Chương 94: Đại loạn trong siêu không gian.
Vừa khi hạm đội tiến vào siêu không gian, các tín hiệu dồn dập đã tràn vào cầu tàu. Lý Thù liên tục gõ phím, như đang chơi piano, biên tập tin nhắn và phân loại tổng hợp thông tin.
Với sự giúp đỡ của một nhóm hoa tiêu, cục diện chiến trường nhanh chóng trở nên rõ ràng. Lý Bân nhìn vào mớ hỗn độn chằng chịt trên màn hình chiếu, ồ lên:
"Sao lại loạn thế này?"
Trong siêu không gian với tông màu lam tím, vô số mảnh vỡ trôi nổi, bị bão siêu không gian xé thành từng mảnh nhỏ. Những con tàu mang mã nhận dạng khác nhau lao vào cắn xé nhau như thú săn mồi.
Một chiếc tàu con thoi đang bay thận trọng dọc theo rìa bão siêu không gian, không ngờ một tàu buôn vũ trang lớp Hound từ bên dưới lao lên. Khẩu pháo nhiệt hạch gắn trên giá vũ khí hạng nhỏ nhanh chóng nung chảy tàu con thoi. Chiếc lớp Hound lắc lư thân tàu, đang ăn mừng chiến công săn mồi, thì một loạt tên lửa đã bay tới. Vốn dùng để tiêu diệt tàu con thoi, nhưng khi tên lửa nhận dạng mục tiêu đã biến mất và lớp Hound không phải đồng minh, chúng lập tức nhấn chìm nó.
Bên cạnh, một liên đội gồm vài tàu hộ tống hạng nhẹ lớp Vermin tốc độ cao đang quấy rối vài tàu chở nhiên liệu di chuyển chậm chạp. Trên đường chạy trốn của các tàu chở nhiên liệu, có thể thấy xác tàu của hạm đội hộ tống.
Hải tặc, hạm đội trục vớt, tàu buôn của các hành tinh tự do bị cuốn vào, Giáo hội Ludd, Luddic Left Path... nhiều thế lực hỗn độn, nổ súng vào bất kỳ mục tiêu nào nhìn thấy.
Một hạm đội tốc độ cao sơn toàn bộ màu tím nho lao qua chiến trường, vừa bị Giáo hội Ludd và hải tặc truy đuổi, vừa thể hiện sự vừa ngầu vừa thảm hại.
"Mẹ kiếp, sao Cướp biển Ánh sao cũng đến?" Jeffrey nhăn mũi như thể nhìn thấy thứ gì đó khó chịu.
Trong một số hệ sao do các tập đoàn lớn kiểm soát, có hang ổ của hải tặc. Một số chiếm trạm không gian bỏ hoang, số khác cải tạo từ rác vũ trụ hoặc tiểu hành tinh. Phần lớn bọn hải tặc sống chung với tập đoàn này đều ngoan ngoãn tuân theo nguyên tắc 'thỏ không ăn cỏ gần hang', không cướp chủ nhân hệ sao, mà đi truy sát các thương nhân độc lập và đoàn tàu của các hành tinh tự do đến làm ăn.
Ngoài ra, trong mắt các tập đoàn lớn, chúng còn kiêm luôn vai trò 'cái bô'.
Cướp biển Ánh sao là cái bô nổi tiếng nhất trong số đó, bởi chúng là tổ chức hải tặc duy nhất do chính các tập đoàn lớn chủ động thành lập. Bề ngoài là những thương nhân hiền lành trong cảng, ra khỏi cảng liền biến thành hải tặc khát máu, tay cầm giấy phép tư nhân. Và chủ nhân của chúng chính là SpeedTech.
Cướp biển Ánh sao khét tiếng vì hấp thụ tất cả nhược điểm của hải tặc và SpeedTech, đúng là 'học hỏi cái dở của thiên hạ'. Hải tặc cướp tiền, SpeedTech cướp công nghệ, còn Cướp biển Ánh sao thì cướp cả tiền lẫn công nghệ.
Điều chúng thích nhất là dùng hacker do SpeedTech đào tạo để nghe lén xem thương nhân nào phát tài, hay ai lại khai quật được công nghệ Nhân chi lĩnh, rồi chặn đường trong siêu không gian hoặc ngay ngoài cảng, với danh nghĩa 'hoặc nộp tiền và công nghệ để mua mạng, hoặc để ta giết ngươi rồi từ từ tìm bảo vật', tống tiền tất cả mọi người.
Chính vì có 'bố nuôi' như vậy, Cướp biển Ánh sao dám cướp tất cả trừ SpeedTech, đến mức ở Perseus, chúng bị trời đất căm phẫn, tiếng tăm sánh ngang với Luddic Left Path, Quân đoàn Địa ngục và những thứ cặn bã khác. Ngay cả hải tặc khi nghe đến bốn chữ đó cũng phải nhăn mặt chửi một câu xui xẻo.
