Chương 39: Kinh tế tiểu nông trong không gian.
Rời khỏi hệ sao Magec, hạm đội hướng về phía tây, mục tiêu thẳng tiến hệ sao Eos.
Hệ sao này hoàn toàn do Giáo hội Ludd kiểm soát, hành tinh tự do duy nhất được Giáo hội Ludd dùng để tiếp nhận những người tị nạn chịu cảnh tàn phá trong cuộc chiến giữa các tập đoàn khổng lồ.
Khoảng cách 2.8 năm ánh sáng trong siêu không gian chỉ mất 3 ngày, sau khi đi qua điểm nhảy có tên Cầu Hiệp Sĩ để vào hệ sao Eos, bộ đàm cầu tàu lập tức phát ra những bài thánh ca cao thấp chiếm lĩnh mọi kênh tần số.
'Ngợi ca Chúa, Người tối cao tối đại, dẫn dắt chúng con qua Đại Sụp Đổ... Ngợi ca Thánh Ludd, Người truyền bá nghĩa lý khắp Perseus...'
Lý Thù lập tức tháo tai nghe, bịt chặt đôi tai đang ù đi vì ồn ào, nhắm mắt đau khổ.
Nhiệt thành, cuồng tín, thánh thiện.
Nhờ vào mạng lưới cảm biến của hệ sao, giáo lý Ludd được truyền đi khắp từng tấc không gian trong toàn hệ, mọi con tàu bất kể lai lịch đều có thể nghe được những lời tán tụng 24/24 từ dàn hợp xướng của Nhà thờ Thánh Ludd trên hành tinh Tarsus, bầu không khí tôn giáo dù cách xa hàng chục triệu km cũng có thể cảm nhận được.
'Đây là Cầu Hiệp Sĩ, Lực lượng Bảo vệ Ludd, Đội Hiệp Sĩ Tận Tâm. Tàu đến, xuất trình mã nhận dạng và nhật ký hành trình của ngươi!'
Giọng nói nghiêm khắc, đầy nghi ngờ lấn át thánh ca, một đội tuần tra nhỏ do tàu khu trục dẫn đầu chặn hạm đội của Lý Bân lại.
'Dữ thật, các hiệp sĩ đại nhân nhỉ.' Lý Xưởng Chấn nhăn mũi, nhìn chị gái đang khó chịu xoa tai, trong lòng cậu bốc lên một ngọn lửa.
Cái Giáo hội Ludd gì mà trông còn hách dịch hơn cả mấy tập đoàn khổng lồ.
Đại phó lập tức can ngăn: 'Thế còn là tốt rồi, đừng gây chuyện, đây là địa bàn của người ta.'
Lý Bân làm theo yêu cầu, nộp tất cả dữ liệu, một lát sau nhận được phản hồi xác nhận: 'Ha, Công ty Vận tải Hoàn Vũ Liên Hợp, một doanh nghiệp bốn con tàu, khẩu khí lớn thật... Đi đi, đừng giở trò, các hiệp sĩ Ludd đang theo dõi ngươi đấy, tên công nghệ.'
Đội tuần tra nhường đường, lao vút đi kiểm tra lô tàu tiếp theo vào điểm nhảy.
Lý Bân im lặng chỉ huy hạm đội vào hệ sao, bay về phía Tarsus, một trong những thánh địa của Ludd.
Lý Bân bận liên lạc với Cha xứ Pucci, còn Jeffrey thì cầm micro của thuyền trưởng, phổ biến cho toàn tàu, toàn hạm đội những điều cần lưu ý:
'Giáo hội Ludd chắc mọi người đều biết, chuyến này chúng ta đến thánh địa của người ta, nên bất kể các cậu có quan điểm gì về tôn giáo hay Giáo hội Ludd, thì ở địa bàn người ta, hãy ngoan ngoãn một chút, bớt lải nhải, nếu để hiệp sĩ Ludd tóm được, họ sẽ lôi các cậu ra bắn thật đấy!'
