Chương 2: Cho Đến Khi Tòa Nhà Sụp Đổ.
Trong phòng khách sạn, Lý Bân nhìn số tinh tệ trong tài khoản, suy nghĩ về tương lai.
Sarato đặt khách sạn khá đắt, mỗi tuần tốn 1 tinh tệ, tất nhiên là đi công quỹ. Lý Bân làm thuyền vụ trưởng ở Công ty Vận tải Dân sinh, mỗi năm lương chỉ 32 tinh tệ, nhưng vậy đã gấp 4 lần thủy thủ bình thường.
Ngoài ăn mặc tiêu dùng hàng ngày, số tiền còn lại anh đều đầu tư vào hoạt động buôn lậu. Vì vị trí của mình then chốt, cổ tức khá cao, tám năm trời, tổng cộng cũng chỉ kiếm được 1.392 tinh tệ.
Số tiền này đặt ở bất kỳ hành tinh nào cũng đủ để người thường mua nhà mua đất, sống cuộc sống trung lưu. Tinh tệ là đồng tiền chính thức của thời đại Nhân Chi Lĩnh. Dù Cổng Sao sụp đổ, nhưng các nhà máy tự động hóa còn sót lại trong Ngân Hà vẫn còn nhiều, chỉ cần có tinh tệ là có thể lấy hàng bất cứ lúc nào, là đồng tiền cứng thực sự.
Người thường dùng thì là tiền do cơ quan hành chính các hành tinh tự phát hành, tên thì nhiều, tỷ giá lại loạn, nhưng đều lấy tinh tệ làm bản vị, nên thương nhân và doanh nghiệp lớn nhỏ giao dịch cũng phần lớn tính bằng tinh tệ. Trong bối cảnh Nhân Chi Lĩnh mất liên lạc không phát hành tiền tệ, Chòm Anh Tiên trải qua 206 năm mậu dịch phồn vinh, giá trị của tinh tệ càng ngày càng tăng cao.
Tuy bị công ty hủy hợp đồng, nhưng ý định chỉ huy một hạm đội của Lý Bân vẫn không thay đổi.
Trước khi xuyên không từng mơ về biển sao trời, giờ lại ở ngoài không gian tám năm, ngày ngày nhìn tàu bay qua lại, bảo anh lên đất làm nông yên ổn, hay vào nhà máy, thực sự không cam tâm.
'Tiếc là vốn vẫn còn ít quá... không biết nhà thế nào, cha mẹ ruột thì chẳng trông mong, nhưng trong nhà còn có đứa em gái ngoan ngoãn nghe lời... thôi, dù sao cũng phải gặp, hồi đó nhà máy nợ nhiều tiền, đến cả anh cũng bị đem đi trả nợ, cứ tính trước nhà máy phá sản đi.'
Chỉ cần em gái còn sống là được, Lý Bân tự an ủi mình. Nếu họ đem cả em gái đi thế chấp, thì Lý Bân tuyệt đối không tha cho hai lão già kia.
Nhờ điều chỉnh gen, lúc 8 tuổi Lý Bân đã cao 1m8, giờ 16 tuổi, chiều cao cũng chẳng thay đổi bao nhiêu, chỉ là cơ thể trở nên vạm vỡ, khiến ống tay áo và vai áo căng cứng.
Cú đấm tràn đầy sức mạnh này, lão già chắc sẽ khóc lâu lắm nhỉ? Dù sao kiếp trước cũng từng trải qua huấn luyện quân sự, Lý Bân cũng biết chút ít quyền thuật quân đội.
Nếu lão già chết rồi, thì làm theo gương Ngũ Tử Tư vậy.
Quyết định xong, anh rời khách sạn, bắt taxi đến khu công nghiệp nơi nhà máy của mình tọa lạc.
Trạm Không Gian Elf là kiểu thiết kế thời kỳ đầu của Nhân Chi Lĩnh, vì hành tinh mẹ cằn cỗi, 200 năm qua không thêm mô-đun nào, vẫn giữ nguyên hình dáng ốc vít đơn giản, đường kính mũ ốc 6 km, đường kính thân ốc 2,6 km, cao 9 km.
