Chương 1: Chỉ cần còn sống
“Ánh sáng?”
Đó là ý nghĩ đầu tiên của Asha khi ý thức dần quay về.
Đầu hắn như bị một vật cùn gỉ sét khuấy động dữ dội, cơn đau nhức nhối khiến hắn bất giác rên khẽ.
Hắn cố gắng mở đôi mắt nặng trĩu, tìm kiếm tia sáng đã kéo mình ra khỏi hư vô.
Rồi hắn nhìn rõ.
Đó là một đống lửa sắp tàn.
Ngọn lửa mang màu cam đỏ bệnh hoạn, thỉnh thoảng phát ra tiếng nổ lách tách, như thể bất cứ lúc nào cũng có thể bị bóng tối vô tận xung quanh nuốt chửng.
Asha cố gắng ngồi dậy, nhưng cơ thể nặng như đổ chì.
Đây rốt cuộc là đâu?
Hắn nhìn quanh, trong lòng không khỏi dâng lên một nỗi lạnh lẽo.
Trước mắt chỉ toàn là làn sương mù trắng xám đặc quánh không tan.
Dù có đống lửa xua tan, tầm nhìn vẫn thấp đến đáng thương, chỉ hơn mười mét đã là một màn hỗn độn trắng xóa.
Trong vòng sáng nhỏ hẹp bị sương mù bao vây này, thứ có thể nhìn rõ chỉ là vài bóng người ngồi quanh ánh lửa.
“Khụ khụ…”
Asha nén cơn khô rát nơi cổ họng, gắng gượng chống nửa người dậy.
Dường như bị tiếng động Asha tỉnh lại làm kinh động, người đàn ông gần hắn nhất quay đầu lại.
“Cậu tỉnh rồi à?” Giọng người đàn ông hơi khàn, nhưng giọng điệu lại dịu dàng ngoài dự kiến, “Thế nào, cảm thấy ổn chứ?”
Asha cảnh giác nhìn người đàn ông tóc vàng mắt xanh trước mặt.
Đối phương mặc bộ quần áo vải lanh cũ nát, trên mặt nở nụ cười thân thiện, nhưng nụ cười ấy dưới ánh lửa lay động lại có chút méo mó.
Rốt cuộc là chuyện gì?
Bắt cóc? Trò đùa? Hay là thứ gì đó kỳ quái hơn…
Chưa kịp để Asha sắp xếp lại mạch suy nghĩ.
Một màn sáng xanh lam trong suốt bỗng nhiên không báo trước hiện ra giữa tầm mắt hắn.
【Họ tên: Lý Asha】
【Thân phận: Lưu dân】
【Nghề nghiệp: Không】
【Thuộc tính】
「Sức mạnh: 4」
「Thể chất: 4 (3) (Suy nhược)」
「Nhanh nhẹn: 5」
「Cảm nhận: 6」
「Tinh thần: 7」
「Mị lực: 5」
【Thiên phú】
「Chỉ cần còn sống」(Duy nhất): Chỉ cần sinh mệnh chưa kết thúc, sự tồn tại của ngươi chính là một quân cờ nhỏ bé đặt cược vào vận mệnh. (Dựa trên ý chí sinh tồn, điều chỉnh nhẹ xác suất thành công của mọi hành vi.)
Đồng tử Asha đột ngột co lại.
Lưu dân? Bảng thuộc tính? Còn cả thiên phú tên “Chỉ cần còn sống” này… Đây là cái quái gì vậy?
Lượng thông tin khổng lồ như búa tạ giáng vào đầu, khiến hắn đứng sững tại chỗ.
“Xem ra vẫn còn hơi mơ hồ.”
Người đàn ông tóc vàng dường như hiểu lầm sự ngơ ngác của Asha, tiến thêm nửa bước, lại gần hơn.
Nụ cười vẫn nở trên môi.
Nhưng dưới ánh sáng đan xen sáng tối này, nụ cười ấy dường như cũng nhuốm màu mờ ảo và bất định của sương mù.
