Chương 29: Chinh phục bọn man di công nghệ cao không phải bằng vũ lực, mà là ẩm thực.
Màn đêm buông xuống, gió cuốn cát bay.
Đêm trên sao Maxios khác xa Trái Đất. Mây ô nhiễm dày đặc như mực đặc quánh, hoàng hôn trông như bãi phân bệt trên trời, đêm xuống biến thành những cục bông đen cuộn trào.
Nồng độ oxy ở đây thấp đến mức không thể nhóm lửa, trại phải ngăn ra một phòng riêng để bơm khí nấu nướng. Nguyên liệu đầy đủ, thời gian rảnh rỗi, Lý Bân hiếm khi xuống bếp. Căn phòng nhỏ tràn ngập hương thơm, Đỗ Á ngửi thấy liền nhớ mãi không quên, vừa kinh ngạc vừa tức giận.
Kinh ngạc vì Lý Bân có tài biến hóa thần kỳ, biến kem dinh dưỡng và lương khô nén thành món ngang ngửa thực phẩm tự nhiên. Tức giận vì cậu ta quen Lý Bân mấy năm nay, đây là lần đầu tiên được ăn đồ do Lý Bân nấu.
Với cái tên Đậu Nha quấy rầy việc nấu nướng này, Lý Bân phiền phát điên, đuổi thẳng cổ. Đỗ Á không chịu từ bỏ, còn đập cửa:
“Này anh bạn, tôi còn có một chị họ, xinh lắm, hay là lần sau gặp mặt đi? Nếu hai ta thành thân, cậu tôi nhất định ủng hộ anh hết mình, gia tộc tôi cũng có chút thực lực, hai chiến hạm khu trục làm của hồi môn thế nào? Sính lễ chỉ cần anh tự tay viết một quyển sách nấu ăn thôi.”
Trong tiếng ồn ào, tiếng gầm rú của mô tô phản lực từ xa vọng lại gần, trại náo loạn, Đỗ Á cũng ngừng kêu.
Đợi Lý Bân nấu xong, đội mặt nạ, chống gậy chui qua màn chắn gió ngăn cách không khí trong ngoài. Sau một ngày thích nghi, anh đã có thể đi lại nhờ chống đỡ.
Trong trại có thêm hơn chục người, đang nói chuyện gì đó với Đỗ Á.
Lý Bân gật đầu với Lão Độc Nhãn, chuyển sang kênh riêng hỏi: “Người đến là phe nào? Tôi chuẩn bị một bàn đồ ăn, giờ có hai bàn người, sợ không đủ.”
Lão Độc Nhãn lắc đầu: “Không rõ, nhưng trông toàn tay cứng, mỗi người đều đã giết không dưới 10 mạng. Nếu phục kích chúng ta, chúng ta đều chết. Bày trận đánh nhau thì chúng ta cũng chỉ có đường chạy.”
Nghe vậy, Lý Bân nhìn kỹ, trang bị của những người đó rõ ràng kém hơn thủy thủ của anh. Thủy thủ của anh mặc đồ bảo hộ không gian chính hãng, có hệ thống tuần hoàn, để ứng phó với môi trường mặt đất phức tạp còn gắn thêm tấm chống đạn, mỗi bộ nặng hơn 50 cân, vũ khí cũng là đạn thật, có cả súng phóng tên lửa và bom nhiệt.
Còn những người kia? Mặc quần áo sợi hóa học, đeo mặt nạ thở đơn giản, khớp xương bọc một lớp tôn, trên người treo lòng thòng những tấm kim loại. Lý Bân còn thấy có người trước ngực gắn tấm chống đạn làm từ biển báo đường, biển chỉ dẫn vẫn còn lờ mờ.
Vũ khí phần lớn là tự chế, dây điện pin lộ ra ngoài, nòng súng chắc làm từ ống nước, cỡ nòng khổng lồ, kích hoạt bằng điện, nếu nhồi đầy đạn chắc một phát có thể hạ gục một con voi. Chỉ liếc qua đã cảm nhận được phong cách phế thổ đậm đặc.
