Chương 18: Hiền thê lương mẫu
Bà Thẩm gọi Tưởng Quân Lệ lên thư phòng vào một tối thứ Năm sau bữa tối.
“Thưa bà, bà tìm con ạ?”
Bà Thẩm ngồi sau bàn làm việc, tay cầm một cuốn sổ dày.
Bà ngẩng lên, gỡ cặp kính lão.
“Vào đi, ngồi xuống.”
“Thứ Bảy tuần sau, nhà họ Tống có một buổi tiệc.” Bà Thẩm đẩy cuốn sổ về phía cô.
“Ở khách sạn Hương Cách Lý, nhà họ Tống tổ chức vào mỗi mùa thu, những người đến đều là những người có mặt mũi ở Áo Hải Thành. Cô đi cùng tôi.”
Tưởng Quân Lệ mở cuốn sổ, bên trong là từng trang danh sách và ảnh, mỗi tấm ảnh đều ghi chú tên, thân phận, bối cảnh gia đình.
Dày cộp, ít nhất cũng phải hơn trăm người.
“Đây là danh sách khách mời.” Giọng bà Thẩm thong thả.
“Cô không cần nhớ hết, nhưng mấy người dưới này – những người được đánh dấu đỏ – phải biết. Gặp mặt không thể không gọi ra tên.”
Tưởng Quân Lệ lật đến những trang được đánh dấu đỏ, tổng cộng bảy người, tất cả đều là phu nhân có mặt mũi của các nhà ở Áo Hải Thành.
Cô thầm đọc tên và khuôn mặt tương ứng, rồi gấp cuốn sổ lại.
“Con nhớ rồi.”
Bà Thẩm nhìn cô một cái. “Cô không tò mò tại sao tôi lại muốn cô đi?”
“Bà cần con đi, con sẽ đi.” Tưởng Quân Lệ nói, giọng thành thật.
“Đó là việc của con.”
Ngón tay bà Thẩm gõ nhẹ lên mặt bàn, động tác đó giống hệt Tống Từ.
Ánh mắt bà dừng lại trên mặt Tưởng Quân Lệ một lúc, như đang xác nhận câu nói này là thật lòng hay chỉ là lời xã giao.
Rồi bà thu ánh mắt lại, nhấp một ngụm trà.
“Buổi tiệc mùa thu hàng năm của nhà họ Tống, lẽ ra phải là Tống Từ đưa vợ đến.”
Bà Thẩm đặt tách trà xuống, giọng trầm xuống một chút, “Hồi Vina còn sống, con bé không thích đến những nơi như thế này, tôi cũng không miễn cưỡng.
Nhưng năm nay khác. Cô vào nhà họ Tống cũng gần hai tháng rồi, bên ngoài đã có lời ra tiếng vào.
Có người nói Tống Từ tái hôn, có người nói chỉ là thuê một người giúp việc, đủ kiểu.
Lần này đưa cô ra ngoài, là để cho tất cả mọi người biết – nhà họ Tống đã có chủ nhân mới.”
Tưởng Quân Lệ nghe ba chữ “chủ nhân mới”, trong lòng không gợn sóng.
Cô biết vị trí của mình ở nhà họ Tống – không phải chủ nhân, mà là người thực thi hợp đồng.
Nhưng bà Thẩm không biết. Trong mắt bà Thẩm, cô chỉ là một nàng dâu bình thường gả vào nhà họ Tống, từng ly hôn, có một đứa con gái, đối xử tốt với bọn trẻ.
“Đến buổi tiệc,” Bà Thẩm tiếp tục,
“Cô không cần nói nhiều. Đi theo tôi, người ta hỏi gì thì trả lời đó. Không nên nói thì đừng nói, không nên hỏi thì đừng hỏi.”
“Con nhớ rồi.”
Bà Thẩm gật đầu, nhấc điện thoại bàn, bấm một số.
“Chị Mạnh, ngày mai bảo anh Châu qua đây một chuyến. Cô Tưởng cần vài bộ trang phục dự tiệc, trang sức cũng phối một chút. Còn thợ trang điểm, bảo cô ấy đến dạy cô Tưởng cách trang điểm dự tiệc.”
Cúp máy, bà nhìn Tưởng Quân Lệ.
“Cô không cần lo những chuyện này, sẽ có người đến nhà lo liệu. Quần áo sẽ có người mang mẫu đến cho cô chọn, trang sức cũng vậy. Thợ trang điểm sẽ đến tận nhà dạy, cô học theo là được.”
Tưởng Quân Lệ gật đầu.
Cô đến nhà họ Tống gần hai tháng rồi, đã quen với kiểu sống “không cần lo lắng bất cứ điều gì”.
Con người quả thật sẽ thay đổi. Nhưng cô biết, thứ cô thay đổi chỉ là cách sống, không phải trái tim.
“Thưa bà, con có một câu hỏi.”
Bà Thẩm nhướng cằm.
“Nếu có người hỏi về Nghi Nghi – con gái con – con nói thế nào?”
Bà Thẩm im lặng hai giây, rồi nói: “Cứ nói là đang học ở trường Sùng Văn. Còn lại không cần nói nhiều.”
