Chương 30: Khai quật di tích.
Nấu xong bữa ăn, Lý Bân hai tay run rẩy. Anh dựa vào ghế ngồi, ăn mì từng miếng nhỏ. Đỗ Á và Upa ngồi đối diện, Lão Độc Nhãn và Lý Xưởng Chấn đứng sau lưng.
'Hay là tôi ra ngoài, đợi anh ăn xong rồi nói?' Upa nói.
Lý Bân yếu ớt xua tay: 'Không cần đâu, vừa ăn vừa nói chuyện.'
Bàn chuyện làm ăn trên bàn ăn là truyền thống tốt đẹp của người Hoa. Ăn uống có thể che giấu thời gian suy nghĩ. Lý Bân có cơm, hai người đối diện không có, anh đã giành được lợi thế suy nghĩ.
Upa hơi ngượng ngùng gãi đầu: 'Chủ yếu là thấy anh ăn, tôi lại thèm, nhưng bụng thực sự không chứa nổi.'
Đỗ Á bất lực, thầm nghĩ cô nàng thủ lĩnh tương lai này cũng thiếu chí tiến thủ quá.
Dưới sự kiên trì của Lý Bân, cuộc hội đàm vẫn bắt đầu.
Upa thẳng thắn, lên tiếng trước: 'Chuyện chúng tôi đã biết. Anh muốn khai quật di tích trên sao Maxios, đã đạt thỏa thuận với nhà Belino, nhờ Đỗ Á làm trung gian, thuê chúng tôi bảo vệ và dẫn các anh tới mục tiêu. Giá là 50 thùng kem dinh dưỡng và 2 máy tổng hợp tinh bột... Thành thật mà nói, hơi ít.'
Lý Bân gõ đũa vào bát: 'Máy tổng hợp tinh bột về lý thuyết có thể sản xuất vô hạn. Kem dinh dưỡng đều được nén, một miếng đủ đáp ứng mọi nhu cầu lao động nặng của một người trong một ngày. Nếu pha thêm tinh bột theo tỷ lệ 1:4, có thể nuôi sống 5 người. Ba bộ lạc của các cô có bao nhiêu người? Đây là vùng đất hoang, dân số các cô không nhiều, những thứ này đủ cho các cô qua mùa đông rồi.'
Upa phản bác: 'Đừng lấy số liệu ra nói. Tinh bột nhân tạo ăn còn chẳng hơn cứt. Các người dân vũ trụ còn chẳng thèm ăn, thà bỏ tiền mua kem dinh dưỡng, bọn tôi lại chịu ăn sao?'
Tinh bột tự nhiên có nhiều nguồn: ngô, khoai tây, lúa mì, thậm chí gạo. Tinh bột từ những thứ này có thể làm ra nhiều món ngon: mì, bánh bao, v.v.
Bởi vì tinh bột tự nhiên không chỉ có tinh bột mà còn chứa nhiều thành phần khác. Vị giác con người tinh tế, có thể phân biệt các mùi vị và kết cấu khác nhau của thực phẩm.
Ngược lại, tinh bột nhân tạo như một thứ quái thai, được tổng hợp thuần túy bằng máy móc, không có mùi vị thực vật nào, thậm chí còn có mùi máy móc lạ và mùi kỳ lạ trong không khí. Thành phần khí quyển khác nhau, hương vị tạo ra cũng khác.
Tinh bột nhân tạo có thể đáp ứng dạ dày và cơ thể, nhưng không thể thỏa mãn cái lưỡi. Thứ này ăn vào giống như nuốt sống khí thải công nghiệp.
Vì vậy, Upa và đồng bọn của cô mới bị hấp dẫn bởi khả năng dùng nấu nướng để che giấu mùi lạ của tinh bột nhân tạo của Lý Bân, đến nỗi từng nảy ra ý định cướp chồng.
Che giấu mùi lạ của thực phẩm, giới ẩm thực Hoa có đủ cách. Đơn giản nhất là nhiều gia vị, nhiều dầu mỡ. Lẩu và nướng chữa được tất cả.
Lý Bân nhắc nhở: 'Đó không phải vấn đề. Vấn đề là các cô cần thức ăn. Thức ăn là nhu cầu thiết yếu, khẩu vị chỉ là thứ yếu.'
Upa sững lại. Cô muốn trả giá thêm, nhưng lời Lý Bân đã trúng tim đen, nắm được điểm mấu chốt. Cô không khỏi giận dữ nhìn Đỗ Á, hận người này nói nhiều. Sau vài lần do dự, cô vẫn đưa ra giá cuối: 'Được rồi, được rồi, tôi thêm một điều nữa. Anh viết cách làm món ăn hôm nay ra dạy cho chúng tôi, thế này không quá đáng chứ?'
Bị nhìn hằm hằm, Đỗ Á có nỗi khổ không nói được. Từ khi bị Lý Bân thuyết phục, anh đã hết sức thúc đẩy việc này. Lý Bân có lợi, anh cũng có lợi. Nhìn bề ngoài anh là người trung gian, thực ra là cùng phe với Lý Bân. Đâu thể anh bỏ hết công sức mà cuối cùng không được miếng thịt, chỉ uống nước canh?
Quy trình chế biến cũng chẳng có gì phải giữ lại. Chi bằng nói, được quảng bá ẩm thực chính là điều Lý Bân mong muốn. Ảnh hưởng của Đại Sụp Đổ quá sâu rộng, thiếu hụt phương pháp chế biến thực phẩm chỉ là một trong số đó. Nếu có thể giúp mọi người ăn no ăn ngon, đó cũng là một công đức lớn.