Vẻ mặt của Jeffrey không cần nói nhiều, hồi đó khi hắn còn là thuyền trưởng, còn có trái tim phiêu lưu thời trẻ, chắc chắn đã không ít lần được Cướp biển Ánh sao 'chăm sóc'.
Đại phó nhắc nhở Lý Bân: "Thuyền trưởng, lũ gián vũ trụ này hiếm khi vào mớ hỗn độn như vậy, rất có thể chúng đến do thám theo lệnh của SpeedTech."
Lý Bân gật đầu: "Không liên quan đến chúng ta. Vua hải tặc đã bảo chúng ta đón người trong siêu không gian, chắc hẳn bà ấy đã có sắp xếp."
Quả nhiên, không lâu sau, một yêu cầu nhận dạng được gửi đến, rồi trong kênh liên lạc vang lên một giọng nói khá nho nhã: "Ngài Lý Bân, tôi là Lã Phu, nhân viên ngoại vụ của Tổ Kanta, phụng mệnh dẫn đoàn đàm phán hội hợp với ngài."
Lý Bân nhận cuộc gọi: "Tôi đang ở siêu không gian gần điểm nhảy, các ông đâu?"
"Bên dưới hạm đội của ngài."
Trên máy dò mặt phẳng, trong số tín hiệu đại diện cho tàu của Hoàn Vũ Liên Hợp, xuất hiện tín hiệu mới. Một hạm đội do tàu tuần dương cải trang Colossus dẫn đầu, từ chế độ tàng hình hiện ra. Ngoài hai tàu hộ tống bảo vệ, số còn lại đều là tàu mẹ hoặc tàu cải trang có boong bay.
Hạm đội này lao thẳng vào Cướp biển Ánh sao đang đùa giỡn với kẻ truy đuổi. Hàng loạt máy bay chiến đấu, máy bay ném bom cất cánh từ boong. Máy bay chiến đấu dùng vũ khí và thân máy bay phá vỡ đội hình Cướp biển Ánh sao, đội hình máy bay ném bom lập tức áp sát, ném bom vào lũ gián tím này ở cự ly gần.
Trên thân những con tàu tím nở ra vô số bông hoa nổ. Tàu hải tặc và tàu Giáo hội Ludd đang truy đuổi cũng lao tới, tham gia vào hàng ngũ tiêu diệt Cướp biển Ánh sao.
Khi Cướp biển Ánh sao bận đối phó với sự kẹp ba của ba hạm đội, hai tàu hộ tống đã lẫn vào hạm đội của Lý Bân. Tiếp đó, Lý Bân ngang nhiên rời khỏi khu vực giao chiến. Dọc đường không phải không có ai định vây đánh Lý Bân, nhưng mỗi lần như vậy, lại có hải tặc xông ra, trên kênh chung la hét đòi cướp và ngăn cản.
Hơn nữa, bọn hải tặc này giả vờ khá giống, đã rơi lại phía sau Hoàn Vũ Liên Hợp từ lâu, trông như có ý đồ với Lý Bân nhưng lại đổi ý.
Cứ thế, hạm đội của Lý Bân rời khỏi khu vực chiếu của hệ Magec trong siêu không gian, tiến về phía tây đến hệ Eos.
Vì đang gấp, suốt đường đi hai bên chỉ liên lạc chứ không dừng lại để xây dựng kênh kết nối. Lý Bân cũng chỉ biết những người này đều là tâm phúc và tử trung của Kanta, người lâu nhất đã phục vụ hơn 60 năm, đứng đầu là Lã Phu, con nuôi của Vua hải tặc.
Khi hạm đội đến điểm nhảy Cầu Hiệp Sĩ của hệ Eos, một hạm đội oai phong sơn toàn màu xanh lục đã chốt chặn ở đó. Lý Bân nhập mã nhận dạng, hạm đội này nhanh chóng tản ra, quét sạch khu vực chiếu của hệ trong siêu không gian, bắt giữ những kẻ có thể đang theo dõi, và để Lý Bân đi qua.
Vào được hệ Eos an toàn, Lý Bân mới có thời gian hẹn gặp Lã Phu.
Tại quán rượu Hành hương Vinh quang ở trạm không gian hành tinh Tarsus, Lý Bân và Lã Phu mỗi người dẫn một nhóm cốt cán, chiếm gần nửa quán rượu. Các cốt cán ngồi quây quần, giữa quán rượu ồn ào tạo ra một khoảng không yên tĩnh.