'Còn nữa! Giáo hội Ludd có thái độ bảo thủ, thậm chí thù địch với công nghệ. Họ cho rằng Đại Sụp Đổ là do con người phát triển công nghệ quá mức nên bị Chúa trừng phạt. Mấy cái thiết bị đầu cuối chiếu hình, thiết bị thông minh trên người các cậu, tất cả đều không được mang ra khỏi tàu! Cũng không được kết nối vào mạng của Ludd...'
Hạm đội đỗ tại trạm quỹ đạo Tarsus. Trạm quỹ đạo này sử dụng kỹ thuật xây dựng thời kỳ đầu của Nhân chi lĩnh, trạm không gian rất đồ sộ, cộng với các khu sinh hoạt và khu vũ trang không ngừng mở rộng, toàn bộ trạm không gian trông như một hình tam giác phình to, dài hơn 28 km, thực sự là một gã khổng lồ.
Tarsus chậm rãi tự quay dưới chân mọi người. Đó là một hành tinh khô cằn màu xám, bề mặt bị bao phủ bởi vô số đồng hoang và đồi núi, chỉ có một lượng nhỏ biển nông tích tụ sâu không quá 50 mét, độ ẩm bề mặt thấp hơn nhiều so với nhu cầu hoạt động của con người. Nhưng vì thiếu vận động địa chất và có trữ lượng khoáng sản khá phong phú, từ khi Giáo hội Ludd chiếm đóng nơi này, họ đã xây dựng hành tinh này thành trung tâm kinh tế và dân số của Giáo hội Ludd.
Đây là một hành tinh hình thành tự nhiên, hiếm hoi trong chòm sao Anh Tiên có thể ở được cho con người.
Giáo hội Ludd coi đó là ân tứ của Chúa.
Trước khi rời đi, Lý Bân nghiêm túc bàn giao cho Jeffrey: 'Trên tàu còn 300 đơn vị tấm kim loại, bất kể thương nhân ở cảng nói gì, anh cũng không được bán. Những thứ này phải quyên góp cho Cha xứ Pucci, đợi tôi về.'
Khu cảng của trạm quỹ đạo Tarsus hoàn toàn khác biệt so với những khu cảng đã thấy trước đây. Không có quảng cáo toàn ảnh nhấp nháy, không có mạng công cộng cho thương nhân mua bán hàng hóa nhanh chóng.
Thay vào đó là vô số cờ tôn giáo, tác phẩm nghệ thuật làm từ lụa và da thú. Những mặt hàng xa xỉ có thể bán giá cao ở các hành tinh khác, ở khu vực do Giáo hội Ludd kiểm soát, giá cả rất thấp. Dù Giáo hội Ludd chủ trương giản dị, nhưng đó là đối với đời sống cá nhân, còn đối với tôn giáo, họ luôn chi tiêu rất lớn.
Giáo hội Ludd nhằm đưa con người trở về với tự nhiên, có thể coi là Druid liên sao. Họ kiểm soát gần một nửa nguồn lương thực và tài nguyên thiên nhiên trong chòm sao Anh Tiên, nhiều loài quý hiếm từ Trái Đất được các tín đồ Ludd chăm sóc cẩn thận và sinh sôi.
Đám đông thương nhân Ludd ăn mặc giản dị, che mặt chỉ để lộ đôi mắt, hai tay giấu trong tay áo rộng, thì thầm trao đổi với các thuyền trưởng đang dỡ hàng.
Ở đây, có một sự lạc hậu và thịnh vượng như cảng thế kỷ 20.
Các hiệp sĩ Ludd mặc giáp bản hợp kim, tạo hình như kỵ sĩ trung cổ, tay cầm trường thương phóng điện, ngẩng cao đầu ưỡn ngực, bước những bước nhỏ len lỏi qua đám đông. Một khi phát hiện tín đồ Ludd quá khích nào mắng chửi thuyền trưởng và thương nhân trưng bày sản phẩm công nghệ cao, những hiệp sĩ Ludd có động tác buồn cười này lập tức sải bước dài đến, kẹp lấy tín đồ mang đi.