Như thế mà vẫn ăn chắc thủy thủ của mình, nếu đổi sang trang bị ngang nhau, chẳng phải sẽ đánh cho phe mình thối đầu sao? Lý Bân lập tức nảy ý muốn chiêu mộ.
Đỗ Á đang nói chuyện cũng thấy Lý Bân ra, liền dẫn người đến, giọng phấn khích vang lên trong kênh công cộng:
“Lý Bân! Tôi giới thiệu cho anh, mấy vị này là người sống sót gần đây, đến từ ba bộ lạc, nhận được tin của tôi mà tới. Họ từng nhiều lần giao thiệp với New Maxios, có thể tin tưởng được.”
Nói là ba bộ lạc, nhưng Lý Bân nhìn rõ, những người này ngầm lấy một phụ nữ làm thủ lĩnh. Cô ta cao lớn vạm vỡ, đàn ông cao trung bình cũng không sánh bằng, cánh tay to hơn thợ mỏ, bên hông đeo một khẩu súng bắn tỉa điện từ nạp năng lượng, vũ khí người thường phải dùng hai tay, với cô ta như một khẩu súng lục.
Toàn bộ tạo hình man di công nghệ cao đầy định kiến.
“Cô có thể gọi tôi là Upa.” Người phụ nữ tháo mặt nạ thở, lộ ra khuôn mặt đầy hình xăm.
Được rồi, Lý Bân nghĩ, cái tên này còn định kiến hơn. Tháo mặt nạ thở mà mặt vẫn bình thường, đúng là cơ bắp không phải tập vô ích, chất lượng cao đấy.
Lý Bân cười tươi: “Chào chị, tôi là Lý Bân, phụ trách vận chuyển hàng hóa cho các bộ lạc. Chắc chị Đỗ Á đã nói về việc buôn bán rồi.”
Upa gật đầu, chỉ vào sau lưng Lý Bân: “Cậu trông không đánh nhau được lắm, tôi còn tưởng thủ lĩnh của các cậu là ông già kia.”
Lão Độc Nhãn mặt bình thản, Đỗ Á hơi lúng túng, sợ hai người xung đột. Vì mối làm ăn này, Đỗ Á đã đặt cược tất cả thế lực trong gia tộc.
Lý Bân thần sắc tự nhiên: “Ngoài không gian và ở đây không khác gì nhau. Người đánh nhau giỏi nhất chưa chắc đã làm thủ lĩnh. Biết động não mới sống được. Tôi nghĩ các chị sống sót trong địa ngục này, không chỉ dựa vào cơ bắp.”
Upa cười ha một tiếng, nhìn Lý Bân mười mấy giây. Cô ta ngồi xổm xuống, để mình ngang tầm với Lý Bân, đưa tay ra: “Nhiều người vì ngoại hình mà khinh thường chúng tôi, gọi chúng tôi là man di, coi chúng tôi là kẻ ngốc. Hy vọng cậu nói được làm được.”
Lý Bân nắm lấy bàn tay to lớn của Upa: “Tôi luôn theo đuổi song thắng.”
————
Trong trại lại dựng thêm một lều lớn, mọi người tụ tập ở đó, trên bàn bày đầy thức ăn, hương thơm lạ lẫm lan tỏa, mọi người ăn uống ngon lành.
Đặc biệt là Upa và người của cô ta ăn nhanh nhất, nhiều nhất. Để lấp đầy cái bụng không đáy của họ, Lý Bân gọi cả Lý Xưởng Chấn đang đầy bực dọc vào bếp phụ, Vulcan phụ trách đàn áp thủy thủ, không để họ phàn nàn vì bị cướp sạch đồ ăn.
Lại ăn hết một đĩa, Upa với tay cướp một cái bánh màn thầu chết từ tay người bạn bộ lạc bên cạnh, bẻ ra chỉ vào nhân đường hỏi Đỗ Á: “Mấy thứ này thực sự làm từ kem dinh dưỡng và tinh bột à?”