Nếu ai muốn đi qua gần hai người, Lý Xưởng Chấn và Lão Độc Nhãn sẽ nhìn chằm chằm không chớp mắt. Nhìn thấy cánh tay giả của Lão Độc Nhãn và thanh kiếm xích rộng bằng mặt người trên bàn Lý Xưởng Chấn, ai nấy đều ngoan ngoãn đi vòng.
Có người phàn nàn với người pha chế, kết quả là bị ném ra khỏi quán.
Sáu quán rượu trong cảng, quán nào cũng có Giáo hội Ludd đứng sau. Chủ quán Hành hương Vinh quang này chính là Tòa án Phán quyết tôn giáo của Giáo hội Ludd. Cha xứ Pucci đã gọi điện trước, Lý Bân và những người khác có thể làm bất cứ điều gì ở đây, miễn là không giết người.
"Ngài Lý Bân có mối quan hệ rộng thật. Tôi còn lo đàm phán ở đây sẽ bị Giáo hội Ludd nhúng tay vào, không ngờ ngài lại quen biết với đại nhân của Tòa án Phán quyết. Vị cha xứ Pucci này... ha ha, không thể gọi là cha xứ (linh mục) được nữa, mấy hôm trước ngài ấy đã thăng chức, tôi nên gọi là Giám mục Pucci."
Lý Bân cụng ly với Lã Phu, cười nói: "Đâu có, cá nhân tôi không có ý kiến gì đặc biệt về tôn giáo. Cha xứ Pucci có sức hút nhân cách lớn. Khi tôi quen cha xứ Pucci, cha ấy đang trên đường truyền giáo, cũng là cơ duyên gặp gỡ thôi."
Dù miệng nói khiêm tốn, nhưng việc Lý Bân không đổi cách xưng hô, vẫn gọi là cha xứ Pucci, khiến Lã Phu nhận ra quan hệ của hai người còn tốt hơn báo cáo từ Tổ Kanta. Thế là thái độ của Lã Phu càng tốt hơn.
Đang lúc Lý Bân và Lã Phu bàn cách moi càng nhiều tài nguyên từ Bá Chủ càng tốt, Lão Độc Nhãn xách ghế đi tới ngồi cạnh Lý Bân, tay phải giả đặt lên bàn. Đợi Lý Bân lịch sự nói xong chủ đề hiện tại với Lã Phu, quay lại nhìn mình, Lão Độc Nhãn khẽ nhíu mày về một hướng, đồng thời đầu ngón tay thò ra một sợi dây dữ liệu.
Lý Bân cắm dây vào thiết bị đầu cuối của mình, đeo kính lên, nhanh chóng lộ vẻ ngạc nhiên. Anh tháo kính ra, hỏi nhỏ:
"Ngài Lã Phu, người của Bá Chủ chắc chắn vẫn đang trên đường chứ?"
Lã Phu nhíu mày: "Sao nói thế? Tin tôi nhận được đúng là vẫn đang trên đường."
Lý Bân cười nhếch mép: "Vậy lạ thật. Quản lý thủy thủ của tôi nói, người phụ nữ mặc áo khoác xám ở quầy bar là từ Bá Chủ đến... Thời điểm này, nơi này, lại có người của Bá Chủ..."
Lã Phu giả vờ vươn vai, nghiêng người liếc nhìn. Trong đám người ở quầy bar, cả nam lẫn nữ đều vai u thịt bắp, một người phụ nữ có dáng người chuẩn ngồi trên ghế quầy bar tròn, lưng thẳng như có cây gậy chống, mặc áo khoác cũng lộ rõ thân hình tuyệt đẹp, đang nhìn chằm chằm vào nửa ly rượu trong tay, thất thần.
Cô ta ngồi trong quán rượu, như một ly rượu vang Byzantine đặt giữa đống nước nho. Tuy đều làm từ nho, nhưng khác biệt một trời một vực, phong cách mạnh mẽ như cồn khó tan.
"Tôi chỉ thấy cô ta được huấn luyện quân sự, không dám chắc có phải của Bá Chủ không... Có ý kiến gì không?" Lã Phu đưa hai tay xuống gầm bàn, mặt vẫn bình thản, nhưng ánh mắt đã nhuốm vẻ căng thẳng. "Hay để tôi đi thử?"
"Để tôi đi." Dù đã nói chuyện vài câu, thấy Lã Phu cũng là người ăn nói khéo léo, nhưng dù sao đàm phán do mình chủ trì, Vua hải tặc đã nói nếu thất bại sẽ chặt đầu mình, Lý Bân không yên tâm giao lần tiếp xúc không chính thức đầu tiên cho người khác.
Dù sao, nhiều thương vụ được thương lượng bên ngoài bàn đàm phán.