Chương 17: Lão Độc Nhãn, Siêu Không Gian.
Lý Bân vẫn nhớ kiếp trước, một diễn viên nợ nần nổi tiếng, Nicholas Cage, từng đóng một bộ phim tên 'Ông Vua Chiến Tranh'. Trong phim, nhân vật chính đứng trên con đường rải đầy vỏ đạn đồng, vừa hút thuốc vừa nói một câu thoại kinh điển:
'Cứ 12 người trên thế giới này thì có một người cầm súng. Vấn đề duy nhất là làm sao bán súng cho 11 người còn lại.' Câu nói thật ngông cuồng và tà ác.
Giờ đến lượt Lý Bân hắn làm tay buôn vũ khí, hắn cũng có thể ngậm điếu thuốc, nói với đại phó y hệt câu đó.
May mắn hay không may mắn, hỗn loạn ở chòm sao Anh Tiên giống như gà rán đối với người da đen Mỹ vậy: có thể ghét nó, mắng nó, nhưng không thể thoát khỏi nó.
460 tinh tệ một thùng vũ khí hạng nặng. Sở dĩ gọi là 'thùng' vì những thứ này ở nhiều tập đoàn lớn, ví dụ như các hành tinh do Bá Chủ kiểm soát, là hàng cấm. Một khi bị tuần tra phát hiện, chúng được đóng thùng dưới dạng linh kiện, nếu gặp người nhắm mắt làm ngơ, còn có thể giải thích là vận chuyển phụ tùng.
15 thùng vũ khí hạng nặng mua bằng cả gia tài chiếm gần một nửa khoang hàng.
Mira quả là nhân viên bán hàng vàng. Công ty Kissinger tuy quy mô không lớn, nhưng chỉ hơn mười phút đã điều phối được hàng tồn của công ty liên minh. Không chỉ vũ khí hạng nặng nhập kho đầy đủ, mà bãi thử vũ khí cũng đã sẵn sàng.
Là người duy nhất trên tàu có kinh nghiệm vận hành pháo, Jeffrey đương nhiên nhận nhiệm vụ thử nghiệm. Dưới sự thúc giục của đám đàn ông đang ngứa nghề với vũ khí tàu, hắn rời đi.
Phía Lý Bân thì đang phỏng vấn lính thủy đánh bộ đã giải ngũ.
Lính thủy đánh bộ có thể coi là quân nhân chuyên nghiệp, chuyên tác chiến đổ bộ, tác chiến nhảy tàu, là lực lượng chủ chốt trong chiến tranh trên trạm không gian, bên trong tàu vũ trụ và trên bề mặt hành tinh.
Thú thật, dù có kinh nghiệm hai kiếp người, Lý Bân vẫn không có ký ức hay kinh nghiệm hữu ích nào về lính thủy đánh bộ.
Kiếp trước hắn là thanh niên số 5, kiếp này phần lớn thời gian làm ăn buôn bán, dù có đối mặt với chiến tranh cũng là hải chiến không gian.
Hắn chỉ có thể đặt câu hỏi dựa trên tình tiết trong phim ảnh và tiểu thuyết, quan sát câu trả lời, tinh thần, khí chất của người phỏng vấn để phán đoán.
Nhưng người cuối cùng trong danh sách đã cho Lý Bân một cú sốc lớn.
Người đến trông rất già, hai má chảy xệ rõ rệt, thông tin cho thấy anh ta mới bốn mươi tuổi. Điều này hiếm thấy ở người liên tinh, nơi mà gen được điều chỉnh, tuổi thọ cao và thời kỳ tráng niên rất dài.
Chỉ có thể giải thích rằng anh ta đã trải qua vô số trận đổ bộ hành tinh, cơ má bị kéo xệ xuống dưới tác động của trọng lực trong các cuộc chiến trên mặt đất kéo dài. Người sống suốt đời trong không gian, dù già đi, cơ mặt cũng không có dấu vết chảy xệ rõ rệt như vậy.