Đỗ Á húp một miếng lương phấn lạnh, gật đầu như bổ củi: “Đó là tiền công thuê các chị, 50 thùng kem dinh dưỡng, đủ vị, còn hai máy tổng hợp tinh bột, chỉ cần CO2 là tổng hợp được tinh bột, sản phẩm phụ là oxy và nước, đều là thứ các chị cần.”
“Ai nói chuyện làm ăn với cậu.” Upa một miếng nuốt cái bánh màn thầu nhân đường to bằng nắm tay đàn ông trưởng thành, hơi tức giận, “Tôi hỏi mấy món ăn này.”
“Ồ ồ.” Đỗ Á liên tục nói: “Phải, đều làm từ tinh bột và kem dinh dưỡng. Lý Bân còn nói tiếc không mang gói phụ gia thực phẩm, không thì anh ấy có thể pha ra món bánh trôi nhân vị trái cây.”
“Bánh trôi là gì, ngon không? So với bánh màn thầu này thế nào?”
“Không biết, chưa ăn, chỉ nghe anh ấy nói thế.”
Upa trầm tư, với tay cướp tiếp tô mì của bạn bên cạnh, bạn căm phẫn nhưng không dám nói, quay sang cướp đồ của người khác.
Cô ta nhỏ giọng hỏi Đỗ Á: “Cái thằng Lý Bân này là dân nghèo phải không?… Phải? Vậy chắc nó chưa cưới vợ rồi. Tôi biết dân nghèo trên trời các cậu không cưới nổi. Cậu nói… tôi cưới nó thế nào?”
Đỗ Á suýt chết nghẹn vì bánh màn thầu, anh ta đấm ngực trừng mắt nhìn Upa.
Upa cau mày: “Cậu trừng tôi làm gì? Nó nấu ăn ngon thế, còn làm ăn buôn bán gì nữa? Trực tiếp gả cho tôi hoặc tôi gả cho nó, sau này nó làm tù trưởng, bộ lạc tôi cũng ngày ngày được ăn mấy thứ ngon này.”
“Thực sự không được thì tôi cướp nó luôn, mang cả đám thuộc hạ của nó về. Qua vài năm có con, tâm tư lên trời của chúng nó sẽ nhạt dần. Chuyện này trước đây cũng từng xảy ra, chúng tôi có kinh nghiệm.”
Bạn của cô ta cũng hùa theo: “Đúng! Cướp thằng đầu bếp về! Đầu bếp trong bộ lạc tay nghề dở tệ!”
Phòng ngàn phòng vạn, Đỗ Á tính hết mọi khả năng: làm sao để người sống sót Maxios nói chuyện làm ăn tử tế, làm sao để Lý Bân không xúc phạm họ. Nhưng anh ta không tính đến việc Upa nảy ra ý định cướp chồng.
Anh ta vội uống một ngụm nước lớn nuốt bánh màn thầu, dùng tương lai của người sống sót, ngọn cờ thù hận Maxios để dỗ dành ngăn chặn kế hoạch của Upa. Nếu chậm thêm chút nữa, đám người sống sót này đã định thời gian ra tay rồi!
Trong bếp, Lý Bân hoàn toàn không biết mình suýt bị cướp vì tài nấu nướng, bất ngờ hắt hơi một cái. Anh dùng ngón tay dính đầy tinh bột, bóp mũi qua lớp khẩu trang, hơi khó hiểu:
“Chẳng lẽ không hợp thổ nhưỡng? Tôi có ăn đồ trên tinh cầu này đâu, lạ thật… Lý Xưởng Chấn, đem cái lồng hấp bánh màn thầu lên.”
“Dạ.” Lý Xưởng Chấn đói bụng, uể oải chậm chạp đáp lời, mặt đầy đau khổ nhìn những món nóng hổi được mang ra ngoài, trong lòng mắng thầm:
Lũ man di này, đã ăn hết phần lương thực hai ngày của mọi người rồi! Để lại cho tao chút đi!