“Nếu có người hỏi về chuyện của con và Tống Từ thì sao?”
“Cứ nói là tốt đẹp.” Giọng bà Thẩm nhạt như nước lọc, “Hôn nhân mà, chẳng phải là tốt đẹp sao.”
Tưởng Quân Lệ gật đầu, không hỏi thêm nữa.
Bà Thẩm nhìn cô, bỗng nói một câu: “Đừng căng thẳng. Cô là người nhà họ Tống, không ai dám làm gì cô đâu.”
Tưởng Quân Lệ sững người, rồi cười.
Nụ cười rất nhẹ, nhưng rất thật. “Thưa bà, con không căng thẳng.”
Thứ Bảy đến nhanh thôi.
Trong sáu ngày này, cuộc sống của Tưởng Quân Lệ được sắp xếp rõ ràng.
Sáng thứ Ba, nhà thiết kế Châu cùng trợ lý đến nhà, mang theo tổng cộng mười hai bộ mẫu, từ váy dạ hội đến vest, đến váy thường ngày.
Tưởng Quân Lệ thử từng bộ một, Châu đứng bên cạnh xem, thỉnh thoảng nói một câu “bộ này chiết eo không tốt”, “bộ này màu tôn da chị”, “bộ này cổ quá cao, nhìn cổ ngắn”.
Tưởng Quân Lệ không có nghiên cứu gì về quần áo, nhưng cô biết mình mặc gì đẹp – cô nhìn gương, theo trực giác chọn bốn bộ:
Một bộ váy liền màu xanh navy dài đến đầu gối, mặc trong những dịp trang trọng;
Một bộ váy dạ hội màu champagne, phòng khi cần trang trọng hơn;
Hai bộ vest thường ngày, màu sắc thanh nhã, đường cắt gọn gàng.
Châu ghi lại bốn bộ cô chọn, nói trong vòng một tuần sẽ sửa xong rồi gửi đến.
Tưởng Quân Lệ lúc này mới biết, những bộ quần áo này không phải lấy từ cửa hàng, mà là do xưởng của Châu may đo riêng – đo số đo của cô, về may, may xong mang đến thử, không vừa thì sửa, sửa đến khi vừa mới thôi.
Ở Hà Thành, cô mua quần áo đều ra trung tâm thương mại thử rồi lấy luôn, chưa bao giờ chỉnh sửa.
Bây giờ một bộ quần áo phải sửa đi sửa lại mấy lần, cô thấy phiền, nhưng bà Thẩm đã nói “thể diện quan trọng nhất”, nên cô không nói gì thêm.
Chiều thứ Tư, bà Thẩm bảo Chị Mạnh mang đến một hộp trang sức.
Hộp không lớn, bề mặt nhung xanh navy, mở ra mắt Tưởng Quân Lệ suýt lóa – bên trong xếp ngay ngắn bốn bộ trang sức:
Một bộ ngọc trai, dây chuyền, hoa tai, lắc tay đủ cả; một bộ phỉ thúy, màu sắc đẹp đến mức không giống thật;
Một bộ kim cương, hình bông hoa đính kim cương vụn, không lớn nhưng rất tinh xảo;
Còn một bộ là dây chuyền bạch kim đơn giản, mặt dây chuyền là một viên hồng ngọc nhỏ.
“Bà dặn, chị xem theo dịp mà phối.” Chị Mạnh chuyển lời,
“Bộ ngọc trai này phối với váy xanh navy là hợp nhất.”
Tưởng Quân Lệ cầm sợi dây chuyền ngọc trai, ướm lên cổ.
Ngọc trai không lớn, nhưng từng viên đều tròn trịa, căng mọng, ánh sáng ấm áp, như có sức sống.
Cô tưởng tượng giá của sợi dây chuyền này, rồi đậy hộp lại.
Không hỏi nữa. Hỏi rồi cô cũng không mua nổi.
Thứ Năm và thứ Sáu, thợ trang điểm Tiểu Hà đến hai lần.
Tiểu Hà là phụ nữ ngoài ba mươi, nói chuyện nhẹ nhàng, nhưng kỹ thuật trang điểm rất nhanh gọn.
Cô ấy dạy Tưởng Quân Lệ trang điểm một kiểu phù hợp dự tiệc – không đậm không nhạt, lớp nền trong suốt, lông mày tỉa gọn gàng, phấn mắt tông màu đất, son môi màu đậu đỏ.
Tưởng Quân Lệ học theo hai lần, lần thứ ba tự làm, Tiểu Hà đứng bên cạnh xem, gật đầu.
“Chị Tưởng học nhanh thật.”
Tưởng Quân Lệ cười.
Bốn giờ chiều thứ Bảy, xe của Tiểu Lưu đỗ trước cửa tòa nhà chính đúng giờ.
Bà Thẩm mặc một chiếc sườn xám màu tím đậm, bên ngoài khoác một chiếc khăn choàng lông cừu, tóc búi gọn gàng, tai đeo hoa tai phỉ thúy.
Bà đứng trong đại sảnh, nhìn Tưởng Quân Lệ từ trên xuống dưới.