Kỳ lạ hơn, người này chỉ còn tay phải là tự nhiên, tay trái và cả hai chân đã thay bằng chân giả, mắt phải cũng thay bằng mắt giả. Con mắt thật còn lại mang vẻ mơ hồ, khi ngồi hơi co rúm lại. Nếu không nhờ cơ thể được thay thế cao độ, Lý Bân suýt tưởng anh ta là một lão nông.
Lý Bân ho một tiếng: 'Mời ông giới thiệu về mình trước.'
'Tên tôi có trong danh sách, nhưng mọi người đều gọi tôi là Lão Độc Nhãn. Thuyền trưởng cũng gọi tôi là Lão Độc Nhãn đi.' Lão Độc Nhãn sụp mí mắt, như con mèo già phơi nắng, chẳng có tinh thần:
'Tôi 20 tuổi tốt nghiệp huấn luyện lính thủy đánh bộ, giết người 28 năm, không nhớ nổi bao nhiêu. Tất cả các loại chiến trường đều có ít nhất mười lần tham chiến...'
Giới thiệu qua loa xong, ngoài kinh nghiệm phong phú ra chẳng có thông tin hữu ích nào. Lý Bân hỏi vài câu, cũng không cảm nhận được tính chuyên nghiệp của đối phương. Cảm xúc khô khan dâng lên giữa hai người, khác hẳn với những cuộc phỏng vấn trước.
Thôi, chuyển nhanh sang trình diễn kỹ năng vậy, miệng nói ai cũng giỏi. Lý Bân nghĩ thầm, rồi nói: 'Vậy ông có tiện trình diễn kỹ năng của mình không? Bất kỳ kỹ năng nào cũng được, khóa tay, bắn súng, đặc công gì cũng được.'
Lão Độc Nhãn dùng tay lành ngoáy tai, móc ra cục ráy to bằng hạt đậu xanh, đưa tay về phía trước, đặt ngay trước mắt Lý Bân.
Lý Bân đứng bật dậy, lông tơ dựng đứng.
Phỏng vấn trực tiếp, người phỏng vấn thường giữ khoảng cách nhất định với ứng viên để quan sát toàn bộ cử động. Khoảng cách này nhất định phải dài hơn một cánh tay!
Lý Bân không ngờ, Lão Độc Nhãn lại lợi dụng cảm xúc khô khan trong phần hỏi đáp vô hiệu để ảnh hưởng đến hắn, âm thầm kéo gần khoảng cách.
Cơ thể hắn vì luôn co rúm, bày ra dáng vẻ lười biếng, nên dù có thu nhỏ thêm cũng không khiến người ta ngạc nhiên. Hắn dựa vào điểm đó, bằng cách siết chặt cơ thể để triệt tiêu sự thay đổi thị giác khi ghế kéo lại gần!
'Giỏi.' Lý Bân lau mồ hôi trán, thật lòng khen ngợi. Vừa rồi hắn có thể đưa tay ra trước mặt mình, bóp cổ mình. Lão Độc Nhãn này, trong số ứng viên hôm nay, là người giàu kinh nghiệm nhất. Lý lịch của hắn nhất định không phải hàng dỏm.
Lý Bân tò mò: 'Tôi còn một câu hỏi cuối. Với bản lĩnh của ông, đi xin làm huấn luyện viên lính thủy đánh bộ cho công ty cũng không thành vấn đề, sao lại muốn đi theo tàu?'
Lão Độc Nhãn cười nhếch mép: 'Ở dưới đất chán rồi, muốn lên trời xem thử. Nếu thuyền trưởng không chê, tôi xin một chân.'
Nghe vậy, Lý Bân im lặng. Hắn suy nghĩ vài giây, trịnh trọng đưa tay ra: 'Nào có chuyện đó. Tàu tôi đang thiếu một người quản lý thủy thủ, mong ông nhất định gia nhập chúng tôi.'
