, ví như Lã Bất Vi dâng Lao Ái để lấy lòng Triệu Cơ. Nếu ví Lý Bân như Lao Ái, thì lô rượu này là hàng hóa, Lã Bất Vi là người mua, còn Triệu Cơ là đối tượng mà người mua muốn lấy lòng.
Tuy trong lịch sử, Lã Bất Vi là người tìm Lao Ái, nhưng thực ra Lao Ái cũng có thể chủ động tìm Lã Bất Vi để tự tiến cử. Điều duy nhất cần, là biết trước ‘ai cần lô rượu này’ mà thôi.
Đừng lo, rượu vang Byzantine là sản phẩm được ủ từ cây công nghiệp, giống như rượu Lafite năm 82, sản lượng không theo kịp nhu cầu. Chỉ cần có giấy chứng nhận, vùng sao phía Nam có vô số người mua.
Nếu chỉ coi nó là hàng hóa, thì một thùng rượu nhiều nhất chỉ đáng vài trăm tinh tệ, nhưng nếu coi nó là đồ hối lộ, thì chiêu trò có thể nhiều vô kể.
Chuyên gia đến muộn hơn lời nhân viên phục vụ nói, số lượng cũng nhiều hơn bình thường, tổng cộng 5 người. Lý Bân mở cửa khoang mời mọi người vào đài chỉ huy. Năm người này mang khí chất tài chính rõ rệt, bộ vest sợi hóa học lấp lánh dưới ánh đèn đài chỉ huy, tích hợp năng lực đầu cuối, ai nấy đều đeo kính gọng vàng được chế tạo thành kiểu kính mắt, trông chẳng khác gì lũ cầm thú đội lốt người.
Khiến Jeffrey như bị PTSD, chính loại người này đã cho anh ta vay tiền, rồi tịch thu tàu của anh ta, ép anh ta vào đường cùng.
Lý Bân nhiệt tình chào đón các chuyên gia. Anh lần lượt mở từng thùng rượu, để mặc các chuyên gia kiểm tra. Sau khi xác nhận thùng rượu, chất độn, chai rượu đều là hàng thật nguyên bản, anh hào phóng rút một chai, ‘bốp’ một tiếng mở nắp, trong ánh mắt vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ của các chuyên gia, Lý Bân rót rượu.
Bình lắc rượu trong tay đung đưa, hương thơm trái cây và rượu dần lan tỏa. Kỹ thuật của Lý Bân rất thuần thục, chọn phương pháp lắc rượu cổ điển bằng tay thay vì máy lắc cơ học. Chất rượu đậm đà va vào thành thủy tinh tạo ra những bọt rượu đẹp mắt. Phương pháp cổ xưa này, ngoài việc khoe mẽ ra thì chẳng có lợi thế nào khác. Các chuyên gia ngây người nhìn chai rượu, người thì gật đầu, người thì lắc đầu.
Những chuyên gia này quen thuộc với hầu hết các phương pháp nhận biết hàng xa xỉ thật giả, số lần nếm rượu cũng không ít, nhưng hào phóng mở cả chai rượu để xác nhận hàng thật như Lý Bân thì quả là hiếm thấy.
Trong quá trình lắc rượu, đồ ăn giao cũng đến, trị giá 10 tinh tệ, là món ngon được nấu từ thịt bò tự nhiên. Lý Bân rót rượu lần lượt vào từng ly. Rượu vang Byzantine đã lắc xong chuyển từ màu đỏ sẫm sang đỏ hồng ngọc, màu sắc rực rỡ khiến người ta liên tưởng đến đôi môi đỏ mọng của thiếu nữ.
Một ngụm rượu, một miếng thịt, các chuyên gia lần này nhất trí gật đầu. Không ngờ trong một con tàu phế liệu thế này, cũng có thể thưởng thức sự cao nhã. Jeffrey vụng về bắt chước thao tác của chuyên gia cắt thịt bò, nhấp từng ngụm nhỏ, hài lòng chép miệng, thu hút ánh nhìn. Anh ta bụm miệng, có chút luống cuống.
Các chuyên gia vừa thưởng thức, vừa trò chuyện vui vẻ với Lý Bân.
Lý Bân nhìn trong mắt, trong lòng chửi thầm cái đám chuyên gia rởm này lắm chuyện, nhưng miệng thì liên tục tung ra những lời ứng đối khéo léo.
Đợi đến khi chuyên gia đưa ra giấy chứng nhận, mọi chuyện coi như xong. Ngay khi Lý Bân đang suy nghĩ làm thế nào để bàn chuyện vay tiền, một người trong nhóm chuyên gia đẩy kính, lên tiếng:
“Ngài Lý Bân, tôi biết lô rượu vang Byzantine này ngài có kế hoạch khác, nhưng vẫn muốn hỏi, ngài có ý định bán ngay bây giờ không? Chúng tôi không cần nhiều, một thùng là đủ.”
Lý Bân nhướng mày: “Tôi vốn định đến vùng sao phía Nam, bán rượu cho Công ty Khoáng sản Rủi ro hoặc Bá chủ. Ngài biết đấy, từ khi Đế quốc Tinh tế tự xưng là đế quốc, đã thù địch với Bá chủ nhiều năm. Rượu vang Byzantine ở chợ đen bên đó giá rất cao… Nhưng ngài đã lên tiếng, tôi đương nhiên sẵn lòng nghe ý kiến của ngài.”
Người chuyên gia gật đầu: “Con đường thương mại này quả thực lợi nhuận rất cao… Thôi, để tôi nói thẳng nhé. Tôi không phải chuyên gia thẩm định, tuy cũng làm việc tại Ngân hàng Richelieu, nhưng công việc chính của tôi là giám đốc quỹ, tôi phục vụ cho phủ Tổng đốc.”
Giám đốc quỹ ngân hàng, về lý thuyết thì không liên quan đến việc chạy việc vặt cho khách hàng mới đúng. Nhưng thực tế không phải vậy, ngay cả ở kiếp trước, khách hàng gửi tiền lớn cũng là bảo bối mà ngân hàng trân trọng. Bình thường tặng gạo dầu mì là chuyện thường, lễ tết tặng quà cũng bình thường. Số tiền lớn, thậm chí có thể giúp xin cho con vào trường, sắp xếp việc làm cho người thân.
Giám đốc quỹ giúp Tổng đốc có tiền có quyền mua rượu, ngược lại là chuyện đương nhiên.
“Ồ, nhân vật lớn đấy.”
Lý Bân ngả người vào ghế thuyền trưởng, liếc nhìn Jeffrey đang há hốc mồm, ánh mắt nói rõ:
Thấy chưa, đây là sức hấp dẫn của mặt mũi đối với người giàu.