Tưởng Quân Lệ mặc chiếc váy xanh navy, dài đến đầu gối, cổ áo không cao không thấp, tay áo vừa che kín cánh tay.
Tai đeo khuyên tai ngọc trai cùng bộ, chân đi giày cao gót thấp màu nude, tóc được Tiểu Hà búi thành búi thấp, để lộ cổ và dái tai sạch sẽ.
Lớp trang điểm cũng do Tiểu Hà đến vẽ từ sáng.
Ánh mắt bà Thẩm từ đỉnh đầu quét xuống đến mũi chân, rồi thu lại.
“Được.” Bà nói, “Đi thôi.”
Xe rời khỏi đại trạch nhà họ Tống, chạy về phía khách sạn Hương Cách Lý.
…
Đến khách sạn, bà Thẩm xuống xe, Tưởng Quân Lệ đi theo sau, hai người một trước một sau bước vào sảnh lớn.
Sảnh lớn lộng lẫy, đèn chùm pha lê từ trần nhà cao ba tầng buông xuống, như một thác băng treo ngược.
Phòng tiệc ở tầng hai. Cửa thang máy vừa mở, hơi thở đặc trưng của giới hào môn ập đến – không phải ồn ào, mà là những tiếng trò chuyện rất kìm nén, nhỏ nhẹ, như một đàn ong vo ve.
Tưởng Quân Lệ đi bên cạnh bà Thẩm, mắt nhìn thẳng, bước đi không nhanh không chậm, biểu cảm trên mặt đã được luyện tập từ trước – khóe miệng hơi nhếch lên, không lộ răng, không cứng nhắc, như mặt hồ phẳng lặng.
Bà Thẩm vừa vào sân, đã có người nghênh đón.
Tưởng Quân Lệ theo bà, gặp hết đợt người này đến đợt người khác.
Khi bà Thẩm giới thiệu cô, bà đều nói cùng một câu – “Đây là con dâu tôi, Quân Lệ.”
Cô liền khẽ gật đầu, nói “Chào chị”. Mặt cô sắp cứng đờ, nhưng đầu óc vẫn rất tỉnh táo – cô đang thầm ghi nhớ từng khuôn mặt, từng cái tên, từng thân phận tương ứng.
Bảy người được đánh dấu đỏ, cô đều gặp, không sót một ai.
Khoảng nửa giờ sau, bà Thẩm bị mấy người bạn cũ gọi đi.
Bà nhìn Tưởng Quân Lệ một cái, nói nhỏ: “Tự đi dạo đi, ăn chút gì đó. Không cần đi theo tôi đâu.”
Tưởng Quân Lệ gật đầu, cầm một ly nước ép, đi đến chiếc bàn tròn nhỏ ở góc phòng tiệc ngồi xuống.
Cô ngồi đó, uống nước ép, ngắm người.
Rồi cô nghe thấy những lời đó.
Không phải cố tình nghe trộm. Là họ nói không đủ nhỏ.
Phía sau cô là một dãy bình phong trang trí, sau bình phong là mấy chiếc ghế sofa.
“Là cô ta? Người mà Tống Từ mới cưới?”
“Ừ, chính cô ta. Nhìn bộ dạng của cô ta kìa, sợi dây chuyền ngọc trai đó – bà Thẩm cũng chịu chi cho cô ta đấy.”
“Chi thì chi, đồ tốt đến mấy mà đeo trên người cô ta, cũng toát ra một vẻ… nói sao nhỉ, tiểu gia tử khí.”
“Đúng vậy. Các người nghe nói chưa? Cô ta tự xuống bếp nấu ăn cho hai đứa trẻ. Bếp nhà họ Tống là nơi nào chứ?
Đầu bếp người ta mời từ nhà hàng Michelin về. Cô ta thì hay, tạp dề đeo vào, xoong chảo cầm lên, bận rộn trong bếp.”
“Tất nhiên là cô ta phải tự nấu rồi. Không thể hiện một chút, nhà họ Tống cần gì cô ta?
Một người đàn bà ly hôn, kèm theo một đứa con riêng, có thể gả vào nhà họ Tống đã là tổ tiên phù hộ rồi.
Cô ta chẳng phải phải làm tròn vai hiền thê lương mẫu kiểu cổ hủ, hầu hạ tốt Tống Từ và mẹ anh ta, mới có thể đứng vững gót chân sao.”
“Nói đi nói lại, Tống Từ để mắt đến cô ta ở điểm nào? Nhan sắc thì cũng thường. Gia thế thì kém xa. Học thức – Đại học Hà Thành? Nghe còn chưa từng nghe.”
“Cô không hiểu rồi. Mẹ Tống Từ thích mà. Bà Thẩm là người thế nào, các người không biết sao, kén chọn lắm.
Người bà ấy chọn, không phải loại sẽ chống đối bà ấy.
Cái con Tưởng Quân Lệ này, nhìn là biết loại cam chịu, dễ nắm trong lòng bàn tay.
Bà Thẩm cần chính là loại này – ở nhà thì làm trâu làm ngựa, ra ngoài thì làm bộ làm tịch, ngoan ngoãn nghe lời, không dám lên tiếng.”
