Nguyễn Niệm Niệm theo Hoắc Lãnh bước ra khỏi tòa thị chính.
Ánh nắng buổi chiều ở Hương Giảng chói chang đến nhức mắt, không khí ẩm ướt nóng hầm hập, tách biệt hoàn toàn với thế giới điều hòa mát lạnh bên trong.
Chiếc Maybach màu đen lặng lẽ đỗ dưới bóng cây bên đường.
Hoắc Lãnh kéo cửa ghế sau, nghiêng người chờ cô.
Ánh nắng xuyên qua kẽ lá rơi xuống, tạo những mảng bóng loang lổ trên gương mặt anh. Anh đứng đó, tựa như một thanh đao đã tra vỏ, nội liễm nhưng khiến người ta cảm thấy bất cứ lúc nào cũng có thể rút ra làm người bị thương.
Nguyễn Niệm Niệm khom lưng lên xe, có thể cảm nhận được ánh mắt anh dừng trên người mình.
Không nặng nề, nhưng cực kỳ hiện hữu.
"Về nhà cũ trước, bà nội đang đợi gặp em."
Hoắc Lãnh theo cô ngồi vào, tiếng cửa đóng 'rầm' cách biệt phần lớn cái nóng bên ngoài.
Nguyễn Niệm Niệm gật đầu, định nói gì đó, thì điện thoại trong túi xách rung lên hồi chuông đột ngột.
Là một dãy số lạ từ Bắc Thành.
Động tác cô khựng lại, lòng bất giác đập thình thịch, như một linh cảm chẳng lành, cứ nhằm đúng lúc này mà ập tới.
Hoắc Lãnh liếc nhìn cô một cái, ánh mắt nhàn nhạt.
Nguyễn Niệm Niệm không chút do dự, trực tiếp ngắt máy.
Nhưng chưa đầy vài giây, số đó lại gọi đến.
Nguyễn Niệm Niệm mím môi, đầu ngón tay lướt qua nút nghe.
"Nguyễn Niệm Niệm!"
Vừa bắt máy, giọng nói bực bội của Giang Thịnh Hoài đã xông ra, mang theo cơn giận dồn nén mấy ngày, "Cô xuất viện sao không về nhà? Cô chạy đi đâu? Cô có biết tôi đã gọi bao nhiêu cuộc cho cô không..."
Tim Nguyễn Niệm Niệm chợt chùng xuống, theo bản năng liếc sang bên cạnh.
Hoắc Lãnh không biết từ lúc nào đã thu hồi tầm mắt, đang cúi đầu nghịch chiếc bật lửa trong tay.
Anh chẳng làm gì cả, chỉ lặng lẽ ngồi đó, thậm chí không thèm nhìn cô lấy một lần, nhưng chính cái sự hiện diện không động thanh sắc ấy lại khiến cô vô cớ cảm thấy một áp lực.
Cô lập tức đưa điện thoại ra xa, giọng hạ thấp: "Có việc?"
"Có việc là thế nào? Nguyễn Niệm Niệm, cô giận dỗi cũng phải có chừng mực chứ!" Giọng Giang Thịnh Hoài vọt lên, "Chuyện hôm đó, là tôi không đúng. Nhưng cô đánh Thi Ngữ, bố mẹ tôi mấy nay cứ ầm ĩ, bắt cô phải xin lỗi nó... Thôi, những chuyện này nói sau. Cô đang ở đâu? Tôi đến đón cô, chúng ta nói chuyện tử tế."
Bắt cô xin lỗi Giang Thi Ngữ...
Mấy chữ ấy như những mũi kim nhỏ li ti, đâm vào đầu ngón tay Nguyễn Niệm Niệm tê dại.
Cô bỗng thấy buồn cười.
Chưa kịp mở miệng, bên cạnh vang lên tiếng 'cạch' nhẹ.
Nguyễn Niệm Niệm theo bản năng liếc sang.
Chỉ thấy Hoắc Lãnh từ đâu móc ra một lọ thuốc nhỏ, trên thân lọ chẳng có nhãn mác gì.
Anh vặn nắp, đổ hai ba viên thuốc trắng ra lòng bàn tay, chẳng thèm nhìn, trực tiếp bỏ vào miệng.
Đường quai hàm anh căng cứng, yết hầu chuyển động, hóa ra là nhai sống viên thuốc.