Dù thù địch công nghệ, nhưng ở trong thời đại liên sao, Giáo hội Ludd cũng buộc phải phụ thuộc vào công nghệ. Trạm không gian quỹ đạo dưới chân, hạm đội Ludd ngoài không gian, thậm chí cả sản xuất công nghiệp... muốn chống lại các tập đoàn khổng lồ, Giáo hội Ludd cũng phải sử dụng những thứ họ căm ghét.
Vì vậy ở khu cảng, ngoại trừ nội tạng người và ma túy, bất kỳ hàng hóa nào cũng có thể được mua bán, chỉ là tiến xa hơn, đến khu sinh hoạt hoặc thậm chí hạ xuống hành tinh Tarsus, thì sẽ bị giám sát nghiêm ngặt.
Lý Bân tìm thấy một cửa hàng chuyên bán đồ thánh ở khu cảng, bỏ ra 5 tinh tệ mua một tờ giấy khổ 2, được làm thủ công hoàn toàn bởi tín đồ Ludd, được linh mục Ludd khai quang, màu vàng nhạt in mờ những lời thánh thiện, làm từ bột gỗ tự nhiên nguyên chất, để in yêu cầu xin phép của mình.
Sau đó, anh bỏ tờ giấy phép này vào ống đồng, rồi mới đến khu vực khoang nối của cảng. Anh đi thẳng qua hàng thương nhân đang xếp hàng, dưới ánh nhìn không thiện cảm của các hiệp sĩ Ludd canh gác, mở ống đồng ra, để lộ tờ giấy phép viết tay cầu kỳ:
Dưới sự chứng giám của Chúa và Thánh Ludd... Tôi vui mừng nhận được yêu cầu của người bạn trong giáo hội là Lý Bân... Ký tên: Cha xứ Pucci, Tòa án Phán quyết.
Các hiệp sĩ Ludd lập tức thu lại những cây trường thương điện đang chắn ngang, thô bạo đẩy các thương nhân khác ra. Các thương nhân không dám phàn nàn, nhanh chóng nhường đường, để Lý Bân thong thả bước vào khu sinh hoạt.
Nếu khu cảng chỉ mới là phong cách thế kỷ 20, thì khu sinh hoạt quả thực là quay trở lại thời trung cổ.
Trên đỉnh mỗi khu đều gắn một đèn chiếu sáng lớn, chạy dọc theo đường ray kẽo kẹt đều đặn, mô phỏng mặt trời. Dưới chân không phải kim loại, mà là một lớp cát pha keo dính trên sàn, dưới lực hấp dẫn do trạm không gian tự quay cung cấp, không có nhiều bụi.
Những ngôi nhà thấp xây bằng nhựa và kim loại, đều được sơn màu giả gỗ, nhà cửa đồng loạt sửa theo phong cách cổ, có cái rõ ràng là phong cách trung cổ, nhưng nhiều hơn là pha trộn: rõ ràng là kiểu nhà tranh Scotland, nhưng dưới lại thêm cấu trúc nhà sàn nhiệt đới, hoặc là nhà phong cách Nhật, nhưng mái lại là cấu trúc bằng phẳng kiểu Trung Đông ít mưa.
Tổng thể chẳng ra cái gì, dường như mỗi ngôi nhà đều thể hiện sự hiểu biết của chủ nhân về thời cổ đại, nhưng vì dân chúng Perseus thiếu lịch sử và giáo dục, họ không thể phân biệt nguồn gốc và quy thuộc của mỗi phong cách.
Và Giáo hội Ludd ngoài việc thù địch công nghệ, không hề khắt khe với thẩm mỹ của dân chúng. Người dân sống ở đây giữ được sự thư thái khác biệt so với dưới sự kiểm soát của các tập đoàn khổng lồ.