“Còn có chuyện sốc hơn. Lần trước mẹ chồng tôi đến nhà họ Tống tặng quà, tận mắt thấy cô ta chải tóc cho Tống Cẩm Thư.
Chải tóc thì người giúp việc làm là được rồi? Cô ta cứ nhất quyết tự làm.”
“Hiền thê lương mẫu, thời đại nào rồi mà còn lấy làm vinh hạnh? Vì để gả vào hào môn, biến mình thành một con ở, có đáng không?”
“Người ta cũng không dễ dàng gì. Con gái ruột thì đưa vào trường nội trú, một tháng không gặp được mấy lần.
Bản thân thì chạy đến nhà họ Tống làm trâu làm ngựa, vừa nấu ăn vừa trông trẻ, còn phải đi theo bà lão ra ngoài xã giao.”
“Nói cho cùng chẳng phải vì tiền sao. Nếu nhà họ Tống không có tiền, cô ta có đến không?”
“Đúng vậy. Nhìn bộ dạng cô ta kìa, giống hệt chị Châu làm cho nhà tôi hai mươi năm nay – cúi đầu nhìn xuống, bưng trà rót nước, việc hầu hạ làm rất thành thạo.”
Một trận cười.
Tưởng Quân Lệ cầm ly nước ép, uống từng ngụm một.
Cô không đứng dậy, không quay lại, không xông đến.
Cô chỉ ngồi đó, nghe hết từng câu. Uống hết nước ép, cô đặt ly lên bàn, dùng khăn giấy lau khóe miệng, rồi đứng dậy.
Cô không căng thẳng. Cô không tự dằn vặt. Nhưng cô là người Xuyên Đông.
Người Xuyên Đông có một đặc điểm – không chịu thiệt.
Cô có thể khinh thường cô, nhưng không được nói xấu sau lưng cô.
Cô có thể nói cô không tốt trước mặt, nhưng đã nói thì phải dám nhận. Trốn tránh, thì tính là gì?
Tưởng Quân Lệ đi vòng qua bình phong, đến trước mấy chiếc ghế sofa kia.
Trên sofa ngồi bốn người phụ nữ.
Tuổi từ hơn hai mươi đến hơn bốn mươi, đều mặc váy dạ hội cao cấp đặt may, đeo trang sức vàng bạc thật.
Lúc này biểu cảm của họ rất thống nhất – giống như bị bắt quả tang đang trộm đồ, có người tay giơ giữa không trung, có người miệng còn há hốc chưa khép lại, có người theo phản xạ nhấc ly rượu lên che mặt.
Tưởng Quân Lệ đứng trước mặt họ, cúi đầu nhìn họ.
“Mấy chị,” Cô nói, giọng không lớn, nhưng rất rõ ràng, “Nói chuyện vui nhỉ.”
Không ai nói gì.
Biểu cảm trên bốn khuôn mặt từ chột dạ chuyển sang phòng bị, rồi từ phòng bị chuyển sang vẻ thách thức “cô làm gì được tôi”.
Bà Châu nhấc tách trà, uống một ngụm, không nói gì.
Bà Tôn cười, nụ cười đó giống hệt nụ cười khi bắt tay cô, thành thạo, đúng mực, không chê vào đâu được.
“Bà Tống, chúng tôi đang khen chị hiền thảo đấy, chăm sóc hai đứa trẻ chu đáo quá, không dễ dàng gì.”
“Bà Tôn, vừa nãy bà không nói thế.” Tưởng Quân Lệ nói.
“Bà nói là – không xứng đáng.”
Nụ cười của bà Tôn cứng lại.
Bà Châu đặt tách trà xuống, cuối cùng cũng lên tiếng.
“Bà Tống, chắc chị nghe nhầm rồi—”
“Bà Châu, tôi không nghe nhầm.” Tưởng Quân Lệ quay sang nhìn bà ấy.
Môi bà Châu mấp máy, không nói nên lời.
Cô Trần dựa vào sofa, vắt chân, tay xoay ly champagne, khóe miệng nở một nụ cười.
Cô ta không trốn, cũng không chột dạ, cứ nhìn Tưởng Quân Lệ như đang xem một màn kịch hay.
Ánh mắt Tưởng Quân Lệ cuối cùng dừng lại trên người cô Trần.
“Cô Trần, cô nói nhiều nhất.”
Tưởng Quân Lệ nói, “Từ cách ăn mặc của tôi, đến xuất thân của tôi, đến con gái tôi, đến cách tôi vào nhà họ Tống, cô đều bình phẩm hết. Vất vả rồi.”
Cô Trần đặt ly champagne xuống, ngồi thẳng người.
“Tôi nói sai à?”
“Chẳng lẽ cô không phải vì tiền mà đến? Câu nào sai?”
Trong phòng tiệc bắt đầu có người nhìn về phía này.
Bầu không khí trở nên vi diệu – không phải căng thẳng, mà là sự mong chờ “có kịch hay để xem”.
Tưởng Quân Lệ nhìn cô Trần, nhìn ba giây, rồi cười, bật cười.