“Đừng quá căng thẳng, chúng tôi phát hiện cậu ngất xỉu trong sương mù… Tôi là Bernie, cũng giống cậu, là kẻ xui xẻo mất đi nhà cửa.”
Đôi mắt xanh lục của Bernie lóe lên ánh sáng thăm dò trong ánh lửa, tốc độ nói rất chậm,
“Ở cái nơi quỷ quái này, hiểu nhau là bước đầu tiên để sinh tồn.”
“Tôi đã giới thiệu bản thân, giờ đến lượt cậu… Ngoài tên ra, có phải cũng nên nói về ‘món quà’ của cậu không?”
“Món quà?” Asha bắt được từ khóa.
“Đúng vậy, món quà của sương mù,”
Bernie cười chỉ vào thái dương mình,
“Mỗi người đều có, đó là quà gặp mặt sương mù dành cho chúng ta… Ví dụ như tôi, thiên phú là 【Người tìm kiếm】, tìm đồ chính xác hơn người khác một chút.”
Hắn hạ thấp tư thế, thẳng thắn nói ra thiên phú của mình, khiến thần kinh căng thẳng của Asha có vẻ đã lỏng ra đôi chút.
Thứ mà ai cũng có? Vậy thì… nói ra có lẽ cũng không sao?
Nhưng cái 【Chỉ cần còn sống】 trên bảng…
Mô tả này quá kỳ lạ, hơn nữa “điều chỉnh nhẹ xác suất thành công của mọi việc”, nghe có vẻ rộng hơn, khó giải thích hơn nhiều so với “Người tìm kiếm” của Bernie.
Trực giác khiến hắn không hoàn toàn thành thật.
“Tôi tên Asha.”
Asha cúi đầu, giả vờ ho yếu ớt hai tiếng, che giấu suy nghĩ trong ánh mắt, “Thiên phú tên là… 【Cần cù】.”
“Cần cù?” Lông mày Bernie hơi nhướng lên.
“Ừm… có thể tăng nhẹ tốc độ học hỏi điều mới.” Trên mặt Asha lộ ra vẻ lúng túng vừa đủ, “Nghe có vẻ vô dụng lắm, đúng không?”
Nghe thấy mấy chữ “tốc độ học hỏi”, đáy mắt Bernie nhanh chóng lóe lên một tia thất vọng, nhưng lập tức bị che giấu đi.
“Thiên phú học tập à… cũng không tệ.”
Hắn gật đầu qua loa, dường như đã mất phần lớn hứng thú với Asha, chỉ nghiêng người nhường một chỗ,
“Ngồi lại gần đây đi, gần đống lửa sẽ ấm hơn.”
“Cảm ơn.”
Asha di chuyển cơ thể, ngồi xuống bên đống lửa.
Hơi ấm của ngọn lửa xua tan phần nào cái lạnh trong cơ thể, cảm giác suy nhược thấu xương dường như cũng theo đó mà giảm bớt.
Hắn nhìn quanh, ngoài Bernie, bên đống lửa còn có ba người ngồi.
Hai nam một nữ, mỗi người đều cúi đầu im lặng, bầu không khí nặng nề đến đáng sợ.
Asha định hỏi thêm gì đó, ví dụ như sương mù này rốt cuộc là gì.
Nhưng nhìn những khuôn mặt chết lặng của mọi người, lời đến miệng lại nuốt trở vào.
Thời gian từng phút từng giây trôi qua.
Lách tách.
Tiếng một thanh củi cháy đứt trong đống lửa vang lên đặc biệt chói tai trong sự im lặng.
Dường như đến một thời điểm nhất định, tất cả những người vốn cúi đầu đều không hẹn mà cùng ngẩng lên.
Ánh mắt họ không nhìn nhau, mà hướng về đống lửa – ngọn lửa dường như lại nhỏ đi một vòng so với lúc trước.
“Lửa sắp tắt rồi.”
Người lên tiếng là một người đàn ông ngồi đối diện.
