Chương 28: Hôm qua đồng xanh, nay hoang mạc, sao Maxios.
Điểm đến của Tam Cước Miêu trong chuyến này chính là Cựu Maxios thuộc hệ sao Magec, từng là một thuộc địa nhân loại phồn vinh giàu có.
Theo các video, tài liệu du lịch điện tử nhập vai và hình ảnh tìm được trên mạng, sao Maxios từng là một hành tinh có hệ sinh thái độc lập. Do gần một sao lam khổng lồ, nhiệt độ hành tinh rất cao. Sau khi con người thuộc địa hóa, họ đã gieo hạt cỏ nhiệt đới, qua hàng trăm năm phát triển, đã hình thành nên những thảo nguyên rộng lớn mong manh nhưng tuyệt đẹp.
Sau cuộc oanh tạc của SpeedTech, hệ sinh thái thảo nguyên nhân tạo mong manh nhanh chóng suy tàn. Giờ đây, hành tinh này hoang vu, ngoài những kẻ sống sót và cướp bóc, hầu như không có dấu hiệu sự sống.
'Thuyền trưởng, chúng ta đã đến quỹ đạo cao của sao Maxios. Tiến thêm nữa sẽ rất nguy hiểm!'
Đại phó Jeffrey nhìn đám rác vũ trụ dày đặc trên quỹ đạo thấp và trung bình của sao Maxios trong hình chiếu, da đầu tê dại.
Những mảnh vỡ kim loại này được tạo thành từ các vệ tinh của Maxios, tàu thoát hiểm và xác tàu của hạm đội phòng thủ. SpeedTech đã tiêu diệt lực lượng phòng thủ quỹ đạo hành tinh, cuộc oanh tạc khiến người dân hoảng loạn lên các tàu bay trong khí quyển để chạy trốn. Những tàu bay này không có khả năng bay vào vũ trụ, hoặc mất lực nâng rơi xuống, hoặc cạn kiệt nhiên liệu trở thành quan tài kim loại bỏ đói chủ nhân.
Phần còn lại, đều bị các thủy thủ SpeedTech với sở thích đen tối dùng pháo bắn nổ tung.
Đống rác vũ trụ này chính là văn bia của Maxios.
Đỗ Á đã rưng rưng nước mắt. Anh dụi mắt, kìm nén cơn khóc, truyền chương trình vào hình chiếu. Chỉ thấy đám rác vũ trụ hỗn độn nhanh chóng được tô màu theo chương trình tải vào, một lộ trình quanh co liên tục thay đổi hiện ra.
Anh chán nản nói: 'Đây là tuyến đường mà người New Maxios đã dọn dẹp trong những năm qua. Dưới mặt đất còn nhiều cư dân không muốn rời đi, chúng tôi thường xuyên hỗ trợ họ một ít.'
Đại phó nhìn Lý Bân, thấy thuyền trưởng gật đầu, liền chỉ huy tàu đi vào.
Lá chắn của Tam Cước Miêu lúc mở lúc đóng. Kim loại va vào lá chắn gây tích tụ nhiệt thải trong bộ pin, tiếng ầm ầm trầm thấp từ khoang pin truyền lên đài chỉ huy, như một con thú lớn không chịu nổi sự quấy nhiễu.
Các thủy thủ im lặng, đài chỉ huy đặc biệt yên tĩnh. Cho đến khi tàu vũ trụ đến gần quỹ đạo thấp, rác vũ trụ mới bớt đi. Những mảnh vỡ ở đây vì quá gần hành tinh, đã lần lượt hóa thành sao băng trở về mặt đất, những hố thiên thạch thưa thớt trên mặt đất là bằng chứng cho sự tồn tại của chúng.
'Tổ kỹ thuật chuẩn bị làm việc, thả máy móc hạng nặng!'
Theo lệnh của Lý Bân, cửa khoang từ từ mở ra. Vulcan dẫn các thủy thủ buộc dây an toàn, đầu hướng về hành tinh, chân hướng về tàu, dùng bộ đẩy đẩy máy móc vào vị trí.