Cô thấy người phụ nữ mặc váy đỏ rực này, giống một con công xù lông, đẹp thì đẹp, nhưng vừa mở miệng đã lộ nguyên hình.
“Cô Trần,” Tưởng Quân Lệ nói, giọng lớn hơn trước một chút,
“Cô nói đều đúng. Tôi đúng là vì tiền mà đến. Con gái tôi đúng là đang ở trường nội trú. Ở nhà họ Tống tôi đúng là vừa nấu ăn vừa trông trẻ. Những điều đó cô không nói sai.”
Khóe miệng cô Trần hơi nhếch lên.
“Nhưng,”
Tưởng Quân Lệ đổi giọng, “Cô nói nhiều như vậy, sao không tự hỏi – tại sao Tống Từ không để mắt đến cô?”
Nụ cười của cô Trần đông cứng.
“Cô là con gái út nhà họ Trần, tiểu thư khuê các Áo Hải Thành, chưa ly hôn, không kèm con riêng, cầm kỳ thi họa đều giỏi, lại xinh đẹp.”
Tưởng Quân Lệ đếm từng điều một, giọng nghiêm túc như đang đọc thuộc lòng,
“Điều kiện tốt như vậy, sao Tống Từ lại không chọn cô?”
Xung quanh bắt đầu có tiếng xì xào.
“Lại chọn tôi.”
Tưởng Quân Lệ chỉ vào mình, cười,
“Tôi, một kẻ quê mùa, ly hôn, kèm con riêng, không xứng đáng, một tháng nhà họ Tống còn cho tôi hai triệu tiền tiêu vặt—”
Cô cố tình nhấn mạnh ba chữ “hai triệu”.
“—kẻ quê mùa.”
Xung quanh im lặng một lúc, môi cô Trần run run.
“À, mấy phút tôi trò chuyện với mấy chị vừa rồi, chắc lại kiếm được – khoảng bao nhiêu nhỉ? Để tôi tính xem—”
Tưởng Quân Lệ thật sự tính.
“Hai triệu chia cho ba mươi ngày, một ngày khoảng sáu mươi sáu nghìn. Một ngày hai mươi bốn tiếng, một tiếng khoảng hai nghìn bảy.
Một tiếng sáu mươi phút, một phút khoảng bốn mươi lăm đồng. Tôi nói chuyện với mấy chị khoảng năm phút—”
Cô ngẩng lên, cười.
“Năm phút, lại kiếm được hơn hai trăm đồng. Còn cao hơn lương một ngày đi làm của tôi hồi ở Hà Thành.”
Tưởng Quân Lệ nhìn khuôn mặt cô Trần từ đỏ chuyển trắng, từ trắng chuyển xanh, trong lòng chỉ có một cảm giác – sướng.
Tưởng Quân Lệ tiếp tục nói, cô nói chậm rãi:
“Mấy chị, tôi nói những điều này không phải để khoe khoang. Tôi chỉ muốn nói, những lời mấy chị nói, tôi đều nghe thấy.
Tôi nghe một hồi, tổng kết lại ý của mấy chị.
– Mấy chị thấy tôi như người ở, ở nhà họ Tống làm trâu làm ngựa, tự xuống bếp, tự trông trẻ, tự chải tóc cho Cẩm Thư, biến mình thành một hiền thê lương mẫu kiểu cổ hủ.
Mấy chị thấy buồn cười, thời đại này rồi mà còn có người sống như vậy. Đúng không?”
Không ai trả lời, nhưng cũng không ai phủ nhận. Im lặng chính là thừa nhận.
Tưởng Quân Lệ bật cười.
“Mấy chị, tôi có một câu hỏi muốn hỏi mấy chị.”
Cô dừng lại một chút, ánh mắt quét từ trái sang phải, rồi từ phải sang trái.
“Con của mấy chị, có phải tự mấy chị trông không?”
Im lặng.
“Cơm của mấy chị, có phải tự mấy chị nấu không?”
Im lặng sâu hơn.
“Con của mấy chị sáng sớm thức dậy, gọi đầu tiên là ‘mẹ’ hay là ‘dì’?”
Có một người phụ nữ há miệng, không phát ra tiếng, rồi lại ngậm lại.
Tưởng Quân Lệ nhìn họ, “Tôi không nói tự trông con, tự nấu ăn thì cao quý hơn thuê người giúp việc.
Tôi chỉ muốn nói – những việc tôi làm, mấy chị thấy mất mặt, thấy là việc của người ở.
Nhưng mấy chị có bao giờ nghĩ, những việc này lẽ ra là việc của ai?”
Cô dừng lại.
“Là của bố mẹ.”
Phòng tiệc im lặng một lúc.
“Tống Cẩm Thư năm tuổi, bố nó bận rộn, cần mẹ đảm nhận thêm phần việc này, nhưng mẹ nó không còn nữa.
Sáng sớm nó thức dậy, không gọi ‘mẹ’ được nữa, vì không có ai đáp lại.
Việc tôi có thể làm, là chải tóc cho nó, đưa nó đến trường mẫu giáo, để trước khi ra khỏi cửa, nó ít nhất cảm thấy mình được chăm sóc.
