Chương 15: Kazeron - Viên Ngọc Công Nghiệp.
Một tuần trôi qua nhanh như chớp, các thuyền viên sau kỳ nghỉ ngơi đã trở nên phấn chấn hơn nhiều.
Trong thời gian đó, Vulcan về lại khu công nghiệp để chiêu mộ 20 người mới cho thuyền trưởng. Khi trở về, anh mới biết rằng, nhờ công việc buôn bán phế liệu ổn định và liên tục suốt nửa năm qua, danh tiếng của Lý Bân đã hoàn toàn vang xa trong giới công nhân.
Công nhân đều biết nhà họ Lý từng phá sản vài năm trước, nay có một Lý Bân tài giỏi, không chỉ tự mình phát tài mà còn tuyển dụng nhiều thuyền viên trong khu công nghiệp. Mọi người không biết Lý Bân kiếm được bao nhiêu, nhưng thỉnh thoảng lại thấy em trai và em gái anh được quản đốc phân xưởng mời cơm thay mặt Lý Bân.
Từng là công nhân như bao người, bị bao quanh bởi dung dịch hóa chất, nhiệt độ lò hơi và khí thải, Lý Thù giờ đây đến cả quản đốc cũng phải nịnh nọt. Đủ loại cảm xúc ghen tị, đố kỵ, không cam lòng dâng lên trong lòng mọi người. Nhưng nhiều nhất vẫn là tâm lý muốn lấy lòng.
Ngay cả Vulcan khi về quê cũng được các ông trùm xã hội đen từng nhờ vả tiếp đãi tử tế, ba câu không rời Lý Bân, ca ngợi hết lời, nói bóng nói gió ám chỉ, cầu xin Vulcan nể tình cũ kéo anh em một tay, giúp nhận người thân của các ông trùm vào làm.
Đúng vậy, dù nhiều người không còn sinh con đẻ cái, nhưng xã hội đen - một nghề bạo lực cổ xưa, cùng với các gia tộc chính trị, gia tộc quân phiệt, vẫn coi trọng huyết thống và duy trì sinh sản.
Khi Vulcan trở về tàu, anh lại có cảm giác choáng váng như lúc mới vào làm. Nhưng lần này, trong đầu anh chỉ văng vẳng lời của mấy ông trùm:
'Không có lối thoát, ai lại muốn đi xã hội đen chứ.'
'Làm thuyền viên tốt biết bao, thấy nhiều biết nhiều, may mắn còn có thể làm hợp đồng gia công cho các tập đoàn lớn, thế là vượt vũ môn rồi.'
'Ít nhất cũng không phải để con cái chui rúc ở đây hít khí thải. Không hút thuốc, phổi còn đen hơn than đá.'
Có sự khao khát của các ông trùm làm đối chiếu, Vulcan mới thực sự nhận ra mình may mắn đến nhường nào. Lại nghĩ đến việc thuyền trưởng đã trả hết lương năm nay một lần, nợ nần của mình cũng đã trả xong, phần còn lại là tiền thưởng thuần túy, anh thậm chí còn bắt đầu mong chờ chuyến hành trình sâu vào không gian sắp tới.
Còn về việc nhận người thân của xã hội đen, anh nói sẽ cố gắng hết sức, rồi quay đầu báo tin cho thuyền trưởng. Nhận được lệnh của thuyền trưởng, anh mới làm ra vẻ khó xử, chọn lựa một hồi, cuối cùng chọn 8 người có sức khỏe trong số thân nhân của xã hội đen, đưa lên tàu.
Còn về những món quà mà các ông trùm gọi là 'tặng' cho Vulcan, Lý Bân từ đầu đã cho phép anh ta tự giữ. Kiếp trước khi học đại học, Lý Bân đã hiểu sâu sắc đạo lý 'nước trong quá thì không có cá'. Chỉ cần không ảnh hưởng đến công việc, cấp dưới có chút lợi riêng cũng chẳng sao. Nói tốt thì là có người thay anh trả tiền thưởng. Nói xấu thì biết đâu sau này có lúc thanh toán, đó lại là bằng chứng hữu ích.