Huống chi trạm không gian thuộc kết cấu nhân tạo, nên dù nhìn không lớn, nhưng thực chất chẳng khác gì một thị trấn. Elf có 1 triệu dân, hơn 800.000 người sống thường xuyên trong trạm, 200.000 còn lại thì làm việc khai thác mỏ trên bề mặt hành tinh dung nham.
Vì vậy trạm không gian giống như một thành phố ghép chồng lên nhau, thêm vào đó qua hàng trăm năm, mỗi trạm đều hình thành cấu trúc nội bộ riêng, nếu không đi taxi, Lý Bân tự lòng vòng sớm muộn cũng lạc đường.
Khu công nghiệp nằm ở phần thân ốc của trạm, gần động cơ phía dưới, khác với mũ ốc dựa vào tự quay để tạo trọng lực, ở đây do chịu lực đẩy động cơ rõ rệt, nên hướng của các tòa nhà hoàn toàn khác với mô-đun cư trú.
So với mô-đun cư trú đông đúc, quảng cáo đầy trời, khu công nghiệp trông rất tiêu điều, không có đèn đường, không có người qua lại, công nhân đi lại đều đeo mặt nạ lọc bụi, trên tường thép vẽ bằng phấn huỳnh quang những hình graffiti lộn xộn và lời chửi thề, che đi những vết máu cũ.
Xuống xe trước nhà máy của mình, Lý Bân giẫm lên trọng lực yếu ớt, ngạc nhiên.
Nhà máy trước mặt rõ ràng vừa mới được tân trang, hoàn toàn khác với vẻ ngoài bám đầy vết bẩn cứng đầu của các nhà máy xung quanh, đứng ngoài vẫn nghe thấy tiếng lò nung cháy.
'Chà, tinh luyện quặng lãi thế à, sao mình không biết nhỉ?'
Lý Bân nhìn nhà máy mới toanh, có chút sốc.
Anh chỉnh lại cổ áo, tự thấy 8 năm qua gương mặt này không thay đổi, liền bước về phía nhà máy.
Tấm thép dưới đất trước cửa nhà máy lập tức mở ra, để lộ hai khẩu súng máy.
'Cảnh báo, bạn đã vào khu đất do Hiệp hội Tổ hợp Công nghiệp kiểm soát, bạn chưa được cấp bất kỳ ủy quyền nào, hãy rời khỏi ngay lập tức.'
'Hả?'
Lý Bân ngơ ngác, nhà mình làm ăn lớn thế à, còn lọt vào hiệp hội rồi?
Trong khoảnh khắc, Lý Bân nghi ngờ kim chỉ tay kiếp này không phải trí nhớ siêu phàm mà là giàu có, nhưng nhìn nòng súng khóa chặt mình không hề lay động, anh khôn ngoan bỏ ý định, quay người nhanh chóng.
Đệt, nhà máy chắc chắn phá sản bị mua lại rồi, làm sao đây? Trước đây ăn ở cả trong nhà máy, Lý Bân không biết cha mẹ ruột kiếp này ở đâu.
Anh thử dùng ID của bố mẹ để liên lạc, nhưng cô chị AI xinh đẹp trên giao diện dịch vụ bảo rằng hai người này đã ngừng dịch vụ liên lạc từ năm năm trước.
Loanh quanh lòng vòng, lảng vảng tới lui, chẳng tìm được tin tức gì, trái lại bị không khí ô nhiễm của khu công nghiệp làm cho mắt đỏ, hắt xì. Anh bịt mũi chạy một vòng, cuối cùng rẽ vào một con đường cụt quen thuộc.
Con đường cụt này là nơi dân địa phương tự phát bày quán, vì sức tiêu thụ có hạn, quán chẳng có mấy, khách mua càng thưa thớt, dù sao cũng chưa đến giờ tan ca, người tiêu dùng đều bị buộc trong nhà máy.
Lý Bân vừa vào, mọi người liền cảnh giác nhìn anh. Quần áo anh chẳng khác mọi người, chỉ là sạch sẽ, rất sạch sẽ, vừa nhìn đã biết không phải dân địa phương. Trừ ngày lễ, dân địa phương không bao giờ giặt quần áo sạch đến thế, ra ngoài một ngày lại bẩn.
Hai tên đeo mặt nạ heo thô sơ, khoác áo choàng bước lên chặn đường Lý Bân, qua lớp kính tối màu Lý Bân cũng cảm nhận được ánh mắt không thiện cảm.