Việc này trong mắt tôi không phải là ‘việc của người ở’, mà là hơi ấm mà một đứa trẻ cần.
Mấy chị thấy buồn cười, là vì mấy chị không thiếu hơi ấm này. Con của mấy chị cũng không thiếu. Nhưng Tống Cẩm Thư thì thiếu.”
Biểu cảm trên khuôn mặt bốn người phụ nữ thay đổi. Không phải áy náy – họ chắc sẽ không vì vài câu nói này mà áy náy.
Cô Trần cuối cùng lẩm bẩm một câu, “Nói mãi chẳng phải vì tiền mà đến sao.”
Tưởng Quân Lệ thành thật, “Đúng, tôi đúng là vì tiền. Nhưng tôi không thấy điều đó có gì đáng xấu hổ.
Ai đi làm chẳng vì tiền? Công ty nhà mấy chị, chẳng phải cũng vì kiếm tiền sao?
Sao đến tôi, lại thành chuyện có thể đem ra cười chê?”
Cô nghiêng đầu, làm ra vẻ đang suy nghĩ nghiêm túc.
“À, tôi hiểu rồi. Vì mấy chị không cần đi làm.
Mấy chị gả vào hào môn, số sướng, không cần làm gì vẫn có tiền tiêu không hết.
Còn tôi, số khổ, ly hôn, mang theo một đứa con bệnh tật, nghèo rớt mồng tơi, nhưng trời thương, tôi gả cho Tống Từ, bây giờ tôi giống mấy chị rồi.
Nhưng sao đến tôi, lại thành ‘không xứng đáng’?”
Cô nhìn bà Châu, “Bà Châu, sợi dây chuyền ngọc trai trên cổ bà, chẳng phải cũng do tiền nhà họ Châu mua sao?
Sao tôi là vợ Tống Từ, tiêu tiền nhà họ Tống, lại thành ‘vì tiền mà đến’?”
Cô cười.
“Mấy chị, mạng của mấy chị là mạng, mạng của tôi cũng là mạng.
Con của mấy chị có mẹ ruột chăm sóc là phúc, còn Cẩm Thư không có mẹ ruột, có người sẵn lòng chăm sóc như mẹ ruột – mấy chị không nói đứa bé có phúc, lại còn nói người chăm sóc nó như người ở.”
Cô nhìn thẳng vào mắt họ, nói từng chữ một:
“Trên đời này không phải ai cũng giống mấy chị, sinh ra đã có tất cả.
Có những người chẳng có gì, nên việc gì cũng sẵn lòng làm. Điều đó không đáng xấu hổ. Đáng xấu hổ là
– chẳng làm gì cả, mà còn khinh thường người làm việc.”
Phòng tiệc hoàn toàn im lặng.
Mấy bàn xung quanh đều ngừng trò chuyện, đều đang lắng nghe.
Bốn người phụ nữ ngồi trên sofa, không một ai lên tiếng.
Không phải không muốn nói, mà là không biết nói gì.
Tưởng Quân Lệ nhìn vẻ mặt cứng họng của họ, trong lòng chỉ có một cảm giác – sướng.
Điểm mạnh lớn nhất của con người cô là không tự dằn vặt. Bị mắng, cô không trốn vào góc khóc, cô mắng lại ngay trước mặt.
Bị khinh thường, cô không về nhà ôm cục tức, cô khiến người ta biết ngay lúc đó ai mới là kẻ đáng bị khinh thường.
Tính tốt của cô, chỉ dành cho người xứng đáng.
Ở nhà họ Tống, người xứng đáng là bà Thẩm, Tống Từ, Tống Minh Viễn, Tống Cẩm Thư.
Họ là ông chủ, là người nhà ông chủ, là đối tượng phục vụ của cô.
Cô đối tốt với nhà ông chủ, vì cô nhận tiền, ký hợp đồng, đó là việc cô nên làm.
Cô làm việc đó lương tâm thanh thản, đường đường chính chính.
Nhưng ở bên ngoài, đối mặt với đám phu nhân hào môn ăn không được nói chua này – cô dựa vào đâu mà phải nhịn?
“Mấy chị,” Tưởng Quân Lệ thu nụ cười, giọng trở nên nhẹ nhõm,
“Tôi nói những điều này không phải để cãi nhau với mấy chị.
Mấy chị thấy buồn cười, là chuyện của mấy chị. Tôi nên làm gì, vẫn sẽ làm như vậy. Đáng chải tóc cho Cẩm Thư, thì chải. Đáng nấu cơm cho Minh Viễn, thì nấu. Đáng theo bà ra ngoài xã giao, thì đến.”
Cô nhìn họ, khóe miệng cong lên.
“Vì đó là việc tôi nên làm, là vợ Tống Từ, mỗi tháng tôi có hai triệu tiền tiêu vặt, tôi nhận tiền, thì phải làm tốt việc. Đơn giản vậy thôi.”
Nói xong, cô quay người, bỏ đi.
Cô đi đến góc phòng tiệc, rẽ ngoặt, rồi cô nhìn thấy hai người.