'Làm nóng động cơ chính.'
'Tách khoang kết nối.'
'Chỉnh hướng tàu.'
'Hiệu chỉnh quỹ đạo.'
Loa phát thanh truyền mệnh lệnh từ đài chỉ huy đến mọi ngóc ngách của con Tam Cước Miêu, vừa là thông báo vừa là mệnh lệnh. Các thuyền viên móc móc an toàn vào thanh phụ trợ bên cạnh để cố định mình. Trong những cơn rung lắc liên hồi, sau khi đội tuần tra kiểm tra, Tam Cước Miêu rời bến cảng vũ trụ, lao vào không gian sao vô tận.
Hành tinh Kazeron · Trạm không gian.
Lý Thù bụm miệng, Lý Xưởng Chấn trợn tròn mắt, các thuyền viên nhìn cảnh tượng phồn hoa trước mắt, không nói nên lời.
Cùng trong một hệ sao, Erfei và Kazeron khác nhau một trời một vực. So với Kazeron, Erfei chỉ là một vệ tinh ngoại ô.
Quảng cáo toàn ký giống như một vườn hoa giữa mùa xuân, muôn hoa đua sắc khoe hương. Thông tin quảng cáo, đài dẫn đường, liên lạc chiếm đầy các kênh. Tàu vũ trụ càng đông như trẩy hội, những con tàu lớn nhỏ xếp thành hàng ngay ngắn, từ tám hướng ra vào trạm không gian có trật tự, như theo những mạch máu vô hình đổ về trái tim công nghiệp mang tên Kazeron.
Mấy đội tuần tra với hạt nhân là các tàu tuần dương dài hàng nghìn mét, như bạch cầu ra vào kiểm tra ngẫu nhiên trong dòng tàu.
Các khối hỏa lực đường kính ba cây số tạo thế ỷ dốc với trạm không gian, vô số bệ phóng tên lửa Hải Thực với số lượng khủng khiếp chỉa về mọi hướng. Trận địa phòng thủ không gian do Nhân Chi Lĩnh xây dựng này có hỏa lực và khả năng phòng thủ sánh ngang một hạm đội chủ lực.
Trạm không gian Kazeron hình thoi dài nhất hơn 12 km, rộng nhất hơn 5 km, bao gồm các nhà máy không gian sâu hoàn chỉnh, xưởng đóng tàu quỹ đạo, khu sinh sống và kho bãi khổng lồ. Mỗi ngày nó nuốt chửng hàng trăm nghìn tấn quặng kim loại.
Ngay trước mặt Lý Bân không xa, một đoàn tàu vận tải với hạt nhân là 2 tàu vận tải lớp Atlas dài tới 3,6 km, tiến chậm rãi như hai con cá voi không gian. Tam Cước Miêu bị bóng của tàu vận tải lớp Atlas che khuất, nhỏ bé như con tôm sạch bám vào cá lớn dưới đại dương.
'Ôi mẹ ơi, thế này thì chở được bao nhiêu hàng hả trời?' Lý Xưởng Chấn nhìn con tàu khổng lồ che khuất bầu trời, một nỗi sợ bản năng như sắp rơi xuống đó mà chết phóng từ xương cụt lên tận não, khiến cậu không khỏi yếu chân.
Dù trước đây đã từng thấy những cảnh tượng như vậy qua hình chiếu toàn ký, thậm chí VR, AR, nhưng sự chấn động khi tận mắt chứng kiến, trải nghiệm rung động nhẹ của con tàu dưới chân do vô số động cơ chồng lên, là thứ ảo không thể thay thế. Các tín hiệu thần kinh mạnh mẽ liên tục nhắc nhở họ rằng đây đều là hiện thực.