Hắn vạm vỡ, mặt đầy thịt, một vết sẹo dữ tợn chạy ngang má trái.
Cùng với câu nói của hắn, ánh mắt mọi người từ từ đổ dồn về phía Asha.
Ánh mắt đó…
Dò xét, thờ ơ, và một tia thương hại khó nhận ra?
“Asha, chúng ta nên thêm củi rồi.”
Bernie lại lên tiếng.
Giọng điệu vẫn ôn hòa, nhưng lúc này lọt vào tai Asha lại mang theo một luồng lạnh lẽo không thể nghi ngờ.
“Rồi sao?” Asha không khỏi nắm chặt tay, “Chuyện này liên quan gì đến tôi?”
“Những người như chúng ta tụ lại vì sinh tồn, nên để sống tiếp, mỗi người đều phải góp sức.”
Bernie chỉ vào ánh lửa đang mờ dần,
“Giữ cho đống lửa không tắt là việc quan trọng nhất… Hiện tại, chỉ còn cậu là chưa làm gì cho ‘đội’ này.”
Lý do nghe rất đường hoàng, logic kín kẽ.
Nhưng nhìn những khuôn mặt dưới ánh lửa, biểu cảm khác nhau nhưng đều chờ đợi hắn hành động…
Asha hiểu, chuyện này hắn không thể từ chối.
Đã không thể từ chối, thà rằng nắm thêm chút chủ động và thông tin còn hơn bị cưỡng ép sai bảo hay đuổi đi.
Nhưng không hiểu sao.
Trong lòng hắn đã đánh dấu ngang hàng chuyện sắp phải đối mặt với hai chữ “nguy hiểm”.
“Tôi phải làm thế nào?” Asha buông tay, trầm giọng hỏi.
“Đi về phía đông khoảng bảy tám mươi mét sẽ có một khu rừng cây khô, trên mặt đất chắc có ít cành khô, cậu nhặt một ít về là được.”
Bảy tám mươi mét?
Trong điều kiện tầm nhìn chưa đến mười mét, bảy tám mươi mét nghĩa là hoàn toàn rời khỏi sự bảo vệ của đống lửa, tiến sâu vào bóng tối vô định.
“Vốn định đưa cậu một cây đuốc, tiếc là…”
Bernie xòe tay, trên mặt lộ vẻ áy náy giả tạo,
“Cây cuối cùng vừa dùng hết. Nhưng cậu là người mới, sương mù chắc sẽ ‘dịu dàng’ với cậu hơn một chút.”
Dịu dàng cái quỷ.
Asha nhìn những khuôn mặt lạnh lùng xung quanh.
“Được.”
Hắn không nói thêm gì, dứt khoát đứng dậy.
Thái độ thẳng thắn này khiến gã mặt sẹo bên cạnh nhìn thêm một cái.
Ngay khi Asha chuẩn bị quay người bước vào sương mù, gã mặt sẹo bỗng gọi giật lại.
“Chờ đã.”
Dưới ánh mắt cảnh giác của Asha, gã nhấc một chiếc rìu tay cán ngắn bên chân, đưa tới.
“Cầm lấy, lỡ trên mặt đất không nhặt được cành khô thì dùng để chặt cành trên cây cũng được.”
Asha cúi đầu nhìn chiếc rìu.
Rìu khá nặng, trên lưỡi còn vương chút vết đỏ sẫm.
Đây là thiện ý?
Là đầu tư để hắn mang về nhiều củi hơn?
Hay là…
Một món quà tiễn biệt không lời?
Nhưng bất kể là gì, có vũ khí vẫn tốt hơn tay không.
Asha sâu sắc nhìn gã đàn ông hung dữ một cái, nhận lấy rìu.
Cảm giác lạnh lẽo của kim loại khiến trái tim đang treo lơ lửng của hắn bình ổn hơn một chút.
“Cảm ơn.”
Rồi hắn quay người, bước một bước ra khỏi vùng ánh lửa bao phủ.