Vulcan nhìn mặt đất phía trên đầu và những đám mây chì xám lẫn vàng bẩn biến đổi, chỉ thấy tay chân yếu ớt, toàn thân đổ mồ hôi. Ở khoảng cách này, là một người không gian sinh ra và lớn lên trên trạm vũ trụ, anh thực sự có thể cảm nhận sâu sắc lực hấp dẫn của hành tinh.
Nếu không có dây an toàn, lúc này anh đã rơi lên phía đầu rồi.
'Máy móc hạng nặng đã vào vị trí.'
Kênh liên lạc truyền đến tin tức từ tổ kỹ thuật. Đỗ Á lại nhập một chương trình, dưới sự chủ trì của Lý Bân, tàu vũ trụ bắt đầu tăng tốc, đồng bộ với tốc độ tự quay của hành tinh.
18 phút sau, đồng bộ hoàn tất. Lý Bân đứng dậy, bắt đầu phân công nhiệm vụ cho thủy thủ:
'Lần hạ cánh này tôi dẫn đầu, tổ kỹ thuật 1, quản lý thủy thủ và thủy thủ vũ trang đi theo. Những người khác ở lại trên tàu. Khi tôi không có mặt, mọi công việc trên tàu theo lệnh của đại phó.'
'Rõ!' Mọi người đáp. Lý Thù nhìn anh trai dẫn theo em trai, lòng lại thắt lại.
Trước khoang thoát hiểm, Lý Bân nói với đại phó tiễn đưa: 'Trên tàu trông cậy vào anh.'
Jeffrey nặn ra nụ cười gượng gạo: 'Tôi ở đây có thể có chuyện gì? Mở lá chắn rác vũ trụ là giải quyết xong. Thủy thủ đều phục anh nhất, nếu tôi bỏ chạy, họ sẽ không xé xác tôi mới lạ. Ngược lại là anh, dưới mặt đất không như trên trời. Tôi nghe nói những nơi văn minh diệt vong này đầy rẫy cướp bóc, bọn man di công nghệ cao này không thể dùng cái miệng của anh thuyết phục được. Anh cẩn thận, không được thì rút về.'
Anh nói thẳng thừng, coi tất cả người trên sao Maxios là man di, chẳng hề để ý đến suy nghĩ của Đỗ Á.
Theo ý Jeffrey, Lý Bân nên ngoan ngoãn ở trên tàu. Bộ não của anh mới là thứ quý giá nhất trên tàu, gần như sánh ngang với lõi AI quý hiếm.
Lý Bân không đáp, chỉ nói một câu 'Đi đây' rồi vào khoang trước.
Là một tàu thăm dò, Tam Cước Miêu vốn có khả năng thăm dò hành tinh. Khoang thoát hiểm của nó ngoài thoát hiểm còn có thể kiêm chức năng tàu đổ bộ hành tinh và khoang trở về. Bố trí máy móc hạng nặng chỉ để thả vật tư và thu hồi chiến lợi phẩm.
'Đếm ngược khởi động khoang thoát hiểm: 59, 58... 3, 2, 1 phóng.'
Rung lắc dữ dội, xoay tròn điên cuồng. Chóng mặt, mắt đỏ ngầu, dạ dày cuộn lên, tiếng khóc nén lại, cuối cùng là lực G thay đổi khi dù mở ra, trước mắt tối sầm trong tiếng báo động, ngất đi một cách dễ chịu, phần đau đớn còn lại đều bị não bộ lãng quên.
Khi Lý Bân tỉnh lại, thứ đập vào mắt là khuôn mặt xấu xí như chạm khắc của Lão Độc Nhãn.
Là một cựu lính thủy đánh bộ giàu kinh nghiệm, những người khác đều bị choáng vì nhảy dù, chỉ có anh sau khi hạ cánh liền ra khỏi khoang, loạng choạng hai bước, điều chỉnh công suất chân giả, lập tức sống động trở lại.
