Chương 32: Đi phố
Tưởng Quân Lệ hẹn Tần Thanh đi phố.
Chiếc xe dừng ở đầu một con hẻm trong khu phố cổ.
Tưởng Quân Lệ đỗ xe xong, dẫn Tần Thanh đi sâu vào trong hẻm.
Con hẻm không rộng, hai bên là những cửa hàng tầng một của các tòa nhà dân cư cũ, có hàng bán rau, hàng trái cây, tiệm sửa giày, tiệm làm chìa khóa, biển hiệu cũ mới lẫn lộn, mặt đất thỉnh thoảng có vũng nước, không khí trộn lẫn đủ loại mùi – mùi thơm của khoai lang nướng, mùi thơm của xiên chiên, mùi tanh của hàng cá sống, và mùi xào nấu từ cửa sổ nhà ai đó.
“Mẹ, bên này ạ.” Tưởng Quân Lệ đứng trước cửa một cửa hàng nhỏ xíu, vẫy tay với bà.
Cửa hàng đó không có biển hiệu, chỉ dán bốn chữ màu đỏ trên cửa kính: Quán ăn vặt A Phân.
Tưởng Quân Lệ đã chiếm được một cái bàn, trên bàn có một bát canh lòng bò, một đĩa sủi cảo chiên, một phần đậu phụ rán.
“Canh lòng bò của quán này ngon tuyệt.” Tưởng Quân Lệ bẻ đôi đôi đũa đưa cho Tần Thanh, “Mẹ nếm thử đi.”
Tần Thanh cúi đầu nhìn bát canh lòng bò. Nước canh đậm đà, rắc hành lá và rau mùi, vài miếng lòng và ruột bò nổi trên mặt.
Cả đời bà ăn mọi thứ đều được bày trên đĩa sứ trắng, trình bày tinh tế, khẩu phần nhỏ nhắn.
Chưa bao giờ có một bát thức ăn nào xuất hiện trước mặt bà với vẻ thô ráp, không tô điểm như thế này.
Bà cầm đũa, gắp một miếng lòng bò, cho vào miệng.
Nhai ba lần, mắt Tần Thanh hơi mở to.
“Ngon.” Bà nói. Giọng mang theo vẻ kinh ngạc như khám phá ra châu lục mới.
“Đúng không!” Tưởng Quân Lệ cười tít mắt, đẩy đĩa sủi cảo về phía bà, “Mẹ nếm thử cái này nữa, nhân thịt heo hẹ, đáy chiên giòn, chấm tương ớt dấm của họ, ngon tuyệt.”
Tần Thanh làm theo. Bà ăn hết một cái sủi cảo, lại gắp một cái, rồi lại một cái nữa.
Từ quán A Phân đi ra, Tưởng Quân Lệ lại mua hai cốc trà sữa. Không phải loại trà sữa cao cấp ba bốn chục tệ một cốc bán trong trung tâm thương mại, mà là quán trà sữa kiểu cũ đã mở hơn mười năm ở đầu hẻm, trân châu tự nấu, ngọt gắt.
Tần Thanh uống một ngụm, nhíu mày.
“Ngọt quá.”
“Phải ngọt như thế mới ngon.” Tưởng Quân Lệ hút một ngụm trân châu lớn, má phồng lên, “Mẹ uống thêm vài ngụm là quen thôi.”
Tần Thanh lại uống một ngụm. Rồi ngụm thứ ba. Đi đến giữa con hẻm, bà đã cắn dẹp ống hút.
Tiếp theo là chiến trường thực sự của Tưởng Quân Lệ.
Cô kéo Tần Thanh vào một cửa hàng quần áo trẻ em.
Nói là cửa hàng quần áo trẻ em, nhưng thực ra giống cửa hàng tạp hóa hơn, trước cửa treo đủ loại áo phông và váy trẻ em sặc sỡ, màu sắc tươi đến chói mắt.