Hầu như cứ hai ba nhà lại có một chiếc xe kéo sợi, có nhà kéo sợi tổng hợp, có nhà kéo tơ tằm, có nhà dường như là hộ chăn nuôi chuyên dụng, nuôi những sinh vật kinh tế ngoại lai mà Lý Bân không gọi tên được.
Hơi thở của kinh tế tiểu nông phả vào mặt, Lý Bân thậm chí có chút bối rối.
Trang phục của những cư dân này cũng rất cổ điển, anh ở trong đó trông thật lạc lõng. Nhà nào cũng có trẻ con, thấy Lý Bân, người lớn sẽ kéo đứa trẻ ra sau lưng, cảnh giác nhìn anh, cho đến khi Lý Bân khuất bóng ở góc phố.
Chính vì sự sử dụng không gian kém hiệu quả này, trạm không gian quỹ đạo mới trở nên đặc biệt đồ sộ. Lý Bân đi mất 20 phút mới đến được đích.
Tòa án Phán quyết Tôn giáo của Trạm không gian quỹ đạo Tarsus, một nhà thờ hùng vĩ, bọc đá, mang phong cách Baroque rõ nét.
Qua một vòng kiểm tra của hiệp sĩ Ludd, cánh cửa kim loại khổng lồ cao 8 mét, được dát vàng, khảm kim cương nhân tạo to bằng đầu người, chạm khắc câu chuyện 'Thánh Ludd truyền giáo cứu thế', từ từ mở ra trong tiếng bánh răng và hơi nước.
Nhìn nhà thờ na ná trước mắt, trong lòng Lý Bân dâng lên vô vàn nỗi nhớ, anh như trong khoảnh khắc này trở về Trái Đất, đang đi du lịch danh lam thắng cảnh nước ngoài.
Anh đi theo sự dẫn dắt của các giáo sĩ, trong đầu ký ức cuộn trào, không biết mình đã đi đến đâu, cho đến khi trong một căn phòng rộng rãi sáng sủa, cùng với tiếng cửa đóng lại, tiếng 'lách cách' giòn tan, Lý Bân chợt bừng tỉnh.
'Anh Lý Bân, nửa năm trước thuyền trưởng Sarato đến mua lương thực tôi đã gặp ông ấy, ông ấy nói anh đã rời khỏi Công ty Dân Sinh, tôi đã tiếc nuối rất lâu. Không ngờ nhanh như vậy lại có thể gặp anh, thật là ân điển của Chúa.'
Một người da đen mặc chiếc áo đạo đơn giản, không hợp với môi trường xung quanh, rời khỏi chỗ ngồi, đến trước mặt Lý Bân: 'Chắc hẳn lần này, anh có thể mang lại nhiều sự giúp đỡ hơn cho Giáo hội Ludd.'
Giáo hội Ludd gọi tất cả những người không phải tín đồ là 'kẻ chưa tin', nhưng khi gặp mặt lại thân thiết gọi là 'anh em', ngụ ý bình đẳng. Nhưng Lý Bân sẽ không ngây thơ mà nghĩ rằng mình thực sự trở thành anh em ruột thịt của người ta.
Anh cung kính làm một bộ nghi thức vẽ vòng tròn trước ngực của đạo Ludd để tỏ lòng tôn kính:
'Vâng, thưa Cha Pucci, tôi đã dò la được một tin cực kỳ tốt, liền vội vàng đến tìm Cha. Tập đoàn SpeedTech tà ác, vì những hành động vô nhân tính và không có giới hạn của chúng, đã chọc giận người dân của một hệ sao, các nghĩa sĩ địa phương đang lên kế hoạch trả thù.'
Mắt Cha xứ Pucci lóe lên một tia tinh quang, ông dẫn Lý Bân ngồi xuống, ngón tay bấm mấy cái bên cạnh bàn, từ chối những việc tiếp theo:
'Anh Lý Bân đường xa đến đây, chi bằng ngồi xuống uống chút trà cà phê rồi từ từ nói.'