Tiếng nhai trong khoang xe tĩnh lặng nghe rõ mồn một, toát ra một thứ cảm giác lạnh lùng gần như dã man.
Nguyễn Niệm Niệm sững sờ, nhất thời quên mất Giang Thịnh Hoài còn đang lải nhải bên kia đầu dây.
Anh ta uống thuốc gì thế?
Có chỗ nào không khỏe à?
Hoắc Lãnh liếc cô một cái, khẽ nhướng mày, đưa lọ thuốc trong tay về phía cô: "Muốn uống không?"
Nguyễn Niệm Niệm: "..."
Cô có biết là thuốc gì đâu mà uống?!
Giang Thịnh Hoài bên kia điện thoại rõ ràng đã nghe thấy âm thanh, giọng bỗng trầm xuống: "Ai ở cạnh cô? Nguyễn Niệm Niệm, cô đang ở cùng ai?"
Nguyễn Niệm Niệm không cho hắn cơ hội tiếp tục ồn ào, dứt khoát cúp máy, đầu ngón tay lướt một cái, tắt nguồn luôn.
Khoang xe lập tức yên tĩnh, chỉ còn tiếng gió điều hòa rì rầm, cùng hơi thở đầy áp lực của người đàn ông bên cạnh.
"Bạn trai?"
Hoắc Lãnh bỗng lên tiếng, phá vỡ sự im lặng.
"Không phải." Nguyễn Niệm Niệm lắc đầu ngay, "Bạn trai cũ."
Hoắc Lãnh không đáp, chỉ khẽ 'ừ' một tiếng, âm cuối hơi kéo dài, không biết là tin hay không, nhưng ánh mắt dừng lại trên mặt cô một lát, mang theo ý dò xét.
Một lát sau, anh mới thu hồi tầm mắt, nhìn ra phố xá vun vút lướt qua ngoài cửa sổ, giọng nói trở lại vẻ bình thản thường ngày.
"Đã kết hôn thì có một số quy tắc, vẫn nên nói rõ trước."
Anh nói không nhanh, từng chữ từng câu thong thả, "Thứ nhất, trong thời gian hợp đồng, em là Hoắc phu nhân, lời ăn tiếng nói, cử chỉ hành vi, phải chú ý giữ ranh giới."
Nguyễn Niệm Niệm gật đầu: "Rõ."
"Thứ hai, quan hệ nhà họ Hoắc phức tạp, không nên hỏi thì đừng hỏi, không nên quản thì đừng quản. Có ai gây khó dễ cho em, báo tôi."
"Vâng."
"Thứ ba," anh dừng lại một chút, quay đầu lại, ánh mắt sâu thẳm chậm rãi lướt trên mặt cô, như muốn khắc từng đường nét biểu cảm vào đáy mắt, "đời tư sạch sẽ một chút. Tôi không quan tâm trước đây em thế nào, nhưng sau này, đừng để tôi thấy người không nên thấy, nghe những lời không nên nghe..."
Câu nói này rất trực tiếp, thậm chí mang theo vẻ lạnh lùng không cho phép bàn cãi của kẻ bề trên.
Nguyễn Niệm Niệm đối diện với ánh mắt anh, giọng cũng cứng rắn hơn vài phần: "Hoắc tiên sinh yên tâm, tôi đã đồng ý hợp đồng thì sẽ tuân thủ quy tắc. Cũng mong Hoắc tiên sinh... làm được như vậy."
Hoắc Lãnh khẽ nhướng mày, có vẻ hơi bất ngờ trước sự phản kháng của cô.
Anh nhìn cô hai giây, khóe môi dường như khẽ nhếch lên một cái rất nhạt, nhanh đến nỗi khiến người ta tưởng là ảo giác.
"Đương nhiên."
Quy tắc nói xong, khoang xe lại chìm vào im lặng.
Nguyễn Niệm Niệm nhìn con đường dẫn vào bãi biển Thâm Thủy Loan ngày càng quen thuộc, tim bất giác đập nhanh hơn.
Sắp gặp bà nội nhà họ Hoắc rồi...
Vị 'Phật lão thái' trong truyền thuyết ở Hương Giảng, người có thể quyết định bao nhiêu chuyện của nhà họ Hoắc.
...
Còn lúc này, ở Bắc Thành.