Dưới sự ảnh hưởng của quan niệm đạo đức chất phác người Hoa, Lý Bân rất sảng khoái đồng ý.
'Thôi, không làm phiền anh ăn. Ban ngày trên sao Maxios nhiệt độ quá cao không thể hoạt động. Tôi về tập hợp người ngay, chiều mai quay lại.'
Sau khi đạt giao dịch, Upa tức giận đứng dậy, trước khi đi còn không quên kẹp cổ Đỗ Á lôi đi. Đỗ Á cầu cứu nhìn Lý Bân, Lý Bân lặng lẽ quay lưng ăn mì, giả vờ không thấy gì.
Anh em à, không phải anh không giúp, anh vừa đặt chân lên đất, đi còn phải chống gậy. Con mụ này một mình có thể đánh ba người, anh cũng đành chịu. Nếu em không chịu nổi, dù chân trời góc bể, ngày giỗ anh sẽ đốt vàng mã cho em, yên tâm, nhất định là giấy tốt làm bằng gỗ!
————
Chiều hôm sau, bên ngoài trại xuất hiện hơn hai trăm người sống sót vũ trang đầy đủ. Có người vai làm bằng biển số xe, có người trên đầu đội nồi cơm chồng lên nhau, toàn bộ phong cách hoang tàn, trông giống như hội cosplay game thủ Fallout vậy.
Đây là toàn bộ lực lượng vũ trang của ba bộ lạc.
Trong trại thì có thêm tám sợi cáp hợp kim từ trên trời giáng xuống, to bằng cánh tay em bé, một đầu nối với móng cố định cắm xuống đất, đầu kia nối với con tàu Tam Cước Miêu trên quỹ đạo cận Trái Đất. Máy móc hạng nặng vận hành trên bầu trời, hàng hóa theo dây cáp hợp kim hạ xuống.
Upa cùng hai thủ lĩnh bộ lạc khác phân phối vật tư bằng miệng. Người sống sót thiếu tử cung nhân tạo, dân số sinh sản hoàn toàn dựa vào sinh sản tự nhiên. Ba bộ lạc thường xuyên trao đổi người trong độ tuổi sinh sản, đều là họ hàng của nhau, còn có truyền thống liên minh sâu sắc, nên không xảy ra tranh chấp vì hai máy tổng hợp tinh bột — nguyên nhân chính thực ra là vì trên vùng hoang dã có cướp bóc, so với tranh chấp bây giờ, tốt nhất là cất vào túi trước đã.
'Một nửa người hộ tống vật tư, nửa kia dẫn các anh đi tìm di tích. Bắt đầu ngay, thế nào? Chúng tôi luôn nói là làm.'
Upa đứng trước mặt Lâm (Lý Bân) khoe công.
Lý Bân cũng biết điều tâng bốc vài câu. Upa thấy vậy liền đưa tay: 'Bớt nói nhảm, đưa công thức nấu ăn đây.'
Đợi Upa quý như báu vật mang công thức đi, trang trọng giao cho người đáng tin, hàng hóa cũng đã chuyển xong, trại nhanh chóng được tháo dỡ.
Các thuyền viên sau hai ngày thích nghi, cơ bản có thể vận động bình thường. Họ ngồi trên thùng xe chở hàng của dân bộ lạc, tò mò cảm nhận sự rung lắc của xe. Cảm giác sắp rã ra như thế này chưa từng thấy trong không gian.
Nếu trạm không gian và tàu vũ trụ có rung động thường xuyên như vậy, thì sắp tan rã không còn xa.
Sau ba giờ, khi màn đêm buông xuống hoàn toàn, nhiệt độ giảm mạnh, tuyết bắt đầu rơi, đoàn người băng qua vùng hoang dã, vượt qua một ngọn đồi thấp, bỏ lại phía sau những viên sỏi cát đơn điệu, một quần thể kiến trúc hùng vĩ, suy tàn, đổ nát và trống rỗng hiện ra trước mắt.
Bên tai ngoài tiếng gió thổi đá, còn có tiếng leng keng đơn điệu thỉnh thoảng vang lên. Đỗ Á nhỏ giọng giải thích cho Lý Bân:
'Là âm thanh của máy móc tự động còn sót lại trong thành phố. Những thứ đó chôn sâu dưới lòng đất, phần lớn là máy móc cống rãnh, chạy bằng năng lượng hạt nhân, có thể hoạt động hàng trăm năm.'
Người thiết kế chúng mang theo kỳ vọng tốt đẹp, ban cho tuổi thọ trăm năm, nhưng người sử dụng đã trốn khỏi nơi này.
Upa tiếc nuối nói: 'Đồ ăn được trong thành đã bị lục tung từ lâu. Có lẽ còn sót lại, nhưng hoặc là không tìm thấy, hoặc là khóa trong kho quân sự, chúng tôi không có công cụ để mở. Những nơi này chỉ còn kim loại, nhưng tiếc là ở đây, thứ không thiếu nhất chính là kim loại.'
'Thành phố này được xây dựng trên nền một nhà máy, nghe nói là nhà máy lắp ráp, bên trong chắc có thứ anh cần.'
Xuyên qua những tòa nhà bê tông chỉ còn bộ xương, đoàn xe dừng lại ở một khu đất trống. Xe mô tô phản lực đi trinh sát quay về, báo tin tốt là không phát hiện cướp bóc. Lý Bân nhảy xuống xe, dưới sự dẫn dắt của người sống sót, tiến vào khu nhà máy sâu thẳm.