Những người sống cả đời trong trạm không gian, chưa từng trải qua trọng lực hay có kinh nghiệm leo cao, họ không hiểu thế nào là sợ độ cao. Chỉ có bản năng mách bảo họ rằng, phía trên con tàu khổng lồ mới là mặt đất, còn họ đang lơ lửng ngược trên bầu trời.
Lý Bân khi lần đầu chứng kiến cảnh này cũng chẳng khá hơn các thuyền viên là bao. Đa số mọi người không phải thiên tài, mà chính trải nghiệm thúc đẩy họ trưởng thành. Chưa từng thấy sao trời thì không thể tưởng tượng được sự bao la, chưa từng thấy sóng lớn thì không thể biết được sự hùng vĩ. Em trai em gái và các thuyền viên đã chứng kiến những cảnh tượng vĩ đại này, sau này cũng có thể bình tĩnh trước biến cố.
Ừm, đều là chuyện tốt.
Jeffrey trước đây cũng chẳng hơn các thuyền viên là bao, nhưng giờ đây tự cho rằng chỉ cần không lộ ra thì không ai biết, nên lưng thẳng lắm. Anh ta quát các thuyền viên phụ trách thiết bị đài chỉ huy: 'Còn đứng ngây ra đó làm gì? Tổ kỹ thuật không có việc, các cậu cũng không có việc à? Đừng nhìn chằm chằm vào cửa sổ quan sát, nhìn màn hình đi! Cảnh báo không xem, kênh liên lạc không xem, lỡ đâm tàu thì có xẻ thịt các cậu ra cũng không đền nổi!'.
Các thuyền viên vâng dạ rối rít, cúi đầu làm việc.
Jeffrey đi quanh một vòng, lại lên tiếng cảnh cáo: 'Khi cập cảng, mọi người ngoan ngoãn ở trên tàu. Vừa mới được nghỉ phép xong, đừng có ngứa nghề muốn đi mở rộng tầm mắt. Tôi nói trước, Kazeron không giống Erfei, là hành tinh do Liên minh Perseus kiểm soát thực tế. Một bình oxy ném xuống đập chết mười người, bảy người là thầu phụ của tập đoàn lớn, ba người còn lại đều có quan hệ dây mơ rễ má với nhân viên tập đoàn.'.
Lý Xưởng Chấn cụt hứng, tắt ngay ý định. Lý Thù tò mò hỏi: 'Đại phó, cháu có một câu hỏi.'.
Jeffrey là đại phó, địa vị trên tàu chỉ sau Lý Bân, với người khác chưa bao giờ có sắc mặt tốt, nhưng Lý Thù có tay nghề nấu ăn thừa hưởng từ thế kỷ 21, lại hiền thục, ăn nói hòa nhã, rất hợp tính ông. Ông ta nén giọng nói: 'Cháu hỏi đi.'.
Lý Thù liền thay mặt tất cả thuyền viên đặt câu hỏi: 'Cháu nghe anh cháu nói, chòm sao Anh Tiên có hơn chục tập đoàn lớn, quân phiệt cũng không ít, dựa vào đâu mà Liên minh này dám treo cái tên 'Anh Tiên', không sợ các tập đoàn khác vây công sao?'.
Jeffrey cười lạnh: 'Dựa vào đâu? Dựa vào việc nó khởi nghiệp sớm, dựa vào việc nó mặt dày.'.
'Thời kỳ đầu Đại Sụp Đổ không hề có Liên minh Perseus nào cả. Sau đó, để chống lại sự bành trướng của Bá Chủ, chúng dựng lên lá cờ chống lại chế độ độc tài của Bá Chủ, chủ trương tự do độc lập.'.
Nói đến tự do chống độc tài, mặt Jeffrey lộ ra vẻ như đang ăn phải cứt: 'Tôi phụt! Cái liên minh chó chết này bản lĩnh không có, nhưng khẩu khí thì to đùng, năm nào cũng bị Bá Chủ đánh cho như cháu nội... Cụ thể thế nào tôi không rõ, cháu hỏi anh cháu đi, nó biết nhiều hơn.'.