Lý Bân còn đang giữ dáng hạ mình kẻ sĩ, thì cửa phòng lái bị đẩy mạnh ra, Lý Xưởng Chấn réo lên:
'Anh, anh! Kinh quá! Vũ khí tàu này đã quá chừng! Cái súng máy hạng nhẹ em còn tưởng là ống nước nhỏ, anh đoán xem? Cỡ 60 ly! Đạn nặng cả cân! ĐM cái đó đâu phải súng, đúng là pháo, còn bắn liên thanh!'.
'Sau này xạ thủ súng máy có phần em, ai cũng đừng hòng giành với em.'
Nó hào hùng tuyên bố.
Lý Bân cười híp mắt đồng ý, chỉ tay vào em trai nói với Lão Độc Nhãn: 'Vị này tự xung phong, để anh ta làm lính đầu tiên của ông. Đây là em trai tôi, tôi kỳ vọng rất cao vào nó, mong ông dùng biện pháp nghiêm khắc nhất để dạy dỗ nó.'
Ba chữ 'nghiêm khắc nhất', Lý Bân nhấn rất mạnh. Lão Độc Nhãn nhìn Lý Xưởng Chấn đang phô bắp tay uy hiếp đồng nghiệp, gật đầu: 'Tuổi không lớn, thân thể cũng tốt, nhìn đầu óc có vẻ đơn giản... Đúng là mầm non tốt cho lính quèn.'
Lý Xưởng Chấn vẫn còn phấn khích vì trải nghiệm tự tay bắn pháo, hoàn toàn không nhận ra mình đã bị anh trai bán đứng.
————
Ngày hôm sau, túi không còn một xu, Lý Bân lái Tam Cước Miêu rời khỏi Kazeron, cái hố thiêu tiền công nghiệp này, tiến về điểm nhảy siêu không gian gần nhất.
Hệ sao Thule cách đích đến của Lý Bân hơn chục năm ánh sáng. Đó là khoảng cách không gian mà ánh sáng cũng phải tính bằng năm. Chỉ dựa vào động cơ của Tam Cước Miêu, vượt qua một hệ sao đã mất hơn mười ngày, nếu hắn đến được mục tiêu, thì người ta đã đổi đời rồi.
Vì vậy, vận chuyển liên hệ sao cần tận dụng siêu không gian.
Đây là một thế giới cằn cỗi, cuồng bạo, cực kỳ bất ổn, tồn tại phụ thuộc vào vũ trụ chính. Và siêu không gian có một đặc tính tuyệt vời: các vì sao trong vũ trụ thực đều có phản chiếu trong siêu không gian, và khoảng cách trong siêu không gian nhỏ hơn nhiều so với vũ trụ thực.
Nghĩa là, chỉ cần mạo hiểm băng qua siêu không gian, lăn lộn trong cơn bão siêu không gian một lần, là có thể mất vài ngày, vượt qua vài năm ánh sáng, đưa công việc làm ăn ra ngoài hệ sao.
So với sức mạnh vĩ đại của tự nhiên, phi thuyền vẫn quá mong manh. Ngày nay, dù con người có những chiến hạm dài hàng km, so với siêu không gian hỗn loạn phức tạp, vẫn giống như quay về thời đại đại hàng hải, dùng thuyền buồm vượt Đại Tây Dương.
Thiên hạ đều biết ở New York, đinh sắt là hàng xa xỉ, nước Anh có nhà máy đinh sắt lớn nhất thời đó, nhưng người mạo hiểm lên tàu vẫn là thiểu số.
Tương tự, thiên hạ đều biết hành tinh nông nghiệp cách vài năm ánh sáng lương thực rẻ, còn hệ sao Thule không có một hạt đất hữu cơ, nhưng người giàu thà ở trạm không gian đến mục nát cũng không chịu mạo hiểm vào siêu không gian.
Chỉ có những người không đường lui như Lý Bân và thủy thủ của hắn, mới xông vào đó, liều một phen.