Bà Thẩm đứng bên cạnh cây cột ở góc, tay cầm một tách trà, biểu cảm trên mặt – Tưởng Quân Lệ chưa từng thấy biểu cảm này trên mặt bà Thẩm.
Khóe miệng bà hơi nhếch lên, ánh mắt long lanh.
Đứng bên cạnh bà Thẩm là Xảo Vân, người hầu đã chăm sóc bà Thẩm ba mươi năm.
Xảo Vân thẳng thắn hơn bà Thẩm nhiều, “Chị Tưởng, chị giỏi quá.”
Tưởng Quân Lệ đứng đó, bỗng thấy hơi ngại.
Vừa nãy cô ở trong phòng tiệc đấu khẩu với đám người kia, khí thế hừng hực, cảm thấy mình vô địch thiên hạ.
Bây giờ đứng trước mặt bà Thẩm, cô chợt nhận ra – những lời cô vừa nói, bà Thẩm đều nghe thấy cả.
Cô không biết bà Thẩm nghe được bao lâu. Nghe từ đầu đến cuối, hay chỉ nghe được vài câu cuối?
“Tôi chính là vì tiền”, những lời này, từ miệng một nàng dâu nhà họ Tống nói ra, truyền đến tai bà Thẩm, bà Thẩm sẽ nghĩ thế nào?
Bà Thẩm chính là ông chủ lớn mà.
Đầu óc Tưởng Quân Lệ xoay chuyển nhanh chóng, rồi cô đưa ra quyết định – không giải thích nữa.
Nói cũng đã nói, bà Thẩm nghe cũng đã nghe, giải thích chính là che giấu, che giấu chính là thấy mình có lỗi.
Cô Tưởng Quân Lệ làm việc, chưa bao giờ thấy mình có lỗi.
“Thưa bà,” Tưởng Quân Lệ đến trước mặt bà Thẩm, đứng lại, giọng cẩn thận hơn bình thường một chút,
“Những lời con vừa nói, bà đều nghe thấy ạ?”
Bà Thẩm nhìn cô một cái. “Nghe thấy rồi.”
“Vậy bà—” Tưởng Quân Lệ cân nhắc từ ngữ, “Bà thấy con nói không đúng?”
“Con nói đúng.” Bà Thẩm nói.
Tưởng Quân Lệ sững người.
“Con nói con vì tiền mà đến.”
“Đó là sự thật. Con nói con nhận tiền thì phải làm tốt việc, cũng là sự thật. Mỗi câu con nói đều là sự thật, không có câu nào bịa đặt.”
Bà dừng lại.
“Người nói thật, không cần phải ngại.”
Tưởng Quân Lệ đứng bên cạnh cây cột, nhìn mái tóc điểm bạc của bà Thẩm và đôi mắt vẫn sắc bén, trong lòng bỗng dâng lên một cảm giác rất kỳ lạ.
Cô đến nhà họ Tống gần hai tháng rồi, luôn cảm thấy mình đang làm thuê cho bà Thẩm – bà Thẩm là ông chủ, cô là nhân viên.
Nhưng khoảnh khắc này, cô chợt cảm thấy, bà Thẩm không chỉ đang làm ông chủ của cô.
Bà Thẩm đang làm – cô không biết nên dùng từ gì, nhưng cảm giác đó chính là – chỗ dựa.
“Còn những gì con nói – mấy chuyện người ở với chả không người ở,”
Giọng bà Thẩm trầm xuống, “Con không cần để trong lòng. Việc con làm ở nhà họ Tống, tôi nhìn thấy, hai đứa trẻ cũng nhìn thấy.
Cẩm Thư bây giờ sáng nào câu đầu tiên cũng là ‘dì đâu rồi’, tuần trước Minh Viễn viết bài văn là ‘Con thích nhất món sườn dì làm’. Như vậy là đủ rồi.”
Mũi Tưởng Quân Lệ bỗng cay cay.
“Con cảm ơn bà.” Cô nói.
Bà Thẩm xua tay, lại nhấc tách trà lên.
“Thôi, đi dặm lại chút son đi, lát nữa còn gặp vài người.”
Tưởng Quân Lệ gật đầu, quay người đi về phía nhà vệ sinh.
Đi được vài bước, cô nghe thấy giọng Xảo Vân hạ thấp phía sau: “Bà, bà nói đoạn vừa rồi của chị Tưởng, mấy bà Trần họ có—”
“Có.”
“Nhưng họ không dám làm gì đâu. Người nhà họ Tống, nói chuyện trên sân nhà họ Tống, không đến lượt họ phán xét.”
Tưởng Quân Lệ không quay đầu lại.
Cô bước vào nhà vệ sinh, đứng trước gương,
Cô nhìn mình trong gương, mỉm cười.
“Tưởng Quân Lệ,” Cô nói nhỏ, “Vừa nãy mày ngầu thật đấy.”
Rồi cô mở vòi nước, rửa tay, dặm lại son, chỉnh lại tóc, quay người bước ra khỏi nhà vệ sinh.