Khu công nghiệp vốn bị các chủ nhà máy kiểm soát, đội chấp pháp cũng lười xuống quản, nghèo đói sinh ra hỗn loạn, hỗn loạn lại thúc đẩy trật tự. Góc chợ trời kiểu này đương nhiên là chỗ lý tưởng cho bọn côn đồ.
Lý Bân chỉ vào cái mũi đỏ ửng của mình, giọng nghẹt mũi: 'Không có ý gì khác, mua cái mặt nạ thôi.'
Anh không tiết lộ mình là dân địa phương. Trạm Không Gian Elf dân số không nhiều, khu công nghiệp càng ít, thường trú chưa đến 50.000 người, nhà ai có người làm thuyền viên không giấu được tin tức. 8 tinh tệ lương năm, nhất định sẽ khiến bọn côn đồ này nảy ra ý định mượn tiền tiêu.
Tự xưng là người ngoài tuy không hòa nhập được, nhưng với người không rõ lai lịch, côn đồ thường không động vào, dù sao nhà quản lý nhà máy nào mà chẳng có vài đứa con bất tài? Lỡ đánh nhầm người không nên đánh, đội chấp pháp không đến, nhưng các chủ nhà máy thì thực sự dám lật tung khu công nghiệp.
Hai tên côn đồ quả nhiên nhường đường, Lý Bân lướt qua các quầy, nhanh chóng đến trước quầy bày chục cái mặt nạ: 'Mua cái mặt nạ, cỡ nào anh xem mà lấy.'
Lý Bân vừa nói vừa buông tay ra, để chủ quầy thấy rõ bề rộng mặt mình mà chọn mặt nạ.
Chủ quầy nhìn anh, không nói.
'Nhanh lên anh bạn, tôi khó chịu quá.' Lý Bân mũi nghẹt cứng, mắt chớp chớp lại chảy nước mắt.
Chủ quầy run rẩy cúi đầu, ngón tay phải lướt vài cái trên chiếc máy tính cỡ lòng bàn tay đeo ở cổ tay trái, trông như cái máy bíp bíp, rồi một tay nắm lấy cổ tay Lý Bân.
'Anh? Anh!'
'Ơ, khoan đã, anh là ai vậy?'
Nghe giọng trầm rõ ràng của chủ quầy, Lý Bân rơi vào cú ngơ ngác thứ ba hôm nay, anh chưa bao giờ có em trai.
'Anh là Lý Bân phải không? Đây là tên anh tự chọn hồi nhỏ, đúng không?' Người đó kích động, liên tiếp lên tiếng, còn nhắc tên bố mẹ anh, tên nhà máy.
Đều đúng.
Lý Bân im lặng.
Người đó giật phăng mặt nạ, để lộ một khuôn mặt đỏ bừng, thực sự có vài nét giống Lý Bân: 'Em tên Lý Xưởng Chấn, sinh năm thứ hai sau khi anh đi làm thuyền viên. Từ nhỏ chị đã kể với em rằng anh thông minh nhất, năm tháng đã biết nói... trên bộ xử lý của em còn có ảnh và video của anh.'
Lý Xưởng Chấn lộp bộp một tràng, giơ cái máy bíp bíp trên cổ tay, bên trong là ảnh chụp chung của Lý Bân với gia đình trước khi anh đi.
Thấy Lý Bân vẫn im lặng, Lý Xưởng Chấn có chút sốt ruột, định mở video, nhưng bị Lý Bân nắm tay lại.
'Này em trai.' Lý Bân thở dài, 'Trước hết, anh biết cái tên này chắc mang ý nghĩa gì, nhưng phải nói, tên của em đúng là lỗi thời quá. Thứ hai.'
'Em la hét ầm ĩ như vậy, chẳng phải đã vạch trần hết gia thế của anh rồi sao? Cả chuyện anh làm thuyền viên cũng hét ra, thôi, đỡ để người ta mất công tìm tin.'
Lý Bân quay người, quả nhiên thấy hai tên côn đồ tiến lại gần, không chỉ hai tên, mấy góc chết của quầy cũng ló ra vài tên.
Chúng rút vũ khí tự chế, chặn đường ra.
'Thế này thì thành đường cụt thực sự rồi.' Lý Bân dụi mắt, tiện tay chọn đại một cái mặt nạ đeo lên, giọng ồm ồm nói.