Thế là Lý Thù nhìn sang Lý Bân, các thuyền viên nghe nói có chuyện bát quái về tập đoàn lớn, người thì cúi đầu làm việc, người thì chỉnh trang quần áo, nhưng đều vểnh tai lên nghe.
Lý Bân bị gọi tên, mới ngẩng đầu lên từ biển tài liệu. Nghe xong đầu đuôi câu chuyện, anh bóp sống mũi nghỉ mắt. Lý Thù hiểu chuyện, chạy nhỏ nhẹ đến xoa vai cho anh, vừa hất hàm về phía em trai.
Lý Xưởng Chấn hiểu ngay ý chị, hăng hái chạy lại, đặt chân Lý Bân lên bàn chỉ huy, thân hình như con gấu ngồi xổm xuống, đấm chân cho Lý Bân.
'Sướng!' Lý Bân thở dài một hơi, rên vài tiếng, vuốt vuốt suy nghĩ, rồi mở miệng kể:
'Những chuyện này cũng không phải bí mật, thắng thua trong các cuộc chiến giữa các tập đoàn lớn đã có kết luận, trên mạng tư liệu đều có, chỉ là khó tra thôi... Anh nói những gì anh biết nhé.'.
'Trước hết, mọi người nhất định phải nghe lời cảnh cáo của đại phó, đừng tưởng anh ấy nói phét. Liên minh Perseus khác biệt rõ rệt với các tập đoàn lớn khác, đó là mục đích thành lập của nó là chống lại Bá Chủ. Bản chất của Liên minh là liên minh quân sự tương trợ, chính trị và kinh tế của các hành tinh thực tế là độc lập, bị các tổng đốc và tư bản tài chính nắm giữ.'.
'Vì vậy, các hành tinh dưới trướng Liên minh Perseus có nhiều và phức tạp nhất các dự án tài chính và nhóm tiếp thị trong toàn khu vực. Các cậu không có kinh nghiệm, rất dễ bị nhân viên bán hàng lừa mua cổ phiếu rác. Mọi người kiếm tiền không dễ, nợ nần sắp trả xong, đừng có lật tàu vào lúc này.'.
Thực ra Liên minh Perseus trong lịch sử Trái Đất có một tổ chức tương tự, gọi là Liên minh Hanse, là liên minh thương mại và chính trị của Bắc Đức, lấy mạng lưới thương mại làm sợi dây liên kết, để các thành phố tự do duy trì lợi ích kinh tế chung từ xa.
Vấn đề rõ rệt của mô hình này là hiệu quả hành chính thấp, hành động quân sự do dự, bành trướng yếu ớt, chỉ khi bị đánh đến cửa mới buộc phải đoàn kết. Hoàn toàn nhờ thành lập sớm, các hành tinh buộc phải gia nhập dưới uy hiếp của Bá Chủ năm đó, mới chiếm được nhiều hành tinh, lọt vào hàng ngũ tập đoàn lớn.
Bởi vậy, dù chủ nhân danh nghĩa của hệ Thule là Liên minh Perseus, vẫn có thể có những hành tinh tự do như Erfei tồn tại.
Đúng là nỗi nhục của các tập đoàn lớn, thuần chất là đồ hạ cấp.
Những lời này Lý Bân không nói với mọi người, anh trực tiếp chế giễu tập đoàn lớn sẽ bị người ta lén báo cáo. Anh chỉ đơn giản nhận xét:
'Kazeron dù thực lực công nghiệp mạnh, nhưng ở đây cũng chịu ảnh hưởng của văn hóa tài chính Liên minh, mua đồ có nhiều điều khoản ẩn, còn có không ít luật đặc biệt. Các cậu gặp món đồ ưng ý, tuyệt đối đừng tự mình mua, thà mua đắt ở hành tinh khác, cũng đừng tiêu tiền ở đây.'.
'Được rồi, đến lượt chúng ta vào cảng, mọi người về vị trí đi. Tổ kỹ thuật chuẩn bị nhận hàng.'.