Giang Thịnh Hoài nhìn chằm chằm vào chiếc điện thoại lại bị cúp lần nữa, mặt mày xanh mét.
Hắn đổi ba số gọi đi, đáp lại hắn chỉ là âm báo tắt máy lạnh tanh.
"Mẹ kiếp!"
Chiếc điện thoại bị ném mạnh vào tường, màn hình nứt ra như mạng nhện. Căn phòng lập tức im phăng phắc.
Mấy người bạn nhìn nhau, có kẻ thận trọng đưa ly rượu sang: "Ca, bớt giận. Tính Nguyễn Niệm Niệm cậu còn không biết à? Vài hôm nữa cô ấy nguôi rồi tự khắc quay về."
"Đúng đấy, cô ấy thích cậu như vậy, lẽ nào còn chạy mất được?"
Giang Thịnh Hoài ngửa cổ uống cạn ly whiskey, chất lỏng lạnh lẽo trôi qua cổ họng, nhưng chẳng thể dập tắt ngọn lửa trong lòng.
Hắn bực bội kéo cổ áo.
Đúng lúc này, có người lướt điện thoại, bỗng 'chẹp' một tiếng: "Ông hai nhà họ Hoắc ở Hương Giảng, cuối tháng này đại hôn."
"Ông hai họ Hoắc? Không phải ốm sắp chết rồi sao, còn cưới được à?"
"Xung hỉ thôi, cưới đại tiểu thư nhà họ Nguyễn, tên là Nguyễn... Nguyễn Kiều Kiều? Ê, ca, nhà họ Nguyễn này có liên quan gì đến Nguyễn Niệm Niệm không?"
Tay cầm ly của Giang Thịnh Hoài khựng lại.
Nguyễn Kiều Kiều?
Người chị cùng cha khác mẹ của Nguyễn Niệm Niệm?
"Nhà họ Nguyễn bao giờ bò lên được nhà họ Hoắc?" Có người tặc lưỡi, "Nhà họ Hoắc đó... chà, đúng là trăm năm vọng tộc thực thụ. Mấy cái gọi là hào môn ở Bắc Thành mình, trước mặt nhà họ Hoắc chỉ như dân mới nổi thôi."
Người khác tiếp lời: "Chuẩn! Nghe nói Hoắc Lãnh mười tám tuổi đã tiếp quản hơn nửa gia nghiệp nhà họ Hoắc, cả chính lẫn tà đều chơi. Loại người này..."
Giọng nói dần nhỏ lại, mang theo sự kiêng dè.
Ở Bắc Thành, quyền thế và tiền bạc chẳng thiếu.
Nhưng nhà họ Hoắc thì khác.
Đó là con cá sấu khổng lồ đã bám rễ ở Hương Giảng từ thời Dân Quốc, tổ tiên từng lập quân công, trải qua chiến loạn, di cư, thăng trầm thời đại, mà cành lá ngày càng sum suê, đến đời Hoắc Lãnh thì càng một tay che trời.
"Ca," có người nửa đùa, "thế này chẳng phải cậu sắp thành em rể của ông hai họ Hoắc à? Sau này xuống Hương Giảng, nhớ che chở tụi này nhé."
Giang Thịnh Hoài nhếch mép, không đáp.
"Ê?" Đột nhiên có người chen vào, "Nói mới nhớ, mấy nay không tìm được Nguyễn Niệm Niệm, có khi nào cô ấy về Hương Giảng dự đám cưới chị gái không?"
Nghe vậy, Giang Thịnh Hoài hơi nhíu mày, "Thẩm Xác, giúp tôi tra chuyến bay của Nguyễn Niệm Niệm."
"Tôi bảo người tra ngay."
Mười mấy phút sau, Thẩm Xác cúp máy, quay sang nhìn Giang Thịnh Hoài, "Ca, tra được rồi, hôm nay Nguyễn Niệm Niệm bay đến Hương Giảng."
Giang Thịnh Hoài lắc ly rượu vang, chợt nhớ đến giọng nam vừa nãy trong điện thoại, hắn hơi cau mày, ngửa cổ uống cạn, "Giúp tôi đặt vé máy bay đi Hương Giảng."
Nguyễn Niệm Niệm lần này có vẻ thực sự giận rồi.
Hắn đích thân đến đón cô về, chắc cô sẽ nguôi ngoai thôi nhỉ?