Tần Thanh đứng ở cửa, nhìn những bộ quần áo này, biểu cảm giống hệt Tống Từ lần đầu nhìn thấy sủi cảo xấu xí.
“Mấy cái này… mặc được à?”
“Sao lại không mặc được?” Tưởng Quân Lệ đã cầm một chiếc áo phông in hình kỳ lân màu hồng lên ướm thử.
“Cẩm Thư chắc chắn thích cái này. Mẹ nhìn bờm của con kỳ lân này này, màu cầu vồng, còn đính kim tuyến nữa.”
Cô lại nhấc lên một chiếc áo khoác màu xanh huỳnh quang, in hình một con khủng long khổng lồ, răng của con khủng long được thêu bằng kim tuyến trắng.
“Minh Viễn mặc cái này, ngầu chết đi được.”
Tần Thanh đưa tay sờ chất liệu chiếc áo khoác hình khủng long, mày càng nhíu chặt hơn.
Bà mua quần áo cho cháu trai cháu gái, luôn đến các quầy chuyên dụng, len cashmere, cotton nguyên chất, hữu cơ, sờ vào mềm như mây.
Tưởng Quân Lệ khoác chiếc áo khoác khủng long lên cánh tay, lại rút ra một chiếc áo phông in hình hành tinh phát sáng.
“Quần áo trẻ con, mặc một mùa là chật, mua đồ tốt làm gì? Quan trọng là chúng thích. Lần trước Minh Viễn ở trường thấy bạn mặc đồ phát sáng thế này, nó nhìn mãi không rời.”
Tưởng Quân Lệ đã ôm năm sáu bộ quần áo trong lòng, quay đầu hỏi bà chủ: “Chủ quán, mấy cái này bao nhiêu tiền?”
Bà chủ là một người phụ nữ ngoài năm mươi, mái tóc uốn xoăn nhỏ, ngồi sau quầy thu ngân đang cắn hạt dưa.
Bà ta liếc qua đống quần áo trong lòng Tưởng Quân Lệ: “Mấy cái áo phông đó ba mươi một cái, áo khoác sáu mươi một cái, váy bốn mươi lăm. Cô lấy nhiều tôi tính rẻ hơn cho.”
Tưởng Quân Lệ đặt đống quần áo lên quầy, xắn tay áo lên.
“Chủ quán, cái áo khủng long này kim tuyến rụng hết rồi, cái áo kỳ lân này hình in lệch, cái áo hành tinh này nhiều chỉ thừa thế kia, chị còn dám bán sáu mươi? Ba mươi một cái, tôi lấy năm cái, thêm ba cái váy và hai đôi dép xăng-đan, tính chung luôn.”
Bà chủ đặt hạt dưa xuống: “Ba mươi một cái thì cô đi cướp đi. Thấp nhất năm mươi lăm.”
“Năm mươi lăm? Chị đây là hàng tồn kho rồi, nhãn mác cắt hết rồi. Bốn mươi.”
“Bốn mươi tám, không thể thấp hơn.”
“Bốn mươi lăm. Tôi sẽ thường xuyên đến, còn dẫn bạn bè đến nữa.”
Bà chủ nhìn cô hai giây, rồi cười: “Được được được, bốn mươi lăm. Cô gái trẻ này thật biết mặc cả.”
Tần Thanh đứng bên cạnh, nhìn cảnh này, miệng hơi hé ra.
Cả đời bà chưa bao giờ mặc cả. Những nơi bà đến đều ghi giá rõ ràng, hoặc nói đúng hơn, là những nơi không cần ghi giá.
Tưởng Quân Lệ trả tiền, nhét quần áo vào túi vải, quay lại thấy vẻ mặt của Tần Thanh, liền cười.
“Mẹ, mặc cả rất vui đấy, con dạy mẹ nhé?”
“Được.”
Cửa hàng tiếp theo là tiệm giày. Tần Thanh để ý một đôi dép xăng-đan nhựa màu hồng neon, trên có đính một bông hoa nhựa to, giữa hoa còn gắn một viên kim cương giả.