Bữa tiệc vẫn tiếp tục. Đèn chùm vẫn sáng trên đầu, champagne vẫn sủi bọt trên khay, những bà, những cô vẫn thì thầm to nhỏ.
Nhưng khi Tưởng Quân Lệ đi ngang qua họ, không còn ai dám nói chuyện thì thầm nữa.
Vì họ biết, người phụ nữ này cũng có miệng lưỡi rất lợi hại. Và, sau lưng cô có bà Thẩm.
Tưởng Quân Lệ đi về phía bà Thẩm, đứng bên cạnh bà, như chưa có chuyện gì xảy ra, khóe miệng giữ nguyên nụ cười không lộ răng.
Bà Thẩm nhìn cô một cái, nói nhỏ một câu: “Lần sau, không cần nói nhiều với họ thế.”
Tưởng Quân Lệ khựng lại, gật đầu. “Vâng, thưa bà.”
Bà Thẩm nhấc ly champagne, uống một ngụm.
“Nhưng, nói cũng đã đã đời.”
Tưởng Quân Lệ suýt bật cười, nhịn lại.
Sau bữa tiệc đó, Tưởng Quân Lệ trong giới hào môn Áo Hải Thành, coi như hoàn toàn nổi tiếng.
Không phải kiểu nổi tiếng “nàng dâu mới nhà họ Tống thật hiền thảo”, mà là kiểu “cô nghe nói chưa, người đàn bà Xuyên Đông mà Tống Từ cưới, ở khách sạn Hương Cách Lý đã dạy cho con gái nhà họ Trần một bài học”.
Tin đồn thứ này, truyền đi truyền lại sẽ biến dạng.
Truyền đến ngày thứ ba, phiên bản đã thành “Tưởng Quân Lệ đập ly ngay tại chỗ, chỉ vào mũi cô Trần chửi suốt mười phút”.
Truyền đến ngày thứ năm, thành “Tưởng Quân Lệ nói một câu ‘tôi một tháng hai triệu tiền tiêu vặt, cô một tháng bao nhiêu?’, cô Trần khóc chạy thẳng ra ngoài”.
Tưởng Quân Lệ nghe những phiên bản này, khóc dở mếu dở.
“Tôi không đập ly,” Cô nói, “Ly nước ép của tôi uống hết từ lâu rồi.”
Xảo Vân cười ngả nghiêng, khay hoa quả trên tay suýt đổ.
Nhưng dù tin đồn có biến dạng thế nào, có một con số được tất cả mọi người nhớ – hai triệu.
Tiền tiêu vặt nhà họ Tống cho con dâu, một tháng hai triệu.
Con số này trong giới hào môn Áo Hải Thành gây bão.
Hai triệu một tháng, một năm là hai mươi bốn triệu.
Và theo “nguồn tin đáng tin cậy”, hai triệu này chỉ là tiền tiêu vặt, mọi chi tiêu cá nhân của Tưởng Quân Lệ – quần áo, trang sức, làm đẹp, đi lại – đều do nhà họ Tống chi trả riêng.
Tiền học phí, sinh hoạt phí, tiền tiêu vặt của con gái cô ở trường Sùng Văn, cũng đều do nhà họ Tống chi trả.
Nói cách khác, hai triệu này, cô có thể không động đến một đồng, để dành hết.
Một năm để được hai mươi bốn triệu. Năm năm, là hơn một trăm hai mươi triệu.
Con số này khiến tâm lý của rất nhiều bà, rất nhiều cô có sự thay đổi tinh tế.
Ghen tị là điều chắc chắn.
Hai triệu một tháng, phần lớn những người có mặt, kể cả những bà đã gả vào hào môn mấy chục năm, đều không có con số này.
Tiền tiêu vặt của họ là chồng cho, chồng cho bao nhiêu thì nhận bấy nhiêu, nhiều không được chê nhiều, ít không được chê ít.
Có người một tháng được năm sáu trăm nghìn, đã là chồng hào phóng. Có người một tháng chỉ được hơn trăm nghìn, còn bị chồng nói “em tiêu nhiều quá”.
Nhưng ghen tị thì ghen tị, ngoài miệng thì không bao giờ chịu thừa nhận.
“Hai triệu thì sao? Chúng tôi thiếu chút tiền đó à?” – Đây là phản ứng phổ biến nhất.
Người nói câu này, thường là người thiếu chút tiền đó nhất.
“Cô ta cũng chỉ đang huy hoàng thôi, đợi Tống Từ hết hứng thú, xem cô ta còn lấy được hai triệu nữa không.” – Đây là phản ứng phổ biến thứ hai.
“Nói đi nói lại chẳng phải là một bà vú cao cấp sao? Bà vú được trả hai triệu, thì cũng vẫn là bà vú.” – Đây là phản ứng phổ biến thứ ba.
Người nói câu này, chắc chưa bao giờ được ai trả hai triệu để thuê.
Những lời này không truyền đến tai Tưởng Quân Lệ. Hoặc nói đúng hơn, có truyền đến, nhưng Tưởng Quân Lệ không quan tâm.
Cô ở nhà họ Tống bận lắm, cô đâu có thời gian để ý người khác nói gì sau lưng.