Anh trước tiên lấy vũ khí đạn thật, bố trí giám sát và mìn xung quanh, sau đó mới lần lượt mở các khoang thoát hiểm. Đến lượt Lý Bân, trại đã được dựng lên rồi.
Lần đầu tiên trong đời đặt chân lên mặt đất, Lý Bân chỉ thấy toàn thân nặng trĩu, tay chân yếu ớt, cột sống không duỗi ra được.
Đỗ Á nằm dưới đất, mặt đeo mặt nạ thở, chán đời nói: 'Anh cũng lần đầu đổ bộ hành tinh đúng không? Đều như vậy cả. Ngoài không gian không có trọng lực, dù trong thanh dinh dưỡng có nhiều chất bổ sung, cũng không tránh khỏi teo cơ. May mà chúng ta đều qua điều chỉnh gen, một ngày là thích nghi được.'
Anh nói, khó nhọc giơ tay chỉ Lão Độc Nhãn đang khiêng giàn lắp tháp tín hiệu: 'Chỉ cần có vài lần trải nghiệm, gen liên quan sẽ kích hoạt. Sau này đổ bộ, vài giờ là có thể như anh ta.'
Lý Bân nằm bẹp như người không xương, bên cạnh là các thủy thủ tự xưng là thủy thủ vũ trang nhưng thực tế còn kém xa.
Lý Xưởng Chấn không biết từ đâu chui ra. Nó nửa nằm, khó nhọc xách một túi chất dinh dưỡng xanh lè: 'Anh, ăn chút gì đi. Quản lý thủy thủ nói sau khi kích hoạt gen sẽ tổng hợp nhiều cơ bắp, tiêu hao nhanh lắm.'
Lý Bân đưa tay cắm ống hút của túi dinh dưỡng vào cổng bổ sung bên cạnh mũ bảo hiểm, uống một ngụm qua kênh bổ sung tích hợp trong mũ, theo bản năng nhíu mày, cố chịu đựng khó chịu dạ dày vừa trải qua lực G, uống hết chất bổ sung, rồi đẩy túi dinh dưỡng cho Đỗ Á.
Đến khi Đỗ Á uống một ngụm liền phun ra, tiếng oẹ không ngừng. Anh nhìn Đỗ Á dính đầy mũ bảo hiểm, mới ha hả cười hỏi: 'Sao em hiểu nhanh thế?'
Lý Xưởng Chấn cười ngây ngô đáp: 'Tổ kỹ thuật tụi em là nhóm đầu tiên được đánh thức, mà em là người đầu tiên. Anh ạ, quản lý thủy thủ còn khen em có năng khiếu, có thể ăn cơm lính thủy đánh bộ đấy.'
Lý Bân khen em trai vài câu, bảo nó đi giúp Đỗ Á. Trong tiếng chửi rủa của Đỗ Á, Lý Bân đưa tay ra sau lưng mò, chạm vào những đường rãnh quen thuộc. Anh khó khăn xoay người, liền thấy mình đang dựa vào một bức tường đổ được xây bằng đá và xi măng.
Từng bức tường này có thể là mặt ngoài của một biệt thự, hoặc nơi ở tạm thời của một gia đình chăn nuôi. Nơi đây từng cỏ xanh nước ngọt, trẻ con cười hồn nhiên, mang theo sự sống từ Trái Đất vượt qua hàng trăm, hàng nghìn năm ánh sáng để tiếp nối.
'Trời xanh xanh, cỏ mênh mông, gió thổi cỏ thấp hiện bò dê.'
Lý Bân ngâm thơ cổ, đưa mắt nhìn ra xa, chỉ thấy bụi mù cuộn, sa mạc vô tận. Những phế tích kiến trúc gồm cột kim loại gỉ sét và đống bê tông hầu như không thấy dấu vết xưa.
Thỉnh thoảng có nửa tòa nhà, cũng như bức tường đổ sau lưng, bất cứ lúc nào cũng có thể sụp đổ.
'Tiếc thật.' Lý Bân tiếc nuối nhắm mắt.