Tưởng Quân Lệ nói Lệnh Nghi sẽ thích, Tống Cẩm Thư cũng sẽ thích, mua hai đôi.
Tần Thanh cầm hai đôi giày đến trước quầy, hít một hơi thật sâu.
“Chủ quán, hai đôi này bao nhiêu tiền?”
“Một đôi ba mươi, hai đôi năm mươi lăm.”
Tần Thanh há miệng, định nói “gói lại”.
Nhưng nghĩ đến việc mình đến để mặc cả.
Nhưng lúc này đứng trong cửa hàng nhỏ chất đầy dép nhựa này, bà phát hiện mình không biết phải mở lời thế nào.
Tưởng Quân Lệ bên cạnh nhép miệng nhắc: Đắt quá.
Tần Thanh ưỡn thẳng lưng: “Đắt quá.”
Chủ quán nhìn bà: “Chúng tôi đều là chất liệu tốt, cô xem bông hoa này làm tinh xảo thế nào.”
“Bớt chút đi.” Tần Thanh nói. Giọng vẫn còn chút kiêu kỳ của phu nhân hào môn, nhưng ánh mắt đã bắt đầu vào trạng thái.
“Hai đôi năm mươi, thấp nhất rồi.”
Tần Thanh nhớ lại chiêu của Tưởng Quân Lệ lúc nãy, thử nói một câu: “Bốn mươi.”
Chủ quán lắc đầu: “Bốn mươi tôi còn không đủ vốn. Bốn mươi tám.”
Tần Thanh do dự một chút. Tưởng Quân Lệ bên cạnh ho một tiếng, Tần Thanh lập tức hiểu ý.
“Bốn mươi lăm.”
Chủ quán nhìn bà, rồi nhìn Tưởng Quân Lệ, cười: “Hai người là một nhà đúng không? Được được được, bốn mươi lăm cầm đi.”
Tần Thanh bước ra khỏi tiệm giày, tay xách hai đôi dép nhựa.
“Tôi mặc cả được rồi.” Bà nói, giọng vui sướng vô cùng.
“Giỏi quá.” Tưởng Quân Lệ giơ ngón cái.
“Mẹ mặc cả lần đầu mà đã chém được mười tệ, đúng là thiên phú.”
Họ lại đi thêm bốn cửa hàng nữa. Tần Thanh mặc cả ba lần, thành công hai lần. Lần thất bại là gặp một bà lão còn biết mặc cả hơn mình, hai người giằng co năm phút, cuối cùng mỗi người nhường một bước mới chốt được.
Bước ra khỏi cửa hàng đó, Tần Thanh nói với Tưởng Quân Lệ: “Người này lợi hại thật, lần sau tôi còn đến tìm bà ấy luyện tập.”
Bảy giờ tối, Tống Từ về đến nhà đúng giờ.
Đèn phòng ăn sáng hết. Trên bàn ăn dài trải khăn trắng tinh, bát đũa xếp ngay ngắn.
Sáu món một canh bốc hơi nghi ngút, cá vược hấp đặt chính giữa, hành lá và gừng thái sợi cực mảnh, rưới dầu nóng, vẫn còn sôi lăn tăn.
Nhưng bên cạnh bàn ăn không một bóng người.
Tống Từ đứng ở cửa phòng ăn, nhìn chiếc bàn đầy thức ăn mà không có ai, im lặng một lúc.
“Chị Mạnh.”
“Cậu chủ.” Chị Mạnh nhanh chân bước tới.
“Cô ấy đâu? Bà cụ đâu? Bọn trẻ đâu?”
Vẻ mặt chị Mạnh giằng co giữa “báo cáo trung thực” và “nói khéo”, cuối cùng chọn cái trước.
“Cô chủ và bà cụ chiều nay đi phố rồi, Cẩm Thư và Minh Viễn tan học cũng được tài xế đón đi luôn. Họ nói không về ăn tối, cô chủ bảo cậu tự ăn.”
Tống Từ: ……… Để anh ta ăn tối một mình.
Tống Từ ăn hơn nửa bát cơm, uống nửa bát canh, rồi đặt đũa xuống.
Cầm điện thoại lên, mở WeChat.
Khung chat với Tưởng Quân Lệ im lặng.
Tin nhắn cuối cùng vẫn là ba ngày trước.
Anh trả lời đều rất ngắn, “Biết rồi” hoặc “Được”.
Không có “Bọn anh đi đến đây rồi”, không có “Tối nay không về ăn cơm”, không có gì cả.
Tin nhắn anh gửi cho cô thì trả lời khá nhanh, nhưng anh không nhắn, cô tuyệt đối sẽ không chủ động nhắn.
Cô dẫn mẹ anh, hai đứa con anh, ra ngoài ăn cơm không về, mà đến một tin nhắn cũng không gửi cho anh.
Tin nhắn riêng cho anh — không có.
Tống Từ đóng khung chat với Tưởng Quân Lệ, tiện tay lướt xuống một chút vòng bạn bè.
Rồi anh thấy ảnh đại diện của Tần Thanh.
Vòng bạn bè của Tần Thanh bình thường là một sa mạc hoang vắng.
Thỉnh thoảng chuyển tiếp vài link tin tức thương hội, chú thích luôn là hai chữ “Chia sẻ”, thậm chí không có dấu câu.
Ngày lễ tết sẽ đăng một tấm ảnh hoa trong vườn, bố cục ngay ngắn, ánh sáng đều đặn, giống ảnh minh họa quảng cáo bất động sản.
Nhưng hôm nay thì khác.
Tần Thanh đăng một bài vòng bạn bè, kèm sáu tấm ảnh.
Canh lòng bò, trà sữa, khay nướng, Tưởng Quân Lệ giơ một xiên thịt cừu nướng về phía ống kính giơ chữ V, Tần Thanh ngồi bên cạnh, tay cũng cầm một xiên thịt bò, khóe miệng nở nụ cười.
Chú thích chỉ có bốn chữ: Mẹ chồng nàng dâu đi phố.
Sau đó còn kèm một biểu tượng ngón cái.
Tần Thanh dùng biểu tượng cảm xúc. Tần Thanh dùng biểu tượng cảm xúc.
Tống Từ nhìn chằm chằm ngón cái đó ba giây.
Phần bình luận đã nổ tung. Chu Như Ngọc bình luận đầu tiên: Bác Tần!!! Bác mà cũng đăng vòng bạn bè ạ!!! Sau đó là một chuỗi dấu chấm than.
Thẩm Trầm bình luận: Vòng bạn bè của bác bị hack rồi à?
Mấy người thân nhà họ Tống bình luận thành mấy hàng, ý chính vô cùng thống nhất — Tần Thanh mà lại đăng kiểu vòng bạn bè này.
Tống Từ xem lại sáu tấm ảnh từ đầu đến cuối, thậm chí không ai hỏi tối nay anh có muốn đến không.
Tống Từ úp màn hình điện thoại xuống bàn ăn.
“Chị Mạnh.”
Chị Mạnh lại nhanh chân bước ra: “Cậu chủ.”
“Cá vược hấp thu đi. Cho tôi một cốc cà phê.”
“Cậu chủ ăn cá chưa được mấy miếng—”
“Đổ đi.”
Chị Mạnh không nói thêm, bưng cá đi.
Tống Từ ngồi trước bàn ăn, trước mặt chỉ còn một cốc cà phê.
Bề mặt chất lỏng màu nâu sẫm phản chiếu ánh đèn chùm, lay động một chút, rồi lại trở về yên tĩnh.
Anh nhấp một ngụm cà phê.
Lại quên cho đường, cũng giống như lòng anh lúc này, thật đắng.